Elevação do Nível dos Personagens

Alguns dias depois, Lu Sen participou da cerimônia de passagem à maioridade de Zhao Bilian... Apenas cerca de vinte parentes e amigos estiveram presentes.

Isso se devia principalmente ao fato de Zhao Bilian não possuir um “título” oficial, nem estar registrada na árvore genealógica da família. Nem mesmo o Príncipe de Runan conseguiu ajudá-la a organizar uma celebração melhor.

Afinal, enviar convites aos ministros da corte para a cerimônia de uma filha ilegítima seria, por si só, uma afronta aos dignitários.

Por isso, o evento foi realizado de forma simples.

Contudo, Zhao Bilian não se sentia nem um pouco descontente, pois Lu Sen compareceu conforme prometido.

Já Lu Sen, durante a cerimônia, sentiu-se um tanto desconfortável, sempre com a impressão de que os parentes de Zhao Bilian olhavam para ele de maneira estranha.

A brisa suave de abril parecia uma tesoura a podar os ramos da primavera.

Embora ainda houvesse um pouco de frio, todos os camponeses já estavam nos campos a semear. Fosse arroz ou hortaliças, o cenário era de intensa atividade.

Na cidade de Bianjing, algo ainda mais importante estava prestes a começar.

O exame provincial, realizado na primavera, também era chamado de Exame de Primavera ou Portões da Primavera.

Dessa vez, quem presidia o exame era Ouyang Xiu, homem de conduta íntegra, que inclusive implementou reformas no sistema dos exames imperiais.

O governo de Kaifeng era responsável pela ordem e segurança do local de provas. Zhan Zhao, acompanhado de quase trezentos oficiais de polícia, cercou o recinto de tal maneira que nem mesmo uma mosca seria capaz de passar, quanto mais aventureiros ou homens do submundo.

Lu Sen tinha certo interesse pelo exame imperial, mas só pela agitação do anúncio dos resultados, motivo pelo qual não foi, como os demais, assistir ao exame nos arredores.

Afinal, eram três etapas de provas: ensaio político, interpretação de clássicos e composição poética.

Isso levava mais de dez dias para que os candidatos deixassem o local. Ir para lá antes disso seria, no máximo, contemplar o vazio.

Mesmo assim, muitos desocupados ainda iam para os portões do exame, sentando-se por ali sem saber ao certo o que buscavam.

Num piscar de olhos, passaram-se mais de dez dias, e os estudantes começaram a sair das provas.

A esmagadora maioria saía cabisbaixa, apenas poucos exibiam alegria contagiante.

Especialmente Su Shi, que, abanando-se com um leque de papel, declarou orgulhoso ao irmão Su Zhe: “Desta vez, tanto no ensaio político, quanto na interpretação dos clássicos e na poesia, redigi tudo de uma só vez. Mesmo que não conquiste o primeiro lugar, ao menos não ficarei fora dos três primeiros.”

Um grupo de estudantes ao redor lançou-lhe olhares furiosos ao ouvir isso.

Mas Su Shi não se importou, pelo contrário, lançou um olhar altivo a todos e, acompanhado do irmão, retirou-se do local.

Já longe dali, Su Zhe advertiu: “Irmão, esse seu hábito de falar sem pensar pode lhe trazer problemas.”

Su Shi respondeu de forma despreocupada: “Por que se preocupar tanto com os outros? Com esse tempo livre, prefiro buscar iguarias em Bianjing, não seria maravilhoso?”

Su Zhe apenas balançou a cabeça, resignado.

“Aliás, seria ótimo se encontrássemos novamente aquele jovem.”

Su Zhe não entendeu de imediato: “Qual jovem?”

“Aquele que percebeu minha provocação.” Su Shi sentiu a boca salivar: “Quero experimentar o tal néctar doce de que a menina da casa dele falou, para ver se é realmente tão bom.”

“Não é ele ali?” Su Zhe apontou à frente, à esquerda.

Su Shi olhou e, de fato, viu um jovem de branco caminhando. Mesmo em meio à multidão, destacava-se como uma garça entre patos.

