Capítulo Cento e Trinta e Oito: O Leilão

Ao se aproximarem, nem Huan Yin nem Ji Cangqiong encontraram qualquer construção que parecesse servir de salão de eventos. Havia apenas uma formação de teletransporte, cercada por vários discípulos vestidos com os mantos daoístas do Pico da Espada Única. As bandeiras que haviam visto antes estavam fincadas justamente ao lado da formação.

— O Pico da Espada Única é realmente a maior seita de Yangzhou. Até mesmo para realizar um leilão eles abriram um espaço independente. Que demonstração de poder! — comentou Ji Cangqiong, caminhando com Huan Yin em direção ao local.

— Companheiro taoísta, este é o lugar por onde se entra no salão do leilão? — perguntou Ji Cangqiong, juntando as mãos diante de um discípulo responsável pelo controle da formação.

O discípulo virou o rosto e, ao ver que se tratava de dois cultivadores independentes vindos de fora, desejosos de entrar no salão do leilão, imediatamente assumiu uma expressão de desdém.

— Este lugar não é adequado...

Antes que pudesse terminar, um jovem discípulo responsável ao seu lado olhou para Huan Yin com uma expressão de surpresa e alegria.

— O senhor é o Irmão Huan?

Huan Yin assentiu.

— Sou Huan Yin. Você me conhece?

Ele perguntou com certa perplexidade, pois não se lembrava de conhecer aquele discípulo do Pico da Espada Única.

O jovem estava visivelmente empolgado.

— É realmente o Irmão Huan! Meu nome é Zhang Zheng, e sou um dos discípulos responsáveis por este leilão. O Irmão Huan é versado tanto nas artes civis quanto nas marciais, e eu o admiro profundamente. Poder contemplar hoje o esplendor do Irmão Huan de tão perto é uma grande honra para mim.

Sem a menor reserva, o discípulo expressou abertamente sua admiração por Huan Yin.

Ao ouvi-lo, Huan Yin ficou atônito. Ele não fazia ideia de que, naquele período, havia se tornado o ídolo da nova geração de discípulos do Pico da Espada Única. Os jovens especializados na criação de artefatos, em particular, usavam os feitos de Huan Yin como fonte de inspiração para se esforçarem cada vez mais.

Naquele momento, a conversa entre Zhang Zheng e Huan Yin foi ouvida com clareza pelos outros discípulos responsáveis. Quando descobriram que o homem diante deles era justamente Huan Yin, aquele que havia superado o recorde do Patriarca Lan Yan, todos assumiram expressões de absoluto espanto. Até mesmo o discípulo que antes demonstrava desdém ficou paralisado.

Para eles, o nome Huan Yin era tão famoso quanto um trovão. Quer admitissem ou não, todos o admiravam do fundo do coração.

— Então é o Irmão Huan quem deseja entrar no salão do leilão! Venha, venha, entre! — exclamou outro jovem discípulo, aproximando-se imediatamente para conduzir Huan Yin e Ji Cangqiong até a formação de teletransporte.

Um discípulo responsável que parecia um pouco mais velho franziu a testa ao ver a atitude do jovem e repreendeu-o:

— Li Li, você já se esqueceu das regras?

O discípulo que conduzia Huan Yin e Ji Cangqiong mostrou a língua, constrangido, e parou.

O discípulo mais velho caminhou depressa até Huan Yin, juntou as mãos e fez uma reverência.

— Companheiro Huan, peço sinceras desculpas. Segundo as regras da seita, cada espada exige uma taxa de entrada de mil pedras espirituais. Nós também não temos escolha senão obedecer às normas da seita. Se descobrissem que permitimos sua entrada em particular, certamente seríamos punidos.

Só então Huan Yin entendeu que era preciso pagar para entrar no salão do leilão — e que o preço não era nada baixo. Ao que parecia, o discípulo chamado Li Li pretendia simplesmente levá-lo para dentro da formação sem cobrar a taxa. Suas intenções eram, na verdade, bondosas.

