Capítulo Oitenta e Oito: Coração da Espada

A prova estava prosseguindo lentamente, pois até agora sete discípulos já haviam tentado, sem que nenhum tivesse sucesso. Apesar de todos se esforçarem ao máximo para encontrar a marca de espada que se adequasse à lâmina que empunhavam, por mais que pensassem, nada conseguiam. As marcas de espada na rocha eram inúmeras; se não compreendessem o espírito dos antigos mestres do Pavilhão da Espada, ou sequer soubessem o que Duan Yun pretendia testar, como poderiam encontrar a marca correta?

O décimo primeiro discípulo a participar da prova era um homem corpulento, aparentando pouco mais de trinta anos, rosto quadrado, sobrancelhas espessas e olhos grandes, pele escura. Segurava uma espada longa de cinco pés, totalmente negra, de lâmina grossa e pesada, sem fio.

A espada que o homem carregava era peculiar, o que suscitou murmúrios entre os discípulos ao redor.

“Por que ele escolheu essa espada? Eu a examinei antes, é muito longa e grossa; não há nenhuma marca que corresponda a ela na rocha.”

“Não necessariamente, irmão. Se o Mestre Duan disse que todas as marcas têm um dono original, então essa espada pesada também deve ter uma marca na pedra.”

“Mas ele escolheu uma das mais difíceis, talvez a mais difícil de todas.”

O homem não se importou com os comentários e, quando chegou sua vez, levantou a espada com uma mão e caminhou em direção à rocha.

Huan Yin ficou impressionado com a força do homem; era uma espada forjada de ferro negro com folha única, de peso extraordinário. Um cultivador poderia empunhá-la sem problemas, mas aquele homem não tinha qualquer cultivo – era um mortal.

Ao chegar diante da rocha, sem hesitar, ele contornou para o lado esquerdo, ergueu a espada pesada e a cravou na rocha.

Um som de fricção continuada ecoou pelo local, e os discípulos viram a espada penetrar lentamente na rocha.

A espada não tinha fio, e sendo o homem um mortal, com a pedra do Pavilhão da Espada incrivelmente dura, como poderia perfurá-la? Todos correram para ver o que estava acontecendo e perceberam que havia uma pequena depressão na rocha; a espada estava inserida exatamente ali.

“Eu tinha notado essa depressão, mas ela era larga para outras espadas e estreita para esta, eu não imaginei que era para a ponta!”

“O comprimento de uma vara na ponta da espada encaixa perfeitamente. Esse irmão foi muito preciso!”

Na verdade, o homem não inseriu a espada toda, apenas a ponta de uma vara entrou na depressão. A ponta era a parte mais fina da espada, por isso coube perfeitamente. A profundidade da depressão também era de uma vara, ajustando-se ao comprimento da ponta.

“Qual é o seu nome?” Duan Yun perguntou ao homem.

“Respondo ao senhor, sou Gao Shan – Gao de altura, Shan de montanha!” O homem respondeu com voz grave, condizente com sua aparência.

Ao ouvir o nome, alguns discípulos se surpreenderam. “Então é ele, Gao Shan! Dizem que era discípulo do núcleo, com cultivo no auge do nono nível de condensação de qi. Para entrar no Pavilhão da Espada, ele aboliu todo seu cultivo, tornando-se um mortal.”

“Sim, eu o conheço. Ele ficou no auge da condensação de qi por sete ou oito anos, sem conseguir avançar. Agora, apostou tudo na esperança de renascer no Pavilhão da Espada. Mas foi extremo demais, poderia ter regredido para o quinto nível, não precisava abolir tudo.”

“Irmão Gao é firme de caráter, deve ter sentido que estava no caminho errado e decidiu recomeçar. Se você está numa montanha e sua rota está bloqueada, recuar só pela metade não garante que encontrará um novo caminho.”

...

“Gao Shan, o que sentiu na espada?” Duan Yun perguntou novamente.

Gao Shan puxou a espada, olhou para ela por um tempo, e em seus olhos havia respeito e afinidade. “Força, firmeza, e... proteção!”

Duan Yun ficou satisfeito, assentiu e perguntou em voz alta: “Gao Shan, aceita entrar no Pavilhão da Espada, tornar-se o mais novo discípulo, jurar proteger o Pavilhão e a seita?”

“Gao Shan aceita!” Sem hesitar, ele ficou ereto e respondeu em alto e bom som.

“Muito bem, Gao Shan. A partir de agora sou seu tio-mestre, e Ye Qingyou será seu tio-grande-mestre!” declarou Duan Yun.

“O senhor Duan não quer me aceitar como discípulo?” Gao Shan perguntou, surpreso.

Duan Yun sacudiu a cabeça. “Já estou sem cultivo, não tenho mais qualificação para aceitar discípulos. Huan foi uma coincidência. Mas não se preocupe; no futuro, todos, inclusive o líder do Pavilhão, o orientarão. Apesar de sermos poucos, somos unidos e nunca abandonamos um discípulo.”

