Capítulo 163: Capturando o Dragão (Primeira Parte)

Huan Yin presenciou com os próprios olhos a morte da cultivadora. Contudo, antes mesmo que pudesse reagir, um vulto passou velozmente sobre o corpo sem vida da mulher e, num instante, arrancou-lhe a bolsa de armazenamento.

Acatando o olhar, Huan Yin percebeu que a figura era justamente o ancião que havia proposto a cooperação.

Assim que se apossou da bolsa, o velho lançou um olhar na direção de Huan Yin. Ele abriu um sorriso escancarado e gritou:
— Companheiro He, este rapaz certamente possui algum tesouro capaz de afastar as feras ferozes. Visto que as bestas não conseguem atingi-lo, é melhor que nós mesmos cuidemos dele!
Fazia tempo que o ancião notara a estranheza em torno de Huan Yin.

Com o grito do velho, o jovem que permanecia no centro envolto por raios negros dissipou rapidamente a luz escura que se espalhava sem parar, revelando novamente sua silhueta.

— Aquela cultivadora nos ajudou a conseguir um bom número de núcleos internos e, no fim, até entregou a sua bolsa de armazenamento. Que generosidade! Eu realmente aprecio companheiras assim. Quanto a você, se deixar agora mesmo sua bolsa e seus núcleos internos aqui, talvez eu consiga não sentir repugnância por sua presença — disse o jovem com uma risada esquisita, fitando Huan Yin também.

O cenho de Huan Yin se franziu. Se ele ainda fosse incapaz de compreender o que estava acontecendo, seria excessivamente ingênuo. No entanto, suas rugas na testa logo se descontraíram e ele sorriu para o velho e o jovem:
— Venham, minha bolsa de armazenamento está aqui, e os núcleos internos estão dentro dela. Venham pegá-la.
Dito isso, Huan Yin ainda sacudiu uma bolsa de armazenamento diante dos dois.

A atitude de Huan Yin pegou a dupla de surpresa, fazendo com que nenhum deles se atrevesse a tomar qualquer iniciativa por um instante. Eles haviam usado o mesmo método em Yanzhou para enganar e assassinar incontáveis cultivadores no estágio de Condensação de Qi; quando jamais tinham deparado com alguém que, mesmo com a máscara caída, permanecesse tão impassível?

— Companheiro He, ele é apenas um cultivador no estágio final do nono nível de Condensação de Qi. Por acaso está com medo? — perguntou o ancião de repente, virando-se com um sorriso para o jovem de ares malignos.

— Velho You, não tente me provocar. Ou atacamos juntos, ou vamos embora. O lucro de hoje já foi suficiente — respondeu o jovem, demonstrando clara intenção de recuar e nenhum desejo de se envolver mais com Huan Yin.

O ancião franziu a testa abruptamente:
— Companheiro He, não quer mais viver na Cidade Solitária? Se o deixarmos ir, acabaremos nos expondo. Como faremos negócios no futuro?

— Os monstros ainda não se dispersaram; ou lutamos, ou recuamos. Se não agir em três respirações, irei embora. E esse tipo de negócio, não precisamos mais fazer! — exclamou o jovem em tom urgente, visivelmente exasperado com as feras que continuavam a rodoviá-los.

Huan Yin ouviu cada palavra nitidamente do outro lado. Precisava admitir que aqueles dois eram os mais cautelosos que já conhecera. Qualquer outra pessoa, ao notar que sua cultivação estava apenas no estágio final do nono nível de Condensação de Qi, teria avançado imediatamente.

Apesar disso, agora que desmascarara a armadilha deles, Huan Yin não tinha a menor intenção de deixá-los partir com vida.

No exato momento em que sacou a Espada Yin, preparando-se para agir, o ancião viu chamas avermelhadas ressurgirem em suas palmas e partiu diretamente para o ataque. Percebendo que o velho já havia tomado uma decisão, o jovem de ares malignos sacou um leque e investiu contra Huan Yin também.

