Capítulo 152: A espada tem nome de neve, poderá ser forjada e polida?

Assim que Bai Jinfeng terminou de falar, outro mestre artífice ao seu lado levantou-se e curvou-se perante Huanyin:
— O jovem amigo Huanyin possui um caminho único na arte de forjar espadas, um domínio impecável das chamas e uma compreensão verdadeiramente original dos cinco elementos. Para ser sincero, mesmo sendo um mestre artífice do Pico da Espada Única, jamais conseguiria conceber um método de forja tão subtil quanto o seu, e sequer fui capaz de compreendê-lo totalmente após observar o seu trabalho. Por isso, sinto uma profunda admiração pelo seu caminho na forja.

Outro mestre artífice presente franziu o cenho, visivelmente incomodado com a insistência repetida do mestre Liu, e disse com voz grave:
— Colega Liu, quanto ao caminho dos cinco elementos, nem sequer fale de si próprio; quantos seriam capazes de compreendê-lo e forjar espadas com base nele em todo o nosso Pico da Espada Única? O jovem amigo Huanyin demonstrou hoje, diante de todos nós, o próprio caminho da criação. Se os materiais fornecidos na prova preliminar não fossem tão comuns, a espada que ele teria forjado seria muito superior ao quarto grau!

Desta vez, o mestre Liu ficou completamente sem palavras. As palavras de Bai Jinfeng faziam todo o sentido, e as subtilezas nelas contidas deixaram-no boquiaberto. Ele sabia que, a não ser que o tivesse visto com os próprios olhos, Bai Jinfeng jamais seria capaz de inventar tais relatos. Portanto, Huanyin realmente criara uma espada imortal de quarto grau utilizando apenas ferro refinado e neve solidificada.

O velho mestre artífice que se levantara momentos antes para se curvar perante Huanyin tornou a dirigir-se a ele:
— Jovem amigo Huanyin, qual é o nome desta sua espada?
Ficava claro que aquele mestre artífice nutria uma admiração profunda por Huanyin e demonstrava enorme fascínio por cada detalhe daquela lâmina.

Huanyin devolveu a cortesia ao velho mestre:
— Respeitável veterano, esta minha espada chama-se Como a Neve.

O ancião tornou a perguntar:
— Ousa partilhar de onde surgiu a inspiração para esta espada?

Huanyin respondeu:
— Um venerável mestre ensinou-me certa vez uma lição. Ele disse-me que a espada é como a neve: se cai sobre os ramos, mantém a sua essência inalterada; se se fixa no solo, transforma-se em gelo; se desce sobre os lagos e mares, converte-se em água límpida; e, se for fustigada pelo sol escaldante, dissipa-se em vapor. Assim, a verdadeira natureza de uma espada depende exclusivamente de como nós, artífices, decidimos forjá-la.

— Como a Neve... Como a Neve! Que bela metáfora para a espada, que magnífica espada imortal Como a Neve! — exclamou o ancião, tomado de espanto.

Após esta ronda de provas, Huanyin voltou a tornar-se, com a sua força irrefutável, o centro das conversas entre os discípulos do Pico da Espada Única. Contudo, desta vez, a sua reputação não foi a única a disparar; todos os cultivadores independentes causaram um forte abalo em todo o Pico da Espada Única.

Nesta etapa das provas, os cultivadores independentes convidados superaram com uma vantagem esmagadora os artífices residentes do Pico da Espada Única, que já não conseguiam encontrar qualquer desculpa para justificar o seu desempenho. Os vários artífices da seita finalmente perceberam o quão arrogantes tinham sido, esquecendo-se da importância de continuar a progredir.

Por momentos, os céus acima do Pico da Espada Única pareceram agitar-se com ventos e nuvens em mutação, enquanto uma grande transformação começava a germinar, prestes a eclodir.

No dia seguinte, que marcava a última ronda de avaliações para artífices, os cento e cinquenta e um artífices restantes alinharam-se na praça, aguardando a chegada de Bai Jinfeng e dos outros quatro mestres.

Hoje era o derradeiro dia das provas. Se passassem por esta etapa, todo o esforço anterior destes discípulos seria recompensado. No entanto, caso fossem eliminados neste dia, teriam de esperar mais dez anos para voltar a tentar o título de artífice do Pico da Espada Única.

