Lu Xiaolang mudou.

Na lista fornecida pelo sistema, havia pelo menos quarenta candidatas. Contudo, apenas seis delas podiam ser consideradas belas, o que demonstrava o quanto a beleza era um recurso raro.

Lu Sen analisou os “bônus de habilidade” de todas elas e ficou profundamente impressionado. Por exemplo, Yang Jinhua e Zhao Biliã ofereciam bônus positivos, mas a maioria das outras candidatas trazia bônus neutros ou até negativos.

A cortesã de olhos exóticos, Aijieli (Santa das Serpentes Aquáticas): você passará a ser um assassino, com atributos pessoais significativamente aumentados, porém sua afinidade com a Grande Dinastia Song cairá 50 pontos.

Por exemplo, Qin, a Rainha da Tofu (Atrai Abelhas e Borboletas): os campos verdes da sua casa terão maior chance de produzir materiais de plantas raros e especiais, mas ocasionalmente aparecerão homens estranhos em sua residência.

Outro caso era o de Luo, a Tia Gorda da Rua das Águas (Peso Excepcional): sua pressão aumentará três pontos por dia até que enlouqueça.

Entre todas, o bônus mais elevado era, sem dúvida, de Mu Guiying (Heroína Destemida, Cavaleira dos Rios e Lagos, Líder de Bando, Comandante Supremo das Forças Armadas do Mundo): todos os atributos pessoais básicos aumentam em 30%, além de acelerar o aprendizado de habilidades especiais; independentemente do seu nível, desbloqueia todos os planos de armas e armaduras, inclusive os secretos; desbloqueia também unidades ocultas como Marionete da Brisa, Marionete Lancista, Marionete Arqueiro Divino e Marionete Cavalaria Pesada.

Lu Sen ficou de olhos arregalados por um bom tempo. Yang Jinhua era parecida com sua mãe, Mu Guiying, mas os bônus eram incomparáveis.

Instintivamente, Lu Sen adicionou o ícone de Mu Guiying à barra de cônjuges, fruto de um reflexo adquirido por anos jogando. Imediatamente, surgiu uma rara mensagem do sistema: erro, este personagem não tem relação conjugal com você!

Lu Sen ficou atônito diante da frase e suspirou profundamente. "Você nasceu quando eu não estava vivo; eu nasci quando você já era... esposa de outro."

Se tivesse atravessado o tempo vinte anos antes, só pelos atributos assustadores de Mu Guiying, Lu Sen teria disputado com Yang Zongbao. Agora, só restava lamentar.

Na verdade, se não fosse pelo bônus absurdo de Mu Guiying, Lu Sen acharia Yang Jinhua e Zhao Biliã ótimas, mas agora via que elas eram medianas.

Por outro lado, ambas ainda eram jovens; talvez, com uma década ou mais, suas habilidades também evoluíssem.

Lu Sen chegou a uma conclusão interessante: seu círculo social era muito restrito.

As opções ainda eram poucas; numa cidade como Bianjing, certamente havia muitas outras jovens aptas a serem candidatas a esposa, talvez até com bônus superiores aos de Yang Jinhua e Zhao Biliã.

Decidiu que não podia mais se isolar tanto; era hora de explorar.

Nos dias seguintes, Lu Sen passou a circular proativamente por Bianjing.

Visitou casas de entretenimento diversas, procurando candidatas com bons bônus.

O resultado foi decepcionante: poucos ofereciam bônus positivos.

Achava que estava apenas experimentando, mas suas ações não passaram despercebidas pelos atentos.

Seja a família Cao, o Príncipe de Runan ou mesmo a mansão Yang, todos sabiam que ele frequentava as casas de entretenimento.

Quanto a possíveis envolvimentos com as damas, isso eles não sabiam ao certo.

Naquele dia, Lu Sen criou novamente a maçã dourada resfriada e a colocou na mochila do sistema.

Guardou-a... para quando fosse necessário.

Afinal, os itens guardados no sistema nunca se deterioravam.

Mal terminou, os irmãos Cao vieram visitá-lo novamente, trazendo consigo uma jovem bastante bonita.

A moça era reservada, e enquanto Lu Sen conversava com os irmãos Cao, ela apenas observava, sorrindo timidamente.

Sempre que Lu Sen olhava para ela, a jovem baixava a cabeça, envergonhada.

Depois de um tempo no pátio, os três partiram, levando dois maços de verduras que Lu Sen lhes ofereceu.

Ao retornar às mansões, a moça fez uma reverência e retirou-se, enquanto os irmãos Cao foram ver o pai, Cao Yi.

