Capítulo 128: Novo Embate

Neste momento, quase todos os cultivadores independentes já haviam chegado ao vale. Hoje, eles vieram cheios de expectativas; afinal, o nome de Zhao Wo tinha muito mais peso que o de Xu Yin, e poder assistir a uma palestra sua era algo com que sonhavam há muito tempo.

No entanto, assim que Zhao Wo chegou, ele declarou diretamente que procurava por Huanyin e que precisava resolver um "assunto particular" entre eles. Que tipo de assunto particular poderia existir entre Huanyin e Zhao Wo?

"O que quer comigo?", perguntou Huanyin, sem qualquer cortesia, afinal, Zhao Wo era alguém que ele havia "derrotado". Além disso, Zhao Wo o chamara de "moleque de cabelo amarelo" logo de início; era evidente que não vinha com boas intenções.

Zhao Wo olhou para Huanyin e, após observá-lo por um longo tempo, perguntou: "Qual é o seu nome?"

"Huanyin", respondeu ele.

"Muito bem, Huanyin. O fato de ter conseguido vencer meu discípulo Xu Yin por sorte no duelo intelectual de ontem mostra que você tem algum talento. Hoje, ouso desafiá-lo para outro duelo!", exclamou Zhao Wo. Estava claro que o tal "assunto particular" era vingar Xu Yin.

Ji Cangqiong olhou para Huanyin com preocupação. Ele sabia que aquele jovem possuía certo conhecimento em forja de espadas, mas quem o desafiava agora não era Xu Yin, e sim Zhao Wo.

Era de conhecimento geral que Zhao Wo nunca ministrara palestras para cultivadores independentes, pois ele simplesmente os desprezava. Ji Cangqiong não sabia exatamente qual era o nível de habilidade de Zhao Wo, mas ouvira dizer que ele fora enviado pelo Pico da Espada Única para ensinar os próprios discípulos da seita. Só isso já bastava para atestar sua competência; afinal, o Pico da Espada Única jamais enviaria alguém como Xu Yin para arruinar o futuro de seus próprios aprendizes.

"Se eu vencer, o que acontece? E se eu perder?", questionou Huanyin.

Zhao Wo soltou um bufo frio: "Se você perder, eu, Zhao Wo, ainda cumprirei o prometido e darei a palestra para esses cultivadores, mas você terá de sair daqui imediatamente! Meu recinto de ensino não aceita sua presença!"

Huanyin encarou Zhao Wo em silêncio, mas o olhar que trocavam estava carregado de hostilidade.

"Se você realmente conseguir me vencer, não só poderá ficar aqui para ouvir minhas palestras, como eu não cobrarei nada de ninguém! E mais: virei palestrar aqui duas horas todos os dias!", declarou Zhao Wo em voz alta.

"Uau! Palestra gratuita e com o dobro do tempo!" Ao ouvirem isso, os cultivadores no vale entraram em alvoroço. Para eles, ouvir Zhao Wo já era um sonho, e agora, com a oferta de gratuidade e carga horária dobrada, a situação parecia inacreditável.

Contudo, alguém que se preocupava com Huanyin interveio: "Calma! O oponente é o mestre Zhao Wo, vocês acham que é fácil para o irmão Huanyin? Ele já garantiu condições excelentes para nós ontem, devemos saber quando recuar e pensar nele. Um duelo intelectual contra o mestre Zhao impõe uma pressão imensa, não comecem com alvoroço!"

Huanyin estreitou os olhos. Ele não esperava que Zhao Wo oferecesse condições tão tentadoras, mas não achava que isso fosse um bom sinal. O fato de Zhao Wo se arriscar tanto indicava que ele tinha plena confiança na vitória.

"Irmão Huanyin, seja cauteloso." Ji Cangqiong disse apenas essas cinco palavras, mas elas deixaram clara sua posição. Ele sabia bem que a aposta de Zhao Wo parecia vantajosa para Huanyin, mas, na realidade, era o oposto. Se Huanyin perdesse, teria de deixar o vale e seria praticamente isolado pela aliança dos cultivadores independentes. Para um jovem cultivador estrangeiro, ser isolado significava o fim de qualquer chance de se estabelecer no Pico da Espada Única, muito menos de participar da seleção.