Era exatamente o que Huan Yin desejava. Quando se preparava para confrontá-los diretamente, um rugido ecoou debaixo dos três, impulsionando uma torrente de água violenta para a superfície. Em seguida, o sangue dentro do corpo de Huan Yin ferveu de repente, exatamente com a mesma sensação que experimentara dias antes ao encontrar o núcleo interno do dragão aquático na torre solitária.

— É um dragão aquático! — exclamou Huan Yin por dentro, compreendendo tudo num instante. A criatura que avançava contra ele era, muito provavelmente, o próprio dragão que vinha aguardando.

A dupla do lado oposto também percebeu a situação. Olhando para baixo, o jovem maligno berrou:
— Fujam!

O ancião também sentiu um ímpeto de retirada, já não se importando sequer com Huan Yin. Afinal, a criatura que investia contra eles era um dragão aquático no estágio de Concentração de Forças, uma existência totalmente além da capacidade de resistência deles.

Tanto o velho quanto o jovem canalizaram sua energia espiritual e dispararam para o alto com fúria, buscando escapar do mar o mais rápido possível. Huan Yin, contudo, permaneceu perfeitamente imóvel, fitando fixamente a colossal figura que se aproximava.

Logo, uma enorme cabeça de escamas escuras invadiu o campo de visão de Huan Yin. Ao encará-la, ele sentiu como se estivesse olhando para um prato de comida. Ao mesmo tempo, os olhos do dragão, semelhantes a sinos de cobre, cruzaram-se com os de Huan Yin.

Espanto, confusão e um vislumbre de pavor passaram sucessivamente pelos olhos da besta. Em seguida, ela desviou ligeiramente a trajetória, passando rente a Huan Yin em perseguição ao velho e ao jovem.

Evidentemente, os dois não esperavam que até mesmo um dragão aquático no estágio de Concentração de Forças evitasse Huan Yin. Ao verem a criatura em sua perseguição implacável, sentiram um frio na espinha e desesperaram-se para fugir do mar.

Contudo, o dragão era uma criatura espiritual das profundezas, e sua cultivação superava a de ambos. Por mais velozes que fossem, como poderiam superar um dragão?

Por fim, a criatura os alcançou a cerca de dois metros da superfície da água, escancarou as mandíbulas e avançou para devorá-los.

Ao encararem aquela bocarra semelhante a um abismo negro, o ancião e o jovem tremeram incontrolavelmente. Ainda assim, reunindo todas as suas forças, sacaram seus tesouros mágicos dispostos a travar uma luta desesperada.

As palmas do ancião brilharam com uma luz rubra intensa, desferindo um golpe poderoso para baixo. Duas mãos gigantescas de sangue tomaram forma subitamente, disparando diretamente contra a cabeça do dragão. A flutuação de energia espiritual emanada por aquelas palmas fez com que até mesmo Huan Yin sentisse um leve sobressalto.

O jovem ao lado do ancião ergueu seu leque e o agitou com todas as forças para baixo, conjurando a imagem ilusória de um gigante que empunhava dois malhos de guerra, avançando para abater o dragão.

Não se podia negar que os recursos daqueles dois cultivadores eram formidáveis para o estágio de Condensação de Qi. No entanto, o abismo entre a Condensação de Qi e a Concentração de Forças era intransponível, uma lei imutável desde os tempos ancestrais. Ao encarar os dois atacantes, o dragão liberou uma força de sucção avassaladora de sua bocarra, tragando tudo o que estava ao alcance.

O gigante ilusório, as palmas de sangue, o velho, o jovem... Tudo foi sugado para dentro da boca do dragão num único instante. A criatura fechou as mandíbulas e deu algumas voltas na água, fazendo sumir por completo o fragor e as técnicas que ali ecoavam momentos antes.

Nadando em círculos pela água, o dragão parecia exibir-se para as feras ao redor antes de lembrar-se de Huan Yin, que permanecera inerte o tempo todo. A besta voltou então o olhar para a posição onde o rapaz estivera.

Para sua surpresa, o dragão constatou que a pequena figura que tanto o amedrontara agora avançava velozmente em sua direção.

— Rugido! — bramiu o dragão, rugindo para intimidar Huan Yin, como se o advertisse a não se aproximar. Talvez nem a própria criatura compreendesse por que temia tanto um humano tão insignificante e de cultivação inferior.

