Capítulo Oitenta e Quatro: Ação

Pouco depois, um rapaz de quinze ou dezesseis anos subiu as escadas. Esse jovem não era alto, mas era extremamente gordo, parecendo quase uma bola de carne. Ele conversava animadamente com os que vinham atrás, de onde também se ouviam vozes de concordância. Nas mãos do rapaz, havia uma corda, cuja outra extremidade desaparecia pelo corredor, sem que se pudesse ver o que puxava do outro lado.

Após avançar alguns passos, quatro jovens vestidos como criados apareceram atrás do rapaz. Os quatro exibiam sorrisos forçados, bajulando sem cessar o gorducho. Assim que os cinco chegaram ao terceiro andar, o salão, antes silencioso, foi invadido pelo burburinho do grupo, mas eles pareciam completamente alheios à perturbação, continuando a falar e rir alto.

O gorducho avançou mais alguns passos, mas de repente foi puxado de volta, parando no lugar. A corda em sua mão estava esticada, indicando que algo na outra ponta o prendia. Com o cenho franzido, sem sequer olhar para trás, ele gritou: "Sua pestinha, venha logo! Quer morrer aí parada?" Com um puxão, arrastou do corredor uma figura pequena, que caiu de bruços no chão.

Era uma menina de cerca de sete ou oito anos, muito magra e vestida em trapos rasgados, como se tivesse apanhado. Seu rosto e cabelos estavam sujos, os fios bagunçados grudados na face, e, mesmo sob a sujeira, viam-se manchas de sangue seco.

"Levante-se logo! O senhor quer comer!" gritou um dos criados, desferindo-lhe ainda um pontapé. A menina não chorou, nem gemeu. Ficou alguns instantes caída, até recuperar as forças e erguer-se com dificuldade.

O gorducho lançou-lhe um olhar severo e, puxando-a pela corda, dirigiu-se a uma mesa junto à janela. Sentou-se, chamou o garçom e fez o pedido, imediatamente retomando a conversa animada com os criados, enquanto a menina permanecia de pé ao lado, cabisbaixa e silenciosa.

Aos poucos, Huan Yin percebeu que os outros clientes, tanto os que acabavam de chegar quanto os que já terminavam a refeição, observavam discretamente o grupo do gorducho. Um a um, recolhiam-se em silêncio, pagavam a conta apressados e iam embora, como se temessem aquele rapaz, desejando fugir dali o quanto antes.

"Garçom!" Huan Yin chamou baixinho o atendente, que acabara de fechar a conta para um cliente. O rapaz, ao reconhecer o jovem de ar distinto que o chamava, aproximou-se sorrindo: "Senhor, em que posso servi-lo?"

Huan Yin fez um gesto convidando o garçom a sentar-se ao seu lado. Notando que, além das mesas de Huan Yin e do gorducho, o salão já estava vazio, o atendente inclinou-se e sentou-se, mantendo o tom de voz baixo: "O senhor quer saber sobre aquela mesa, não é?"

Huan Yin assentiu e colocou um pedaço de prata diante dele. Sua mesa estava distante do grupo do gorducho, de modo que, falando baixo, não seriam ouvidos. O garçom provavelmente não teria razão para recusar.

No entanto, o rapaz empurrou a prata de volta e murmurou: "Senhor, é melhor não se envolver com ele, para não atrair problemas. Vejo que é de família nobre, mas parece ser de fora. Diz o ditado: ‘Dragão forte não luta com cobra de toca local’. É para o seu bem que digo isso." O garçom criara boa impressão de Huan Yin e, percebendo sua intenção, não pôde evitar se preocupar.

Huan Yin ouviu, retirou do bolso uma pequena barra de ouro, colocou-a ao lado da prata e empurrou ambas de volta: "Pode falar, não se preocupe."

O atendente, impressionado com a generosidade e o comportamento maduro do jovem, além de seu sorriso calmo e constante, aceitou as moedas e respondeu: "Aquele é Wu Yiju, filho único do rico comerciante Wu Buke, da cidade. O tio dele, irmão mais novo de Wu Buke, é o atual governador de Yangzhou. A família Wu é uma das mais influentes da cidade; ninguém ousa enfrentá-los."

Huan Yin assentiu e perguntou: "E a menina?"

O garçom olhou para a menina: "Ela? Não a conheço. Mas, com tipos como Wu Yiju, que coisa ele não seria capaz de fazer? Sempre que ele aparece, o terceiro andar logo esvazia, e ficamos sem clientes. Ninguém entende por que gosta tanto de vir aqui."

O rapaz então olhou preocupado para Huan Yin: "Senhor, perdoe a franqueza, mas o melhor é que vá embora também. Gente assim, o destino mesmo há de punir; não devemos nos rebaixar ao nível deles. Se quiser, posso levá-lo ao segundo andar, arrumo uma boa mesa para o senhor. Desculpe pelo transtorno, sua comida ainda não foi servida."

"O destino vai punir?" Huan Yin sorriu. Parecia que hoje ele mesmo teria que fazer esse papel.

