É preciso primeiro estabelecer a personalidade do personagem.

“Senhor, por que isso?”
Ding Zhaolan sentiu um calafrio percorrer as costas, encurvadas sob o feixe de ramos, e como alguém habituado à prática das artes marciais, sua intuição era mais apurada que a das pessoas comuns. Por isso, percebeu claramente que havia um traço de intenção assassina no olhar de Roland.
Ele não compreendia por que Lúcio de repente desejava tirar a vida dos dois.
“Por quê?” Lúcio sorriu friamente, com um leve arquejo no canto dos lábios: “Vocês dois tentaram me forçar com esse negócio de ajoelhar e prestar reverência. Eu nem pretendia me importar, mas chegaram ao ponto de usar gratidão forçada, logo contra uma menina inocente. Que baixeza de pensamento! Não é à toa que se consideram heróis do mundo das armas.”
Ding Zhaolan uniu as mãos em saudação: “Senhor, não temos tais intenções.”
“É mesmo, vocês não têm tais intenções. Só que, com o passar do tempo, minha pequena certamente lembrará do favor de vocês.” Lúcio, de dentro da cerca, olhava cada vez mais gélido: “Se, no futuro, ela tentar interceder por vocês, pode acabar me desagradando — na melhor das hipóteses, será repreendida e deixada de lado; na pior, expulsa de casa. Se ela não interceder, ficará com o coração pesado, inquieta, cheia de preocupações. E vocês, alheios a tudo, deixam todo o peso do destino sobre uma criança. Que cálculo astuto.”
Ding Zhaolan ficou atônito, suando frio, e logo negou mais uma vez: “Senhor, nós dois nunca tivemos tamanha vileza em nossos corações.”
“Que resposta conveniente! Então, sou eu aquele de pensamento vil, por conseguir enxergar essa relação crucial?” O olhar de Lúcio recaía sobre Ding Zhaolan com frieza.
Ding Zhaolan ficou de boca aberta, sem palavras, pois não havia mais como argumentar. Pensando melhor, viu que as coisas poderiam de fato se desenrolar como o jovem à sua frente dissera: todo o peso do bem e do mal recaindo sobre a menina do pátio.
Lúcio, vendo que Ding Zhaolan parecia ter entendido, perguntou-lhe calmamente: “Onde moram vocês? Têm irmãs em casa?”
“Moramos em Songjiang. Tenho uma irmã mais nova, ainda solteira.” Ao ouvir a pergunta de Lúcio, Ding Zhaolan deixou transparecer uma esperança tênue.
Será que…
Lúcio soltou uma risada: “Amanhã cedo, vou contratar um mendigo com feridas na cabeça e pus nos pés, para ajoelhar-se todos os dias diante de sua casa, implorando, com toda sinceridade, que seu pai lhe conceda a mão da sua irmã. Que tal?”
Os dois sentiram-se profundamente humilhados. Ding Zhaolan, enfurecido, exclamou: “Senhor, minha irmã é virtuosa e bela como uma flor, como pode um mendigo sequer sonhar com ela?”
Ding Zhaohui, ao lado, assentiu vigorosamente, também indignado.
“Bem dito.” Lúcio assentiu, mas seu rosto estava repleto de desprezo: “E em que são diferentes dos mendigos?”
Os dois ficaram como que atingidos por um raio. Instantes depois, Ding Zhaolan apoiou-se no chão, o suor frio escorrendo em profusão.
Lúcio olhou para os dois, agora arrasados, bufou e voltou para dentro, retomando seu treino de caligrafia.
Após o tempo de um incenso queimando, os dois se levantaram e partiram.
No dia seguinte, não voltaram.
Sem os dois homens musculosos sempre ajoelhados frente ao pátio, Lúcio sentiu-se muito mais à vontade.
A pequena Maçã, porém, parecia um pouco desapontada, espiando através da cerca: “Eu ainda queria aprender com eles como treinar o fluxo interno de energia. As técnicas de leveza que ensinavam eram bem úteis.”
Lúcio, ouvindo de onde estava, respondeu enquanto escrevia: “Não se preocupe, eles só sabiam o básico. Assim que o chefe de polícia voltar, pergunto a ele se há alguma técnica de treino de energia que possa ser ensinada a pessoas de fora.”
Os olhos da pequena Maçã brilharam: “Sério? Muito obrigada, senhor!”
Lúcio sorriu: “Calma, ainda é cedo para comemorar.”
Depois disso, Lúcio desfrutou de alguns dias de tranquilidade em casa. Com tanto tempo livre, pensou em pôr as mãos à obra: observando o flanco da montanha, onde só havia pequenas árvores e trepadeiras, achou o cenário desagradável, além de o estoque de blocos de madeira em seu inventário estar baixo.
Decidiu então ampliar o pátio e usar o sistema da propriedade para plantar árvores rapidamente.
Mas, ao expandir o terreno até dez alqueires, o sistema não permitiu ir além.
Percebeu que, para ampliar ainda mais, precisaria fazer um upgrade.
Sem alternativas, preencheu os seis novos alqueires com mudas de olmo-branco.
