O céu límpido é difícil de alcançar

O caso do assassinato das senhoras e criadas do bordel caiu em impasse. Assim, os dois suspeitos foram mantidos provisoriamente presos na masmorra da prefeitura de Kaifeng. De um lado, os legistas continuavam a buscar pistas nos cadáveres; de outro, Zhan Zhao conduzia buscas no local do crime e nas redondezas da residência das vítimas, na esperança de encontrar novos indícios.

Lu Sen retornou ao sopé da Montanha Baixa e contou tudo ao velho mestre Chang. Ao saber que seu único filho estava na prisão, o mestre Chang quase morreu de desgosto. Lu Sen o consolou: “Mestre Chang, não se aflija, por ora ele está apenas detido, não foi condenado. Pelo que vejo, o Príncipe de Jun de Runan é alguém que se empenha nos assuntos, e, embora o magistrado Bao não possa investigar o caso abertamente, creio que em segredo ele acompanhará de perto, e não deixará que o jovem Chang Wei seja injustamente acusado.”

O mestre Chang suspirou, desanimado: “Justamente não queria que o magistrado Bao se envolvesse. Bao Rong é seu sobrinho; e se... apesar de Bao ser conhecido por sua integridade, quando se trata de família, não se pode garantir que não seja parcial.” Lu Sen refletiu e, de fato, não podia assegurar que Bao Zheng seria absolutamente imparcial. As lendas do futuro celebram sua justiça, mas os registros históricos sempre guardam seus próprios segredos; afinal, eventos tão antigos, quem pode afirmar que não escondem fatos entre as linhas?

Após sair da casa dos Chang, Lu Sen voltou a descansar na Montanha Baixa. Os assuntos da família Chang não mais lhe diziam respeito; ele continuava a viver tranquilamente, recebendo amigos para conversas leves sobre poesia e vida. Dezesseis dias passaram num piscar de olhos, e o servo Lai Fu veio procurá-lo, apressado: “Senhor Lu, o caso do jovem Chang Wei está prestes a ser julgado em definitivo. A prefeitura de Kaifeng convocou o mestre para assistir ao julgamento, e ele gostaria que o senhor o acompanhasse, para dar-lhe algum apoio.”

O mestre Chang era um proprietário abastado, mas sem influência; apenas havia passado no exame local, nunca no provincial, e ao envelhecer, perdeu o ânimo para avançar, dedicando-se ao ensino. Dos amigos e parentes, apenas Lu Sen parecia alguém de valor, e temendo que o filho fosse tratado injustamente, buscava apoio de quem pudesse ajudá-lo.

Lu Sen prontamente foi à casa dos Chang e, junto ao mestre, seguiu para a prefeitura de Kaifeng. Ele mesmo tinha grande interesse pelo caso: quem seria, afinal, o assassino? Chang Wei, Bao Rong, ou outro?

Quando chegaram, o julgamento já estava concluído. Chang Wei, ainda com a perna machucada, chorava e ria ao mesmo tempo, sentado sobre um esteira. Bao Rong, pálido, permanecia inerte ao lado. Ao lado de Bao Rong, um casal de meia-idade olhava para Bao Zheng com fúria.

Ao entrarem, o Príncipe de Runan, sentado na posição principal, ordenou: “Fechem a porta.” O mestre Chang correu até o filho, aflito: “Wei, como está? O que aconteceu?”

Chang Wei, com o rosto coberto de lágrimas, voltou-se para Bao Rong e bradou: “O Príncipe de Runan já identificou o assassino! É este Bao Rong, de coração bestial!”

O mestre Chang respirou aliviado; não lhe importava quem era o culpado, desde que seu filho não tivesse cometido tal atrocidade. “O importante é que está são e salvo. O assassino será punido pela lei”, consolou. Mas era apenas conforto, pois Bao Rong era sobrinho de Bao Zheng, e a sentença poderia ser branda.

Chang Wei agarrou a mão do pai e, angustiado, gritou: “O legista declarou que Huanhuan estava grávida de três meses. Era meu filho.”

O mestre Chang hesitou, forçando um sorriso: “Talvez não seja da nossa família, afinal ela era uma cortesã...” “Huanhuan não recebia clientes há meio ano”, Chang Wei apertou a esteira, olhos vermelhos, encarando Bao Rong, “Ela já tinha dinheiro suficiente para se libertar!”

O mestre Chang foi abalado por essas palavras, sentou-se no chão, olhos marejados, e apontou para Bao Rong: “Monstro, monstro!”

Quando jovem, o mestre dedicava-se aos estudos, só casando e tendo filhos após sucessivas derrotas nos exames. Era pai já em idade madura; apesar de sempre repreender Chang Wei, era por amor. A família Chang era pequena, e ele esperava ver o filho casado aos dezoito, para logo ter netos e sentir-se avô, já que a idade não permitia muitas esperanças.

Agora, ao saber que o neto partira antes de nascer, sentiu uma dor lancinante. Lu Sen, ao fundo, balançava a cabeça: um verdadeiro drama humano.

Percebeu ainda que, com as portas fechadas, os dois altos oficiais pareciam dispostos a resolver tudo em privado. Mas não podia afirmar com certeza, pois Bao Zheng era famoso por sua retidão; seria capaz de proteger o sobrinho?

O Príncipe de Runan, ao ver todos presentes, sorriu para Lu Sen, e com um golpe da madeira negra, declarou: “O caso está decidido. Os irmãos da família Bao, Bao Rong e Bao Mian, durante a noite do oitavo dia do oitavo mês, invadiram a casa de An, cidadã de Kaifeng, violentando até a morte dois moradores. O legista confirmou que An estava grávida de três meses, portanto, duas vidas ceifadas. Segundo a lei, ambos devem ser executados; como Bao Mian está foragido, Bao Rong será executado em três dias.”

Lu Sen compreendeu: a pele sob as unhas das vítimas era do outro criminoso. Bao Rong começou a tremer, e levantou o olhar, suplicante, para Bao Zheng.

O casal avançou, barrado pelos guardas. O homem, empunhando um bastão, gritou: “Segundo irmão, diga algo! São seus sobrinhos; erraram, mas você pode puni-los como quiser, só não tire suas vidas! Eles são