Capítulo Cento e Vinte e Cinco: O Mestre

Huan Yin permaneceu em silêncio. Ele não esperava que sua ida ao Pico da Espada Única fosse apenas para estudar, mas que, nesse meio, estivessem envolvidos tantos interesses conflitantes. Ele sabia que Ji Cangqiong não o havia enganado, pois, como um cultivador errante externo, seria impossível para ele causar qualquer confusão no Pico da Espada Única. A aliança que Ji havia formado era, na verdade, uma estratégia aberta. Essa estratégia não visava o Pico da Espada Única, mas sim os artífices convidados a ensinar visando benefícios pessoais, uma questão que o Pico naturalmente não interferiria.

“Irmão Huan, tudo o que o líder da aliança disse é verdade. Além disso, os antigos textos do Pico da Espada Única são rigidamente controlados. Esses textos são de extrema importância para nós, artífices, mas, para acessá-los, você precisa passar por exames específicos ou pagar pedras espirituais para consultá-los,” explicou Liang Bin com sinceridade, dirigindo-se a Huan Yin.

“Lembre-se, todos nós estamos aqui para aprender. Se conseguíssemos passar nesses exames, já seríamos artífices plenamente qualificados, não precisaríamos recorrer a esses textos para nos preparar. As pedras espirituais exigidas para consultar os textos são dez vezes mais caras para um errante do que para um discípulo do Pico. É um preço exorbitante que ninguém pode arcar. Se nos unirmos, podemos reunir pedras espirituais, enviar um representante para estudar os textos e depois compartilhar o conhecimento com todos, assim todos avançamos juntos!”

Liang Xin, visivelmente emocionado, acrescentou: “Neste ano e meio, haverá muitas negociações relacionadas à arte da forja. Unidos, sofreremos menos prejuízos. Irmão Huan, junte-se a nós!”

Huan Yin suspirou. Ele não esperava que a maior seita de Yangzhou o visse apenas como uma fonte para arrecadar pedras espirituais, tornando amarga uma busca que originalmente era sincera pelo conhecimento.

“Irmão Ji, se eu puder ser útil, estarei sempre à disposição, desde que você não me abandone,” respondeu Huan Yin, fazendo uma reverência aos três e aceitando o convite.

“Muito bem. Amanhã cedo nos reuniremos em um vale ao sul do primeiro degrau do Pico da Espada Única para uma aula com o Mestre Xu Yin. Ele é o melhor artífice que conseguimos convidar para ensinar no momento. Cada aula dura uma hora e custa cem pedras espirituais por pessoa. Amanhã cedo eu o acompanharei até lá para você avaliar o nível do mestre. Se gostar, a partir do dia seguinte terá que pagar as pedras espirituais como nós,” explicou Ji Cangqiong.

Ao ouvir isso, Huan Yin ficou surpreso. Ji mencionara que mais de trezentos cultivadores externos estavam estudando ali, e o Mestre Xu cobrava cem pedras espirituais por hora de cada um. Isso significava uma receita de mais de trinta mil pedras espirituais por hora!

Huan Yin decidiu não questionar mais e acenou com a cabeça, optando por ver por si mesmo o que aconteceria no dia seguinte.

Na manhã seguinte, Huan Yin seguiu Ji Cangqiong até um vale ao sul do primeiro degrau do Pico da Espada Única. O vale, pequeno, já estava cheio de pessoas com trajes variados.

Ao passarem, todos se curvaram respeitosamente diante de Ji Cangqiong, mostrando o respeito que ele, como líder da aliança, desfrutava entre esses errantes.

Com todos reunidos, Ji Cangqiong ordenou que se sentassem e começou a recolher as pedras espirituais, guardando-as em uma bolsa mágica.

Os errantes entregavam as pedras com expressão apática, claramente valorizando cada uma, pois cem pedras espirituais por uma hora de aula era um preço exorbitante. Contudo, sob o teto do Pico, não tinham escolha senão aceitar.

Terminada a coleta, um homem de vestes brancas apareceu no alto do vale. Era um ancião de feições astutas, porém carregava uma aura profunda e misteriosa, caminhando lentamente com as mãos às costas.

“Saudações, Mestre Xu!” Todos no vale saudaram em uníssono.

Após a reverência, Huan Yin viu Ji Cangqiong subir rapidamente a colina e entregar a bolsa de pedras espirituais ao Mestre Xu, que, satisfeito, guardou-a imediatamente.

“Vamos começar, o tempo é curto,” anunciou o mestre com voz alta.

