Capítulo Noventa e Seis: O Espírito Faminto

Os quartos dos senhores da família situam-se no topo da montanha, incluindo o da jovem senhora Jiujio e do jovem mestre Ren Shui. O caminho até lá, partindo de onde estamos, é longo. Não se apresse, jovem senhor — disse, respeitosamente, o velho criado que havia aberto a porta para Huan Yin.

Huan Yin assentiu em silêncio. Quando sobrevoara a mansão Gao, já percebera sua imensidão; agora, estando ali, a vastidão parecia ainda mais impressionante. Era como se tivessem de caminhar da encosta até o cume da montanha.

— Jovem senhor, que doença é essa que nos acometeu? — perguntou o velho criado, ansioso. Não era de se admirar: padecia daquele mal estranho há meses, sentindo-se cada vez mais debilitado.

— Alguém morreu recentemente por causa dessa doença? — indagou Huan Yin, em vez de responder.

— Morreram muitos! Embora a família Gao mantenha pouco contato com o exterior, sempre foi próspera; só de criados eram mais de trezentos. Agora, veja: a mansão está deserta, tudo por causa dessa doença. Muitos morreram lentamente. O senhor da casa está desesperado, já trouxe inúmeros médicos renomados, mas nada adiantou. Hoje, entre mortos e fugitivos, não restam nem cem pessoas — lamentou o velho, com um temor estampado no rosto.

— Há alguém na mansão que não tenha contraído a doença? — perguntou Huan Yin.

O velho pensou por um instante, e finalmente balançou a cabeça.

— Não, ninguém escapou.

Huan Yin franziu o cenho. O espírito maligno que assombrava a mansão Gao permanecia oculto. Se seu poder espiritual fosse maior, bastaria um instante para localizá-lo; mas agora, teria de se esforçar para encontrá-lo.

Enquanto ponderava, uma voz fraca e hostil chegou aos seus ouvidos:

— Velho Li, quem é esse forasteiro? Como ousa trazê-lo para dentro?

Antes de se virar, Huan Yin percebeu na voz debilitada que aquele homem também havia perdido vitalidade, sugada pelo espírito, tal como o velho ao seu lado. E o tom hostil era típico dos habitantes da mansão Gao.

O velho criado, ao ouvir a voz, virou-se e curvou-se respeitosamente na direção dela.

— Senhor Liu, este jovem... talvez possa curar nossa doença.

— Está ficando senil, velho? Trouxe um desconhecido para nos tratar? O senhor já trouxe tantos médicos e nenhum resolveu nada. O que esse garoto pode fazer? Expulse-o imediatamente! — vociferou o senhor Liu.

Huan Yin se voltou para ele, observando-o com atenção. Para sua surpresa, detectou uma aura de poder: o senhor Liu era um cultivador no estágio intermediário do quinto nível de condensação de energia. Embora tentasse ocultar sua força, Huan Yin, cuja habilidade já se aproximava do ápice desse nível, não se deixou enganar.

Não esperava encontrar o espírito naquele próprio senhor Liu, que fingia estar doente e buscava expulsá-lo abertamente.

O senhor Liu, por sua vez, olhava para Huan Yin com olhos brilhantes. Sabia que o jovem era apenas um cultivador do terceiro nível intermediário, fácil de eliminar. Mas, com tantas testemunhas, não podia agir de imediato. Preferia expulsá-lo e, depois, devorá-lo. Afinal, absorver vitalidade de cultivadores era seu maior prazer.

Percebendo a presença do espírito, Huan Yin decidiu não facilitar-lhe o desejo. Sorriu suavemente:

— Senhor Liu, vim para tratar vocês. Por que quer que eu vá embora?

— Garoto insolente, suma daqui! — respondeu Liu, impaciente por se livrar dele.

— Senhor Liu, parece que você também está doente, e não pouco. Que tal eu começar a tratá-lo? — Huan Yin manteve o sorriso.

O espírito ficou alarmado. Será que o jovem percebera sua verdadeira identidade? Mas confiava em sua técnica de ocultação, impossível de ser descoberta por alguém de menor poder. Então, bradou:

— Alguém, expulsem esse garoto arrogante!

Dois homens corpulentos saíram de um quarto atrás de Liu, mas não conseguiram alcançar Huan Yin. Com apenas dois passos, Huan Yin se colocou diante do senhor Liu e sorriu friamente:

— Senhor Liu, vou tratar você agora!

Sabendo que encontrara o espírito, Huan Yin não hesitou. Precisava eliminá-lo antes de poder encontrar Jiujio.