"Senhor, tentamos. Parece que Xiao Wan não conseguiu despertar o interesse de Lu Sen," lamentou Cao Ping. "Mas Xiao Wan parece ter se interessado por ele. Afinal, Lu Sen é excepcionalmente bonito; se eu fosse mulher, também ficaria encantado."

Xiao Wan era prima distante deles.

Cao You assentiu, admirando Lu Sen, especialmente depois de Yang Jinhua ter levado o doce de ameixa vermelha; ele compreendeu que mulheres, no fundo, não diferem dos homens, não valem tanto investimento emocional.

"Por que Lu Sen anda frequentando casas de entretenimento?" Cao Yi perguntou, intrigado. "Mandei investigar discretamente: ele só conversa e bebe, nada mais, muito correto."

"Será que há algum espírito maligno escondido por lá?" especulou Cao You.

Cao Ping bateu na mão com o leque: "Não é impossível."

Cao Yi balançou a cabeça: "O curioso é que Lu Sen visitou todas as casas famosas da cidade. Algo está estranho."

"Parece que o problema não está nas mulheres," Cao Yi ponderou, coçando a barba. "Não conseguimos descobrir nada, resta esperar pelo Príncipe de Runan."

O Príncipe de Runan também sabia do ocorrido.

Um terço das casas de entretenimento pertenciam a ele, só que, para evitar rumores, criou camadas de empresas intermediárias.

Ao saber da situação, contou de forma sutil à sua filha.

Quando Zhao Biliã ouviu, ficou aflita e, acompanhada de dois criados, foi à mansão Yang encontrar Yang Jinhua.

No quarto, dominado pelo vermelho, Yang Jinhua encarava a amiga com expressão fria.

Zhao Biliã também olhava fixamente.

As duas permaneceram em silêncio, por muito tempo.

Por fim, Zhao Biliã não aguentou e falou: "Por que você passou a me odiar de repente?"

"Você acha?" respondeu Yang Jinhua, com um resmungo.

"Por causa da visita a Lu Sen?"

"Você acha?" Yang Jinhua estava cada vez mais irritada, quase rangendo os dentes.

"Não fique brava," Zhao Biliã segurou as mãos de Yang Jinhua. "Somos quase da mesma idade, crescemos juntas, o que não pode ser resolvido?"

"Hum." Yang Jinhua não soltou as mãos, mas riu com frieza: "Você sabe que eu conheci Lu Sen primeiro; por que veio se meter?"

Zhao Biliã murmurou: "Mas quando ele me salvou, eu não sabia que você o conhecia."

Yang Jinhua silenciou; sabia que Zhao Biliã tinha razão, o tempo entre os encontros com Lu Sen não era significativo.

Se fosse culpar alguém, só poderia culpar Lu Sen por ser tão bonito, atraindo admiradoras apenas com o rosto.

Pensando nisso, Yang Jinhua suspirou, já não estava tão irritada com a amiga.

Ela não era rancorosa; mesmo zangada, nunca guardava mágoa por muito tempo.

Além disso, eram realmente muito próximas, como irmãs.

"Na verdade, não é tão difícil de resolver," continuou Zhao Biliã, sorrindo: "Podemos nos casar com Lu Sen, uma como esposa principal, outra como secundária."

"Quem seria a principal, quem seria... argh!" Yang Jinhua ruborizou, percebendo o rumo da conversa e protestou: "Quem disse que quero me casar com ele?"

"Então eu caso sozinha!" Zhao Biliã riu feliz.

"Nem pensar!" Yang Jinhua lançou-lhe um olhar de desaprovação.

Zhao Biliã sentiu-se aliviada; conhecia bem a amiga e, nesse ponto, sabia que ela não estava mais tão irritada.

"Na verdade, eu vim por um motivo importante," disse Zhao Biliã.

Yang Jinhua soltou as mãos de Zhao Biliã, serviu chá e pegou alguns doces, colocando-os no prato da amiga: "Você não me convidou para sua cerimônia de maioridade. O que Lu Sen lhe deu de presente?"

"Doce de ameixa vermelha e um conjunto de chá de cristal."

Ganhei! Yang Jinhua ficou radiante; não apenas tinha o doce, mas também um arco lendário.

Nada se comparava a essas preciosidades.

Ela sorriu, com olhos de pêssego curvados: "O que veio me contar?"

"Bem..." Zhao Biliã ficou envergonhada, "Uma hora atrás, meu pai me contou que Lu Sen tem frequentado todas as casas de entretenimento da cidade."

Yang Jinhua, ao ouvir, engasgou-se com o chá, tossindo até ficar vermelha.

Demorou a se recuperar, então largou a xícara, ansiosa: "Impossível! Lu Sen é tão íntegro e reservado, como poderia visitar casas de entretenimento, ainda mais todas da cidade? Por quê?"

