Aquele jovem é belo?

— Não, eu preciso ir ver o que está acontecendo.

Erguendo as saias, Yang Jinhua saltou da janela, assustando a criada Xiaotao, que soltou um grito estridente.

Ao pousar levemente no chão, Yang Jinhua atravessou o salão e foi até a porta, onde chamou:

— Tio Qi, arreie os cavalos de batalha e traga alguns homens, incluindo o irmão Ferro. Iremos até o templo ancestral.

Um homem corpulento e de semblante austero, que vigiava o portão, respondeu prontamente.

Em seguida, vários cavalos de guerra saíram pelo portão lateral da Mansão Yang, deixando a cidade de Bianjing em direção às colinas baixas a oeste.

Quando saíram da cidade, os cavalos correram velozes pela estrada oficial. Afinal, a família Yang era uma linhagem de militares e possuir bons cavalos era algo comum.

Logo, Yang Jinhua e seus companheiros chegaram ao sopé da montanha. Deixaram um homem para cuidar dos cavalos e subiram apressados.

Primeiro, inspecionaram o templo ancestral... Estava tudo em ordem, os altares dos antepassados intactos e arrumados.

Depois, seguiram rapidamente para o lado direito da montanha. Jinhua pensou que, se não era um deslizamento de terra, pois a cidade não sentira tremores, só podia ter havido um desmoronamento.

Naquela época, as pessoas tinham certas superstições sobre deslizamentos inexplicáveis e tendiam a associá-los a fenômenos sobrenaturais.

Agora que a família Yang estava em decadência, sendo chamada de "falida" pelas famílias nobres, um deslizamento mal explicado poderia trazer ainda mais rumores e desconfiança.

Por isso, ela sentiu que devia ao menos averiguar o que realmente acontecera no local.

Mas, ao chegarem, todos ficaram boquiabertos.

Antes, de longe, pensaram que aquela grande mancha amarelada na montanha fosse resultado de um deslizamento.

Agora, viram que não era nada disso: alguém havia escavado a montanha.

A face vertical do rochedo estava lisa como um espelho.

O solo, perfeitamente aplainado... Boa parte da encosta havia sido arrancada à força.

Ao redor do canteiro, uma cerca de madeira dourada delimitava toda a área.

Bem no centro, dois homens estavam de pé.

Um deles, de cabelos curtos, examinava, de um lado para o outro, um gigantesco buraco quadrado, como se medisse suas dimensões.

— Quem são vocês? — perguntou Yang Jinhua, do outro lado da cerca. — Por que cavaram a montanha de nossa família, a nobre Casa Yang de Tianbo, desse jeito?

Lu Sen, que se preparava para enterrar os alicerces, virou-se ao ouvir a voz e ficou ligeiramente surpreso.

Já esperava que alguém viesse, afinal, com um pedaço tão grande da montanha aplanado, era impossível passar despercebido.

Só não imaginava que a líder do grupo seria uma jovem donzela.

Aproximando-se da cerca, ele fez uma reverência com as mãos unidas e sorriu:

— Seriam vocês membros da família Yang de Tianbo?

— A filha mais nova dos Yang. — Na época da Dinastia Song, embora as restrições às mulheres não fossem tão severas quanto nas dinastias posteriores, ainda assim não se revelava o nome da moça tão facilmente a estranhos. Yang Jinhua, irritada por ver um estranho agindo em suas terras, conteve-se por educação, pois a família Yang era justa; só agiria se o outro não tivesse boas razões. — Jovem de cabelos curtos, além de cavar a montanha, ainda cercou tudo com essas estacas. Sabe que estas terras pertencem à nossa família?

Lu Sen assentiu:

— Sei, sim.

— E mesmo assim age com tal desfaçatez? — Os belos olhos de Jinhua, antes suaves como flores de pessegueiro, agora cintilavam como ameixeiras em flor. — Acha que pode nos intimidar?

Na cidade, exceto por poucos como o Príncipe dos Oito Sábios e o magistrado Bao, quase ninguém mais se relacionava com os Yang. Antigos rivais só não os atacavam por respeito àqueles poucos. Caso contrário, a família teria sido expulsa de Bianjing.

Esse homem, sabendo que eram terras dos Yang, ainda assim ousava construir ali. Era afronta clara.

Isso só aumentava a sua raiva. Seu rosto delicado parecia coberto de frio, e ela olhava para Lu Sen com hostilidade, pronta para agir.

— Jovem senhora Yang, não se apresse! — Lu Sen curvou-se novamente, sorrindo com tranquilidade. — Permita-me explicar.

