Não vai atrás?

É preciso admitir: a segurança em Bianjing realmente deixava a desejar.

No caminho para fora da cidade, Lu Sen e Pilar Negro ainda se depararam mais duas vezes com duelistas das artes marciais lutando abertamente nas ruas. Os confrontos não foram tão intensos quanto o que haviam presenciado antes, mas ainda assim alguns transeuntes acabaram feridos — felizmente, sem vítimas fatais.

Ao deixar a cidade, o sol já declinava a oeste, e os portões de Bianjing logo seriam fechados. Poucos saíam, mas ainda havia uma longa fila de pessoas esperando para entrar. Caso não conseguissem, teriam de passar a noite ao pé das muralhas.

Caminhando pela estrada oficial tingida pelo crepúsculo alaranjado, Lu Sen perguntou:

— Pilar Negro, os heróis das artes marciais de Bianjing sempre foram tão audaciosos assim?

— Já foram bem mais insolentes — respondeu Pilar Negro, recordando. — Viviam bradando contra ministros corruptos e traidores. Saltitavam pelos telhados da cidade e ninguém conseguia detê-los. Dizem até que um mendigo muito famoso chegou a viver escondido anos no palácio real, roubando comida da cozinha imperial todos os dias. Só foi descoberto quando, embriagado, roncou alto sobre uma viga. Ainda assim, mesmo com vários mestres do palácio juntos, conseguiram apenas vê-lo escapar.

Lu Sen não pôde deixar de exclamar:

— Isso é realmente impressionante.

Pilar Negro assentiu energicamente:

— Os antigos heróis eram realmente arrogantes e indomáveis. Até pouco mais de dois anos atrás, quando o magistrado Bao retornou de outra província trazendo o senhor Zhan, que na época era apenas guarda de espada. Mal chegou, já prendeu vários desses valentões. Meio ano atrás, Bao tornou-se prefeito de Kaifeng, e o senhor Zhan virou chefe dos inspetores, podendo mobilizar toda a força policial da cidade para caçar os heróis indisciplinados. Só então eles se aquietaram um pouco.

Ao ouvir isso, Lu Sen finalmente entendeu por que Zhan Zhao, apesar de ser um artista marcial, podia ocupar um cargo tão elevado como guarda de espada de terceira classe, enquanto Bao Zheng era apenas um oficial civil de quarta classe.

O governo precisava de alguém como Zhan Zhao para conter os heróis das artes marciais que não se submetiam a lei.

Além disso, era uma forma de mostrar, com altos postos, que quem se rendesse ao governo e agisse corretamente poderia, sim, tornar-se oficial, mesmo vindo do submundo.

A mensagem era clara.

Ainda assim, na dinastia Song, os oficiais civis eram mais valorizados que os militares; embora Zhan Zhao fosse de terceira classe, seu poder real e influência estavam muito aquém dos civis de quarta classe como Bao Zheng. Provavelmente até um oficial civil de oitava classe com algum poder podia controlar um guarda de espada de terceira classe como Zhan.

Os dois continuaram pelo caminho, conversando sobre as curiosidades e façanhas dos heróis.

Ao retornar para casa, Lu Sen já tinha uma ideia, ainda que vaga, sobre os artistas marciais daquele tempo.

Era uma era rica em talentos, com inúmeros mestres. Os chamados Três Demônios de Mianzhou ou os Cinco Ratos da Ilha do Vazio eram apenas uma pequena parcela dos nomes conhecidos nas ruas.

Havia muitos heróis famosos, cujas histórias se espalhavam por toda parte. Mesmo o povo comum já ouvira falar de vários deles.

Zhan Zhao era um dos expoentes da nova geração, rivalizando apenas com o Cavaleiro do Norte, Ou Yangchun.

Além do apelido de Gato Imperial, Zhan também era conhecido como o “Cavaleiro do Sul”.

Os Cavaleiros do Norte e do Sul eram impressionantes, mas só se destacavam entre os mais jovens. Acima deles estavam grandes mestres da velha guarda, como Espada Asa de Cícada, o Ladrão Brisa Suave, o Punho de Ferro e outros.

Esses veteranos, em sua maioria, haviam se recolhido nas montanhas, dedicando-se à meditação e ao aperfeiçoamento das artes marciais, raramente mostrando suas habilidades.

Quando era mendigo, Pilar Negro ouvira muitas histórias sobre essas figuras extraordinárias e as contava com entusiasmo, gesticulando efusivamente.

Mas ao ouvir tudo aquilo, Lu Sen balançou a cabeça em silêncio.