Em pouco tempo, os cinco mestres liderados por Bai Jinfeng reapareceram na plataforma de nuvens. Bai Jinfeng deu um passo em frente e proclamou com voz sonora:
— Hoje é a prova final. O facto de terem resistido até este dia prova que são os melhores entre os novos artífices. Contudo, para se tornarem artífices reconhecidos pelo nosso Pico da Espada Única, não basta ser forte; têm de ser os melhores entre os fortes! Por isso, o objetivo de hoje é selecionar, entre vós, os aprovados definitivos que conquistarão o título de artífice!

Dito isto, Bai Jinfeng pareceu lançar um breve olhar a Huanyin antes de prosseguir:
— O conteúdo da avaliação de hoje é o refino aprimorado. O requisito é simples: devem pegar nas espadas que forjaram ontem na zona de provas e, através do refino, elevá-las em um grau. Os materiais e as chamas ao vosso dispor serão exatamente os mesmos de ontem, sem a menor diferença. As vossas espadas continuam guardadas nas respetivas zonas de provas. Quanto ao tempo limite, continuam a ser três horas.

Assim que Bai Jinfeng terminou de falar, tanto os espectadores ao redor quanto a centena de artífices participantes irromperam em murmúrios. Muitos dos candidatos fitavam Bai Jinfeng com expressões de absoluto assombro, como se recusassem a acreditar no que acabavam de ouvir.

Embora o requisito da prova de hoje pudesse ser resumido em apenas duas frases, tal exigência revelava-se excessivamente caprichosa e de uma dificuldade colossal; era impossível adivinhar quem a teria imaginado. Afinal, ontem, aqueles artífices tinham dado o seu melhor absoluto para forjar uma espada que os satisfizesse, atingindo quase o limite das suas capacidades atuais. Exigir agora que aumentassem o grau da espada sem alterar nenhuma das condições era praticamente o mesmo que pedir-lhes que elevassem a sua mestria na forja a um novo patamar da noite para o dia — como tal seria possível?

Rapidamente, os olhares começaram a convergir para Huanyin. Tendo forjado uma espada de quarto grau com os materiais mais comuns no dia anterior, ele era consensualmente considerado o candidato com a aprovação garantida nesta seleção. No entanto, a exigência da prova de hoje parecia desenhada especificamente para o prejudicar. Para passar na avaliação de hoje, Huanyin teria de elevar uma espada de ferro refinado ao quinto grau através do refino — uma proeza que nem mesmo os mestres artífices ali presentes sabiam se conseguiriam realizar.

— Quem foi o responsável por inventar tal exigência? Esta deve ser, sem dúvida, a prova mais difícil e traiçoeira de toda a história das seleções de artífices. Dos cento e cinquenta e um artífices de hoje, será que sequer um décimo conseguirá passar?

— Quanto aos outros, não sei, mas aquele rapaz chamado Huanyin... No início, cheguei a pensar que ele conseguiria mesmo alcançar o título de artífice na adolescência e superar o nosso ancestral Chama Azul. Mas, com esta exigência a surgir hoje, como poderá ele passar? Sinto que esta regra foi criada exclusivamente para o derrubar.

— Julgo que muitos na avaliação de hoje vão optar por desistir de imediato. Em especial aquele Huanyin; ele tem todos os motivos para desistir. O teste de hoje é claramente direcionado contra ele; para que insistir em lutar contra as regras e expor-se à humilhação?

E de facto, não demorou muito até que alguns artífices participantes se adiantassem e declarassem em voz alta a sua desistência perante Bai Jinfeng. Com o primeiro a abrir caminho, vários outros sucederam-no, optando igualmente por desistir. Ontem, estes discípulos já tinham atingido o seu limite; pedir-lhes hoje que elevassem a espada a um grau superior era algo que sabiam ser incapazes de fazer. Assim, mesmo tendo chegado com tanto custo à ronda final, decidiram abandonar a prova com profunda amargura.

No final, cinquenta e três artífices optaram por desistir, entre os quais vinte e vex excelentes criadores que tinham forjado espadas imortais de terceiro grau no dia anterior. Contudo, ironicamente, quanto maior era a qualidade da espada alcançada ontem, menores eram as suas probabilidades de sucesso hoje.