Diante do sorriso sereno do rapaz, Yang Jinhua não pôde deixar de pensar: "Como ele é bonito..." E, com seu tom suave, sentiu a raiva arrefecer um pouco. Mesmo assim, manteve o semblante sério:

— Pois diga, vou ouvir sua explicação. Se não for convincente, mando desmontar sua cerca e o levo amarrado para casa, para que seus superiores venham buscá-lo.

— Agradeço, jovem senhora — disse Lu Sen, aliviado por ter oportunidade de se explicar. E começou seu discurso, já planejado:

— Desde pequeno, vivi recluso com meu mestre nas montanhas, alheio ao mundo. Ontem, ele alcançou o Dao supremo e, antes de ascender ao vazio, lançou-me em Bianjing para conhecer a sociedade. Sem família, sem amigos, sem lar, não havia lugar para mim na cidade. Vim então a este lugar, pretendendo construir aqui uma residência, isolar-me nas montanhas, dedicar-me ao cultivo espiritual até, um dia, poder reunir-me ao meu mestre.

Depois de suas palavras, houve um silêncio momentâneo.

Então, Yang Jinhua riu de nervoso. Toda simpatia pelo rosto bem-feito de Lu Sen desapareceu, restando apenas impaciência.

Com um gesto brusco, ordenou:

— Tio Qi, desmontem a cerca e amarrem esse sujeito. De onde saiu esse farsante que ousa enganar a família Yang?

Lu Sen, impassível, recuou dois passos.

A irritação da jovem agora seria surpresa logo adiante.

Estava tudo dentro de suas expectativas; não esperava ser acreditado de imediato. A reversão do sentimento teria efeito maior do que uma aceitação fácil.

Os homens robustos, vestidos humildemente, avançaram. Tio Qi, especialmente ágil, esticou sua enorme mão em direção à cerca.

Como veterano de batalha e guarda pessoal dos Yang, Tio Qi era forte, capaz de manejar martelos de cinco quilos com uma mão.

Cercas comuns ele arrancaria facilmente, puxando uma fileira de uma só vez.

Mas a cerca de Lu Sen não era comum.

Mal sua mão tocou a cerca, sem nem chegar a encostar, foi repelida por uma força invisível, causando-lhe até dor nos dedos.

— Ah! — exclamou atônito.

— Ah...

— Ah?

— Ah!

Outros também tentaram e sentiram o mesmo: uma força estranha lhes impedia de tocar a cerca.

No ar, ainda ondulavam vestígios dessa energia, como reflexos num espelho d'água.

Yang Jinhua ficou perplexa.

Com sua boa visão, percebeu claramente o fenômeno.

— O que é isso? — Perguntou, atônita. Aproximou-se, estendeu a mão e logo sentiu uma parede invisível.

Nada havia ali, mas sua palma repousava sobre algo frio, semelhante ao melhor cristal.

— O que é isso? — repetiu, desta vez olhando nos olhos de Lu Sen.

A expressão surpresa da donzela era encantadora.

— Um campo de proteção — respondeu Lu Sen sorrindo. — Tenho um certo receio pela vida, então lancei uma barreira para impedir que estranhos entrem. Afinal, estamos numa região isolada.

Jinhua encostou também a mão esquerda, tateou a energia, andou de um lado para o outro, contornou a cerca e voltou à frente de Lu Sen, olhando-o intensamente:

— Então você é um verdadeiro mestre das artes ocultas?

— Não passo de um aprendiz, conheço apenas uns poucos truques — respondeu, humilde. — Reconheço que ocupei indevidamente terras dos Yang. Fico em dívida com vocês. Quando terminar a casa, retribuirei com um grande favor, pode ser?

Jinhua continuou a tatear a parede invisível, depois perguntou em voz baixa:

— Posso entrar e ver como constrói sua casa?

Lu Sen sorriu, sem responder.

"Não será possível..." pensou Jinhua, e disse:

— Melhor eu voltar e informar os mais velhos. Não posso decidir sozinha.

— Agradeço, jovem senhora.

Jinhua lançou um último olhar ao buraco atrás de Lu Sen e partiu com seus companheiros.

Descendo a montanha, cavalgavam de volta à cidade.

Ao chegar em casa, Jinhua saltou do cavalo com destreza:

— Tio Qi, venham todos comigo falar com a avó. Depressa!

Avançaram apressados até o salão principal, onde uma bela mulher bordava sentada.

Jinhua aproximou-se e disse:

— Mãe, preciso ver a avó, tenho algo importante a relatar.

— Por que tanta pressa? — respondeu a mulher, com voz suave. — Já está na idade de casar, não pode agir como um menino traquina.

— É realmente urgente, Tio Qi pode confirmar.

— Tem a ver com o deslizamento na montanha? — Largou o bordado e olhou para os homens. — Qi, o que viram lá?

