Capítulo Noventa e Cinco – A Doença Misteriosa

Huan Yin deixou o salão de chá; embora o céu já estivesse escurecendo, decidiu apressar-se imediatamente rumo à mansão da família Gao, pois tinha certeza de que a irmã Jiujio estava lá. Além disso, o líder do grupo mencionara que aquela família era envolta em estranhezas, o que incomodava Huan Yin profundamente; ele não queria que nada de ruim acontecesse à irmã.

Para um homem comum, trinta léguas são uma longa distância, mesmo montado a cavalo. Porém, após sair da cidade, Huan Yin procurou um lugar isolado e ergueu-se em voo com seu esquife de prata. Assim, antes mesmo da hora do cão terminar, já avistava ao longe, do alto, a mansão da família Gao.

Reconhecera o local facilmente, pois naquela região a oeste da cidade, a única propriedade de grande porte era justamente aquela, construída junto à encosta e ocupando um vasto terreno. Nem mesmo a residência dos Huan, em seu auge, seria tão imponente. Por isso, segundo o relato do líder, ali só podia ser a mansão Gao.

Era a primeira vez que Huan Yin via um domínio assim, erguido sobre a montanha, com ares de fortaleza. Não se comparava a uma seita de imortais, mas, entre mortais, era um verdadeiro feudo. Talvez não fosse tão rico quanto a casa dos Huan em seus dias de glória, mas certamente não ficava muito atrás. O casamento da irmã ali parecia um enlace apropriado. No entanto, após tantos anos vivendo em Jingzhou, jamais soubera da existência da família Gao, o que confirmava sua fama de isolamento.

Naquele instante, a imensa mansão mostrava poucas luzes acesas, dispersas como estrelas, conferindo-lhe um ar sombrio. Raros eram os moradores vistos ao ar livre, talvez porque, sendo uma família rural, dormissem cedo.

Huan Yin desceu lentamente do céu, recolheu o esquife e caminhou até o portão principal que avistara do alto. Não tardou para que os muros, altos e irregulares conforme a montanha, surgissem diante dele; eram bem elevados, provavelmente para proteger contra os perigos do campo.

No centro dos muros, erguiam-se portões grandiosos, com mais de seis metros de altura, inteiramente negros, claramente feitos de ferro forjado. No topo, um enorme ideograma dourado, escrito em estilo agressivo, proclamava “Gao”, exibindo uma autoridade imponente, como se declarasse domínio sobre a natureza selvagem.

A pesada porta de ferro impunha-se diante dos visitantes, inspirando um sentimento de opressão. O ideograma no alto parecia saltar aos olhos, advertindo: a casa Gao não é lugar para brincadeiras.

Huan Yin aproximou-se de um grande tambor à porta, pegou a maça e golpeou-o três vezes. Aquele tambor era o meio tradicional de solicitar entrada, pois a porta era tão pesada que ninguém conseguiria bater nela para chamar atenção.

Após tocar o tambor, Huan Yin aguardou em silêncio. Cerca de dez respirações depois, ouviu o rangido metálico de correntes e engrenagens; a porta se abriu levemente, revelando uma fenda que aos poucos se ampliou, permitindo vislumbrar o interior.

Os portões da família Gao, como as muralhas de uma cidade, eram movidos por mecanismos. Era compreensível, pois, dada a espessura do ferro, seria impossível abri-los manualmente. A imponência daquele portão certamente inspirava respeito a qualquer visitante.

Quando a porta se abriu, surgiu um homem de aparência idosa, com trajes de servo, aparentando mais de cinquenta anos. Ao ver apenas um jovem do lado de fora, franziu o cenho. A família Gao era um grande nome da região, pouco se relacionava com o mundo exterior; raros eram os que ousavam tocar o tambor do portão à noite, e normalmente ele permanecia silencioso. Agora, com o cair da noite, menos ainda se atreveriam a incomodar.

Quem seria aquele jovem, que aparecia a esta hora, aparentemente alheio à imponência da mansão? Sua expressão tranquila mostrava total indiferença ao poder da família, uma demonstração de ignorância e audácia.

O velho servo, da soleira, perguntou com voz áspera: “Rapaz, por que bate à porta?” Seu tom era hostil, evidenciando que a família Gao realmente evitava contato com estranhos.

Huan Yin pretendia perguntar sobre o paradeiro de Jiujio, mas, desde o instante em que a porta se abriu, percebeu algo estranho. Não era a imponência da entrada que o impressionava, mas uma aura sombria que emanava do interior. Os mortais não podiam perceber tal coisa, mas Huan Yin, como cultivador, sentiu de imediato.