Huan Yin parecia ignorar por completo as advertências da besta. Seus olhos transbordavam de uma voracidade intensa; para ele, o dragão não passava de alimento, sem qualquer outro significado.

À medida que Huan Yin se aproximava, o medo nos enormes olhos da fera reapareceu gradualmente. O dragão mudou então de direção, nadando para águas mais distantes na tentativa óbvia de fugir dele.

Tendo finalmente encontrado um dragão aquático após tanto esforço, Huan Yin não pretendia desistir. Vendo a criatura fugir, sacou imediatamente a Espada Yin, disparando rajadas de energia de espada e canalizando sua energia espiritual com frenesi para iniciar uma perseguição implacável.

Nesse momento, ostentando o poder do estágio final do nono nível de Condensação de Qi, a capacidade de combate de Huan Yin encontrava-se em um estado indefinível. Embora ainda houvesse certa distância em relação ao estágio de Concentração de Forças, essa lacuna já não era tão vasta quanto antes.

Sob os ataques contínuos de Huan Yin, o dragão viu-se obrigado a desviar para a esquerda e para a direita, reduzindo consideravelmente sua velocidade e tornando impossível distanciar-se do implacável perseguidor.

Assim, homem e dragão correram por longas distâncias através das águas, sem saber exatamente quão longe haviam chegado. De repente, a fugitiva serpente marinha girou o corpo na água, virando a cabeça para fitar Huan Yin com firmeza. Estava claro que, exausta com a perseguição insistente, decidira revidar.

Ao ver a manobra da criatura, Huan Yin exibiu um sorriso de entusiasmo, estendendo a Espada Yin e preparando-se para o golpe.

Em poucos instantes, o dragão investiu contra ele, reprimindo o medo inexplicável na tentativa de obliterar o jovem de uma vez por todas.

Enquanto avançava, a criatura escancarou novamente as mandíbulas e inspirou com violência, repetindo o mesmo truque com o qual engolira o ancião e o jovem instantes antes.

Confiante em sua técnica, o dragão julgava que Huan Yin, cuja cultivação parecia inferior à dos dois homens recém-devorados, jamais conseguiria escapar de sua bocarra. Estava convencido de que, uma vez engolido o rapaz, aquela sensação inexplicável de pavor desapareceria.

Em pouco tempo, a técnica da fera surtiu efeito. Embora Huan Yin resistisse com todas as forças onde estava, sua cultivação parecia de fato inferior à dos cultivadores anteriores e, após resistir por apenas algumas respirações, foi arrastado pelas correntes em direção à boca do dragão.

Observando o rapaz aproximar-se desamparado de suas fauces, o dragão sentiu uma onda de triunfo. Chegou a pensar que aquele humano frágil não tinha nada de assustador.

Contudo, no exato milésimo de segundo em que Huan Yin estava prestes a entrar na boca da besta, sua expressão contorcida e o esforço de resistência desapareceram por completo, substituídos por um olhar de zombaria e pelo mesmo brilho faminto do início.

Canalizando toda a sua energia espiritual, Huan Yin rompeu a força de sucção que o puxava. Num salto ágil, aterrissou sobre a cabeça do dragão e agarrou firmemente seus chifres.

Aterrorizado, o dragão jamais imaginara que a cultivação de Huan Yin pudesse romper sua força máxima de sucção, parecendo inclusive fazê-lo com extrema facilidade.

Assim que pousou na cabeça da fera, Huan Yin não demonstrou piedade com o réptil que tentara devorá-lo, cravando a Espada Yin diretamente nas escamas do dragão.

Contudo, por razões desconhecidas, a pele do dragão era incrivelmente resistente; mesmo com a espada impulsionada pela energia espiritual de Huan Yin, mal conseguia arranhá-la. Percebendo a intenção do rapaz, a criatura iradiou uma luz negra por todo o corpo, tornando ainda mais difícil para a lâmina feri-la.

— Rugido! — soltou o dragão num urro estrondoso, saindo disparado da água em direção aos céus!