— Não sei explicar direito, mas é algo... extraordinário — gaguejou Tio Qi. — É melhor a jovem senhora contar.

A mãe levantou-se:

— Então vamos todos. Eu também queria saudar a avó. Só peço que, ao falar, sejam breves, pois ela ainda está frágil.

— Entendido, mãe.

Foram ao pátio interno, entrando no maior dos quartos.

Diante da casa, folhas mortas cobriam o largo caminho de pedra, sem que ninguém limpasse — sinal de abandono.

No quarto, havia uma grande cama entalhada em madeira vermelha, com o dossel de seda erguido. Uma anciã de cabelos prateados repousava reclinada, enquanto a criada Xiaotao lhe fazia companhia contando histórias.

Ao ouvir passos, a anciã ergueu-se lentamente.

A bela mulher ajudou a avó a sentar-se; os homens curvaram-se em respeito.

Yang Jinhua fez uma reverência feminina e disse:

— Avó, perdoe-me interromper o seu descanso. Tenho um assunto sério a relatar.

— "Assunto sério", hein? — sorriu a velha. — O que será que minha macaquinha aprontou desta vez?

— É costume, avó — respondeu Jinhua, corando levemente. — Fui com Tio Qi investigar o suposto deslizamento na montanha.

— Xiaotao já me contou, inclusive que você pulou da janela do terceiro andar. Não faça isso de novo, compreendido?

Jinhua lançou um olhar ressentido à criada, que desviou o rosto, envergonhada.

— Entendeu? — insistiu a avó, olhando nos olhos de Jinhua.

A velha era o esteio da Mansão Tianbo: avó She, com seus oitenta e três anos.

— Entendi — respondeu Jinhua.

— Ótimo. O templo ancestral está bem?

— Sim, tudo em ordem.

Jinhua, animada, disse:

— Avó, você não imagina o que vimos lá em cima!

— O que foi? — perguntou a avó She, sorrindo.

— Um verdadeiro mestre das artes ocultas! — Jinhua gesticulava, empolgada. — Ele aplainou toda a encosta em meio dia, cercou tudo e disse ter lançado um campo de proteção. Não conseguimos entrar de jeito nenhum.

— Um campo? — A avó franziu a testa e olhou para a bela mulher ao lado. — Guiying, você, discípula da Mãe da Montanha Li, entende de campos ilusórios. Seria possível montar um em poucas horas?

A bela mulher era a mãe de Jinhua, Mu Guiying. Ela ponderou:

— Aprendi apenas artes marciais com minha mestra. Sobre campos ilusórios, só ouvi falar por alto. Normalmente, é preciso meses de trabalho, adaptando árvores e pedras. Com sorte, um local propício pode permitir um campo em meio dia, mas nossa colina não tem tais condições.

— Não é campo ilusório — interrompeu Jinhua, explicando com gestos. — É magia verdadeira, uma barreira real. A cerca tem altura de uma criança pequena, mas não conseguimos atravessar, como se houvesse uma parede invisível.

Agora, a avó She e Mu Guiying entenderam, mas mostraram-se céticas.

A avó olhou para Qi:

— É verdade, Qi?

— Sim, avó — confirmou ele. — Todos tentamos, mas uma barreira nos impediu. Aquele jovem não é um homem comum.

— Jovem? — Mu Guiying piscou e olhou para a filha. — Era bonito?

Jinhua arregalou os olhos:

— Mãe, estamos falando de magia, não de beleza!

Vendo o leve rubor na filha, Mu Guiying sorriu, satisfeita:

— Então era bonito, sim.

Jinhua corou intensamente.

A avó She riu e perguntou:

— O que mais disse esse jovem tão notável?

Jinhua, irritada, não respondeu.

Tio Qi interveio:

— Ele pediu apenas para construir sua casa e prometeu retribuir no futuro. A jovem senhora disse que precisava consultar os mais velhos.

Todos olharam para a avó She.

Ela sorriu:

— Ajudar ao próximo é ajudar a si mesmo. Poucos ainda querem se aliar à família Yang. Jinhua, volte e diga ao rapaz que, desde que não mexa no templo ancestral e deixe caminho livre para nossas homenagens, pode ficar com toda a colina e construir o que quiser.

Mu Guiying ponderou:

— Nossas posses já são poucas... dar a colina...

— De que nos serve aquela colina? Não há caça, nem riqueza mineral: um fardo. Se for para agir, façamos direito. Fazer o bem deve ser até o fim. O equilíbrio de Bianjing já está definido. Resta-nos agarrar qualquer oportunidade de mudança. Riquezas vêm depois.

E assim decidiu-se.