0046 Encontrando um Velho Conhecido Novamente

Ser um espadachim, afinal, é viver desde cedo entre lâminas e tempestades de aço; qualquer um que não seja cauteloso já estaria com o túmulo coberto de grama até a cintura. Por isso, observar tudo ao redor e escutar o que se passa à distância já se tornou instinto.

Essas dez e poucas pessoas começaram a lutar à beira do Lago Oeste, enquanto os que estavam ao redor gritavam ou fugiam; nada fora do comum. Mas quando um homem vestido de branco surgiu, caminhando contra o fluxo da multidão, isso, sim, chamou a atenção.

Todos os que estavam em combate notaram a presença de Lucio Sen. E quando ele tirou do alforje um arco longo de madeira, os Cinco Ratos logo se lembraram de quem era aquele homem, especialmente Han Zhang, que ao ver o brilho dourado do arco sentiu um calafrio percorrer o couro cabeludo.

Se não fosse por Bai Yutang ter conseguido trazer de volta a Espada Asa de Cigarra, certamente não teria conseguido cortar a flecha que atravessou sua panturrilha. Sua perna esquerda precisou de longos meses de repouso, incontáveis remédios de primeira qualidade e sopas revigorantes diárias para que finalmente sarasse da perfuração. Mesmo assim, durante meio ano não pôde se mover como queria, o que gerou em Han Zhang um misto de medo e ódio por Lucio Sen.

Agora, ao ver novamente o arco de Lucio Sen, reconheceu-o de imediato e gritou: “Irmãos, o intrometido chegou!”

Os outros quatro já haviam notado Lucio Sen; ao ver a reação de Han Zhang, empurraram os adversários para trás e o irmão mais velho, o Rato dos Céus Lu Fang, bradou: “O inimigo recebeu reforço, vamos recuar!”

Os cinco recuaram juntos, com Bai Yutang protegendo a retaguarda. Uma flecha dourada voou de lado, claramente fora de mira, não tendo como alvo nenhum dos Cinco Ratos.

O grupo que combatia os Cinco Ratos, vendo-os fugir, também recuou instintivamente. Todos se perguntavam por que, afinal, os Cinco Ratos fugiam daquele homem, como ratos diante de um gato. Nem mesmo diante de Zhan Zhao, o Gato Imperial, eles pareciam ter tanto receio.

Apesar da surpresa, ao verem os Cinco Ratos partirem, os demais suspiraram aliviados. Afinal, eles, em sete, não eram páreo para os Cinco Ratos; continuar a luta certamente resultaria em tragédia.

Enquanto se perguntavam o motivo da fuga, viram a flecha, que parecia errar o alvo, de repente mudar de trajetória e seguir em direção às costas de Han Zhang. Os sete ficaram boquiabertos. Mas, já esperando por isso, o Rato de Pelagem Dourada desviou-se no ar e, com sua espada de ferro, rebateu a flecha para o lado.

Lucio Sen não lhe deu atenção. Pegou outra flecha do seu alforje, armou rapidamente o arco e, mirando Han Zhang, lançou-a em um arco alto. Bai Yutang, porém, tinha leveza admirável: ao perceber o disparo, saltou apoiando-se nos galhos de um salgueiro e, no ar, desferiu um golpe que desviou a segunda flecha.

Nesse momento, Han Zhang e os demais já haviam sumido de vista. Bai Yutang, satisfeito, sorriu para Lucio Sen com certo charme sedutor, e em três saltos ágeis desapareceu entre os salgueiros à beira do lago.

Lucio Sen, resignado, guardou o arco. Não sabia leveza de corpo; mesmo que tentasse aprender, estando havia apenas um ano na Dinastia Song do Norte, jamais alcançaria a velocidade dos Cinco Ratos. Seria impossível alcançá-los.

Nesse momento, os sete homens aproximaram-se. O líder, um homem de meia-idade, juntou as mãos em saudação e disse: “Muito obrigado, jovem herói, por nos ajudar. A seita do Monte Verde jamais esquecerá. Poderia nos dizer seu nome?”