Durante a aula, Huan Yin permaneceu sentado entre os errantes, ouvindo as lições sobre a arte da forja. Muitos assentiam e se encantavam com o ensinamento, mas ele considerava o conteúdo superficial, conhecimentos que já dominava completamente. Em alguns momentos, as opiniões do Mestre Xu até lhe pareciam simplórias, longe da sutileza do clássico “Espada Imensurável”.

“Essa pessoa é realmente um artífice? Cobra cem pedras espirituais por hora e seu nível é tão baixo?” Huan Yin se questionava. Ele acreditava que em alguns aspectos superava o próprio Mestre Xu.

Mesmo assim, nos dias seguintes, Huan Yin continuou pagando cem pedras espirituais diariamente para acompanhar as aulas com Ji Cangqiong, pois queria manter-se alinhado à aliança dos errantes e também tinha outras necessidades além do estudo.

Na sétima aula, Huan Yin já não colhia frutos. Queria sugerir que o mestre abordasse o controle do fogo, mas Ji Cangqiong o impediu, explicando que o Mestre Xu era um homem de temperamento rigoroso, não permitindo perguntas ou pedidos durante as aulas, cujo conteúdo era decidido unicamente por ele.

“O Casco da Serpente Negra é um material raríssimo para forjar espadas, que vocês, com visão limitada, dificilmente terão a chance de conhecer. No entanto, é fundamental na forja, e frequentemente aparece nos exames do Pico da Espada Única,” explicou Xu Yin, ostentando uma expressão enigmática e desfrutando do olhar respeitoso dos presentes.

“Como o nome indica, o Casco da Serpente Negra é a pele que a serpente negra descarta. Mas as referências nos textos são escassas, principalmente sobre seus efeitos, resumidos como ‘desconhecidos’. Isso porque a serpente negra é uma criatura espiritual extremamente rara, e sua pele naturalmente é difícil de encontrar.”

“Porém, eu sei as propriedades e utilidades do Casco da Serpente Negra,” disse Xu Yin, mudando o tom, e interrompeu a explicação. Ele encarava as centenas de olhos ávidos no vale, sorrindo misteriosamente.

Após um momento, satisfeito com a resposta da audiência, ele continuou: “A serpente negra é uma criatura espiritual que habita Jizhou, uma região fria no norte. Portanto, sua pele deve ter propriedades de frio intenso!”

Essa teoria, porém, não vinha de nenhum texto, mas de uma dedução pessoal do mestre, que nunca vira uma serpente negra, mas supunha que, por sua origem, teria natureza gelada.

Xu Yin já havia ministrado aulas para errantes por três ciclos no Pico, e nunca alguém contestara sua opinião. Ao contrário, todos pareciam iluminados por suas palavras, o que o levou a crer que estava certo.

Huan Yin franziu a testa. Ele lembrava-se vividamente do Casco da Serpente Negra mencionado por Xiao Tian, que o incitara a analisar o material. A explicação de Xu Yin estava completamente errada, confundindo um material de fogo com um de gelo, o que seria um erro grave para a forja.

“Além disso, o Casco da Serpente Negra é a pele morta dessa criatura, uma espécie única em Jiuzhou, incrivelmente resistente. Os cultivadores não conseguem sequer abalar sua defesa com técnicas comuns. Portanto, o Casco deve ser extremamente duro, similar ao Madeiro Leve e à Folha Única Pesada, ideal para reforçar a resistência da lâmina. Usar o Casco para forjar espadas pesadas seria a melhor escolha. Uma espada feita com ele teria resistência muito superior a uma feita com materiais comuns,” afirmou Xu Yin com convicção crescente.

“Mestre Xu certamente tem vasto conhecimento, até mesmo sobre materiais raros como este!” exclamou alguém no vale, cheio de admiração.

“Um verdadeiro mestre não deixa passar nada despercebido, por mais raro que seja!” outro seguiu o elogio.

“É uma bênção que o mestre não nos abandone, mesmo se eu falhar no exame, será por falta de habilidade. Ter um mestre que dedica seu tempo para nos ensinar é uma grande honra!” continuaram os elogios.

O vale ecoava com louvores, enquanto Xu Yin, no alto da colina, sorria enigmaticamente, desfrutando da adulação e do saco de pedras espirituais entregue por Ji Cangqiong.

De repente, uma voz estridente cortou o coro de elogios. Huan Yin levantou-se e gritou para o mestre no alto da colina:

“Mestre Xu, espalhar falsas informações e desviar nosso caminho, você está disposto a assumir essa responsabilidade?”