Capítulo 144: Para trás

Neste momento, Huan Yin e Meng Li encontravam-se em seus respectivos espaços, sob o olhar atento dos cultivadores que os observavam. Eles convocavam incessantemente os materiais que flutuavam no vazio para identificá-los, e, após a identificação, tais materiais transformavam-se em volumes de registros, sendo então devolvidos aos seus lugares de origem.

Ambos sabiam que o duelo provavelmente se estenderia até a noite. Como não estavam competindo por velocidade, nenhum dos dois se apressou; em vez disso, esforçaram-se para acalmar as mentes, buscando o estado ideal para o reconhecimento de materiais.

Nos primeiros cem mil itens, o desempenho de Huan Yin e Meng Li era quase idêntico. Não apenas identificavam tudo com precisão, como a velocidade de ambos aumentava, indicando que haviam atingido um ritmo favorável. Contudo, ao chegarem à marca de duzentos e trinta mil materiais, Huan Yin parou subitamente diante de um espécime. Ele o examinou por um longo tempo e, ao final, devolveu-o ao vazio sem que o objeto se transformasse em um registro.

A multidão que observava fora da Torre das Nove Camadas começou a murmurar.

— Ele não reconheceu! Ele falhou com aquele material! — exclamou um discípulo do Pico da Espada Única.

— O que há de surpreendente nisso? São um milhão de materiais. Acham mesmo que esse cultivador errante não tem limites? É perfeitamente normal que ele erre — respondeu outro discípulo.

— Mas o Irmão Sênior Meng identificou. Com isso, Huan Yin não só tem um acerto a menos, como sua velocidade caiu. Isso pode até afetar seu estado mental. A situação de Huan Yin é preocupante.

— Eu nunca apostei nesse tal de Huan Yin. Ele só chegou à sexta camada por sorte. Por mais que tenha conhecimento, não pode superar Meng Li. Afinal, há quanto tempo ele estuda a arte da forja?

Ao verem a cena, Ji Cangqiong e os outros cultivadores errantes sentiram um aperto no coração. Ji Cangqiong, em particular, esperava que Huan Yin não se deixasse abalar, pois, caso perdesse, as perdas seriam imensas.

O duelo continuou, mas, após o primeiro erro de Huan Yin, seu ritmo diminuiu consideravelmente, e outros equívocos começaram a surgir. Esse desnível fez com que os apoiadores de Meng Li celebrassem, enquanto os aliados de Huan Yin permaneciam em silêncio. Para os observadores, Huan Yin havia subido à sexta camada apenas cumprindo os requisitos mínimos, totalizando menos de duzentos mil materiais. Desafiar Meng Li para um duelo de um milhão foi, na visão deles, um ato de extrema arrogância.

Três horas depois, Meng Li atingiu a marca de quatrocentos e vinte e oito mil materiais. Ele também hesitou diante de um espécime e acabou devolvendo-o sem identificar. Ao ver que Meng Li também falhara, Ji Cangqiong sentiu um breve alívio, especulando que talvez os materiais desconhecidos de Huan Yin estivessem no início, enquanto os de Meng Li estivessem no fim.

No entanto, a percepção de Ji Cangqiong mostrou-se errada. O ritmo de Huan Yin permanecia lento e suas falhas tornavam-se mais frequentes, enquanto Meng Li seguia inabalável, errando apenas ocasionalmente.

— O Irmão Sênior Meng é verdadeiramente um prodígio entre os forjadores da nossa seita. Seu domínio na identificação de materiais deixa nossos anciãos boquiabertos. Esse tal de Huan Yin só teve sorte no início, mas agora sua verdadeira face foi revelada — debochou alguém.

Um cultivador errante retrucou: — Verdadeira face? Tente subir na torre e veja quantos você consegue identificar. Meu irmão Huan já reconheceu mais de trezentos mil! Que autoridade você tem para criticá-lo?

— Hmph, o mundo é vasto, o que são alguns errantes com um pouco de habilidade? O número de forjadores no Pico da Espada Única é dez mil vezes maior. No final, quem é o melhor? Sapo no fundo do poço, a qualidade supera a quantidade.

— Repita isso... — começou o errante, mas foi interrompido.

