Capítulo 149: O Brilho Nascente do Cultivador Solitário

No alto da plataforma de nuvens, Bai Jinfeng pressionou o ar para baixo com um gesto e, de repente, um grande portão prateado materializou-se do nada. O portão não tinha folhas e, em seu interior, havia uma escuridão pontuada por luzes e sombras em movimento intermitente — tratava-se de um portal de teletransporte.

— O mundo dentro do portão é exatamente igual ao local de avaliação na Torre das Nove Camadas. Depois de entrarem, vocês serão teletransportados para diferentes vazios de avaliação independentes e não sofrerão interferência mútua. Ao mesmo tempo, sua cultivo será suprimido lá dentro; vocês não terão mais nenhuma energia espiritual e, naturalmente, será impossível abrir bolsas de armazenamento ou usar artefatos mágicos. Na avaliação, tudo o que podem usar é o seu sentido divino, fornecendo as respostas ao vazio por meio dele. Essa é a tarefa que devem realizar.

— A seleção pode ser concluída antecipadamente para saída voluntária, ou pode ser abandonada a qualquer momento, mas ninguém tem permissão para permanecer lá por mais de uma hora. Após uma hora, independentemente de terem concluído a identificação ou não, vocês serão automaticamente teleportados para fora do mundo de avaliação.

— Agora, entrem rapidamente no portal de seleção e comecem sua primeira rodada de avaliação!

Com o brado estrondoso de Bai Jinfeng, a multidão de cultivadores abaixo começou a caminhar em direção ao portal de avaliação, um por um.

— Irmão Ji, estimados irmãos e irmãs, este irmão menor aguardará aqui até que saiam e lhes deseja o melhor! — Huan Yin curvou-se respeitosamente diante de todos os cultivadores soltos ao seu redor e disse em voz alta.

……

Uma hora depois, todos os cultivadores retornaram à praça. Neste momento, um jovem taoísta havia se juntado a Bai Jinfeng. Com uma voz ressonante, ele começou a anunciar em voz alta, um por um, os resultados da primeira rodada de avaliação de reconhecimento de materiais.

Na primeira rodada, dos mais de mil e trezentos cultivadores do Pico da Espada, apenas cerca de trezentos passaram, sequer alcançando trinta por cento. No entanto, entre os mais de quinhentos cultivadores soltos, quase trezentos foram aprovados — um número que ultrapassava metade do total de cultivadores soltos.

A primeira rodada da seleção de ferreiros do Pico da Espada havia terminado, mas esta edição trouxe uma situação inédita: a taxa de aprovação dos cultivadores soltos superou em muito a dos próprios discípulos do Pico da Espada.

A razão para isso não foi o declínio dos ferreiros do Pico da Espada. Historicamente, a taxa de aprovação dos discípulos da seita na primeira rodada sempre rondava os trinta por cento, um resultado de que sempre se orgulharam, e muitos dos anciãos da seita estavam perfeitamente satisfeitos com ele. Afinal, nas seleções anteriores, menos de dez por cento dos cultivadores soltos visitantes conseguiam passar da primeira rodada sem serem eliminados. Portanto, se os cultivadores soltos superaram os discípulos do Pico da Espada desta vez, foi porque alcançaram um progresso impressionante. E esse progresso não pertencia a um único indivíduo, mas a todo o coletivo de cultivadores soltos.

Essa reviravolta deixou instantaneamente atônitos todos os ferreiros do Pico da Espada, incluindo Bai Jinfeng. Era preciso saber que os cultivadores soltos sempre foram vistos pelos mestres da seita como figuras insignificantes; ser completamente derrotado por aqueles mesmos desprezados era uma humilhação imperdoável.

O resultado da primeira rodada atraiu profunda atenção da alta cúpula do Pico da Espada. Eles perceberam repentinamente que haviam se acostumado à fraqueza dos cultivadores soltos e esquecido que eles próprios jamais haviam progredido. No entanto, muitos ferreiros da seita culparam Huan Yin pelo ocorrido. Sendo o jovem que criara inúmeros milagres no Pico da Espada e também um dos cultivadores soltos participantes, alguns acreditavam que Huan Yin, com sua extraordinária proficiência em identificar materiais, pudesse ter ensinado em segredo dicas ou técnicas secretas aos demais. Bastava esperar pelos resultados da segunda rodada no dia seguinte para que os cultivadores soltos caíssem por terra e revelassem sua verdadeira natureza.

……

Naquela tarde, na oitava camada do Pico da Espada, o ancião de traços imortais jogava xadrez com seu discípulo.

— Mestre, o senhor o viu? — perguntou o jovem discípulo ao posicionar uma pedra no tabuleiro.

— Muitas vezes — respondeu o ancião, jogando sua própria pedra.

— O que acha dele? — tornou a perguntar o discípulo.

— Capaz de enxergar a si mesmo com clareza e dedicado fervorosamente ao aprendizado. Apenas por essa mentalidade, suas conquistas futuras serão ilimitadas. Nenhuma das gerações mais jovens do meu Pico da Espada se compara a ele — respondeu o ancião.

O jovem discípulo pensou por um momento antes de indagar:

— Então o Mestre acha que o resultado da primeira rodada se deve realmente apenas a ele?

— Sim e não. É verdade que sua habilidade em identificar materiais é formidável, mas o estudo dos materiais depende de acúmulo e iluminação, sem atalhos possíveis. Por mais forte que seja, ele não tem como transmitir seus métodos a outros. Dizer na seita que os cultivadores soltos obtiveram sua técnica secreta é pura tolice. A meu ver, o grande progresso dos cultivadores soltos desta vez deve-se à influência de seu espírito dedicado ao aprendizado, bem como à ajuda considerável que Zhao Wo lhes proporcionou.