Agora, restavam apenas noventa e oito artífices na praça. Huanyin, que continuava a ser o centro das atenções de todos, mantinha-se impassível, imóvel no meio da multidão.

Bai Jinfeng olhou fixamente para Huanyin mais uma vez antes de ordenar em voz alta:
— Os que não desejam desistir podem entrar agora na porta de provas para dar início à última ronda da avaliação!

Em pouco tempo, os noventa e oito discípulos desapareceram um a um para o interior da porta de provas, enquanto o firmamento exibia correspondentemente noventa e parelhas cortinas de luz.

Assim que entrou na zona de provas, Huanyin dirigiu-se diretamente à forja e acendeu o fogo. Assim que as chamas arderam com intensidade, sem proferir uma única palavra ou hesitar sequer por um instante, ele atirou para o interior da forja a sua espada de quarto grau do dia anterior, *Como a Neve*.

Os movimentos de Huanyin eram decididos e fluidos como nuvens a flutuar e água a correr, contrastando fortemente com os outros candidatos que permaneciam indecisos junto às suas espadas nas restantes projeções de luz. Pelo seu aspeto, parecia não necessitar de qualquer reflexão prévia para agir.

A atitude resoluta de Huanyin, refletida nas mentes dos espectadores na praça, deu origem a um pensamento estupefacto:
— Será que Huanyin já não estava satisfeito com aquela espada de quarto grau, mas simplesmente não teve tempo suficiente para a aprimorar ontem?

A espada *Como a Neve* de Huanyin dissolveu-se rapidamente por completo no interior da forja. Em seguida, ele estendeu a mão e convocou duas folhas de lótus de folha pesada, atirando-as diretamente para o líquido metálico fundido. As folhas de lótus de folha pesada eram amplamente consideradas os melhores materiais fornecidos nesta seleção, e a sua utilidade natural residia no aumento da resistência estrutural da espada.

Apesar de ser uma folha de natureza arbórea, a folha de lótus de folha pesada era extremamente difícil de refinar pelas chamas comuns; para a fundir numa forja, seriam necessárias pelo menos duas horas. Se ontem Huanyin não a utilizara devido à escassez de tempo, a justificação seria aceitável. Contudo, apenas aumentar a resistência da espada através de um novo componente não bastaria para elevar a *Como a Neve* do quarto para o quinto grau.

Sob o olhar atento de todos, após introduzir as folhas de lótus de folha pesada, Huanyin sentou-se de pernas cruzadas e fechou os olhos em meditação. Esta conduta surpreendeu profundamente a assistência. No entanto, hoje em dia, quase ninguém ousava proferir comentários precipitados ou criticar em voz alta as ações de Huanyin, pois no dia anterior ele já dera uma bofetada memorável com factos àqueles que o julgaram levianamente.

— Colega Bai, consegue discernir o que o jovem amigo Huanyin acabou de fazer? — perguntou um dos velhos mestres artífices a Bai Jinfeng. Sendo ele próprio um mestre na arte, naturalmente recusava-se a acreditar que a atitude de Huanyin se resumisse a um simples reforço da estrutura da espada.

Bai Jinfeng franziu ligeiramente o cenho, concentrado em analisar a questão do ancião, e respondeu:
— É difícil para mim determinar com certeza neste momento. Contudo, a meu ver, tendo o jovem amigo Huanyin demonstrado um domínio tão profundo na forja baseada nos cinco elementos, a resposta para o seu método de hoje deve residir precisamente aí.

O ancião que abrira o diálogo soltou um riso leve e comentou:
— O jovem amigo Huanyin mantém a serenidade de espírito e clareza de pensamento. Pelo seu semblante, parece ter tudo sob controlo. Ver um jovem adolescente alcançar tal nível de mestria na arte de forjar espadas enche-me de profunda admiração. Se hoje conseguirmos testemunhar o nascimento de uma espada imortal de quinto grau, considerar-me-ei verdadeiramente privilegiado por ter presenciado tal maravilha.

Bai Jinfeng declarou com convicção:
— Ele certamente conseguirá.