O homem era sinceramente grato a Lucio Sen; se não fosse pela intervenção dele, talvez eles realmente não tivessem escapado ilesos. Os Cinco Ratos eram renomados no mundo das artes marciais; sua força não era absoluta, mas estavam entre os mais poderosos. Especialmente quando atuavam juntos, poucos no mundo podiam enfrentá-los.

“Não há de quê”, respondeu Lucio Sen, retribuindo a saudação. “Tenho algumas desavenças com os Cinco Ratos. Posso perguntar como se iniciou o conflito entre vocês?”

Ele queria saber se poderia obter pistas sobre os Cinco Ratos com aqueles homens. Se eles vieram a Hangzhou, certamente tinham um objetivo.

Mesmo que não conseguisse eliminar Han Zhang, ao menos poderia atrapalhá-los.

O homem de meia-idade, com o rosto marcado pela vida, percebeu que Lucio Sen não queria revelar seu nome e não insistiu. Contou então como se deu o conflito com os Cinco Ratos.

Na verdade, o homem era o atual mestre da seita do Monte Verde, viajando com seis discípulos para ampliar seus horizontes. Souberam que a eleição do líder da Aliança Marcial ocorreria em Hangzhou e vieram para que os discípulos vivenciassem o grande evento.

Entre os seis discípulos havia uma jovem de beleza agradável. No mundo das artes marciais, mulheres eram raras — quase uma para cada cem homens — e qualquer discípula era tratada com carinho e proteção pelos irmãos de seita, ainda mais se fosse bonita.

Pouco antes, enquanto passeavam à beira do Lago Oeste, um dos irmãos, encantado com a paisagem, comentou: “O lago é belo, mas não se compara à graça da nossa irmãzinha.”

Mal terminou a frase, alguém ao lado riu. Os irmãos olharam furiosos para o risonho, imediatamente pousando as mãos sobre as armas, prontos para agir caso não se desculpasse.

Para surpresa deles, o homem não só não demonstrou medo, como balançou a cabeça e disse: “Com esse rosto ainda por se formar, pele amarelada como barro, ousa se dizer graciosa? Meu irmão mais novo, vestindo-se de azul, seria muito mais bonito que essa moça de rosto amarelado!”

De fato, ao olharem para o jovem ao lado do homem, viram que ele era mais bonito que qualquer moça.

Embora houvesse verdade nas palavras, a juventude é impetuosa, e os irmãos, ofendidos, sacaram as armas para atacar o provocador. Os cinco adversários uniram-se imediatamente ao combate.

Durante a luta, o mestre pôde perceber pelos golpes e armas que enfrentavam nada menos que os famosos Cinco Ratos. Quiseram recuar, mas já era tarde. Render-se no meio do combate seria uma vergonha eterna para a seita do Monte Verde; por décadas, seriam tidos por covardes.

Mas se insistissem, logo estariam perdidos. Felizmente, Lucio Sen apareceu e afugentou os Cinco Ratos.

Ao ouvir o relato, Lucio Sen sorriu amargamente; pensara que o conflito era por interesses maiores, mas, surpreendentemente, tudo começou por uma trivialidade.

Após contar a história, o mestre juntou as mãos novamente e disse: “Jovem herói, aceita tomar um pouco de vinho conosco, para que possamos expressar nossa gratidão?”

Enquanto falava, uma jovem ao lado o observava com grandes olhos negros e curiosos. Lucio Sen também notou a presença dela: vestia um traje prático azul e preto, de aparência viva e encantadora, com certa semelhança a Yang Jinhua, embora não se comparasse a ela em beleza ou elegância.

Desviando o olhar, Lucio Sen respondeu: “Foi apenas um gesto casual, motivado por minhas próprias desavenças com os Cinco Ratos. Não salvei sua seita, portanto não mereço tal gratidão. Tenho assuntos a tratar e não poderei compartilhar o vinho com os senhores. Com licença.”

