Capítulo Cento e Cinquenta: Ignorante e Incompetente?

Logo, mais de um quarto de hora se passou. Os cultivadores em suas respectivas instâncias de avaliação já haviam começado a se mover, dedicando-se à fundição de espadas de acordo com suas próprias ideias.

No entanto, apenas uma pessoa continuava sentada de pernas cruzadas e com os olhos fechados, parecendo ainda não ter decidido que tipo de espada desejava forjar.

— Temos apenas três horas no total, e já se passou mais de um quarto de hora. Aquele sujeito chamado Huanyin ainda está organizando os pensamentos. O que há com ele? Será que pretende forjar uma espada imortal de quarto grau? — estranhou um discípulo do Pico da Espada que assistia à cena.

— Espada imortal de quarto grau? Veja bem quais são os materiais fornecidos nesta avaliação. A menos que o próprio Mestre de Instrumentos Bai, sentado no alto da plataforma de nuvens, decida agir pessoalmente, o limite para o nível desses discípulos participantes seria forjar uma espada imortal de terceiro grau. Na minha opinião, ele está sofrendo por achar os materiais comuns demais, sem saber como forjar uma espada de segundo grau com eles — riu outro discípulo especialista em forja do Pico da Espada.

— Para mim, esta avaliação é tão difícil quanto simples. Se alguém conseguir encontrar uma brecha, passar por ela será algo bastante fácil — disse um homem de meia-idade, com um brilho penetrante nos olhos enquanto observava os artífices ocupados nas projeções de luz.

— Irmão sênior, o que quer dizer com isso?

— Nesta rodada de seleção, a variedade de materiais é limitada, mas a quantidade é absolutamente ilimitada. Uma pessoa inteligente escolheria forjar a espada usando apenas uma única espécie de material: a folha de chumbo pesado. Embora esse material seja relativamente difícil de controlar, a vantagem é que apenas com ele já é possível formar uma espada, eliminando o complexo processo de combinação entre diferentes materiais. Portanto, desde que alguém saiba como manipular bem a folha de chumbo pesado, dadas as propriedades desse material, que dificuldade haveria em forjar uma espada imortal de segundo grau?

— O irmão sênior é realmente perspicaz!

Naquele momento no firmamento, cerca de sessenta artífices participantes seguiam exatamente o conselho daquele espectador, utilizando apenas a folha de chumbo pesado para forjar suas espadas. No entanto, a maioria dos discípulos não optou por esse método mais conveniente — seja por não terem pensado nisso, seja por abrigarem alguma outra ideia melhor.

Finalmente, Huanyin abriu os olhos e levantou-se. Em seguida, estendeu a mão em um gesto de chamado, e um grande bloco de ferro refinado materializou-se em sua palma. Sem sequer olhar para o metal, ele o lançou diretamente na fornalha, onde as chamas ardiam com intensidade.

Huanyin executou essa sequência de movimentos sem a menor hesitação, demonstrando que tudo fora minuciosamente ponderado. Contudo, o ferro refinado era um material excessivamente comum; entre mais de seiscentas projeções de luz, exceto ele, nenhum outro participante escolhera o ferro refinado como matéria-prima. Além disso, pelo tamanho do bloco utilizado, ficava evidente que Huanyin pretendia fazer dele o material principal.

— Aquele tal de Huanyin pensou por quase meia hora e, no fim das contas, escolheu o ferro refinado como ingrediente principal? Será que ele perdeu o juízo? Qualquer outro material seria melhor do que o ferro refinado — as ações de Huanyin imediatamente suscitaram murmúrios entre os artífices espectadores, pois ele já parecera singular desde o início da forja, e agora sua escolha tornava-se ainda mais estapafurdante.

Até mesmo Bai Jinfeng, sentado lá no alto da plataforma de nuvens, franziu o cenho. Huanyin o fizera compreender o Dao da percepção de materiais, por isso ele o respeitava bastante. No entanto, a escolha feita por Huanyin naquele momento parecia-lhe deplorável. Mesmo se fosse o próprio Bai Jinfeng a participar da seleção de artífices naquele dia, ele jamais teria tomado uma decisão igual à de Huanyin.

