Impacto

Ao cair da tarde, Zhao Xiangxiang lavou cuidadosamente o corpo de Liu Yong com água morna, seus gestos cheios de ternura.

Liu Yong tossiu duas vezes, fitando o dossel de seda sobre sua cabeça com um olhar vazio e, de repente, perguntou:
— Xiangxiang, está escurecendo.

— O senhor está sentindo dores novamente? — Zhao Xiangxiang trouxe a travessa de verduras frescas da mesa. — Mastigue algumas folhas devagar, ainda há bastante aqui, deve durar até o jovem Lu chegar amanhã.

— Não é isso. — Liu Yong balançou a cabeça. — Quero dizer, aquele chefe Luo deve estar chegando.

O corpo de Zhao Xiangxiang estacou por um instante antes de repousar a travessa no lugar. Sua voz era calma, como se nada tivesse acontecido:
— Não se preocupe, senhor. É só fingir bajulação, eu aguento.

— Mas meu coração dói demais. — Liu Yong sorriu amargamente. — Eu, Liu Sanbian, não sou menos talentoso que Bao Xiren ou Fan Xiwen, mas apenas por desagrado do imperador fui condenado a compor versos e, ao aposentar-me, vivo na penúria. Se não fosse pela sua ajuda, já teria morrido de fome na rua. E agora, você ainda precisa ir passar a noite com um homem repugnante só para que eu continue sobrevivendo.

Zhao Xiangxiang sorriu e acariciou suavemente os cabelos brancos de Liu Yong:
— Os versos do senhor são inigualáveis. Durante todos esses anos, compôs para nós, artistas, inúmeras canções. Qual de nós não canta suas palavras? O senhor é como um marido para todas as artistas. Fazer qualquer coisa pelo senhor, faço de coração.

Liu Yong suspirou mais uma vez.

Ela deitou-se de lado ao seu lado, como um casal comum, abraçando suavemente o braço do homem.

Depois de um tempo, ouviu-se uma algazarra do lado de fora. Zhao Xiangxiang levantou-se, foi até a janela, espiou e logo recuou, fechando portas e janelas.

— O chefe Luo chegou.

Liu Yong suspirou novamente. Sentia-se um inútil, cheio de talento sem poder demonstrá-lo, ainda precisando proteger-se por meio de uma mulher.

— Senhor, vou ao quarto ao lado. Descanse aqui.

Dito isso, Zhao Xiangxiang começou a trocar de roupa. Quando prendeu o cabelo e se preparava para sair, ouviu gritos do lado de fora.

Liu Yong, já se levantando com dificuldade na cama, perguntou:
— O que está acontecendo lá fora?

Zhao Xiangxiang foi até a janela, olhou por um momento e virou-se sorrindo:
— O chefe Luo morreu.

Os olhos de Liu Yong brilharam:
— Sério?

— Uma flecha na testa; mesmo que fosse imortal, não escaparia. — Zhao Xiangxiang sorria, aliviada. — O pessoal da Caverna da Despreocupação não ousava sair de dia, mas agora, andando pelas ruas à noite, acabam encontrando fantasmas. Senhor, quem você acha que fez isso?

— Talvez um justiceiro andante — Liu Yong respondeu com um leve sorriso.

Zhao Xiangxiang sentou-se à beira da cama, brincando:
— Eu acho que talvez tenha sido aquele Lu que veio hoje...

— Mantenha discrição, seja quem for, não envolva ninguém nisso — Liu Yong cortou-a rapidamente. — Ouvi alguém gritar que era justiça celestial.

Zhao Xiangxiang ficou surpresa, depois riu:
— Eu também ouvi. Vou perguntar lá fora, talvez as outras moças também tenham ouvido.

Liu Yong sorriu e logo voltou a dormir, desta vez mais tranquilo.

Mas não dormiu muito. Logo ouviu vozes altas e movimentação.

Ao abrir os olhos, viu Zhao Xiangxiang sentada à mesinha baixa, de frente para dois oficiais de preto, conversando.