Em solos comuns, essas mudas dificilmente vingariam, mas com o sistema era fácil: bastava cravar um galho saudável no chão e regar.
Escolheu o olmo-branco porque cresce rápido e sua madeira é de boa qualidade.
Originalmente, essa espécie era do norte, mas alguém a plantou nos arredores da capital, e já havia ali um pequeno bosque, ainda não maduro.
“Cem árvores por alqueire, seiscentas no total... está de bom tamanho.” Lúcio assentiu satisfeito, pois o olmo-branco cresce bastante e essa relação de mudas era ideal.
Embora agora o pátio tivesse só dez alqueires, já havia estendido a cerca até o flanco da montanha.
Preto e Maçã carregavam cada um um balde de madeira para regar as mudas.
Normalmente, regar seis alqueires seria exaustivo para dois, mas cada balde comportava dez medidas d’água e era leve; assim, em apenas uma hora, todas as mudas estavam regadas.
Enquanto observava Preto e Maçã trabalhando, Lúcio ouviu alguém chamar do lado de fora: “Irmão Lúcio, vim incomodar um pouco.”
Ao virar-se, viu Cássio parado do outro lado da cerca, saudando com um gesto de respeito.
Dois homens fortes, portando alfanges, o acompanhavam. Parece que a lição dos dias anteriores havia surtido efeito.
Lúcio se aproximou sorrindo e saudou: “Seja bem-vindo, é uma honra para minha casa.”
Abriu a pequena porta da cerca e concedeu a Cássio um passe de visitante temporário.
Assim que entrou, Cássio sentiu uma brisa refrescante. Antes que pudesse comentar, ouviu dois gritos atrás de si.
“Ah!”
“Ai!”
Os dois homens fortes recuaram, segurando o nariz. Cássio, surpreso, perguntou: “O que houve?”
“Tem algo nos impedindo.” Um deles respondeu.
O outro assentiu vigorosamente.
Cássio olhou para Lúcio.
Lúcio sorriu: “Sem convite, não entram! Por favor, Cássio, entre.”
Era tudo de propósito.
Agora que Cássio levara a armadura de madeira, certamente a estudariam. Para gente temerosa, ela era um verdadeiro talismã, e os poderosos e nobres, mais temerosos que ninguém, a considerariam um artefato divino e tentariam se apossar dela.
Quem possui um tesouro, atrai cobiça; Lúcio sabia disso.
Para que ninguém ousasse cobiçar seus bens, precisava de força suficiente.
Ou, pelo menos, de respeito.
Cássio seguiu Lúcio em direção ao sobrado, de vez em quando olhando para trás; seus dois guardas tentavam, em vão, atravessar a porta — tentaram também pular a cerca e só conseguiram cair de cara no chão.
Lúcio levou Cássio ao sobrado, convidou-o a sentar-se e chamou: “Maçã, venha receber nosso convidado.”
A menina, ouvindo de longe, deixou o balde e correu para dentro.
Cássio, nesse momento, examinava o sobrado; sua primeira impressão foi: que casa quadrada!
A segunda: este Lúcio não é mesmo um homem comum.
Seus dois guardas ainda tateavam do lado de fora, confusos diante da parede invisível.
Além disso, o pátio era tão fresco e agradável, ao contrário do calor pegajoso do exterior.
Seria este um refúgio celestial?
Cássio sentia-se cada vez mais intrigado com o mistério de Lúcio, percebendo que ele não era apenas alguém que sabia fazer truques de ilusão.
Ao se sentarem, Maçã trouxe uma bandeja de madeira com um bule quadrado e quatro xícaras, também quadradas, todas feitas de vidro, iguais ao sobrado.
O bule continha um líquido dourado e brilhante.
Maçã serviu primeiro ao senhor da casa, depois a Cássio, e retirou-se.
Cássio, por hábito, tomou a xícara com as duas mãos e sorveu um gole, surpreso: “Mel? Que delícia!”
O mel do sistema da propriedade restaurava muitos pontos de vitalidade e tinha um sabor ímpar — era quase um insulto oferecê-lo como tributo.
Aquele mel havia sido diluído com água morna, mas mesmo assim, um gole devolvia dois ou três pontos de vitalidade.
O corpo reconhecia o benefício e ansiava por mais; somando o sabor, Cássio achou delicioso.
Logo, bebeu toda a xícara de uma vez, lambeu os lábios e repetiu: “É realmente delicioso.”
Maçã serviu-lhe outra xícara.
Cássio, sem cerimônia, bebeu tudo de novo.
Quando veio a terceira, ele se conteve: olhou para o líquido dourado, desejando engolir de novo, mas, com esforço, resistiu. Sorriu: “Peço desculpas pela falta de modos. Jamais provei um néctar tão saboroso.”
Maçã, ao lado, fez um biquinho — já esquecera como, dias atrás, ao provar pela primeira vez, bebera sete xícaras seguidas e ficou com a barriguinha estufada.
Lúcio acenou: “Não foi nada, Cássio. Fico feliz que goste.”
Cássio prosseguiu: “Vim principalmente para agradecer por ter salvo minha vida. Aceite esta humilde oferta.”