Sem esperar resposta, partiu imediatamente. O mestre, querendo detê-lo para insistir, apenas suspirou e baixou a mão. Percebera que aquele jovem, de porte extraordinário e arqueirismo magistral, certamente tinha origens importantes, e lamentava não poder estreitar laços.

A jovem, por sua vez, olhou para as costas de Lucio Sen com expressão de desapontamento. Tanto ele quanto Bai Yutang eram os mais belos jovens que já vira, difíceis de comparar. Um era seu inimigo, o outro parecia não se interessar por ela — quão frustrante! Será que não era bonita o bastante?

Lucio Sen voltou pelo caminho de onde viera e abriu a interface de personagens do sistema. Na aba de possíveis esposas, lá estava o retrato da jovem de antes.

Jovem Discípula do Monte Verde (iniciando no mundo marcial): ligeiro aumento na velocidade de aprendizagem de técnicas externas.

Esse “ligeiro” não ajudaria muito. Era realmente difícil obter boas cartas de personagem! Será que só lhe restava escolher entre Zhao Bilian e Yang Jinhua?

De volta à pequena casa alugada, encontrou Heizhu já impaciente, que saudou-o dizendo: “Patrão, aconteceu algo grave!”

“O que foi?” Lucio Sen estranhou; não havia ficado tanto tempo longe de Heizhu — o que poderia ter acontecido nesse intervalo?

“Pouco antes de você chegar, encontrei o chefe de polícia Zhan passando apressado com vários oficiais”, explicou Heizhu, ofegante. “Perguntei o motivo e ele disse que o conselheiro Sima sofreu um atentado.”

“Espere, esse conselheiro Sima é Sima Guang, Sima Junshi?”

Heizhu assentiu vigorosamente: “Foi o que o chefe Zhan disse. Descobri que Sima Guang está presidindo as eleições do líder da Aliança Marcial. Ontem à noite, um mascarado tentou matá-lo, mas o guarda Zhan e sua equipe, em patrulha, conseguiram ferir o agressor com uma flecha escondida na manga. Agora, estão perseguindo o ferido e vigiando todos os consultórios médicos da cidade.”

Sima Guang era um dos ministros mais respeitados da corte, com prestígio comparável ao de Bao Zheng e Ouyang Xiu. Sua presença à frente da eleição mostrava o quanto o governo imperial valorizava o evento.

“Parece que há quem não queira que o governo integre os guerreiros”, comentou Lucio Sen ao entrar na casa.

Sima Guang, sendo tão importante e presidindo uma eleição que o aproximava do mundo marcial, deveria estar cercado de guardas. Mesmo assim, o assassino conseguiu se aproximar; devia ser alguém de leveza extraordinária. E, mesmo ferido, conseguiu fugir de Zhan Zhao — só podia ser um mestre notório.

Heizhu perguntou: “O senhor acha que foi qual facção do mundo marcial que tentou matar o conselheiro Sima Guang?”

“Quem pode saber?” Lucio Sen sentou-se, espreguiçando-se. “Há suspeitos demais, tanto dentro quanto fora da Dinastia Song.”

Heizhu suspirou também. Ele não entendia de intrigas políticas, mas não compreendia por que pessoas boas e honestas, como Sima Guang, também eram alvo de atentados. Será que os bons nunca colhem bons frutos?

Lucio Sen descansou em casa durante o dia e, ao entardecer, foi novamente a um bordel. Não havia outra alternativa: em Hangzhou não tinha muitos contatos e, para obter cartas de personagem, precisava frequentar tais lugares, onde era mais fácil interagir com mulheres.

Além disso, não queria de fato encontrar uma esposa, apenas colecionar cartas e ver quantos tipos de habilidades diferentes existiam. Depois escolheria a mais adequada e útil para si.

Quem já jogou sabe como é: o prazer não está em acumular habilidades, mas em descobrir todas as possibilidades.

Ele e Heizhu bebiam vinho de ameixa turvo quando ouviram uma cortesã cantar, em tom melancólico: “Tristeza de amor, onde está o velho amigo, névoa sobre as águas imensas!”