Liu, ao ver Huan Yin se aproximar, ativou secretamente seu poder espiritual para proteger-se. Ainda não queria revelar sua verdadeira natureza, pois a mansão era seu refúgio, repleta de pessoas para “aproveitar” aos poucos. Pensava que, com sua proteção, Huan Yin nada poderia fazer; e, depois, poderia acusá-lo de agressão e expulsá-lo. Afinal, cultivadores raramente atacam mortais, era uma regra tácita. Se a família Gao quisesse expulsá-lo, ele teria de partir.

Mas, no instante seguinte, algo inesperado aconteceu. O jovem cultivador apenas pressionou levemente Liu, e uma força poderosa surgiu de sua mão. Antes que Liu pudesse reagir, seu espírito foi arrancado do corpo hospedeiro, e ainda sofreu danos.

Huan Yin havia usado a técnica de atração para expulsar o espírito do verdadeiro corpo de Liu. Ao longo daquele ano, não só aprimorara seu poder, como aprofundara sua compreensão das artes místicas, especialmente estudando o “Cânone do Espírito Infinito”, obtendo grandes resultados. Antes, conseguia manipular vento e fogo; agora, já era capaz de atrair espíritos — avançando rumo ao domínio de tudo que existe, embora o caminho fosse longo. Com esforço, um dia alcançaria esse mítico patamar.

Os dois homens haviam pensado em prender Huan Yin, mas, num piscar de olhos, ele aparecera diante de Liu e golpeara-o. O corpo de Liu amoleceu e caiu ao chão. No instante em que tombou, uma luz cinzenta saiu de seu corpo e se chocou contra o solo.

Os dois homens e o velho Li ficaram atônitos, sem compreender o que acontecera.

Após alguns instantes, a luz cinzenta tremeluziu no chão e, de repente, tomou a forma de um ser terrível: apenas metade de uma cabeça, três braços e uma perna, o corpo quase translúcido. Huan Yin reconheceu de imediato o espírito faminto em sua forma verdadeira.

— Um fantasma! — gritaram três vozes, assustadas e quase enlouquecidas, vindas de trás de Huan Yin: os dois homens e o velho Li. Se ainda não tivessem entendido, seriam tolos completos.

Huan Yin voltou-se para eles e declarou:

— Eis a raiz da doença de vocês.

Sem dar atenção aos demais, lançou um golpe à distância contra o espírito faminto. Da palma de sua mão surgiram cinco serpentes de fogo, atingindo o inimigo.

O espírito não teve tempo de reagir, pois Huan Yin conjurava a técnica do fogo serpente com uma destreza superior à de tempos passados; além disso, o fogo é especialmente eficaz contra espíritos, e uma expressão de terror surgiu no rosto disforme do espírito.

O espírito faminto rugiu, abriu a boca deformada e soprou uma rajada de vento sombrio, tentando dispersar as serpentes de fogo de Huan Yin. O vento era realmente peculiar, conseguindo dissipar quatro das cinco serpentes. Mas a última atingiu o espírito, incendiando seu corpo.

A batalha entre Huan Yin e o espírito produziu grande alvoroço; os gritos do espírito ferido despertaram todos na mansão Gao. Muitos saíram dos quartos e viram Huan Yin e o espírito ainda ardendo em chamas.

Gritos e choros ecoaram ao redor de Huan Yin — alguns por incredulidade, outros por medo diante da aparência horrenda do espírito.

— Que criatura é essa? Que medo! Como pode um ser desses existir em nossa família?

— Quem é aquele jovem senhor? Eu vi com meus próprios olhos ele derrotar aquela coisa imunda. Que poder!

...

De repente, em meio ao tumulto, uma voz idosa e emocionada gritou:

— Então era isso... era um fantasma! É o fantasma que queria nos devorar! Nossa doença vinha dele!

O velho Li finalmente compreendia que a “cura” de Huan Yin era, na verdade, um exorcismo.

Em seguida, pensou em algo, olhou para Huan Yin e exclamou:

— Se ele é um fantasma, você... você é um imortal! Por favor, salve-me!

E, sem hesitar, ajoelhou-se diante de Huan Yin.

Logo, todos ao redor seguiram o exemplo, ajoelhando-se e clamando:

— Imortal, salve a família Gao!

Huan Yin ignorou os pedidos, permanecendo grave, olhando para o espírito faminto que acabara de apagar as chamas em seu corpo:

— Ainda há outros? Revelem-se todos de uma vez!

Huan Yin não acreditava que apenas aquele espírito pudesse ter causado tanto sofrimento à família Gao.

— Garoto insolente, vai morrer! — mal terminara de falar, quando duas luzes, uma azul e outra verde, emergiram do chão diante dele, posicionando-se ao lado do espírito ferido.