Agora Yang Jinhua compreendia melhor assuntos entre homens e mulheres, especialmente após ler o "Manual da Dama Virtuosa". Apesar de ler só algumas frases por dia, acabou absorvendo tudo com o tempo.

Assim, aprendeu coisas que antes ignorava, e que sua mãe nunca ensinaria.

Só de imaginar Lu Sen com outras mulheres, sentiu-se amarga e inquieta.

"Mas meu pai disse que Lu Sen nunca pernoitou, só comeu e ouviu música," disse Zhao Biliã.

Yang Jinhua relaxou; Lu Sen permanecia puro.

Porém, logo questionou: "Por que ele está visitando essas casas?"

Zhao Biliã balançou a cabeça; sua mãe era dessas casas, mas nunca ensinou tais coisas, e no palácio do Príncipe de Runan, Zhao Biliã foi protegida, sem conhecer o mundo.

Ela comentou: "Ouvi dizer que jovens gostam de frequentar esses lugares; meus irmãos sempre bebem e não voltam para casa."

"Como pode comparar seus irmãos com Lu Sen?"

Zhao Biliã concordou: "Você tem razão, Jinhua."

Quando Yang Jinhua ia responder, alguém bateu à porta: "Zhao Biliã, Yang Jinhua, vocês estão aí? Vou entrar!"

A voz era clara, mas carregada de orgulho.

As duas saltaram.

Yang Jinhua foi abrir a porta e encontrou uma jovem vestida de seda rosa, elegante e de expressão fria, como uma ameixa ao vento.

"Pan Meier, quando voltou?" perguntou Yang Jinhua, surpresa.

A jovem era da mesma idade, esbelta e com um ar gélido.

Pan Meier inclinou a cabeça, olhando para Zhao Biliã: "Fui ao palácio Zhao, não te encontrei, sabia que estaria aqui."

"Entre." Yang Jinhua abriu caminho, fechando a porta depois. "Quando voltou de Hangzhou?"

"Ontem," respondeu Pan Meier, observando Zhao Biliã, demorando-se na silhueta da amiga antes de desviar o olhar, resmungando: "Só cresce onde não deveria."

Zhao Biliã, intimidada, não resistiu e respondeu, colocando as mãos na cintura: "Chama-se talento nato."

"Sem vergonha," retrucou Pan Meier friamente, colocando um saquinho sobre a mesa: "Trouxe doces de Hangzhou, vocês gostam, podem dividir."

Pan Meier era neta do Mestre Pan, muito querida, e tudo que trazia era de qualidade.

Yang Jinhua abriu o saquinho, encontrando doces envoltos em papel branco.

Em outras ocasiões, ela e Zhao Biliã teriam se deliciado, mas agora não tinham ânimo.

Pan Meier sentou-se e, vendo o desinteresse, franziu as sobrancelhas: "Yang Jinhua, ouvi dizer que você tem um homem no coração?"

Yang Jinhua corou: "Você está delirando."

"Na cerimônia de maioridade, disputou o presente dele; vai negar?"

Yang Jinhua tapou o rosto, mortificada.

Pan Meier olhou para Zhao Biliã: "Você, sem vergonha, sabe quem é o homem de Jinhua?"

"É o mesmo que eu gosto," respondeu Zhao Biliã com orgulho. "Nosso gosto é excelente; seu nome é Lu Sen, é um homem maravilhoso, bondoso e lindo! Raro como um tesouro."

Pan Meier ficou perplexa, perdendo até o ar gelado habitual; não entendia como, após uma estadia em Hangzhou, suas duas amigas estavam atrás do mesmo homem!

Enquanto isso, Lu Sen recebia a família Su em casa.

Su Shi estava triste: "Lu Sen, estamos indo para Shu, passando por esta colina para nos despedir."

"Vocês acabam de passar no exame imperial, era hora de assumir cargos; por que sair de Pequim?"

Su Shi suspirou: "Recebemos notícia de casa; nossa mãe adoeceu e faleceu. Temos de guardar luto, só voltaremos em três anos."

Su Shi achava Lu Sen um raro amigo, pois o presente da meia garrafa de mel era delicioso; para ele, quem oferece comida é amigo.

Por isso, ao passar, veio se despedir.

Lu Sen lembrou que isso realmente aconteceu na história.

Pensou um pouco, pegou uma garrafa de mel nova e disse: "Meus sentimentos. Este mel não só é gostoso, como pode salvar vidas em emergências. O caminho até Shu é longo; se houver qualquer problema, seja doença ou ferimento grave, basta beber para garantir a vida. Mas não vá comer tudo antes de precisar!"

A família Su olhou para Lu Sen, hesitante, como se estivesse diante de um charlatão.