Olhou para o lado, esperando que os criados trouxessem o presente.
Mas... seus dois guardas ainda estavam do lado de fora.
Constrangido, saiu e pegou o presente — uma caixa vermelha — das mãos de um dos homens, que já haviam desistido de entrar e esperavam do lado de fora.
Cássio entregou a caixa a Lúcio, dizendo: “Por favor, aceite este pequeno gesto.”
Lúcio recebeu com ambas as mãos e colocou de lado: “Cássio, você é muito gentil.”
Ao ver o presente aceito, Cássio disse: “Há algo que gostaria de perguntar.”
“Diga.”
“Dias atrás, a armadura de madeira que me deste... há alguma recomendação ou restrição no uso?”
“Não há restrição especial.” Lúcio pensou um pouco: “Só que ela armazena certo número de magias; após receber impactos de certa intensidade, se desfaz.”
“Quantos impactos aguenta?” Cássio perguntou.
Na verdade, ele e o pai já queriam testar os limites da armadura, mas só tinham uma e não podiam arriscar quebrá-la.
Por isso, Cássio viera, além de agradecer, sondar a questão.
“Não depende do número, mas da força.” Lúcio sorriu: “Se uma criança bater, pode resistir mil, até dez mil vezes. Mas se for um arco pesado ou besta, em cinco ou seis batidas vira pó.”
Cássio hesitou e perguntou: “Aquela armadura milagrosa, dei-a ao meu pai, mas depois do atentado recente, fico inquieto. Gostaria de pedir outra, se não for incômodo.”
Lúcio se levantou sorrindo: “É sua primeira visita, permita-me mostrar o layout do pátio.”
Era uma recusa elegante.
Cássio ficou desapontado, mas sabia que não se pode apressar as coisas; levantou-se e acompanhou Lúcio num passeio pelo pátio.
Ali, não havia nada de especial: dez canteiros de hortaliças, dois alqueires de gramado e a floresta de mudas recém-plantadas.
Hortas eram comuns, qualquer família com pátio plantava legumes.
Mas as colmeias chamaram sua atenção — as abelhas que entravam e saíam eram brancas.
Preto trouxera abelhas pretas, mas após meio mês no sistema, todas tinham se tornado brancas.
“São abelhas-jade?” Cássio arregalou os olhos: “Ouvi de um erudito da corte que, aos pés das montanhas celestiais, habitam abelhas-jade — raríssimas. Só colhem mel em agosto e setembro, hibernando o resto do ano. Seu mel prolonga a vida.”
Lúcio sorriu, sem confirmar nem negar, e levou-o a ver as três salas de banho térmico.
Cássio ficou intrigado: “No sopé do morro há calor geotérmico? Não... não é geotermia. Não há água corrente nem cheiro de enxofre.”
Teve até vontade de despir-se e mergulhar para descobrir.
Após o passeio, voltaram ao portão do pátio. Lúcio disse: “Cássio, agora preciso meditar, então não poderei acompanhá-lo mais. Se precisar de algo, venha a cada dez ou quinze dias, está bem?”
Lúcio já havia decidido: viveria ali como um ‘praticante’.
A habilidade única lhe dava grande conveniência e possibilidades.
Se era um praticante, tinha de agir como tal.
No mínimo, precisava manter certa ‘altivez’.
Cássio curvou-se, juntou as mãos: “Perdoe-me pelo incômodo. Já que vai se recolher, despeço-me. Se algum dia precisar de mim, basta chamar.”
Partiu, levando os dois guardas.
Antes, Cássio se autodenominava ‘humilde estudante’, típica postura dos letrados — classe superior na corte.
Agora, chamava-se ‘irmão mais novo’, demonstrando não só proximidade, mas também pondo-se um pouco abaixo de Lúcio.
De volta ao pátio, Lúcio sorriu satisfeito — era um ótimo começo.
Ninguém sobrevive sozinho no mundo; suprir-se de bens é possível, mas o isolamento prolongado afeta a mente.
Na vida em sociedade, cada um precisa de ‘um papel’, um lugar.
Lúcio viera do nada, seu papel era frágil, sem raízes.
Por isso, teria de criar o próprio papel.
O de praticante era perfeito — alguém que, após cultivar-se nas montanhas, desce ao mundo.
Esse papel era útil em qualquer trato, com gente humilde ou poderosos, garantindo-lhe iniciativa e evitando ser manipulado.
E não temia ser desmascarado — afinal, fazia prodígios de verdade.
Ao pé da colina, Cássio reencontrou seus criados e entrou na liteira.
Quatro homens a carregavam, seguidos por cinco guardas.
A liteira partiu rumo à capital.
De olhos fechados, Cássio recordou todo o encontro com Lúcio. Depois, levantou a cortina: “Zhang, ao chegarmos em casa, você e Liu me acompanhem ao gabinete. Contem ao senhor como foi impossível entrar — a cerca parecia um abismo. Relatem tudo detalhadamente.”
Zhang, caminhando ao lado, assentiu. Passou a mão no nariz ainda avermelhado e, ao se lembrar daquela parede invisível, sentiu os cabelos se arrepiarem outra vez.