Capítulo Setenta e Sete: O Rei das Feras

Ao pé do Monte Xuan, o local do duelo marcado entre Huan Yin e seus companheiros com Yue Qingfeng e os demais, quatro pessoas estavam cercadas por um grupo de cinco lobos. Os quatro se apoiavam mutuamente, de costas uns para os outros, empunhando seus artefatos mágicos, atentos e cautelosos.

Esses quatro eram Huan Yin, Ye Wuyou, Lan Yu e Wang Luo. Anteriormente, Huan Yin havia cruzado vastos campos de ruínas florestais ao lado de Lan Yu, até finalmente encontrar Ye Wuyou e Wang Luo ali. Quando se encontraram, Ye Wuyou e Wang Luo já estavam cercados pelos cinco lobos, além de gravemente feridos.

Vendo seus amigos em perigo, Huan Yin e Lan Yu ingressaram imediatamente na batalha, tentando ajudá-los a escapar. Contudo, os cinco lobos que os cercavam eram de uma natureza extraordinária; mesmo após a chegada dos dois, a situação apenas evoluiu para um impasse, sem qualquer oportunidade de fuga.

Entre os cinco lobos, três eram menores, com um cultivo inicial do quinto nível de condensação de energia; seus pelos eram curtos e totalmente brancos, não sabiam falar e não estavam sob restrição, provavelmente esse era seu nível natural. Os outros dois lobos brancos eram maiores que um adulto humano, com cultivo avançado do quinto nível de condensação de energia. Seus pelos eram densos e brancos, e dominavam a fala, evidenciando serem feras poderosas cuja capacidade havia sido suprimida.

Um macho e uma fêmea, ambos grandes, deviam ter sido subjugados e confinados ali. Os três lobos pequenos, provavelmente seus filhotes, nasceram naquele local, razão pela qual seu cultivo era inferior e não tinham habilidades de fala.

Esses cinco lobos não só tinham pelagem branca, mas também magias de gelo e neve, aparentando ser criaturas espirituais do extremo norte de Ji Zhou, uma região de frio intenso. Isso explicava também por que os filhotes tinham pelos curtos em comparação aos adultos.

— Irmão mais velho, todos estamos feridos e não é leve, além de termos lutado repetidamente, consumindo muita energia espiritual. As feras aqui são poderosas e numerosas, com técnicas imprevisíveis. Se não encontrarmos uma forma de escapar logo, seremos consumidos até a morte neste lugar — Ye Wuyou, já com várias feridas, arfava.

— Concordo. Aqueles lobos pequenos são o ponto fraco. Se encontrarmos uma oportunidade, aproveitarmos uma brecha, podemos avançar juntos. Mesmo feridos, se sobrevivermos e voltarmos à seita, poderemos nos recuperar — respondeu Huan Yin com gravidade.

— Tio Huan, senhorita Lan, agradeço imensamente por terem vindo nos ajudar! Se conseguirmos sobreviver a esta emboscada, minha vida será de vocês — Wang Luo, com o manto rasgado e corpo coberto de feridas, declarou.

— Eu segurarei os dois lobos grandes, vocês três ataquem os pequenos com força total. Precisamos abrir um caminho o mais rápido possível — murmurou Huan Yin.

— Os lobos grandes são extraordinários, enfrentar um já seria difícil, como pode lutar contra dois? Você vai morrer! — Lan Yu exclamou aflita.

— Não há tempo para hesitações. Se eu me esforçar ao máximo, posso segurá-los por um tempo. Foquem em romper, e depois me levem junto. Caso contrário, não terão força suficiente para derrotar os pequenos, e quanto mais tempo passarmos aqui, pior será para nós — Huan Yin pensou consigo: ainda que eu morra, vou segurá-los para garantir a fuga de vocês.

— Vamos! — Huan Yin falou firme, impaciente.

Os outros sabiam que ele já decidira, e a situação era tão urgente que não permitia hesitação. O plano de Huan Yin, embora arriscado, era o melhor disponível.

Ye Wuyou, conhecendo o temperamento do irmão, não perdeu tempo em discutir; a urgência exigia ação. Olhou para Huan Yin e foi o primeiro a avançar contra os três lobos pequenos.

Lan Yu e Wang Luo logo conjuraram seus artefatos e o seguiram. Num instante, magias explodiram entre as três pessoas e as três feras, iniciando uma batalha intensa.

Os dois lobos grandes, vendo seus filhotes em combate, não conseguiram mais se conter; uivaram e avançaram para ajudar. Contudo, antes que pudessem se mover, duas lâminas de energia ardente os atingiram.

Os olhos dos lobos brilharam intensamente. Trabalhando juntos, conjuraram uma parede de gelo diante de si. Era do tamanho da que Lan Yu havia criado antes, mas muito mais espessa — quase três metros de largura. Se não fosse óbvio que era para defesa, poderia ser confundida com um enorme bloco de gelo. Transparente e sólido, diferente da parede de Lan Yu marcada por traços de neve, era claramente resistente.

Com um estrondo, fragmentos de gelo voaram; a energia da espada de Huan Yin atingiu a parede, fazendo um grande alarde, mas sem mover o gelo, apenas abrindo dois buracos profundos.