— Senhora Zhao, tem certeza de que ouviu alguém gritar por justiça celestial? — perguntou o oficial de rosto comprido.

— Foi tudo muito vago, não ouso afirmar. — Zhao Xiangxiang fingia estar assustada. — Senhores, não poderiam destacar soldados para proteger o Pavilhão Jade Morna? Tenho muito medo de que os bandidos da caverna venham causar problemas.

O oficial de rosto largo riu:
— Não se preocupe. O chefe Luo era só um dos líderes. Agora morto, seu território será disputado, ninguém vai se preocupar em vingar sua morte.

Zhao Xiangxiang olhou intrigada para os oficiais:
— Mas ele era tão perverso. Morrer não é bom? Por que ainda querem pegar o culpado?

— Não importa muito a morte dele, foi até bom. Para falar a verdade, nem nos preocupamos. — O oficial de rosto comprido suspirou. — Mas o magistrado Bao é muito rigoroso, temos que investigar tudo.

Zhao Xiangxiang sorriu concordando. O nome do magistrado Bao era bem conhecido por ela.

Como nada conseguiram descobrir com Zhao Xiangxiang, despediram-se e foram investigar nos barcos vizinhos, até chegarem ao Pavilhão das Esmeraldas, subindo ao último andar.

Ali, encontraram um jovem de cabelos curtos e belo, bebendo vinho, rodeado por duas cortesãs que o alimentavam.

O oficial de rosto comprido queria interrogá-lo, mas o de rosto largo o puxou:

— Não vai perguntar nada?

— Aquele rapaz de rosto pálido nem força pra matar uma galinha tem, com um ar tão refinado, impossível ser um justiceiro. — O oficial de rosto largo, com anos de experiência, continuou: — Além disso, o Pavilhão das Esmeraldas fica a pelo menos duzentos passos do Pavilhão Jade Morna. Acertar alguém na testa a cem passos já é proeza de arqueiro, a duzentos é coisa de lenda. Você acha possível?

O colega refletiu e concordou.

— Temos muitos casos velhos e bobagens para resolver em Kaifeng. — O oficial de rosto largo bocejou. — O chefe Luo morreu, não vai fazer diferença. Basta registrar o caso. Aposto que o magistrado nem vai olhar. Não tem tempo para bandido.

O outro assentiu:
— Então vamos classificar como “confronto de marginais”.

— Só pode ser. — O de rosto largo bocejou de novo. — Estou exausto. Mandem levar o corpo, vamos descansar.

Enquanto isso, Lu Sen observava os oficiais levarem o corpo de Luo. Logo a frente do Pavilhão Jade Morna voltou à paz, e dois administradores vieram limpar o chão.

Lu Sen sorriu, bebeu mais um pouco e dormiu uma noite inteira no Pavilhão das Esmeraldas.

Dormiu mesmo, sem fazer nada.

Isso deixou as duas cortesãs desapontadas. Elas o provocaram, insinuantes, mas o belo rapaz, apesar de ser um homem normal, recusou seus serviços.

No fim, ambas dormiram no chão, cada uma enrolada em uma manta.

Ao amanhecer, Lu Sen saiu discretamente de Bianjing, voltou para sua casa ao pé da colina e encontrou Heizhu e Jin Linqin esperando no pátio.

Quando o viram, os dois correram ao seu encontro, girando ao seu redor.

Depois de algumas voltas, percebendo que Lu Sen estava bem, Heizhu começou a chorar.

Jin Linqin, que só tinha os olhos vermelhos, não aguentou e também chorou.

— Pronto, pronto, parem de chorar, minha cabeça dói — disse Lu Sen, entrando no pátio e sentando-se na cadeira de balanço. — Ontem à noite aconteceu alguma coisa?

Heizhu balançou a cabeça com força:
— Nada. Os soldados me escoltaram de volta, deixaram verduras e foram embora. Os dois vadios também saíram ao anoitecer.

— Vocês não dormiram?

— Dormimos sim — mentiu Heizhu.

Lu Sen não acreditou. Os dois tinham olheiras fundas, claramente ficaram esperando por ele o tempo todo.

