Possuído por forças sobrenaturais

O homem de meia-idade à frente chamava-se Mo Wen, outrora o único filho mimado da família Mo. Agora, havia assumido o lugar do pai e se tornara o chefe da Casa Comercial Mo, afinal, o velho já estava envelhecido e não podia mais viajar longas distâncias.

— O Templo Ancestral da família Yang pode abrigar qualquer um, desde que não danifiquem nada lá dentro — bradou Mo Wen. — Embora não possamos chegar à cidade a tempo, teremos um lugar para descansar, seguros de feras ou serpentes. Ao chegarmos, tratem de alimentar as mulas, organizar as mercadorias e então podem repousar.

Com essas palavras, o ânimo da caravana elevou-se de imediato. Em viagens, o maior conforto é ter um abrigo seguro e protegido contra intempéries.

Logo a caravana chegou à porta do templo ancestral dos Yang. Pela entrada, viam-se feixes de luz intensa vindos de dentro.

— Que luz forte — murmurou Mo Wen, intrigado. — Quantos estariam lá dentro com tochas acesas? Mas por que não há carroças ou cavalos do lado de fora? Será que os trouxeram todos para dentro do templo? Se for assim, é um desrespeito aos ancestrais da família Yang.

— Ainda assim, entramos para descansar? — perguntou um homem armado que se aproximou.

— Vamos entrar e ver. Que Xiao Liu e os outros tragam o material de refeição — respondeu Mo Wen em voz baixa.

O homem fez um gesto e sete outros homens armados de facas e lanças se juntaram, cada um portando uma tocha.

— Vamos, estejam atentos.

Todos assentiram e seguiram Mo Wen para dentro do templo. Em viagens, a prudência é essencial.

Ao atravessar três corredores e chegar diante do salão principal, notaram algo estranho, não um perigo, mas uma estranheza fora do comum. O salão estava extremamente iluminado, com uma tocha pendurada na parede direita. Contrariando suas expectativas, o local não estava cheio, era até vazio, exceto por dois homens sentados numa cama de madeira no canto direito, comendo.

Ao redor da cama havia uma cerca de madeira formando um quadrado.

Mo Wen examinou-os com atenção. Um deles era um criado magro e moreno, sem indícios de força. O outro, um jovem de cabelos curtos vestido de roupa casual, tinha pele clara e mãos tão delicadas que superavam as de qualquer donzela; sem dúvida, não era um praticante de artes marciais.

Concluiu rapidamente que ambos eram inofensivos, provavelmente viajantes que também perderam o horário de entrada na cidade.

Mo Wen saudou-os com as mãos em punho:

— Amigos, também pretendemos passar a noite aqui. Somos muitos, perdoem qualquer incômodo.

Lu Sen levantou-se, retribuiu o gesto e sorriu:

— Não se preocupem, também estamos apenas de passagem. Fiquem à vontade.

Naquele momento, Lu Sen já havia trocado a camisa moderna por uma túnica branca tradicional que comprara antes. Com sua aparência, parecia um jovem elegante, apenas destoando pelo cabelo curto; não fosse isso, poderia ser chamado de “Pan An reencarnado”.

Após as saudações, cada grupo cuidou de seus afazeres. Em viagem, não se costuma ser excessivamente cordial com estranhos. Há um ditado: “Cortesia sem motivo, ou é vilão ou ladrão” — descreve bem a situação.

Após certificar-se de que não havia perigo, Mo Wen ordenou que o restante do grupo entrasse para descansar. Em pouco tempo, mais de trinta pessoas entraram, trazendo muitas tochas, tornando o salão ainda mais iluminado e enchendo-o de odores estranhos — azedo, rançoso, picante — tudo misturado.

O salão era grande, mas a chegada de trinta pessoas, todas com cheiro forte por dias sem banho, tornava o ar pesado. Afinal, eram mercadores que há dez dias não viam um banho; era normal.

Lu Sen e Heizhu estavam alojados à direita do salão; os outros se acomodaram à esquerda. Mo Wen designou alguns para vigiar as carroças e mercadorias do lado de fora, sentou-se, espreguiçou-se e aceitou uma porção de comida seca.

O calor tinha deixado a comida levemente rançosa, mas ainda era comestível e, afinal, estavam já nos arredores da cidade de Bianjing. Amanhã venderiam as mercadorias e desfrutariam do melhor. Bastava aguentar mais um pouco.