Atrás da parede, duas figuras brancas saltaram, lançando-se diretamente sobre Huan Yin. Surpreso, ele se curvou e disparou duas lâminas de energia em direção às figuras no ar.

Durante a condensação de energia, cultivadores não podem voar, nem as feras. Os lobos estavam no ar, incapazes de mudar de direção, forçados a suportar o ataque de Huan Yin — aquela vez, ele acreditou que poderia detê-los.

Mas, apesar da estratégia, não foi o que aconteceu. Os lobos, perfeitamente coordenados, conectaram as patas no ar e, com força, desviaram para os lados através de um impulso de reação, escapando do ataque.

— Maldição! — Huan Yin percebeu que teria de confrontar os dois lobos diretamente, situação perigosa.

De fato, o lobo macho berrou: — Morra, jovem! — e, junto com a fêmea, avançou sobre Huan Yin.

A distância era curta, o tempo insuficiente para Huan Yin lançar outra lâmina de energia; só lhe restou erguer sua Espada Solar, concentrar toda sua energia e enfrentar as feras.

Com um clangor, a Espada Solar colidiu com a garra do lobo macho, produzindo um som metálico. As garras, atingidas, não mostraram qualquer dano. Observando atentamente, era possível ver que havia uma camada de gelo de cerca de três centímetros sobre as garras; a espada de Huan Yin atingiu o gelo, não a carne.

A força transmitida pela Espada Solar fez o sangue de Huan Yin agitar-se; já ferido, ele sentiu um gosto de sangue e vomitou uma golfada. Contudo, seus pés permaneceram firmes, sem recuar nem um passo, pois sabia que atrás de si, Wuyou e os demais batalhavam.

Huan Yin bloqueou o ataque do lobo macho, mas não pôde evitar o da fêmea. A garra dela atingiu diretamente seu corpo, lançando-o com violência em direção aos companheiros.

O golpe da fêmea foi brutal, deixando três profundos cortes no ombro esquerdo de Huan Yin, expondo até o osso, e o sangue jorrando.

Gravemente ferido, uma dor lancinante e um frio cortante penetraram em seu corpo, fazendo-o sentir sua vida escoando lentamente.

— Irmão, resista! Vamos sair daqui! — ouviu a voz urgente de Wuyou, mas estava à beira da inconsciência, a visão turva, incapaz de enxergar ao redor.

Sentiu-se ser carregado às costas, e ouviu a voz aflita de Lan Yu: — É nossa chance, rápido! Precisamos chegar a um lugar seguro para salvá-lo! — O tom era quase choroso, mas indicava que haviam conseguido escapar, e ele estava salvo.

— Já que vieram, por que querem ir embora? Este Monte Xuan não é um lugar que se entra ou sai à vontade — de repente, uma voz ecoou pela floresta ao redor de Huan Yin e seus companheiros. Era claramente de uma pessoa, não de uma besta, mas impossível discernir idade ou gênero.

— Fogo! Que calor intenso, não há saída! — Wang Luo falou, alarmado.

O corpo de Huan Yin, antes gelado como se estivesse numa câmara de gelo, foi súbito invadido por ondas de calor, restaurando parte de seu ânimo. Ao abrir os olhos, viu tudo ao seu redor banhado em tons de púrpura escura, como se estivesse em outro mundo.

Inferno? Huan Yin sentiu-se confuso, esforçou-se para focar e percebeu que estava nas costas de Wuyou, com os quatro juntos, presos por um círculo de chamas desconhecidas; os cinco lobos brancos haviam desaparecido.

O círculo de fogo que os aprisionava tinha cerca de trinta metros de diâmetro, as chamas eram púrpuras, estranhas e sinistras, e o calor emanava delas.

— Wuyou, o que aconteceu? — perguntou Huan Yin.

— Irmão, você acordou! Rápido, tome esta pílula — Ye Wuyou, surpreso pelo despertar de Huan Yin, imediatamente lembrou-se das feridas do irmão.

Ye Wuyou colocou Huan Yin no chão e lhe deu uma pílula desconhecida, explicando: — Conseguimos escapar, mas de repente chamas púrpuras desceram do céu, bloqueando nossa saída. Os cinco lobos brancos, assustados, fugiram imediatamente. Tentamos aproveitar para escapar, mas as chamas se espalharam rápido e nos cercaram.

— Tentei, esse fogo não é comum. Sem um artefato protetor, não conseguimos atravessar — acrescentou Wang Luo.

Com a pílula, Huan Yin sentiu o frio dissipar-se, a energia espiritual restaurada, o sangue coagular e a dor desaparecer. A pílula de Wuyou era realmente milagrosa; sentia-se capaz de lutar novamente.

— Aquela voz, deve ser o dono dessas chamas! — lembrou Lan Yu.

Ye Wuyou compreendeu e bradou: — Quem é o venerável que reside aqui? Não tivemos intenção de ofender. Por favor, permita que nos retiremos.

— Sair? Hmpf! Vocês causaram uma confusão aqui, e ainda querem partir? Que ingenuidade! — a voz reapareceu, dessa vez atrás deles.

Assustados, viraram-se; viram uma criatura colossal, com cabeça e garras de tigre, corpo de boi, asas nas costas e corpo coberto de espinhos: o Rei das Feras, Qiong Qi!