"Como será o duelo?", finalmente, Huanyin decidiu aceitar. Ele sabia que, se recusasse, Zhao Wo encontraria outra desculpa para expulsá-lo, visto que ele era o instrutor local. Portanto, arriscar era sua única esperança.

Zhao Wo disse com arrogância: "Você é um júnior, não quero ser injusto. Hoje, duelaremos sobre o conhecimento de materiais, o fundamento da forja e o mesmo campo em que você venceu meu discípulo por sorte ontem. Tenho aqui três materiais; eu os apresentarei um a um e, se você puder descrever suas propriedades e usos, será declarado vencedor. Mas, se falhar em um único item, você perde. O que me diz?"

O reconhecimento de materiais era, de fato, a base da forja. Naquela época, a primeira lição de Huanyin fora memorizar materiais através de uma cortina de luz, pois Duan Yunshen dizia que conhecer os materiais era o alicerce de todo ferreiro. Embora básico, o assunto era profundo e vasto devido à infinidade de materiais nas Nove Províncias.

Zhao Wo queria testar Huanyin usando o método mais básico para propor as questões mais difíceis. Com sua experiência, os materiais que ele preparara certamente não seriam algo que se encontraria facilmente em livros comuns. Era óbvio que ele viera preparado.

"Irmão Huanyin, cuidado!", alertou Ji Cangqiong novamente. Ele temia que os materiais fossem raridades que ninguém ali conhecesse.

"Vamos duelar!", disse Huanyin, encarando a postura arrogante de Zhao Wo.

"Muito bem! Jovem e impetuoso, você tem coragem!", riu Zhao Wo, com um tom que denunciava sua armadilha.

"Huanyin, observe bem. O que é isto?" Sem hesitar, Zhao Wo estendeu a mão e revelou uma pequena flor semitransparente, levemente azulada. Tinha cerca de três centímetros, sem folhas no caule, seis pétalas e, curiosamente, nenhum miolo. O mais impressionante era a flutuação de energia espiritual que emanava dela.

Os cultivadores no vale ficaram atônitos; ninguém reconhecia a flor. Como poderia existir uma flor sem miolo? E como ela poderia emitir energia espiritual?

Zhao Wo estava confiante. A flor era rara, quase sem registros, e suas propriedades eram anotadas como "desconhecidas". Ele não acreditava que um júnior como Huanyin pudesse identificá-la.

"Flor do Espírito Oculto. Surge em veios de minério espiritual onde a energia se acumula por cem anos sem se dissipar. Embora pareça dura como uma pedra espiritual, sua textura é extremamente frágil e fácil de destruir. É um material de forja raro e de uso complexo. Se usada diretamente na forja, não tem efeito, mas se integrada a uma espada que já possua um espírito de espada, ela eleva a energia desse espírito, aumentando drasticamente o poder da arma!", Huanyin respondeu sem hesitação, como se recitasse um texto familiar.

De fato, a flor era rara, mas Huanyin passara o último ano lendo quase todos os livros da Seita Wuliang. Embora a Seita Wuliang tivesse declinado, seus registros foram preservados, pois as outras seitas os consideravam inúteis. Elas não imaginavam que aqueles livros continham o verdadeiro tesouro da seita. Huanyin lera mais do que qualquer mestre ferreiro do Pico da Espada Única.

A descrição que Huanyin deu era a soma de informações fragmentadas de quatro livros diferentes que ele memorizara. Se ele tivesse deixado de ler qualquer um deles, teria falhado. Isso provava o quanto ele se esforçara.

O silêncio reinou no vale. Os cultivadores estavam chocados com a segurança de Huanyin. Até mesmo Zhao Wo estava estupefato. Ele mesmo só descobrira as propriedades daquela flor após consultar um grande mestre de nível superior em sua seita. Como aquele jovem, que nem sequer era um ferreiro oficial, poderia saber exatamente o mesmo?

"Mestre Zhao, o que eu disse está correto?", perguntou Huanyin, com a voz fria, encarando o atônito Zhao Wo.