“Vamos, depressa!” Su Shi fechou o leque de papel, abriu caminho entre as pessoas e foi ao encalço de Lu Sen.

Logo o alcançou, colocando-se diante dele, ofegante: “Jovem, finalmente o encontrei.”

“Su Grande Coxa?” Lu Sen demonstrou surpresa.

Su Shi não gostou do apelido: “Ora, que modos são esses de dar apelidos às pessoas?”

“Certo, irmão Su!” Lu Sen sorriu e fez uma saudação: “Não sei o motivo por que me deteve, há algo importante?”

“Acabei de terminar o exame, estou com a boca seca. Ofereça-me seu néctar doce,” disse Su Shi, sorridente.

“Está brincando.” Lu Sen riu: “Depois do exame, não deveria ir rever as provas com sua família? Já quer ir beber néctar, que tranquilidade!”

“Então, vai ou não vai? Se me chamou de sem-vergonha anteriormente, hoje resolvi não ter vergonha mesmo!” Su Shi abriu o leque e se abanou vigorosamente.

Há pouco tempo, Su Shi ainda tinha algum pudor, mas agora, por um pouco de néctar, parecia ter deixado isso de lado.

Lu Sen suspirou profundamente, mas, de algum modo, achou esse comportamento de Su Shi perfeitamente natural.

Su Zhe, constrangido, desculpou-se: “Desculpe, irmão, é do feitio do meu irmão; diante de boa comida, não resiste.”

Lu Sen compreendia bem — afinal, as gerações futuras lembravam mais de Su Shi como um grande apreciador da boa mesa do que propriamente como poeta.

Após pensar, Lu Sen disse: “Estou a caminho de casa, mas moro fora da cidade. Se quiser provar o néctar, terá de me acompanhar numa caminhada.”

“Lá vem você com esse apelido!” Su Shi protestou.

“Se quer provar, aceite o apelido.” Lu Sen sorriu com malícia.

“Fechado!” Su Shi bateu o leque na própria mão esquerda, aceitando sem hesitação.

Su Zhe cobriu o rosto, morrendo de vergonha.

“Então vamos.”

Lu Sen tomou a dianteira.

Su Shi seguiu alegre, enquanto Su Zhe, sentindo-se embaraçado, quis por várias vezes voltar sozinho, mas acabou por não abandonar o irmão.

Saíram da cidade conversando, em direção às colinas baixas.

Eram todos jovens e, depois de poucas palavras, já estavam à vontade. Lu Sen revelou seu nome aos irmãos Su, mas não mencionou sua identidade de “praticante de cultivo” por ora.

Afinal, identidade revelada por si próprio perde o valor; é melhor esperar que os outros descubram para causar impacto.

Chegando ao pátio de Lu Sen, as reações de surpresa foram as de praxe, mas ele apenas convidou os dois a sentarem-se.

Logo, Lin Pinguim trouxe água com mel.

Diante do líquido dourado e translúcido nos copos de cristal, Su Shi, orgulhoso, pensou em dizer que aquilo era apenas água com mel comum — afinal, em sua terra natal, era algo conhecido.

Porém, antes que pudesse abrir a boca, foi envolvido por um aroma doce que o fez provar imediatamente. Seus olhos brilharam.

Para quem aprecia boa comida, nada é mais importante do que um novo sabor.

Saboreou devagar, como se experimentasse um vinho raro.

Su Zhe, ao lado, também terminou o copo, saboreando cada gole.

“De fato, uma iguaria rara,” admitiu Su Shi, rendido. “Consigo perceber que é mel de flores, mas não sei dizer de qual.”

“É mel de flores silvestres,” explicou Lu Sen, sorrindo.

No campo de duas acres havia uma grande variedade de flores, e o mel das abelhas dali era mesmo de flores silvestres.

Su Shi, ao pousar o copo, quis pedir mais, mas conteve-se.

Era apenas início da primavera e, em tese, ainda não era época de colher mel; deduziu que o que Lu Sen tinha era da safra anterior.

Provavelmente não teria muito, e aquele mel, tão doce e raro, devia ser uma preciosidade. Só de ter provado um copo já era um privilégio.