Ambos vieram de situações difíceis, sem segurança alguma.

A ausência de Lu Sen por uma noite parecia o fim do mundo para eles. Temiam tanto que algo lhe acontecesse quanto que ele os abandonasse.

Por mais que não imaginassem, mesmo sem Lu Sen, teriam ali comida, abrigo e segurança de sobra.

Era puro instinto: precisavam de um dono.

Lu Sen, vendo o nervosismo deles, suspirou.
— Façam um mingau para mim, caprichem nas verduras.

— Sim, senhor. — Heizhu enxugou as lágrimas e foi trabalhar.

Jin Linqin pegou o balde e foi regar e afofar a horta.

A rotina do pátio voltou ao normal.

Logo o mingau estava pronto e os três tomaram juntos, soprando o vapor.

Graças ao efeito das verduras mágicas do jardim, mesmo sem dormir, Heizhu e Linqin se sentiram revigorados depois do mingau.

Lu Sen bateu levemente na barriga, sentou-se no pátio para fazer a digestão e conferiu sua interface de personagem, balançando a cabeça, resignado.

Matara alguém na noite anterior, mas a experiência não aumentara quase nada. Ali, diferente dos jogos, matar não rendia pontos de experiência.

Após descansar um pouco de olhos fechados, levantou-se, foi até o canto leste do pátio, abriu a colmeia, tirou um pouco de mel, guardou num pequeno pote e tapou com rolha, colocando-o na mochila do sistema.

Depois chamou:
— Heizhu, venha comigo à cidade. Linqin, cuide da casa.

Jin Linqin, que estava na horta, assentiu rapidamente.

Heizhu apareceu do sobrado. No dia anterior estava todo machucado, mas já melhorara muito depois de comer bastante verdura.

— Senhor, quer levar mais verduras para vender?

— Não. — Lu Sen balançou a cabeça. — Já não precisamos tanto de dinheiro, e dar nossas verduras para outros é um desperdício.

Heizhu achou uma pena, mas logo percebeu que, de fato, as verduras cultivadas naquela terra negra eram quase sagradas, mais preciosas que ginseng.

— Mas se deixarmos passar o tempo, também é desperdício, senhor.

— Não tem problema. Enquanto não for colhido, nada estraga na nossa horta. — Lu Sen sorriu, saindo.

Heizhu correu atrás. Não entendia bem, mas se o senhor dizia, estava certo.

Ao abrir o portão de madeira, viram os irmãos Ding ajoelhados do lado de fora.

Ao passar, Ding Zhaolan disse:
— Senhor, se precisar de algo e não quiser se sujar, pode nos chamar.

Ding Zhaolan era esperto. Vira Heizhu machucado, escoltado por soldados, e percebeu que Lu Sen se metera em confusão.

Mas Lu Sen nem lhe deu atenção, seguindo em frente.

Se querem ajoelhar, ajoelhem. Não é problema meu.

Ding Zhaolan não mudou a expressão, continuou ajoelhado, nu da cintura para cima, com galhos nas costas, imóvel.

Depois de cerca de meia hora, Lu Sen e Heizhu estavam de volta à cidade.

Para chegar logo ao Pavilhão Jade Morna, pegaram um atalho por um beco, onde encontraram um pequeno problema.

Dois mendigos carregavam um grande saco.

De dentro do saco vinham sons abafados e o saco se debatia, claramente alguém lutava lá dentro.

Os mendigos conversavam animados.

— O Cachorro Negro Luo morreu, abriu espaço. Se dermos essa moça ao chefe Zhang, talvez ele nos dê parte do território de Luo.

— A moça do saco é bem bonita.

— Filha de gente rica, claro... Ei, amigo, pode dar licença na passagem?

O homem que bloqueava o caminho era, claro, Lu Sen.

Ele não queria se envolver, mas ao ver alguém sendo sequestrado pelos mendigos da Caverna da Despreocupação, por princípio, resolveu ajudar.

Jogou uma armadura de madeira:
— Heizhu, vista isso.