O velho, agora diante dele, tinha o rosto tomado por sinais de morte, claramente debilitado pela falta de energia vital. Ao falar, emanava um leve odor fétido, que, mesmo à distância, não escapou ao olfato de Huan Yin: era cheiro de cadáver.

Nenhum ser vivo exala odor de morte, nem manifesta tal aura. Essas características pertencem apenas aos mortos ou aos moribundos, e nenhum deles poderia abrir portas e acolher visitantes como aquele servo fazia.

A família Gao era muito mais do que apenas estranha; havia ali algo de sobrenatural. Nos registros do pavilhão, Huan Yin já lera que os espíritos se dividem em seis caminhos, três domínios. No inferno, há um caminho chamado dos famintos, almas condenadas a vagar eternamente, consumidas pela fome.

Essas entidades, de aparência horrenda, são fruto de vidas passadas repletas de maldade, lançadas ao inferno como punição. Sofrem incessantemente, presas na escuridão e na fome. Embora seja castigo do ciclo, leva muitos deles a devorar tudo o que encontram. E, ao atravessarem para o mundo dos vivos, buscam a energia vital dos humanos como alimento. Essa energia permite que permaneçam entre os vivos sem se dissipar e até a utilizam para aprimorar seus poderes, substituindo a energia maligna do inferno.

Enquanto os espíritos do mundo dos vivos podem cultivar com a energia espiritual e pedras de essência, os do inferno dependem da energia maligna e cristais do submundo. Ao cruzar para o mundo dos mortais, só lhes resta absorver a vitalidade dos vivos. Entre eles, os cultivadores são especialmente valiosos, pois sua longevidade e vigor aumentam com o progresso, tornando-se presas cobiçadas. Por isso, quando esses espíritos famintos chegam ao mundo humano, buscam avidamente a energia vital, fenômeno conhecido como “fantasma devorador”.

O velho servo, inconsciente de sua condição, ignorava que a morte lhe rondava. Observando o jovem pensativo diante de si, irritou-se: “De onde vem esse garoto, ousando perturbar a casa Gao? Pensa que o tambor do portão é brinquedo, para bater à vontade?”

Huan Yin, ao ouvir o grito, despertou de seus pensamentos. O velho, mesmo à beira da morte, ainda mostrava arrogância ao guardar o portão, uma estupidez impressionante. Com expressão séria, Huan Yin perguntou: “Ultimamente sentes fraqueza, dificuldade em respirar, membros doloridos?”

O velho assustou-se: “Como sabes disso?”

“Já consultaste médicos sem solução?” Huan Yin continuou, ignorando a surpresa do outro.

O velho pensou, perguntando-se se estava diante de um sábio. “Sim, o médico da casa é muito hábil, mas não consegue descobrir a causa da minha doença. E, além disso...”

“Além disso, ele também está com o mesmo mal: hálito pesado, odor fétido, rosto lívido. Não apenas vocês dois, mas toda a mansão está acometida por essa doença!” Huan Yin exclamou em voz baixa, deixando o velho completamente atônito, boca escancarada sem palavras.

Por fim, o servo reagiu, correu para fora do portão e ajoelhou-se diante de Huan Yin, implorando: “Por favor, senhor, salve-nos!”

Huan Yin ergueu-o do chão e disse: “Tenho três perguntas. Se responder honestamente, eu os curarei.”

Naquele momento, para o servo, Huan Yin parecia um celestial, nada mais ousando que mostrar respeito, respondendo em sequência: “Pergunte, senhor, pergunte. Direi tudo o que sei, sem esconder nada.”

Huan Yin assentiu e questionou: “O jovem mestre desta casa se chama Gao Ren Shui?”

O servo respondeu sem hesitar: “Sim, Ren Shui é o único filho do senhor, tem vinte anos, nome completo Gao Ren Shui.”

“E Gao Ren Shui recentemente casou-se com a jovem Huan Jiujio?”

“Sim, senhora Jiujio casou-se no ano passado, faz um ano que entrou na família.”

“Ela... está bem?” Ao perguntar, Huan Yin sentiu o coração apertar: com a presença de espíritos malignos, temia pela irmã.

O velho hesitou: “Sou porteiro, pouco sei do interior, mas anteontem a senhora Jiujio veio ao portão. Na ocasião, seu aspecto era igual ao dos demais, mostrando sinais do mesmo mal. Porém, como é jovem, pareceu mais vigorosa que os mais velhos.”

Ao saber que a irmã estava bem, Huan Yin finalmente relaxou. Precisava encontrá-la, afastar a energia maligna e investigar o que realmente estava acontecendo na mansão Gao.

“Leve-me até ela. Ao vê-la, curarei todos vocês.” O tom de Huan Yin era firme, entrando na mansão Gao.