Se fosse ele, não ofereceria assim a qualquer um.

Lu Sen, percebendo a hesitação de Su Shi, disse a Lin Pinguim: “Pegue aquele último meio frasco de mel no armário e dê para o Su Grande Coxa.”

Lin Pinguim assentiu, foi até o anexo e trouxe o frasco, entregando-o a Su Shi.

Su Shi, surpreso, segurou o frasco de cristal com mel dourado: “É seu último meio frasco? Vai me dar assim?”

“Se não quiser, devolva.” Lu Sen fingiu pegar de volta.

Imediatamente, Su Shi abraçou o frasco e virou-se para se esquivar: “Se você me deu, agora é meu!”

Lu Sen riu da cena.

Su Zhe sentia-se ainda mais sem graça.

Embora fosse verdade que só restava meio frasco, havia muitos outros ainda nas colmeias, bastava extrair mais.

Se quisesse, Lu Sen podia encher sete ou oito frascos rapidamente; esse meio frasco era insignificante.

Depois, os três conversaram por muito tempo. No início, todos participavam animadamente; ao final, só Lu Sen falava.

“Quanto às lichias de Lingnan, a variedade Riso da Concubina não é das melhores; as melhores são a Junho Vermelho e a Sabor de Canela.”

“Em Qiongzhou, existe um caranguejo chamado caranguejo-do-coqueiro, enorme, feio, mas, cozido, é uma iguaria. O mais incrível é que ele traz seu próprio molho.”

“Caranguejo tão grande assim?” Su Shi sentiu a boca salivar. “Pena que Qiongzhou é tão afastado e inóspito, duvido que um dia irei lá.”

“Quem sabe...” Lu Sen sorriu de forma enigmática.

Su Shi sentiu um arrepio de malícia inexplicável.

Su Zhe também achou o sorriso de Lu Sen estranho.

Conversaram mais um pouco e, ao cair da noite, os irmãos Su se despediram.

Nos dias seguintes, os irmãos Cao, Yang Jinhua e Zhao Bilian visitaram Lu Sen, cada um em dia diferente, sem coincidirem.

Desta vez, Lu Sen não ofereceu frutas, apenas deu a eles alguns vegetais frescos.

No sétimo dia, foi publicado o resultado do exame provincial.

Lu Sen foi assistir à agitação, presenciando a famosa cena de “capturar genros” diante dos quadros de aprovação.

Do lado de fora do Portão Donghua, a lista de aprovados em vermelho exibia quase cem nomes, tão apertados que, de longe, era impossível ler.

No alto de uma plataforma, o arauto com fita vermelha lia, em voz alta, os nomes dos aprovados, começando pelo primeiro colocado.

Era a solene cerimônia de anúncio público.

Um grupo de estudantes se aglomerava em frente à lista, e, ao ouvir seus nomes, alguns pulavam de alegria. Muitos, ao saírem da multidão, eram capturados por criados à espreita, gritando assustados, enquanto o povo em volta ria às gargalhadas.

Lu Sen não estava entre a multidão; assistia de cima, do terceiro andar de uma taverna, observando a confusão do outro lado da rua.

Ao seu lado, Zhao Bilian o acompanhava.

Aquela taverna pertencia ao Príncipe de Runan e, por estar num ponto movimentado, era bastante lucrativa.

Lu Sen ouvia atentamente. O primeiro colocado era um nome desconhecido; o segundo, Su Shi... E, à medida que ouvia, seu rosto ia ficando cada vez mais surpreso.

Entre os aprovados, além dos irmãos Su, havia Zhang Zai — aquele famoso por “dar sentido ao céu e à terra, missão à vida, herdar o saber dos sábios, e abrir caminho para a paz eterna”.

Também estavam lá os irmãos Cheng Hao e Cheng Yi, fundadores da Escola de Luoyang, conhecidos pela máxima “morrer de fome é pouco, perder a virtude é muito”.

E ainda Zeng Gong, Zhang Dun, Lü Huiqing, Wang Shao, e outros nomes ilustres da história, dos quais Lu Sen já ouvira falar.