Heizhu vestiu a armadura imediatamente.

— Nos encontramos de novo — Lu Sen sorriu para o mendigo à frente. — Se não me engano, você é o chefe Li, não?

— Você?! — O mendigo à frente, antes animado, ficou sério. — Garoto, está mesmo querendo me ver?

Era o chefe Li, que Lu Sen conhecera na rua dos refugiados.

Heizhu olhou para ele com ódio.

Algumas pessoas entraram no beco, mas ao ver o confronto, recuaram.

O saco se debatia mais forte, os gritos abafados ficando mais altos, a pessoa lá dentro percebeu Lu Sen falando e pedia socorro.

— Não quero te ver. — Lu Sen olhou para o saco por um momento. Duas bastonetes douradas escorregaram de sua manga, ele jogou uma para Heizhu e segurou a outra, avançando devagar:
— E não quero papo.

O chefe Li recuou dois passos, largou o saco.

Com um baque, a frente do saco caiu, e de dentro veio outro gemido.

— Não quero mais essa pessoa. Vai me deixar ir? — O chefe Li foi recuando.

Lu Sen não respondeu, apenas avançou com a bastonete.

A distância entre eles diminuía.

O chefe Li estava visivelmente nervoso.

De repente, parou de recuar, pôs a mão por dentro da roupa e, rindo de forma cruel, avançou.

Os dois colidiram.

O chefe Li cravou a adaga no peito de Lu Sen.

Ouviu-se um som metálico.

O chefe Li viu a ponta da faca parada contra a roupa de Lu Sen, sem penetrar. Ficou paralisado.

Meio segundo depois, a bastonete dourada desceu com força, acertando sua testa.

Com um som surdo, sangue escorreu como chuva da testa do chefe Li.

Seu rosto escureceu, logo coberto por sangue.

— Por que não atravessa... —

Cambaleou dois passos, a visão tomada pelo vermelho, sem enxergar nada.

O outro mendigo, ao ver o chefe Li ferido, gritou, ergueu um martelinho e correu contra Lu Sen.

Heizhu gritou "Não machuque meu senhor!" e pulou corajosamente, agarrando o inimigo, ambos rolando e lutando.

Lu Sen permaneceu calmo, avançou mais dois passos e desferiu outra bastonada na cabeça do chefe Li.

A cabeça sempre é um ponto vital. Após duas pancadas, o chefe Li tremeu, os olhos viraram e desabou, desacordado.

Não muito longe, o outro mendigo bateu Heizhu duas vezes com o martelo, mas Heizhu não sentiu dor e, com dois socos, derrubou o adversário, montando nele e batendo com força.

Após uns dez socos, o mendigo parou de reagir. Não se sabia se estava desmaiado ou morto.

O saco no chão se debatia e gritava mais alto.

Lu Sen pegou a adaga do chefe Li, agachou-se ao lado do saco e disse:
— Já derrotei os homens, vou libertar você. Não se mexa ou pode se ferir.

O saco ficou imóvel.

Lu Sen cortou o tecido e surgiu uma jovem, mãos e pés amarrados, com uma tira de pano na boca.

Ela usava um vestido largo de seda verde-azulada, franja na testa e cabelos longos e negros.

Lu Sen tirou o pano de sua boca e cortou as amarras.

Durante todo o tempo, a jovem o olhava com grandes olhos negros.

Assim que se viu livre, saltou, mas, em vez de agradecer, correu até o chefe Li desmaiado e deu-lhe três chutes violentos na virilha.

A cada chute, o corpo do chefe Li tremia.

Mesmo que sobrevivesse, dificilmente seria homem novamente.

Lu Sen observou a jovem.

Seu rosto não era exatamente belo, inferior ao de Yang Jinhua, mas sua pele era excelente.

E tinha algo mais: um peito generoso.

Depois de descontar a raiva, ela voltou para Lu Sen, sorrindo feliz e esperançosa:
— Obrigada, jovem senhor, por salvar minha vida. Pode me acompanhar até em casa? Tenho medo de encontrar mais malfeitores.