O jovem discípulo suspirou balançando a cabeça:

— Espero que o desempenho dos cultivadores soltos sirva de lição para aqueles nesta seita que se acomodam em suas próprias tradições.

……

Na manhã do segundo dia, os mais de seiscentos ferreiros aprovados na véspera retornaram ao local. Diferente do dia anterior, a praça da seleção estava cercada por multidões de espectadores, e muitos especialistas seniores do Pico da Espada haviam comparecido.

A presença de tantos espectadores deixou muitos dos discípulos participantes confusos. Afinal, nas edições anteriores, a seleção de ferreiros ocorria em vazios independentes invisíveis para quem estava fora, logo não havia público.

Assim que todos os discípulos reuniram-se, Bai Jinfeng ergueu-se da plataforma de nuvens e anunciou em voz alta:

— Hoje é a segunda rodada da nossa seleção de ferreiros. O tema da avaliação de hoje é a forja de espadas. O local continuará sendo o vazio do portal de provações; cada discípulo terá um espaço independente, sem qualquer interferência externa.

— O espaço de avaliação é idêntico ao familiar mundo do caldeirão ilusório. Nele, haverá apenas um tipo de chama, o fogo do forno, e cinquenta opções de materiais para a forja. O tempo limite é de três horas. Dentro desse prazo, quem conseguir forjar uma espada imortal de segundo grau ou superior passará na rodada; todos os demais serão eliminados!

A dificuldade da seleção de hoje continuava assustadora. As etapas de forja de uma espada eram complexas demais, e três horas eram um período exíguo — conseguir concluir uma espada já era difícil, quanto mais forjar uma de segundo grau ou superior exigida dos novos discípulos. Para piorar, as chamas e as opções de materiais eram extremamente escassas.

Bai Jinfeng fez uma breve pausa antes de acrescentar:

— Tanto a avaliação de hoje quanto a de amanhã terão uma diferença em relação ao passado: a situação de vocês no local da prova será projetada para o exterior, permitindo que os observadores assistam.

Essa regra de projetar o interior do local de provas nunca havia existido na história das seleções do Pico da Espada. Ao receber a notícia, o próprio Bai Jinfeng mostrara-se surpreso. Contudo, parecia que a nova diretriz vinda dos escalões superiores fora estabelecida pessoalmente pelo Ancestral Chama Azul, o que o levou a ponderar o assunto com cautela.

Bai Jinfeng supunha que o Ancestral decidira agir assim de última hora devido ao impacto sísmico causado pelo desempenho avassalador dos cultivadores soltos na primeira rodada. Talvez ele quisesse que todos vissem com os próprios olhos se o progresso dos cultivadores soltos era mera casualidade, como alguns afirmavam, ou se eles haviam realmente superado os novos iniciados da própria seita.

— Muito bem, comecem a segunda rodada! Entrem no portal de provações imediatamente! — ordenou Bai Jinfeng com um brado, e todos os ferreiros participantes marcharam rumo ao interior do portão.

Para Huan Yin, aquela era a sua primeira participação em uma avaliação oficial de ferreiros. O tema do dia já havia sido adivinhado por ele; afinal, forjar espadas era a essência de sua profissão, e seria absurdo se a seleção do Pico da Espada omitisse tal teste.

Em pouco tempo, Huan Yin penetrou no mundo de avaliação. Tal como Bai Jinfeng descrevera, era idêntico ao mundo do caldeirão ilusório: no vazio, além de um imenso forno de espadas, nada mais existia.

Logo, uma série de informações inundou sua mente — eram os dados sobre os materiais disponíveis para uso. Ao visualizar as cinquenta opções de materiais em sua mente, Huan Yin franziu o cenho. Os recursos ali eram excessivamente básicos; os melhores equivaliam a folhas de peso simples, e os mais comuns incluíam até ferro refinado ordinário.

As condições da avaliação eram deveras precárias. As chamas eram comuns e os materiais extremamente banais. Embora parecessem adequados para iniciantes, como poderiam forjar espadas imortais de segundo grau ou superior com matérias-primas tão modestas?

Sabia-se que os ferreiros recém-formados raramente criavam espadas acima do terceiro grau, mesmo sem restrições de materiais. De fato, o sucesso na forja de armas de alta qualidade dependia fortemente do uso de substâncias raras. Afinal, a matéria-prima era vital para uma espada; se alguém dispusesse apenas de ferro refinado, por mais brilhante que fosse sua técnica, a que grau chegaria?

Huan Yin caminhou até a forja, acendeu o fogo e iniciou o aquecimento prévio. Em seguida, sentou-se de pernas cruzadas para organizar seu raciocínio de forja.

Lá fora, na praça, mais de seiscentos painéis luminosos de tamanhos idênticos desdobravam-se no céu. Cada tela exibia a projeção em tempo real de um discípulo, sendo a de Huan Yin a mais visível e aguardada. Afinal, todos sabiam de sua genialidade na identificação de materiais, mas ninguém jamais vira suas habilidades de forja.

— Irmão sênior, até onde você acha que ele consegue chegar hoje? — perguntou um ancião sentado à beira da arena a outro ao seu lado, ambos reconhecidos veteranos na arte da forja do Pico da Espada.

— A arte da forja exige altíssima experiência. Por mais brilhante que seja na identificação, ele ainda é um garoto de pouco mais de dez anos. Quantas espadas boas poderiam sair de suas mãos? Na minha opinião, ele não passará de hoje! — respondeu o ancião chamado de irmão sênior.