— Chega! — bradou Ji Cangqiong. — O duelo ainda não acabou. Resultados prematuros não significam nada!

Na verdade, Ji Cangqiong estava extremamente tenso. Huan Yin já falhara mais de cem vezes, enquanto Meng Li errara apenas trinta e duas. A disparidade era evidente.

— Você não acredita no companheiro Huan? — Zhao Wo surgiu ao lado de Ji Cangqiong, sorrindo.

Ji Cangqiong cumprimentou seu mestre e sussurrou: — Mestre Zhao, o irmão Huan... a situação não é boa.

Zhao Wo sorriu levemente: — Estamos com o companheiro Huan há meses. Ele é culto e dotado de grande memória, mas ainda é jovem. É normal que seu acúmulo seja menor que o de Meng Li, que possui um talento excepcional e estuda a forja há muito mais tempo.

— Então o senhor acha que o irmão Huan vai perder? — perguntou Ji Cangqiong.

Zhao Wo respondeu com um mistério no olhar: — Perder? Desde o primeiro dia em que conheci o companheiro Huan, nunca o vi perder. Ele até superou o Patriarca Lan Yanzi. Por que acha que ele perderia?

Confuso, Ji Cangqiong pediu uma explicação. Zhao Wo apenas questionou: — Além da memória, do que depende a identificação de materiais?

Ji Cangqiong mergulhou em pensamentos. De repente, seus olhos se arregalaram. Ele se lembrou de quando Huan Yin se juntou à aliança e, ao derrotar Zhao Wo, identificou até mesmo a raríssima Flor Rei do Bambu.

— É a percepção... — começou Ji Cangqiong, mas foi contido por Zhao Wo, que riu: — Vamos observar. Pelo que conheço dele, ele não passou pelas camadas anteriores apenas pelo mínimo exigido; ele deve ter identificado absolutamente tudo, pois ele é um fanático pela forja.

Oito horas se passaram e o céu estava mergulhado em escuridão. De repente, o pilar de luz da sétima camada brilhou intensamente. Meng Li levantou-se, ajeitou suas vestes com um sorriso e desapareceu.

Ele havia passado. Seu nome surgiu no pilar de luz azul. Huan Yin ainda tinha cerca de cem mil materiais a identificar.

— Novecentos e noventa e nove mil, oitocentos e doze materiais! O Irmão Meng errou apenas cento e oitenta e oito! É inacreditável! Ele é o maior mestre da identificação que já vimos!

— O Irmão Meng venceu! Huan Yin ainda tem setecentos e trinta e dois erros. Ele está liquidado!

A multidão explodiu em euforia. Embora Huan Yin tivesse superado a marca de quinhentos mil materiais, a diferença de erros era abismal. Os discípulos do Pico da Espada Única já davam a vitória como certa.

Ao sair da torre, Meng Li foi cercado por apoiadores que o cobriram de elogios. Ele se curvou e declarou em voz alta: — Agradeço o apoio de todos. Este resultado não é apenas meu, mas do Pico da Espada Única. Nosso caminho na forja é o único ortodoxo. Sendo eu um forjador desta casa, a vitória era apenas o esperado.

— O Irmão Meng está certo! Nosso Pico da Espada Única é o melhor do mundo. Como um errante poderia se comparar a nós? O sucesso de Huan Yin não passa de truque! — as provocações eram direcionadas aos cultivadores errantes.

Ji Cangqiong olhou para seus companheiros desanimados e gritou: — Irmãos, enquanto o irmão Huan não sair da torre, ele não perdeu! Olhem, ele ainda está lá na escuridão, persistindo. Vocês não confiam nele?

Zhao Wo também se manifestou: — Embora eu seja do Pico da Espada Única, admito que a habilidade de Huan Yin é extraordinária. Meng Li não o supera! O duelo não acabou, então por que desistir?

As palavras reacenderam a esperança dos errantes. Eles sempre testemunharam milagres vindos de Huan Yin, e, mesmo em desvantagem, a fé que depositavam nele permanecia inabalável.

— Devemos tudo ao irmão Huan! Levantem a cabeça, o espírito dos errantes não será derrotado! O irmão Huan não perderá! — bradou Liang Bin.