Mesmo assim, Gao Shan balançou a cabeça e ajoelhou-se diante de Duan Yun. “Peço ao senhor Duan que me aceite como discípulo!”

Duan Yun ficou surpreso; sendo um inválido, todos evitavam-no, mas aquele homem insistia em ser seu discípulo. Por quê?

“Gao Shan, por quê?” perguntou Duan Yun.

Gao Shan manteve-se ajoelhado e declarou em voz alta: “Desde o primeiro dia, há vinte anos, admirei os antigos mestres do Sete Absolutos e quis entrar no Pavilhão da Espada. Infelizmente, minha natureza era falha e não tive esse privilégio.”

“Quando o Pavilhão da Espada declinou, desejei diariamente poder ajudar o senhor Duan e contribuir para o Pavilhão. Mas logo as admissões foram canceladas, e os anciãos me impediram. Sofri muito, não consegui ajudar o Pavilhão e perdi muitas noites.”

“Desta vez, com a nova seleção, fiquei emocionado. Apesar das tentativas de impedir-me, aboli todo meu cultivo, tornando-me mortal para mostrar minha determinação, até que os anciãos não puderam mais se opor.”

“Hoje retorno, pois meu coração nunca mudou. O senhor Duan conseguiu formar discípulos como Huan, provando que minha crença estava correta. Venho pelo legado do Pavilhão, pelos antigos mestres, e pelo meu antigo desejo. Por isso, peço que me aceite como discípulo!” Gao Shan estava cada vez mais emocionado, até que, ao final, prostrou-se três vezes diante de Duan Yun.

Todos olhavam atônitos para o homem ajoelhado; era evidente que suas palavras eram sinceras. Ele abolira seu cultivo por causa do Pavilhão da Espada. Seu coração não mudou em vinte anos!

Os olhos de Duan Yun estavam úmidos; jamais imaginara que, no período mais sombrio do Pavilhão, aquele homem mantivera seu coração fiel ao Pavilhão. Alguém tão dedicado não poderia falhar na prova de sinceridade. Embora não fosse do Pavilhão, seu coração já era igual ao dos antigos mestres. Ele compreendia o Pavilhão, por isso possuía o espírito da espada!

“Gao Shan, a partir de hoje, você é irmão de Huan Yin, meu segundo discípulo!” Duan Yun exclamou, com voz rouca.

...

Após Gao Shan, a prova de sinceridade prosseguiu. Mas talvez fosse difícil demais; além de pessoas como Gao Shan, ninguém mais possuía o espírito de espada que Duan Yun procurava, e nenhum conseguiu passar.

Finalmente, chegou a vez da última dentre os dezoito. Era uma menina sem qualquer cultivo, muito baixa, aparentando sete ou oito anos. Tinha traços delicados, claramente uma futura bela mulher. Mas seu rosto não tinha um sorriso, apenas frieza, sem esperança de vida ou a inocência de uma criança, tornando sua beleza sombria.

Quando ela se aproximou da rocha, todos perceberam que não carregava uma espada, talvez por ser pequena demais; ninguém havia notado isso antes.

Sob olhares curiosos, a menina pegou uma pedra negra à beira do rio, similar em aparência à rocha de prova, provavelmente muito dura. A pedra era angular e parecia afiada.

Com a pedra em mãos, ela foi até a rocha de prova, ergueu o braço que segurava a pedra, e com a outra mão firmou o movimento. Então, apontou o canto mais afiado contra a rocha e raspou com força.

A rocha de prova era usada pelos antigos mestres para testar espadas imortais; sua dureza era inimaginável. Embora a pedra da menina fosse igualmente dura, quanta força poderia ter aquela pequena criança?

Ela aplicou toda a força do corpo, quase deitando sobre a pedra, esforçando-se para riscar a rocha. Porém, a dureza era tal que, desde o contato, a pedra moveu-se apenas uma fração, e não deixou marca alguma.

Ela não conseguia riscar!

Mas a menina não desistiu, continuou focada na tarefa. Aos poucos, sangue começou a escorrer de sua mão, pingando pela pedra.

Ela persistia, usando ainda mais força! Até que sua mão ficou coberta de sangue, e até a rocha ficou manchada, mas ela continuou, rosto avermelhado, intensificando o esforço.

Finalmente, sua mão não aguentou mais; a pele estava rasgada, expondo o osso, e a pedra era pressionada pelo próprio osso.

Ninguém falou. O silêncio era total. Ninguém sabia o que ela pretendia, nem imaginava a dor que suportava.

Era perseverança? Persistência? Obstinação!

Seu esforço foi recompensado: a pedra começou a deslizar lentamente, deixando uma marca tênue, quase invisível sob o sangue, confundindo-se com o rastro do líquido.

Enfim, ela riscou uma polegada de comprimento, parou e largou a pedra. Sua mão estava irreconhecível, completamente desfigurada.

Mas ao virar-se, não demonstrou dor; olhou seriamente para Duan Yun e disse: “Este é o meu espírito da espada!”