Capítulo 153: O Filho da Chama Azul

Mais de uma hora depois, a folha de Dan única no caldeirão de espadas de Huan Yin havia sido completamente refinada e fundida no líquido da espada gerado por sua espada imortal "Como a Neve".

Neste momento, Huan Yin abriu os olhos, levantou-se, observou seu caldeirão de espadas por um instante e, em seguida, assentiu com satisfação, extraindo o líquido da espada de dentro do recipiente.

— Já terminou? Passou apenas uma hora e meia e Huan Yin já começou a forjar a espada? — questionou um dos artífices espectadores, apontando para a projeção de luz e demonstrando surpresa com Huan Yin.

— Caros colegas presentes, este humilde irmão gostaria de abrir uma aposta para ver se Huan Yin terá sucesso desta vez ou não. Alguém deseja participar? — outro discípulo, tomado por um súbito espírito de jogatina diante da ação impressionante de Huan Yin, lançou o desafio. Com esse chamado, alguns dos artífices ao redor realmente começaram a apostar.

...

— Se me lembro bem, a folha de Dan única parece possuir uma característica pouco conhecida, relacionada à energia espiritual, não é? — murmurou o artífice sênior sentado na extremidade esquerda da plataforma de nuvens, franzindo a testa.

— De fato. Quando estimulada pela energia espiritual de um cultivador, as propriedades intrínsecas da folha de Dan única tornam-se repentinamente proeminentes e intensas. No entanto, como essa característica quase não tem utilidade prática, com exceção de alguns registros antigos em textos seculares, os compêndios atuais apenas a classificam como um material voltado para o aumento da resistência do corpo da espada. Colega Yun, pelo que deu a entender, parece que Huan Yin utilizou justamente essa propriedade? — inquiriu outro artífice sênior na plataforma de nuvens.

O mestre artífice Yun assentiu:
— A folha de Dan única possui afinidade natural com a madeira, mas o metal domina a madeira. Mesmo que a propriedade metálica do ferro refinado em "Como a Neve" já estivesse reduzida a níveis mínimos, a espada ainda tem como ingrediente principal o ferro refinado de elemento metálico. Consequentemente, ao adicionar um material auxiliar como a folha de Dan única, suas propriedades originais inevitavelmente seriam suprimidas e dificilmente viriam à tona.

— O colega Yun tem razão. Sendo assim, a inclusão da folha de Dan única por Huan Yin não serviria para outra finalidade senão a de simplesmente elevar a dureza da estrutura da espada — interveio Bai JinFeng.

— Não se esqueça de outra coisa: qual é a propriedade do material "Conquista da Neve"? — perguntou o mestre artífice Yun, balançando a cabeça.

— A "Conquista da Neve" é, naturalmente, de elemento terra — respondeu Bai JinFeng por reflexo. Logo em seguida, parecendo deduzir algo, ele fitou o mestre artífice Yun com o rosto tomado pelo espanto. — Colega Yun, quer dizer que...

O mestre artífice Yun acenou positivamente.
— A madeira supera a terra, o que significa que a folha de Dan única é capaz de refrear a eficácia da "Conquista da Neve". Contudo, como as propriedades da folha de Dan única permanecem adormecidas sob a forte repressão do ferro refinado, a eficácia da "Conquista da Neve" normalmente não sofre qualquer oposição. Dessa forma, a espada imortal "Como a Neve" continuaria a ser uma arma de atributo gélido. No entanto, se houver um influxo de energia espiritual na espada para despertar propositalmente o elemento madeira da folha de Dan única, a eficácia da "Conquista da Neve" será contida. Sendo assim, qual seria o atributo desta espada?

— Água! Se a "Conquista da Neve" perder o efeito, esta espada de gelo e neve se transformará em uma lâmina de atributo água, capaz de manifestar técnicas baseadas nesse elemento! — exclamaram os outros quatro artífices em uníssono, despertando subitamente para a realidade.

O mestre artífice Yun concordou com a cabeça.
— Exatamente. Portanto, cabe inteiramente ao portador decidir se a espada deve liberar o poder do gelo e da neve ou o poder da água. Desde que o espadachim saiba controlar a forma como maneja sua energia espiritual, esta espada poderá alternar entre duas naturezas distintas. Diga-me, esta espada agora pode ser considerada de quinto grau?

— Fascinante, verdadeiramente fascinante. O domínio de Huan Yin na arte de forjar espadas dificilmente fica atrás do de um mestre artífice comum. Ele tem apenas pouco mais de dez anos de idade, mas sua maestria na metalurgia já superou a do nosso venerável ancestral daquela época! — exclamou um dos artífices presentes, tomado por profundo assombro.

