Capítulo 146: O Ancião

Finalmente, ao nascer do sol, Huan Yin compreendeu o último material em suas mãos dentro da cortina de luz. Ele leu atentamente o tratado que se materializou a partir do material e levantou-se.

Um milhão de materiais; Huan Yin identificou cada um deles corretamente, sem omitir nenhum.

Meng Li observava Huan Yin na tela, com a mente em branco. O ardil que ele acreditava ser infalível fora completamente esmagado pela força absoluta de Huan Yin.

— Eu gastei, na verdade, um milhão e quinhentos mil pedras espirituais para comprar o "Tratado da Chama" para um pequeno cultivador errante... Ha, ha... ha. — A voz de Meng Li era extremamente baixa, mas carregava um peso imenso de tristeza e arrependimento.

Naquele momento, o silêncio reinava fora da Torre das Nove Camadas. Ninguém soltou um som devido à conclusão de Huan Yin. As pessoas ali ou já haviam compreendido e se curvavam profundamente em direção à torre e à tela de Huan Yin, ou ainda estavam imersas em suas próprias reflexões.

Huan Yin lançou um último olhar satisfeito para o milhão de tratados à sua frente, como se rememorasse o esforço de quase um dia inteiro, então assentiu e saiu.

Quando sua figura apareceu na entrada da torre, todos, tanto os que já haviam concluído quanto os que ainda meditavam, voltaram seus olhares para ele simultaneamente.

— Mestre Huan, a gratidão por seus ensinamentos jamais será esquecida! — Uma voz uníssona ecoou pela multidão interminável fora da torre.

...

A disputa entre Huan Yin e Meng Li havia terminado. Ele venceu com uma vantagem absoluta, conquistando o "Tratado da Chama" e, mais importante, o respeito dos artífices de Yijianfeng. A partir daquele dia, ninguém mais o chamou de "pequeno cultivador". Aqueles com patente inferior o tratavam por "Mestre", e mesmo os de patente superior passaram a chamá-lo de "colega cultivador".

Faltava pouco mais de meio ano para a seleção de artífices de Yijianfeng. Felizmente, Huan Yin contava com a orientação de Zhao Wo, o acesso aos tratados da Torre das Nove Camadas, o uso do Forno Fantasma de alta qualidade e o domínio do "Tratado da Chama" e da "Espada Infinita". Ele estava preparado; com esforço, talvez conseguisse passar na seleção.

Huan Yin era, naturalmente, esforçado. Sua rotina de dormir menos de uma hora por dia nunca mudou. Muitas vezes, perdia a noção do tempo forjando espadas no Forno Fantasma e passava dias sem pregar o olho.

Além de aprimorar seu cultivo, ele não se esqueceu da Aliança dos Cultivadores Errantes. Para ele, a Aliança era seu alicerce em Yijianfeng, seu lar, e ele desejava sinceramente que cada um deles fosse aprovado na seleção.

Todos os dias, no vale onde Zhao Wo dava suas aulas, Huan Yin compartilhava sua compreensão sobre a forja de espadas, especialmente sobre a identificação de materiais. Ele também fazia o possível para ajudar cada cultivador errante a conquistar a Torre das Nove Camadas.

Com o profundo conhecimento de Huan Yin e sua experiência com a torre, em seis meses, todos os membros da Aliança conseguiram entrar nela. O mais graduado atingiu o quarto nível, e o iniciante, o primeiro. Isso gerou um fenômeno inédito: centenas de cultivadores errantes circulando pela torre constantemente.

O tempo passou rápido. Faltava apenas um mês para a seleção.

Naquele dia, Huan Yin entrou no sétimo nível da torre como de costume, mas não pegou nenhum tratado. Caminhou direto para a cortina de luz. Embora previsse que o oitavo nível seria imensamente difícil, ele queria conhecer seus limites e contemplar o que havia além.

Ao longo da história, apenas nove artífices passaram pelo oitavo nível. Dizia-se que quatro haviam falecido, restando apenas cinco. Exceto por Lan Yanzi, que era um Imortal de Artefatos, os outros eram os anciãos de Yijianfeng, os fundadores e a própria base da arte da forja. Aqueles que superavam esse nível não eram apenas "Mestres", mas verdadeiros "Patriarcas".

O oitavo nível exigia a identificação de quatro milhões de um total de cinco milhões de materiais, muitos dos quais eram raríssimos, alguns nunca registrados em qualquer livro, como a Flor do Rei Bambu.

Huan Yin permaneceu na torre por três dias inteiros.

Muitos artífices correram para lá ao saber da notícia. Huan Yin era agora um nome célebre, e seus atos atraíam a atenção de todos. Além disso, o desafio do oitavo nível era uma oportunidade rara de aprendizado, pois todos sabiam que ele utilizaria a "técnica de compreensão de materiais".

Finalmente, após três dias, Huan Yin alcançou seu limite e saiu. Ele passou, mas não com perfeição. Eram muitos materiais, e seu conhecimento natural não bastava para mais de dois milhões deles.

Huan Yin percebeu a importância do acúmulo. A técnica de compreensão era profunda, mas consumia uma energia mental imensa e tempo. O acúmulo era a base, e a compreensão era apenas a sublimação após o acúmulo ser suficiente.

Desde então, ele ocasionalmente visitava o oitavo nível. Era um espaço diferente: sem estantes, apenas caracteres flutuando no ar e nas paredes. Ao desejar ler um tratado, bastava focar a mente e ele surgia em suas mãos.

Nas duas primeiras visitas, o local estava vazio. Mas, na terceira, ele encontrou um ancião de cabelos brancos e aparência juvenil meditando. O ancião emanava uma aura de tranquilidade que convidava à proximidade.

Huan Yin, respeitoso, curvou-se sem interrompê-lo e foi buscar seus livros. Contudo, não conseguia se concentrar. Ele sentia-se atraído pela presença do ancião. Incomodado pela ideia de alguém meditar em um lugar destinado ao estudo, Huan Yin, tomado por um impulso, aproximou-se e saudou:

— Jovem Huan Yin cumprimenta o sênior.

O ancião abriu os olhos e sorriu com benevolência:

— Jovem talento, muito bem.

A voz do ancião possuía um ritmo peculiar e um tom ressonante. Huan Yin, percebendo sua própria falta de etiqueta ao interrompê-lo, perguntou:

— Sênior, perdoe minha ousadia, mas por que o senhor está aqui?

O ancião olhou profundamente para ele e riu:

— Faz tempo que não venho. Vim sentir o aroma dos livros e fazer companhia a estes velhos amigos, para que não se sintam solitários por passarem tanto tempo sem serem lidos.