Comendo o alimento rançoso e sentindo o cheiro dos companheiros, Mo Wen mostrava um semblante sombrio. Outrora vivia no luxo, mas após quase sete anos liderando caravanas, acostumara-se ao cansaço, mas não ao cheiro. Tinha o olfato aguçado.

Desagradado, pensava que agora também era um homem rude, sofrendo com o odor, enquanto o jovem elegante do outro lado, comendo serenamente, provavelmente devia estar ainda mais incomodado. Sentiu que deveria se desculpar, para não ser detestado por eles.

No entanto, ao olhar, viu que os dois comiam um grande pão branco com grande apetite — especialmente o rapaz de aparência simples, que saboreava o pão como se fosse iguaria rara. O jovem elegante parecia alheio ao cheiro ao redor.

Hum... Será que o cheiro não chegava até eles?

Ainda intrigado, Mo Wen continuou a mastigar, com nojo, o pedaço de pão amarelo e rançoso.

Nesse momento, um subordinado se aproximou e murmurou:

— Aquele jovem não conhece os perigos do mundo, saiu por aí só com um criado inútil. Mesmo não sendo uma mulher, com essa pele delicada, vale mais que muitas. Sorte encontrou a nós; em outra caravana, já teria virado mercadoria valiosa.

Naquela época, a linha entre mercadores e bandidos era tênue, especialmente longe das cidades. A caravana Mo era das raras que não praticava maldades.

Mo Wen arqueou as sobrancelhas:

— Isso só mostra que esse jovem tem muita sorte.

O outro deu de ombros:

— Verdade.

Após comer, Mo Wen foi verificar as mercadorias e a vigilância, aproveitando para se aliviar, e depois voltou ao salão. Viu então o jovem já adormecido na cama improvisada, parecendo em sono profundo, e só pôde balançar a cabeça, resignado.

“Sem vigilância, incapaz de suportar dificuldades, busca cama até no campo”, pensou, estranhando de onde viera aquela cama de madeira. Se fossem viajantes, não teriam preparado uma cama, nem mesmo uma improvisada, em tão pouco tempo. Seria obra de meio dia, pelo menos; se houvesse esse tempo, melhor seria ir direto à cidade. Talvez fosse algo deixado pelo pessoal da Mansão Yang de Tianbo? Possível, afinal, eram conhecidos pela generosidade.

Mas lembrar que agora a famosa família Yang, antes repleta de gente, sustentava-se apenas com três mulheres e um filho menor, deixou Mo Wen pesaroso. Uma família de heróis, reduzida àquela condição, era uma injustiça gritante.

Mergulhado em pensamentos, retornou ao grupo e ordenou em voz baixa:

— Durante a vigília, mantenham pelo menos cinco tochas acesas.

À noite, a luz afasta feras e dificulta ataques de ladrões.

Dadas as ordens, Mo Wen deitou-se para descansar, mas sentiu um leve desconforto, sem conseguir identificar a causa. Matutou, sem resposta, até adormecer.

Não sabia quanto tempo dormira, mas acordou de repente. Mercadores não têm sono tranquilo à noite, por falta de segurança. Ao abrir os olhos, ouviu um companheiro de vigia sussurrar:

— Chefe, já acordou? Não quer dormir mais um pouco?

— Já descansei. — Mo Wen sentou-se, olhando ao redor: — Quantas vezes já trocamos as tochas? Quantas restam?

— Já trocamos três vezes — respondeu o homem. — Devem restar umas vinte.

— Os bastões do velho Luo estão cada vez piores — murmurou Mo Wen, sentando-se. — Antes duravam ao menos uma hora, agora nem isso...

Enquanto falava, olhou para a tocha pendurada na parede oposta.

Seus olhos se arregalaram.

Aquela tocha ardia intensamente, irradiando um calor reconfortante. Mas, para Mo Wen, parecia coisa de outro mundo.

Agarrou o braço do companheiro, tenso, e sussurrou:

— Diga-me, quanto tempo se passou desde que dormi?

— Quase três horas.

— E a tocha ali, foi trocada?

— Não, incrível, já queima por duas horas... — O homem também percebeu algo estranho: — Mas... o que é isso?

Mo Wen sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo.

Aquela tocha já estava acesa antes de chegarem — ou seja, queimava há mais de três horas. Que tocha durava tanto? Nem lamparinas a óleo!