Com o olhar perdido na projeção de luz, o mestre artífice Yun suspirou:
— O que mais me impressiona nele não é apenas sua compreensão profunda do Caminho dos Cinco Elementos, mas sim a capacidade de aplicar essa doutrina de maneira genuína à forja de espadas. Em termos de maestria, até eu devo admitir minha inferioridade. Talvez este jovem ainda careça de refinamento em outros aspectos da fundição, apresentando certa distância em relação a nós; contudo, ele tem apenas a adolescência, e, com o passar do tempo, seu futuro será indubitavelmente imensurável!

— É uma pena que a espada forjada por ele seja apenas uma ilusão; caso contrário, eu certamente faria questão de reter essa lâmina para examiná-la minuciosamente — comentou outro mestre artífice.

O velho mestre artífice que, no dia anterior, havia perguntado a Huan Yin o nome da espada, sorriu e disse:
— Pergunto-me qual nome ele dará a esta espada desta vez.

Finalmente, Huan Yin concluiu a confecção de sua espada imortal. Erguendo-a verticalmente no vazio, ele retirou-se do recinto de avaliação. O tempo total dedicado ao refino mal ultrapassara uma hora e meia.

Os artífices ao redor apontavam para a espada na projeção — cuja aparência externa permanecia inalterada — e discutiam calorosamente entre si, gesticulando sem parar.

Mais uma vez, Huan Yin foi o primeiro a sair. Assim que se imobilizou no centro da praça, o velho artífice na plataforma de nuvens dirigiu-se a ele com um sorriso cordial:
— Pequeno amigo Huan, qual é o nome desta sua espada desta vez?

Huan Yin curvou-se em sinal de respeito perante o ancião e, após refletir brevemente, respondeu:
— Chame-a de "Derretimento".

O velho artífice soltou uma risada sonora e declarou:
— "Derretimento", magnífico, absolutamente magnífico.

Todos ao redor podiam perceber que o ancião havia compreendido perfeitamente as sutilezas por trás do refino de Huan Yin, o que indicava que este último, com toda a probabilidade, fora aprovado nesta etapa.

— O que afinal Huan Yin acabou de fazer? Pela expressão dele, parece que passou, mas por que eu não entendi bulhufas? Será que aquela espada refinada com a folha de Dan única realmente alcançou o quinto grau?

— É perfeitamente normal que você não tenha entendido. Se tivesse compreendido, é muito provável que Huan Yin não tivesse sido aprovado.

— Humm, o irmão tem razão. Hã? Que bobagem você está dizendo?!

...

Duas horas mais tarde, o jovem assistente reapareceu na praça para anunciar os resultados da rodada final de avaliações. Desta vez, dos noventa e oito artífices participantes, apenas trinta e foram aprovados com sucesso. Dentre eles, vinte eram cultivadores independentes — um contingente que superava em exatos oito o número de aprovados oriundos do Pico da Espada Única.

Desta vez, a espada imortal "Derretimento", criada por Huan Yin, continuava a ser o centro das atenções. Quando Bai JinFeng esclareceu minuciosamente aos presentes tudo o que Huan Yin realizara durante aquela hora e meia, todos foram tomados por uma súbita epifania, admirando ainda mais profundamente a maestria do jovem no ofício.

Por fim, os resultados da triagem decenal de artífices foram oficializados. Dos mais de mil e trezentos concorrentes pertencentes ao Pico da Espada Única, apenas doze conquistaram o título de artífice oficial; em contrapartida, entre os mais de quinhentos cultivadores independentes inscritos, vinte obtiveram êxito, figurando Huan Yin e Ji CangQiong entre eles.

O desfecho desta edição da seletiva deixou os artífices do Pico da Espada Única mergulhados em profundos suspiros de desalento; afinal, haviam sido completamente derrotados por um grupo de cultivadores independentes justamente no campo em que julgavam ser especialistas: a arte de forjar espadas.

Em pouco tempo, a multidão compacta de artífices que cercava a praça começou a manifestar o desejo de partir. Incapazes de aceitar o fato de terem sido superados por forasteiros, recusavam-se a continuar ali. Por fim, Bai JinFeng voltou a se postar à frente de todos e proclamou em voz alta:
— A seletiva de artífices desta edição encerra-se aqui.
Seu tom era sombrio, transmitindo uma inegável aura de melancolia que qualquer um podia perceber.

— Aguardem! — retumbou subitamente uma voz de timbre singular, ecoando dos confins celestes e propagando-se por toda a extensão da praça.