Naturalmente, Huanyin não imaginava que suas atitudes atrairiam a atenção do exterior. Seus movimentos eram ágeis, provando que o tempo gasto anteriormente em reflexão não fora desperdiçado. Ele havia estruturado plenamente seu raciocínio de forja antes de agir, embora ninguém compartilhasse de sua linha de pensamento.

Assim que o ferro refinado penetrou na fornalha, Huanyin estendeu a mão novamente para atrair uma grande pedra avivadora de chamas e, sem dar-lhe atenção, atirou-a para o interior do forno.

Desta vez, Huanyin permaneceu junto à fornalha por um instante, observando. Parecendo concluir que o fogo ainda não estava forte o suficiente, convocou outra pedra avivadora e a depositou no fogo.

Logo, o ferro refinado dentro da fornalha derreteu-se por completo, transformando-se em uma poça de líquido que flutuava no meio das brasas. Os artífices que utilizavam ferro refinado geralmente aproveitavam esse momento para adicionar os ingredientes auxiliares e prosseguir para a próxima etapa, mas Huanyin absteve-se disso. Ele limitou-se a fixar o olhar no líquido incandescente, parecendo não ter pressa em dar o passo seguinte.

Essa observação durou apenas alguns instantes antes que Huanyin convocasse uma terceira pedra avivadora, lançando-a da mesma forma ao fogo.

— O que ele está tentando fazer? O ferro refinado já derreteu há tempos, por que ele continua intensificando as chamas? — quem falou desta vez foi um homem idoso sentado entre a multidão, um artífice veterano do Pico da Espada cuja maestria na forja era extraordinária. Contudo, naquele momento, ele era incapaz de compreender o propósito de Huanyin.

— A fornalha dele está prestes a atingir o limite. Se continuar adicionando pedras avivadoras, o forno vai explodir. Será que ele desconhece até os princípios mais básicos? — outro ancião franziu o cenho, demonstrando total desaprovação em relação à conduta de Huanyin.

— Mestre, na opinião deste discípulo, aquele cultivador independente chamado Huanyin possui apenas um leve talento para reconhecer materiais, mas é absolutamente ignorante no que tange ao Dao da forja em si. Quando ele escolheu o ferro refinado como material principal, o discípulo já suspeitava disso. Agora, ao acumular tantas pedras avivadoras, ele provavelmente quer apenas intensificar o fogo para acelerar o ritmo da forja mais adiante; afinal, gastou tanto tempo pensando antes que agora deve estar desesperado por achar que o tempo está esgotándose — zombou um jovem artífice do Pico da Espada, postado ao lado do idoso.

Assim que o jovem proferiu essas palavras, ambos os anciãos assentiram. Aquele que fora chamado de "Mestre" declarou então:

— Ignorante e sem instrução! Não adianta deixá-lo pensando por quanto tempo for! É pura insensatez!

Logo após repreender Huanyin, o velho o viu convocar mais uma pequena pedra avivadora. Contudo, desta vez, Huanyin não a atirou de imediato na fornalha; em vez disso, examinou a intensidade das chamas repetidas vezes antes de introduzir a pedra com extrema cautela.

— Loucura, um novato ignorante! — O ancião demonstrava extremo descontentamento com a insistência de Huanyin em adicionar pedras avivadoras.

Bai Jinfeng levantou-se de seu assento e deu dois passos à frente. Seus olhos fitavam unicamente a projeção onde Huanyin se encontrava. No entanto, desta vez ele já não julgava o procedimento de Huanyin inadequado; para ser exato, ele simplesmente já não compreendia o que o outro estava fazendo.