Quanto mais famosos e numerosos os heróis, mais próspero e agitado o submundo, o que também revelava a desordem da era.

Heróis desafiam a lei com as próprias armas. Com poder nas mãos, pouca restrição e facilidade para matar, era natural que buscassem vingança por prazer. Bastava um olhar atravessado para que a ira levasse ao assassinato — algo corriqueiro entre eles.

Você mata a mim, eu mato a você, e se um inocente morresse por engano, era considerado normal.

Poucos heróis se preocupavam com vítimas colaterais; importava-lhes apenas se lutaram com satisfação.

Por isso, mestres como Zhan Zhao, com senso moral e dispostos a proteger o povo, eram raros e preciosos.

Não era de se admirar que, assim que Zhan Zhao deixava a cidade, os artistas marciais voltavam a causar problemas, sentindo-se livres de repressão.

Ao entrarem no pátio, Maçãzinha correu ao encontro deles, sorridente:

— Obrigada pelo esforço, senhor, e você também, irmão Pilar Negro.

Ela ainda sentia medo ao ficar sozinha em casa. No crepúsculo, a floresta só trazia o silêncio do vento, e os mochos já piavam na escuridão. Um ambiente desses assustava até adultos, quanto mais uma menina.

De volta ao pátio, Lu Sen retirou as compras da bolsa do sistema, inclusive comida pronta para os três.

Maçãzinha e Pilar Negro mastigaram as panquecas de cebolinha, lambuzados de óleo, saboreando cada pedaço.

Lu Sen sentou-se, comendo devagar, enquanto analisava a interface do próprio sistema.

Após três dias atarefado, finalmente tinha tempo para estudar a fundo o seu “dedo de ouro”.

Primeiro, percebeu que aquilo de nada tinha de intuitivo.

Não havia tutoriais ou dicas, e só se podia abrir uma tela por vez. Se abrisse o painel de atributos, o inventário se fechava automaticamente. O mesmo acontecia ao acessar as receitas — tudo era excludente.

Para alguém acostumado a multitarefas como ele, era frustrante.

O mais importante era o sistema de receitas; o inventário era útil, mas menos essencial.

As receitas eram inúmeras, uma lista aparentemente interminável, repleta de ícones. Ele calculava que havia mais de dez mil.

Muitas eram simplesmente impossíveis de realizar.

Por exemplo: o Elixir de Fundação.

Requisitos: bancada de alquimia, 10 Ervas de Raio Superior, 2 Pedras de Relâmpago, 2 Elixires de Energia.

A bancada ele poderia providenciar, mas onde encontrar o resto? Nunca ouvira falar dessas coisas.

Por mais que ficasse tentado, acabou fechando o painel.

Muitas receitas eram mesmo fantásticas, mas sem os ingredientes certos, pouco adiantava.

Em seguida, abriu o painel de atributos pessoais.

Logo que chegou a esse mundo, já havia examinado tal painel. Não tinha nada de extraordinário — nenhuma tabela de dados, sem pontos de distribuição, nem aprendizado de habilidades. Olhou apenas por hábito.

Mas dessa vez, notou algo diferente.

Experiência do personagem: 3/365

Desde as primeiras horas nesse mundo, não abrira mais o painel de personagem. Agora, após três dias, tinha 3 pontos de experiência? Um por dia?

Se estivesse certo, ao fim do dia teria 4 pontos.

Subir de nível a cada ano de vida? Interessante. Quanto mais tempo sobrevivesse, mais forte ficaria?

Ao alcançar um novo nível, a experiência necessária aumentaria?

Além do ponto diário, haveria outro modo de ganhar experiência?

Essas dúvidas giravam em sua mente.

Após observar um pouco, fechou a tela e abriu o painel de equipamentos.

Esse era ainda mais simples, com apenas três espaços: arma, armadura e acessório.

Apesar de poucos espaços, não pesavam na bagagem, e armaduras e acessórios podiam ser substituídos por “skins”, tornando-se invisíveis.

A roupa comum era apenas uma dessas “skins”, então ninguém saberia se Lu Sen estava ou não usando armadura — muito conveniente.

Já para acessórios, seria preciso gemas para sintetizá-los, mas ele ainda não tinha nenhuma. As pedras de jade enviadas por Yang Jinhua não serviam para isso.

Passou um bom tempo estudando o “dedo de ouro” de todas as formas.

Aos poucos, percebeu suas limitações.

As receitas e itens básicos realmente não tinham limite de quantidade ou tempo de espera, mas dependiam dos recursos naturais disponíveis.