Huan Yin naturalmente compreendia que o discípulo mais velho não ousava desobedecer às regras da seita. O simples fato de ele se desculpar já demonstrava grande consideração. Assim, Huan Yin virou-se e fez uma reverência para todos os discípulos responsáveis.

— Irmãos, agradeço sinceramente a boa intenção de vocês. Como cultivador externo, naturalmente devo respeitar as regras do Pico da Espada Única. Mas poderiam me explicar o que significa “uma espada”?

O discípulo mais velho respondeu:

— “Uma espada” é um assento no salão do leilão. Contudo, esse assento pode acomodar até três pessoas. Portanto, se o Irmão Huan e este veterano desejam entrar juntos, basta pagar mil pedras espirituais.

Huan Yin assentiu, compreendendo aproximadamente o que ele queria dizer. Não esperava, porém, que a taxa de entrada do leilão fosse tão elevada. Ao que parecia, o objetivo era impedir que cultivadores sem muitas pedras espirituais ocupassem assentos inutilmente, pois o tamanho do salão do leilão certamente era limitado.

“Se até o preço de entrada é tão alto, espero que os itens lá dentro não me decepcionem”, pensou Huan Yin.

Em seguida, tirou mil pedras espirituais e as entregou ao discípulo mais velho.

— Irmão, queremos uma espada. Muito obrigado!

O discípulo recebeu as pedras e indicou o caminho para os dois.

— Companheiro Huan, veterano, por favor.

Li Li então voltou a conduzir Huan Yin e Ji Cangqiong até a formação de teletransporte.

Um clarão branco atravessou o espaço, e as figuras dos dois desapareceram num instante.

Sob uma abóbada azul-clara estendiam-se vastos campos de nuvens brancas. Aqui e ali, os cumes de algumas montanhas rompiam as nuvens, envolvidos por camadas de névoa em movimento. A paisagem era etérea e belíssima.

Huan Yin e Ji Cangqiong haviam sido transportados para um mundo como aquele. Encontravam-se acima das nuvens e das montanhas, sob o firmamento. O que os sustentava era uma espada — uma espada de pedra comum, gigantesca, suspensa no ar.

Eles não estavam sobre a lâmina nem de pé junto ao punho. Encontravam-se dentro da espada. No interior da enorme espada de pedra havia uma câmara igualmente feita de pedra. Se não quisessem ficar apertados, aquele espaço provavelmente comportaria no máximo três pessoas.

Não era de admirar que o discípulo responsável do Pico da Espada Única tivesse dito que cada espada podia acomodar até três pessoas. Aquela câmara era justamente o que recebia o nome de “uma espada”.

Antes que pudessem expressar sua admiração diante daquele lugar extraordinário, os dois olharam para longe e descobriram, atônitos, que incontáveis espadas gigantes, densamente espalhadas, também estavam suspensas no ar por todo o mundo. Eram exatamente iguais à que ocupavam.

— Que demonstração de poder! — exclamaram Huan Yin e Ji Cangqiong ao mesmo tempo.

Eles jamais haviam imaginado que, para realizar o leilão da oficina de artefatos, o Pico da Espada Única construiria um mundo tão extraordinário. Após uma breve estimativa, Huan Yin calculou que havia pelo menos vários milhares de espadas gigantes suspensas no céu. Mesmo que metade de todos os discípulos do Pico da Espada Única fosse colocada ali dentro, provavelmente ainda haveria espaço suficiente.

Pouco depois, Huan Yin percebeu que não conseguia enxergar o interior das outras espadas. Quando se virou para perguntar a Ji Cangqiong, este lhe disse que nem mesmo seu sentido espiritual conseguia atravessar as espadas.

Ao que parecia, a função daquelas espadas era impedir que a identidade dos participantes do leilão fosse descoberta pelos demais. Assim, independentemente do tesouro raro que aparecesse ou de quem o adquirisse, ninguém saberia de nada. Isso também evitaria que alguns cultivadores mal-intencionados matassem alguém para roubar seus tesouros.

— Parece que subestimei o Pico da Espada Única — disse Ji Cangqiong com uma gargalhada. Ele havia vindo originalmente para apoiar Huan Yin, mas não esperava que o Pico da Espada Única tivesse tomado precauções tão meticulosas.