Todos os cultivadores presentes ergueram o olhar e depararam-se com um ancião de vestes alvas e porte imortal, que surgira do nada e flutuava no vazio. Tratava-se exatamente da mesma figura venerável que, no oitavo patamar da torre, conversara com seu discípulo a respeito de Huan Yin.

Em instantes, todos na praça prostraram-se em reverência perante o ancião — até mesmo os cultivadores independentes o fizeram sem exceção.
— Saudações ao Ancestral (Precursor) Lan YanZi!

Huan Yin permaneceu de pé. Fitava o ancião no firmamento com um olhar absorto, tomado por um choque indescritível. Afinal, aquele ancião era a mesma pessoa com quem convivera por mais de um mês na oitava camada da Torre dos Nove Céus, debatendo diariamente sobre as mais diversas doutrinas. Sem a intervenção dele, jamais teria avançado com tanta suavidade nesta seletiva.

Por fim, percebendo o próprio sobressalto, Huan Yin curvou-se profundamente diante do velho e perguntou:
— Antigo Precursor, o senhor é Lan YanZi?

O ancião sorriu e assentiu para Huan Yin:
— De fato, sou Lan YanZi. Aquele mesmo indivíduo que foi superado por você no dia de hoje, o chamado mito enraizado no coração dos discípulos mais jovens do Pico da Espada Única.

Apesar do sorriso nos lábios, a autodepreciação em suas palavras era evidente para quem o ouvisse. O ancestral fundador da arte de forjar espadas no Pico da Espada Única admitia publicamente, diante de todos, ter sido superado por Huan Yin.

— Huan Yin, quantos anos você tem? Há quanto tempo estuda a arte da fundição? — inquiriu Lan YanZi.

Huan Yin respondeu:
— Precursor, tenho catorze anos e estudo a fundição há pouco mais de quatro.

Assim que as palavras de Huan Yin deixaram seus lábios, o coração de cada artífice presente acelerou descontroladamente. Uma criança de apenas catorze anos, com pouco mais de quatro anos dedicados à arte de forjar espadas, já alcançara o patamar de ancestral em termos de discernimento e habilidade. Ele se tornara um artífice oficial seis anos mais cedo do que o próprio Lan YanZi, e sua destreza atual rivalizava diretamente com a de um mestre artífice!

Lan YanZi acenou com a cabeça e suspirou:
— A nova geração é formidável! Desde o dia em que me tornei o ancestral dos artífices no Pico da Espada Única e alcancei o cume, eu sabia que, em algum momento nos anos futuros, meus feitos seriam inevitavelmente superados por alguém. Minha esperança sempre foi cultivar com afinco os mais jovens, para que houvesse quem me suplantasse em nossa seita. Afinal, o mar do conhecimento é infinito; por mais brilhante que eu fosse, não passava de um artífice comum que galgou seu caminho até aqui.

— Contudo, jamais imaginei que todos os meus descendentes acabariam por me transformar em um mito, envaidecendo-se por viver sob a minha sombra, sem jamais ousar desafiar-me. Com o passar do tempo, esses mesmos discípulos estagnarão em sua complacência, convencidos de que o único centro da arte de forjar espadas no mundo era o nosso Pico da Espada Única, incapazes de vislumbrar qualquer progresso. Sem você e sem vós, cultivadores independentes, os artífices do meu pico ainda estariam enredados em ilusões vãs! — A voz de Lan YanZi elevou-se abruptamente no final, culminando em um brado severo que fez com que o suor frio escorresse pelas costas de todos os membros do Pico da Espada Única presentes, deixando até mesmo os mestres artífices incapazes de respirar fundo.

— Huan Yin, cruzar o meu caminho com o seu foi uma grande fortuna para este velho. Compartilhar esta jornada com todos os cultivadores independentes aqui reunidos também é uma honra. Sem vocês, a humilhante derrota de hoje do Pico da Espada Única não teria ocorrido! Não existe o título de primeiro colocado eterno neste mundo; com suas próprias ações, vocês ministraram uma lição verdadeira e inestimável aos artífices do nosso pico. Eu, em nome de todos, agradeço-vos!

Dito isso, Lan YanZi curvou-se profundamente, em uma mesura reverente, diante dos cultivadores independentes no solo.

Ao chegarmos a este ponto, a infância de Huan Yin chega essencialmente ao fim. Daqui em diante, um Huan Yin crescido trilhará seu próprio caminho pelo mundo. Obrigado a todos por acompanharem Huan Yin durante seus primeiros anos. Muito obrigado!