Cortando árvores demais, a montanha ficaria nua; cavando muito, o solo ficaria esburacado.

Itens de alto nível, embora poderosos, tinham tempo de espera ou limitação de quantidade.

Por exemplo, o pequeno barril de água era uma maravilha, mas só podia fazer dois. Agora a receita estava indisponível.

Será que, ao subir de nível, poderia aumentar o limite de itens de alto nível? Isso teria de testar aos poucos.

Era tudo questão de tempo.

Depois de admirar o luar no pátio, Lu Sen foi dormir no andar de cima.

…

O sol nasceu e se pôs; em um piscar de olhos, sete dias se passaram.

Durante esse tempo, os três ficaram em casa, não saindo para passear em Bianjing, apenas caminhando pela montanha, procurando cipós ou cortando algumas árvores, extraindo pedras para reabastecer os recursos básicos do sistema.

A comida comprada na cidade era suficiente para um mês.

Nesses sete dias, Lu Sen continuou testando ao máximo seu “dedo de ouro”.

Primeiro, percebeu que ao fabricar itens de alto nível, realmente havia limitação de quantidade.

Ao cultivar o campo até cem metros quadrados, a receita correspondente escureceu, tornando-se indisponível.

Sua experiência subiu para dez pontos — confirmando o ganho de um ponto por dia.

Lu Sen entendeu, então, que ainda não era muito forte, pelo menos até aumentar o nível. Mas para se proteger, já era mais que suficiente.

Certa manhã, ao descer, viu Pilar Negro diante do primeiro campo arado, eufórico, gesticulando.

Aproximou-se e viu que os primeiros cebolinhas e alfaces já podiam ser colhidos.

O campo era um tapete verde, encantador.

— Cresceram rápido, muito rápido mesmo — disse Pilar Negro, quase às lágrimas de felicidade. — Em dez dias já temos uma safra. Nunca mais passaremos fome.

Maçãzinha acariciava as hortaliças com as mãos pequenas e o rosto escuro iluminado pela alegria.

Não era para menos. Normalmente, cebolinhas e alfaces levam um mês para crescer, mas ali, em apenas dez dias, já podiam ser colhidas. Ambos sabiam o significado disso.

Nos outros nove campos, diversas verduras estavam em crescimento — vagens, repolhos, nabos e mais.

Pilar Negro percebeu que, mesmo fora de estação, qualquer semente jogada no campo germinava.

Ali, as plantações pareciam não depender das estações.

Seu senhor era mesmo um imortal da terra.

Isso só reforçou a imagem que Pilar Negro e Maçãzinha tinham de Lu Sen.

— Senhor, vamos colher um pouco de verdura para vender? Cresce tão rápido que três pessoas não conseguem comer tudo — sugeriu Pilar Negro, ansioso. — Podemos comprar utensílios de cozinha, óleo e sal, ovos, arroz… e cozinhar nossa própria comida.

Lu Sen pensou um pouco e concordou.

Para falar a verdade, já estava cansado de comer pães e bolinhos fritos todos os dias.

Pilar Negro e Maçãzinha, por sua vez, ainda achavam aquilo uma iguaria.

Mas ambos sabiam, em seu íntimo, que seu senhor não devia comer sempre o mesmo que eles; se não fosse peixe e carne, que ao menos houvesse arroz branco e temperos.

De outra forma, uma vida tão pobre não combinava com a imagem de um imortal.

Diante do consentimento de Lu Sen, Pilar Negro e Maçãzinha colheram cebolinhas e alfaces, colocando-as em dois cestos.

Pilar Negro, então, equilibrou os cestos em uma vara.

Nesses sete dias, além de cuidar do campo, Pilar Negro e Maçãzinha recolheram cipós flexíveis nas montanhas, secaram ao sol e, trabalhando juntos, trançaram dois cestos à mão.

Filhos de gente pobre, realmente tinham destreza.

Maçãzinha ficou em casa; ela ainda tinha medo de ir à cidade.

Lu Sen e Pilar Negro entraram em Bianjing.

A cidade estava sempre movimentada; em qualquer lugar podia-se montar uma banca.

Pilar Negro encontrou um espaço, largou a vara e, ao tirar o pano branco dos cestos, revelou verduras fresquinhas e viçosas.

Embora muitos vendessem hortaliças ali, as deles pareciam mais verdes, mais apetitosas.

Rapidamente, transeuntes interessados passaram a olhar para os cestos.

— Senhor, vá passear pela cidade, deixe que eu cuido daqui — disse Pilar Negro, sentando-se sorridente.