— Irmão Ji, talvez você encontre aqui algo de que goste — disse Huan Yin com um sorriso.

Depois de algum tempo, uma súbita perturbação surgiu do centro das nuvens e das montanhas abaixo. Huan Yin e Ji Cangqiong ergueram os olhos e viram um enorme pilar negro romper a neblina, elevando-se lentamente.

O pilar subia a uma velocidade considerável. Logo os dois também puderam ver uma gigantesca trave horizontal abaixo dele e, sob essa trave, uma coluna de pedra achatada.

— É uma espada! Que espada enorme! — exclamou Huan Yin.

Ele percebeu, surpreso, que aquela massa colossal que se erguia das nuvens era uma espada. O pilar que haviam visto era o punho, a trave horizontal era a guarda, e a estrutura achatada abaixo dela era naturalmente a parte superior da lâmina.

A princípio, Huan Yin havia considerado gigantesca a espada de pedra que os sustentava. Porém, comparada à monstruosa espada que se elevava diante deles, aquela assim chamada “espada gigante” era simplesmente incomparável.

— Os métodos do Pico da Espada Única são realmente inesgotáveis — suspirou Ji Cangqiong.

Quando aproximadamente metade da verdadeira lâmina surgiu acima das nuvens, a espada finalmente parou de subir. Então, sobre a plataforma circular formada no topo do punho cilíndrico, surgiu a imagem de um ancião vestido de cinza, que olhou ao redor com um sorriso.

A posição de Huan Yin ficava a uma distância incalculável do ancião. Contudo, por alguma razão, este lhe dava a sensação de estar ao alcance da mão, permitindo-lhe observar com nitidez cada um de seus movimentos.

— Este velho é Liu Hong, ancião supremo do Pico da Espada Única. Sejam todos bem-vindos, companheiros taoístas, ao leilão da oficina de artefatos do nosso pico. O leilão de hoje será conduzido por este velho. Ao longo dele, treze tesouros serão apresentados diante de todos. Todos esses tesouros foram confiados a nós por grandes figuras do Pico da Espada Única, que desejam colocá-los à venda nesta ocasião. Portanto, seu valor está muito além de tudo o que os senhores poderiam encontrar nas oficinas de artefatos do mundo exterior!

— Alguns desses tesouros são tão extraordinários que até este velho se sente profundamente tentado. Em especial o último item. Posso adiantar a todos que ele tem certa relação com o Patriarca Lan Yan! Como serei o anfitrião do leilão, naturalmente não terei qualquer chance de obter esses tesouros. Mas, companheiros do caminho, o que cada um conseguirá dependerá da riqueza que estiver disposto a oferecer!

A voz do ancião alternava-se entre tons graves e agudos, carregada de uma força cativante. O Pico da Espada Única havia escolhido muito bem quem conduziria o leilão.

Huan Yin podia imaginar que, mesmo se o ancião tivesse dito apenas algumas palavras casuais, os cultivadores presentes já estariam fervilhando de entusiasmo. Afinal, ele acabara de afirmar que o último item tinha relação com o Patriarca Lan Yan.

O último item já seria naturalmente o tesouro principal do leilão. Como ainda possuía ligação com Lan Yan, seu valor certamente era espantoso. Era impossível que os cultivadores presentes não enlouquecessem por ele.

— Irmão Huan, esse último item provavelmente será muito adequado para você — disse Ji Cangqiong, com um brilho indescritível nos olhos. Ao que parecia, ele também havia sido profundamente atraído pelo tesouro mencionado pelo ancião.

— Muito bem, não vou desperdiçar mais palavras. As regras deste leilão são simples: as ofertas serão feitas com pedras espirituais, e o maior lance será o vencedor. Quando algum companheiro taoísta se interessar por um tesouro, basta transmitir seu sentido espiritual. O valor oferecido aparecerá então na lâmina da espada em que ele estiver. E agora, que comece o leilão!

Com um brado de Liu Hong, teve início o leilão da oficina de artefatos do Pico da Espada Única.