E aquele jovem era mesmo estranho — bonito como uma donzela rica, que faria ali, num templo ancestral fora da cidade?

Espere... templo ancestral.

Virou-se para os altares com os nomes dos ancestrais Yang em vermelho sobre preto, sentindo o couro cabeludo formigar. Olhou de novo para o outro lado e percebeu algo novo.

A caravana trouxera várias tochas, trocadas ao longo das horas. Todas produziam fumaça azulada, que começava a encher levemente o salão. No lado oposto, porém, onde o jovem dormia, uma área quadrada permanecia sem fumaça, isolada, como uma coluna invisível.

Só com atenção era possível notar, pois a fumaça era tênue.

Ao ver isso, Mo Wen sentiu todos os pelos do corpo se arrepiarem.

Um terror profundo cresceu em seu peito; não resistiu e agarrou sua espada. Sentado, ao puxá-la, o estojo bateu no chão.

Clac!

O som, embora não alto, ecoou pelo salão.

Todos os mercadores, acostumados à vida errante, despertaram imediatamente, em alerta. Saltaram, armas em punho, ou se agruparam, atentos.

Ninguém falou, o silêncio era total.

Lu Sen continuava a dormir profundamente. Heizhu, porém, acordou assustado — afinal, era um mendigo, sempre alerta e de sono leve. Ao ouvir o som das armas, pulou da cama, olhando assustado para o grupo armado.

— Vão nos assaltar? — pensou Heizhu, querendo despertar Lu Sen.

Mas Mo Wen foi mais rápido e falou:

— Amigo, por favor, não acorde seu senhor, eu imploro.

Mo Wen estava apavorado, a voz trêmula. Já ouvira muitos contos de fantasmas; sabia que os pequenos eram apenas incômodos, mas os grandes eram mortais. Jamais desperte o dono do fantasma.

— Perdão por invadir a propriedade de seu senhor, vamos partir agora, imediatamente.

Mo Wen fez um gesto de apaziguamento, curvou-se em sinal de humildade e foi recuando lentamente. Os outros, sem entender, obedeceram e recuaram juntos, em silêncio absoluto.

Vendo o medo do grupo, Heizhu se acalmou. Optou por não responder, apenas observando.

Mo Wen recuou, os olhos fixos em Heizhu e Lu Sen, até sair do templo. Assim que pôde, ordenou que todos recolhessem rapidamente suas coisas, e desceram a montanha às pressas, quase fugindo.

No caminho, Mo Wen olhava para trás, temendo que algo os perseguisse do templo.

Só ao chegar às portas da cidade de Bianjing, sentiu-se aliviado, batendo no peito para se acalmar.

Afinal, sob os domínios do imperador, fantasmas não ousariam persegui-los.

Heizhu não entendeu bem o motivo do medo do outro grupo, mas deu um bocejo e voltou a dormir.

Lu Sen continuava em sono profundo.

Quando acordou, já era quase meio-dia. Como bom caseiro, esse era seu hábito.

Espreguiçou-se, notando que a caravana havia partido.

— Ganhar a vida nunca é fácil, sempre exigindo madrugar — murmurou, balançando a cabeça.

Naquele momento, Heizhu entrou carregando uma bacia grande, rachada, cheia de água limpa.

— Senhor, por favor, lave-se.

— Onde arranjou água? — Lu Sen testou a temperatura, sentindo-a fresca.

— Há uma nascente no lado oeste da montanha.

— Ótimo, depois me leve até lá. Se for abundante, podemos construir nossa casa ali. — Lu Sen levantou-se, guardando as camas e a cerca no sistema. — Mas vamos tomar café primeiro; temos muito trabalho pela frente.

— Olhe, senhor, a tocha sumiu — Heizhu apontou para a parede. — Será que alguém a levou?

Lu Sen olhou e, sob o local onde a tocha estivera, viu apenas lascas de madeira.

— Ah, o tempo acabou.

Agora entendeu: a durabilidade era de cinco horas.

Depois de comerem pão, foram até a nascente.

Bastou um olhar para Lu Sen se encantar.

A água corria límpida, o vento sussurrava entre as árvores.

A vista era ampla, permitindo contemplar toda a imensa cidade de Bianjing.

— Está decidido, construiremos nossa casa aqui — disse Lu Sen, verificando os materiais no sistema. — Temos madeira e carvão para muito tempo. Heizhu, você sabe onde há pedreiras ou lugares com muitas pedras?