Agradeceu ao garçom: "Obrigado pela sua preocupação. Pode descer, daqui a pouco vou atrás."

O atendente ainda quis insistir, mas Huan Yin lhe fez um gesto tranquilo. Além disso, havia algo naquele jovem que o fazia sentir-se diferente dos outros. Por fim, o garçom calou-se e desceu.

Assim que fechou a porta da escada para o terceiro andar, ainda pensava em avisar o gerente sobre um possível problema, quando ouviu passos atrás de si.

"Ah, senhor, o senhor... Que bom que ouviu meu conselho. Venha, vou lhe arranjar um ótimo lugar no segundo andar", disse, sorrindo ao ver Huan Yin.

"Deixo para a próxima vez", respondeu Huan Yin com um sorriso leve, contornando o atendente e descendo as escadas.

O rapaz coçou a cabeça, achando o jovem estranho, mas fechou novamente a porta e foi à cozinha buscar os pratos de Wu Yiju.

"Senhor Wu, aqui está sua refeição!", anunciou, entrando apressado com a bandeja. Ao virar-se para fechar a porta, percebeu um silêncio estranho ao redor.

"Que esquisito... Será que Wu Yiju virou um amante da tranquilidade?" Embora surpreso, manteve o sorriso e subiu rapidamente.

"Ah!" O grito escapou-lhe, quase deixando cair a bandeja. Mal podia acreditar no que via: Wu Yiju e seus quatro criados estavam empilhados sobre a mesa, um sobre o outro, com Wu Yiju esmagado embaixo. Todos estavam completamente nus, presos firmemente por duas grossas correntes de ferro cruzadas. Ao lado deles, um enorme bilhete dizia: "Quem semeia ventos, colhe tempestades". Assinado: "O Destino".

O garçom colocou a bandeja e correu para verificar se respiravam. Sentiu um leve sopro e aliviou-se. Bateu na testa: "Foi aquele jovem!"

Correu então escada abaixo, mas a cidade de Yangzhou era movimentada demais para que ainda pudesse encontrar Huan Yin.

Depois que Huan Yin partiu, outros clientes subiram ao terceiro andar e, ao verem a cena, ficaram boquiabertos. Contudo, para alguém como Wu Yiju, um típico filho mimado, ver-se ridicularizado era um espetáculo que ninguém perderia.

Logo, a notícia dos cinco homens empilhados e nus no terceiro andar da Casa do Ébrio Imortal espalhou-se pela cidade. Em pouco tempo, o local encheu-se de curiosos, risos e zombarias ecoavam pelo salão, e até rivais da família Wu trouxeram artistas para registrar a cena em pinturas.

Foi preciso Wu Buke chegar com seus homens para dispersar a multidão e resgatar o filho e os criados. Mas, como se diz, más notícias voam depressa: a desgraça de Wu Yiju logo virou piada em todos os cantos de Yangzhou. Nem mesmo a influência da família Wu foi capaz de abafar os rumores.

Wu Yiju tornou-se o assunto favorito dos habitantes da cidade, motivo de chacota até entre as crianças. A reputação dos Wu afundou; antigos sócios começaram a se afastar, e a família foi caindo em decadência.

O garçom da Casa do Ébrio Imortal, tendo presenciado a punição de Wu Yiju por Huan Yin, acabou tornando-se contador de histórias nas horas vagas, narrando apenas um conto: "O Destino pune Wu Yiju". Mesmo assim, multidões se acotovelavam para ouvi-lo, maravilhadas com os detalhes e nunca cansadas da história.

Quanto a Huan Yin, depois de sair da Casa do Ébrio Imortal, perdeu o entusiasmo inicial e foi a uma humilde casa de macarrão, onde comeu uma tigela antes de retornar às montanhas da Seita Ilimitada.

Naquele momento, a menina que Wu Yiju arrastara estava repousando tranquilamente dentro do saco mágico de Huan Yin, que podia conter seres vivos.

Ao chegar à seita, Huan Yin retirou a menina ainda adormecida e a levou até uma discípula mais velha, responsável pelos serviçais, recomendando-lhe que cuidasse bem da criança.

A discípula, vendo que era um pedido de Huan Yin, mostrou-se solícita e respeitosa, recebendo a menina com toda a atenção.

"Você também é uma alma sofrida. Trouxe-a até aqui, mas daqui em diante, seu destino será obra sua", pensou Huan Yin.

Pediu ainda à discípula que não revelasse à menina quem a salvara. No salão, a menina estivera sempre afastada e de cabeça baixa, nunca notando Huan Yin. E, após a saída do garçom, Huan Yin usara seu poder para desmaiar todos no terceiro andar, inclusive a menina, que jamais saberia quem a libertara. Ele não queria que ela se sentisse em dívida; afinal, o encontro dos dois fora mero acaso e seu gesto, nada mais que um ato de bondade.

Tendo concluído sua tarefa, Huan Yin sentiu-se em paz. Embora o dia tivesse seguido um rumo diferente do planejado, o desfecho foi igualmente satisfatório. Assim, retirou-se ao seu pavilhão para retomar os estudos e os treinamentos.