Adicionar pedras avivadoras era originalmente um ato simples, ao qual Bai Jinfeng não dera importância a princípio. Contudo, à medida que Huanyin acumulava mais e mais pedras, ele começara a temer uma possível explosão da fornalha. Pelo modo como Huanyin inserira aquela última e minúscula pedra, contudo, ficara nítido que o fogo fora levado exatamente ao seu limite absoluto, de modo que bastaria um ínfimo acréscimo para provocar o desastre.

Sendo um Mestre de Instrumentos, Bai Jinfeng jamais seria tolo a ponto de acreditar que aquilo se devera à pura sorte. Era evidente que Huanyin calculara a medida exata após uma observação minuciosa.

Conseguir controlar a intensidade do fogo com tal grau de precisão era algo reservado apenas a artífices de vasta experiência ou mesmo a Mestres de Instrumentos. Por isso, num relance, Bai Jinfeng percebeu o quão extraordinário era Huanyin.

A despeito disso, quanto mais notável Huanyin se mostrava, menos Bai Jinfeng compreendia seu objetivo. Afinal, os materiais empregados eram excessivamente banais, e avivar incessantemente as chamas parecia destituído de sentido.

Sob o olhar intrigado de Bai Jinfeng, Huanyin avaliou mais uma vez o fogo da fornalha, sentou-se de pernas cruzadas e fechou os olhos, parecendo entrar em meditação profunda.

Bai Jinfeng estupefez-se, e todos os demais artífices que acompanhavam Huanyin fizeram o mesmo. A expressão no rosto de Huanyin mantinha-se serena, transmitindo uma aura de total confiança, embora também beirasse a arrogância.

Dessa forma, enquanto todos os demais participantes nas outras projeções trabalhavam freneticamente ao longo de uma hora inteira, Huanyin permaneceu meditando no mesmo local pelo mesmo período. Passada uma hora, ele se levantou novamente e contemplou sua fornalha.

Seus novos movimentos chamaram prontamente a atenção dos espectadores, que logo constataram que as chamas dentro da fornalha de Huanyin haviam retornado ao nível normal, como se o efeito das pedras avivadoras tivesse se dissipado por completo.

— O que houve com aquela fornalha? O efeito de uma pedra avivadora não desaparece tão rápido. Por que o fogo dele diminuiu do nada? — perguntou um espectador, apontando para a projeção de Huanyin.

Com isso, outros observadores que ainda não haviam notado o fenômeno voltaram-se para a tela, franzindo o cenho. Naquele instante, não apenas eles, mas também os velhos artífices sentados ao redor e até mesmo os cinco mestres na plataforma de nuvens não conseguiam entender por que o fogo de Huanyin havia minguado de forma tão inexplicável.

Finalmente, após alguns instantes de observação, Huanyin estendeu a mão e convocou um novo material. Contando com as pedras avivadoras, este era apenas o terceiro ingrediente que ele utilizava desde o início.

O material chamado de neve pura era um componente auxiliar comum. Quando adicionado em pequenas quantidades a um material principal com afinidade pela água, a espada resultante transformava-se, adquirindo propriedades de gelo e neve em vez de água. Espadachins adeptos de técnicas gélidas costumavam empregar esse material com frequência durante a forja.

Contudo, a espada de Huanyin fora construída exclusivamente com ferro refinado até aquele ponto, sem ostentar qualquer afinidade com a água. Para que serviria a neve pura ali?

Bai Jinfeng compreendia cada vez menos as intenções de Huanyin. Ele sabia que Huanyin era um mestre na identificação de materiais e jamais cometeria um erro de escolha. No entanto, ele nunca ouvira falar de qualquer outra utilidade para a neve pura.

*Será que sou eu que estou mal informado?* — pensou Bai Jinfeng consigo mesmo.

Não era apenas Bai Jinfeng; todos os artífices que presenciaram Huanyin sacar a neve pura paralisaram, atônitos. Aquele mestre em reconhecer materiais estaria prestes a redefinir, perante todos na área de avaliação, a utilidade de um ingrediente tão corriqueiro?