Ele sabia que não seria adequado seu senhor vender verduras junto ao servo.

Lu Sen assentiu e se misturou à multidão, passeando sem pressa.

Exceto em noites de toque de recolher ou tempestade, Bianjing era sempre animada.

As lojas estavam cheias, as barracas se alinhavam pelas ruas, uma multidão disputando espaço. Gritos de vendedores e pechinchas se misturavam no ar.

Havia de tudo: quadros, lenha, ferragens, tecidos, artistas de rua cuspindo fogo. Mas o que mais havia eram barracas de comida.

Lu Sen comprou alguns doces, comeu enquanto caminhava, depois comprou espetos de frutas caramelizadas… eram azedas, então comprou tofu frito para compensar.

Enquanto saboreava o tofu, viu uma mulher robusta, de peito nu, quebrando pedras no peito e partindo tijolos com o pé.

Os músculos da mulher pareciam raízes de pinheiro, as pernas eram colunas grossas, o rosto lembrava um demônio. Apesar de seminua, não havia qualquer conotação sensual — só a força bruta impactava.

Após o número, a multidão aplaudiu e a encheu de moedas.

Lu Sen jogou duas moedas e seguiu saboreando o tofu frito.

Ao virar a esquina, deparou-se com uma imponente mansão cujo letreiro dizia “Residência Yang”.

Sem perceber, já havia chegado à Rua Tianbo.

Pensou em visitar a Família Yang.

Nesse instante, notou uma figura branca saltando do alto muro lateral da mansão.

O rosto estava coberto — ladrão ou assassino?

Considerando sua boa relação com os Yang, Lu Sen pensou em sacar o arco e derrubar o invasor, mas ouviu um grito feminino dentro do pátio:

— Ladrãozinho, ousa roubar em plena luz do dia? Acha que aqui não há ninguém?

Logo surgiu uma silhueta esguia de vermelho — era Yang Jinhua.

Ela empunhava um grande arco, já disparando flechas no ar.

O ladrão de branco, ao ver isso, mergulhou na multidão.

Vendo a cena, o rosto de Yang Jinhua se fechou; se disparasse, poderia ferir inocentes nas ruas.

Recolheu o arco e as flechas, arremessou-os de volta ao pátio; então puxou um chicote prateado da cintura.

Saltou ao solo, girando o chicote num arco reluzente, que desceu em linha reta.

O ladrão deu dois passos atrás, e o chicote estalou a um fio do seu nariz, marcando fundo a pedra da rua.

Vendo isso, o ladrão demonstrou terror nos olhos.

Yang Jinhua claramente aliviara a força; se ele tentasse fugir, não escaparia do próximo golpe.

— Ladrãozinho, tente correr de novo! Dou-lhe três chibatadas na testa, se não se render — gritou Yang Jinhua, firme, batendo o pé com força na pedra, que rachou e soltou poeira. — Renda-se, entregue-se!

Com os cabelos ao vento e o uniforme vermelho vibrando, era a imagem da autoridade inquestionável.

Lu Sen, ao ver a cena, admirou-se: a mulher que partiu o tijolo era forte porque era enorme; mas Yang Jinhua, esguia, de cintura fina e pernas longas, havia destruído a pedra com um simples pisão. Quanta força precisava ter?

Duas guerreiras tão diferentes, uma como um titã, outra bela e delicada.

Era de fato impressionante.

Os transeuntes, percebendo o que se passava, fugiram aos gritos.

O ladrão de branco olhava ao redor, procurando desesperadamente uma saída.

Yang Jinhua, prevendo sua intenção, estalou o chicote no ar:

— Membros da Casa Yang, capturem o ladrão! Quem não sair será considerado cúmplice, sem exceção!

A multidão se dispersou ainda mais rápido.

O ladrão, agora, revelou desespero.

Yang Jinhua mantinha o olhar fixo nele, mas pelo canto dos olhos notou uma figura parada próxima — um jovem de branco que não se afastava.

Ela se voltou e gritou:

— Ei, rapaz, se não sair vou te considerar cúmplice! Dou-te uma chicotada, vai embora!

Logo voltou a encarar o ladrão.

Meio segundo depois, seu corpo enrijeceu, a cabeça virou lentamente, e os olhos revelaram espanto.

Lu Sen mastigava calmamente um pedaço de tofu frito, fitando-a em silêncio.

A expressão de Yang Jinhua passou da surpresa ao constrangimento.

Após um momento, Lu Sen murmurou:

— O ladrão fugiu. Não vai atrás?