Lucio Sen arqueou as sobrancelhas: “Espere, senhorita Li, essa letra me soa familiar. Foi escrita por Liu Sanbian?”

A cortesã de sobrenome Li sorriu: “Claro, comprei essa música por uma ou duas pratas diretamente do senhor Liu.”

“Ah, então Liu Sanbian está em Hangzhou?” Lucio Sen admirou-se. “Senhorita Li, sabe onde ele está hospedado?”

“Ele não gosta de ser incomodado”, respondeu ela.

Lucio Sen pousou uma pepita de prata sobre a mesa: “Sou amigo de Liu Sanbian; já tomamos chá juntos com Zhao Xiangxiang na capital.”

A jovem hesitou, pensou bastante e, por fim, recolheu a prata. Aproximou-se e sussurrou: “Liu mora no canto sul da cidade, num beco. Sua casa é nova, com telhas negras e tijolos azuis.”

Lucio Sen levantou-se imediatamente e saiu rumo ao sul da cidade. Encontrar a casa de Liu Sanbian foi fácil: no beco, todas as casas eram velhas, exceto a dele, recém-construída e distinta.

Aproximando-se com Heizhu, viu um idoso magro espalhando restos de ervas picadas no chão, enquanto galinhas pretas disputavam a refeição.

Lucio Sen aproximou-se e saudou: “Faz tempo, senhor Liu dos Campos.”

Não era muito próximo de Liu Yong e, por ser bem mais jovem, não seria apropriado chamá-lo pelo nome de cortesia, reservado a pares ou superiores. Assim, tratá-lo pelo cargo que ocupara era mais adequado.

Liu Yong foi oficial encarregado dos campos e, por isso, era conhecido como Liu dos Campos.

Liu Yong ergueu o rosto ao ouvir a voz, reconheceu Lucio Sen e ficou contente: “Jovem Lucio! Que honra recebê-lo em Hangzhou! Entre, entre!”

Deixou de lado o cesto de bambu e puxou Lucio Sen pela mão para dentro, gritando para dentro da casa: “Querida, venha ver quem chegou!”

Logo apareceu Zhao Xiangxiang, com os cabelos presos em penteado de casada e vestida com roupas simples. Ao ver Lucio Sen, mostrou-se muito feliz: “Jovem Lucio, é mesmo você! Sente-se, sente-se, vou preparar um chá.”

“Não se incomode”, disse Lucio Sen, acenando. “Um copo de água da fonte já basta.”

Pela janela, vira que havia um poço no pequeno pátio.

Zhao Xiangxiang, grata, não hesitou em servi-lo. Para ambos, Lucio Sen era um grande benfeitor.

Liu Yong sentou-se com Lucio Sen, suspirando: “Já decidi passar o resto dos meus dias aqui. Jovem, fui muito desregrado na juventude, não devo viver muitos anos mais. Não esperava, após pouco mais de um ano em Hangzhou, reencontrar um velho amigo. Estou feliz, posso morrer sem arrependimentos.”

Zhao Xiangxiang, trazendo o chá, lançou-lhe um olhar reprovador: “Mesmo que vá morrer, espere nosso filho nascer para vê-lo antes de partir.”

Lucio Sen, surpreso, perguntou: “Oh, a senhora está grávida?”

Zhao Xiangxiang se acomodou ao lado do marido: “Sim, mas, no passado, devido à vida que levávamos, tomei muitos remédios para evitar a gravidez, o que prejudicou minha saúde. Agora estou esperando um filho, mas o médico diz que o pulso não é bom...”

Ao ouvir isso, Liu Yong também mostrou-se preocupado. Passara a vida nos bordéis e nunca teve filhos; agora que finalmente a esposa engravidara, as chances de sobrevivência eram pequenas. Isso o angustiava.

Para cuidar da saúde da esposa, ele, orgulhoso, fora obrigado a voltar aos bordéis, vendendo versos às cortesãs para ganhar algum dinheiro.