Ao final do anúncio, as ruas explodiram em comemoração, com rojões, tambores e muita algazarra.

Os estudantes felizes se dispersaram entre o barulho; os que choravam também se foram.

Lu Sen, porém, sentiu um calafrio na nuca.

Afinal, tantos nomes famosos, junto com os irmãos Su, eram contemporâneos nesse exame?

De fato, esta foi a edição do exame imperial com a maior concentração de gênios da história da civilização chinesa.

Lu Sen, então, sentiu certa melancolia.

Aquela geração marcava o auge cultural da Dinastia Song do Norte; mas, com o passar dos anos e a morte desses grandes homens, não demorou para o império enfrentar sua ruína.

O desastre de Jingkang.

Com as mãos escondidas nas mangas, Lu Sen olhou para o horizonte e, no íntimo, perguntou-se: o que posso fazer?

Pensou longamente, mas não encontrou rumo.

Tudo o que aprendera do futuro era apenas repetição do saber dos antigos.

E, ademais, muitas ideias não se encaixam neste tempo.

Então, o que poderia fazer?

Enquanto Lu Sen se perdia em pensamentos, um espeto de frutas cristalizadas apareceu diante dele.

“Jovem Lu, quer um pouco?”

“Não, obrigado.” Lu Sen recusou com um gesto.

Virando-se, deparou-se com Zhao Bilian, sorrindo com tal alegria que parecia não conhecer tristeza.

Contagiado pela leveza dela, Lu Sen logo sentiu-se melhor, especialmente ao notar suas curvas, ainda mais animadoras.

Depois, despediu-se de Zhao Bilian, voltou à colina e passou a estudar atentamente as receitas do sistema.

Já que o menu do sistema não tinha função de organizar, decidiu fazer isso ele mesmo.

Classificou as receitas em quatro grandes categorias: infraestrutura básica, utilidades cotidianas, itens de fantasia e tecnologia.

Foram mais de dez mil receitas, levando mais de dois meses para copiá-las todas.

Levou mais um mês organizando quais receitas seriam mais adequadas ao momento, considerando os materiais disponíveis.

Num piscar de olhos, passaram-se mais de três meses.

O verão estava chegando.

Assim, Lu Sen completava um ano desde sua chegada à Dinastia Song do Norte.

A experiência do personagem estava completa.

Isso, em tese, seria motivo de alegria, mas ele não sentia contentamento algum.

Pois, ao subir de nível, o sistema liberou centenas de novas receitas, tornando sua cabeça ainda mais confusa.

Mal terminara de organizar as anteriores e já vinha mais!

Abriu a aba de atributos pessoais para ver as melhorias e deparou-se com um quadro preto: a aba de cônjuge!

O que seria isso?

O sistema queria até controlar se ele se casaria ou não?

Clicou no símbolo de “adicionar” e viu vários ícones de mulheres à escolha.

Olhando de perto, percebeu não só jovens como Yang Jinhua, Zhao Bilian e Jin Linping, mas também mulheres maduras como Mu Guiying, Zhao Xiangxiang, Dama do Tofu, entre outras — bonitas ou feias, magras ou gordas, sem exceção.

Lu Sen deu uma risada seca; parecia que aquele sistema antiquado considerava todas as mulheres que ele conhecera, entre doze e quarenta anos, como candidatas a esposa.

“Um sistema de trapaça pouco inteligente é mesmo um lixo.” Lu Sen já estava exausto de tanto copiar receitas.

Mas, curioso, quis saber o que aconteceria se escolhesse um dos ícones femininos para a aba de cônjuge.

Ao pensar nisso, notou que atrás de cada ícone havia um ponto de exclamação; ao focalizar a mente sobre ele, surgia a descrição do sistema.

Yang Jinhua (a filha do general): todos os custos de materiais para armas brancas caem 30%, e as armas produzidas têm 20% a mais de atributos básicos.

Zhao Bilian (a princesa da noite): a área máxima do sistema doméstico aumenta em dois acres, e no jardim aparece aleatoriamente uma pequena mina de ouro, rendendo cerca de 100 gramas por mês.

Ora, interessante.

Lu Sen ficou imediatamente interessado.