0027 Envolvido na batalha pelo tesouro entre mestres das artes marciais

— Está tão azedo que nem consigo segurar direito a fruta — murmurou Margarida, como se não desse importância, inclinando-se para apanhar o fruto caído. Pegou um lenço de seda, limpou cuidadosamente a poeira, deu mais algumas mordidas e só então disse: — Lucas, eu o conheço.

Bela olhou-a com os olhos arregalados, sentando-se apressada ao lado de Margarida, as faces levemente ruborizadas, ansiosa: — E ele mora onde?

Apesar da pontada de ciúme, Margarida não hesitou em orientar Bela, empurrando-lhe o rosto na direção oeste: — Vês aquela casa ao lado direito da colina baixa? O jovem Lucas mora ali.

— Ah — Bela virou o rosto, levantou-se e olhou na direção da colina, os olhos cheios de curiosidade e expectativa.

Margarida observou o perfil de Bela por um tempo, até perguntar: — Bela, tu realmente queres casar com ele?

— Quero, sim. Um rapaz tão bonito, de coração bom, não seria má escolha. Pena que é alguém sem posição, sem poder... — Bela entristeceu de súbito, sentando-se de frente para Margarida, debruçada sobre a mesa de pedra, suspirando com desalento: — Em menos de seis meses, a matrona irá providenciar minha cerimônia de maioridade. Nessa altura, os adultos certamente me casarão com algum filho de ministro, igualando as casas. Por mais que eu queira, de nada adianta.

A jovem debruçou-se sobre a mesa redonda, olhando para a colina distante, os olhos perdidos e confusos.

Margarida largou o fruto quase devorado, suspirando: — É verdade. Numa família grande, não cabe a nós, mulheres, escolher o próprio coração.

Bela levantou os olhos e fitou a amiga, que mordia a fruta: — Margarida, de onde vem tanta tristeza? Entre todos os filhos da cidade, os da família Margarida são os mais livres, escolhendo quem quiserem. Os mais velhos nem se importam.

Ouvindo isso, Margarida balançou a fruta na mão, contrariada: — Não é bem assim.

— Como não é! — protestou Bela — Pensa nas tuas tias e primas falecidas... Heroínas errantes, princesas do oeste, chefes de tribo... todas escolheram quem quiseram.

Margarida ficou sem palavras diante da verdade, envergonhada, jogou a fruta e saltou para fazer cócegas na amiga.

As duas caíram numa algazarra, risos cristalinos ecoando pelo pátio.

Cerca de duas horas depois, Margarida saiu da mansão dos Bela.

Caminhava pela rua, o coração confuso. Desde que Lucas a flagrara no seu momento de raiva, não ousava mais visitar a colina. Soube ainda que Bela, sua amiga íntima, havia sofrido um acidente, e foi vê-la.

Não esperava ouvir aquele segredo: o salvador de Bela era Lucas, e Bela se sentira atraída por ele.

A situação ficou embaraçosa.

Margarida suspirou, caminhando lentamente. O entorno era vibrante, mas ela não prestava atenção, distraída, pensando: O que fará Lucas agora?

Naquele momento, Lucas havia acabado de sair da casa de Margarida, apenas uma rua separava os dois, e foi chamado por alguém.

— Senhor, espere um pouco!

Essa voz vinha de trás, repetidamente. Lucas pensou que chamavam outro. Ele ainda era estranho à cidade, então não deu importância e continuou.

Até que uma figura apareceu ao seu lado, barrando o caminho.

Lucas parou, finalmente entendendo que era consigo.

— Ufa, Lucas, saudações! — saudou o jovem, ainda ofegante — Persigo-o há um bom tempo.

Lucas sorriu, juntando as mãos em cortesia: — Me desculpe, pensei que chamavas outro... Ah, lembro que és o irmão César. Por que não me chamaste pelo nome?

Quem o abordava era César, com quem Lucas cruzara há pouco tempo.

César vestia uma túnica azul, segurando um leque de papel branco. Retirou um lenço, secou o suor da testa e disse: — Foi o nervosismo. Não imaginei que lembrarias de mim. Já se passaram duas semanas, e hoje, ao rever-te, fico muito contente. Que tal aceitares um convite para sermos anfitriões?

Lucas hesitou, mas concordou: — Aceito com prazer.

Ele não era muito sociável, mas sabia que, no futuro, teria de lidar com os influentes daquela cidade. Era inevitável, então preferiu não resistir.

César ficou radiante, apontando à frente: — Ali adiante está a Torre dos Fanes, vamos lá.

Lucas consentiu.

César trouxe consigo um servo de renome; os quatro foram à Torre dos Fanes e sentaram-se num canto do terceiro andar.

César quis reservar uma sala privada, mas todas já estavam ocupadas.

A Torre dos Fanes era a mais famosa estalagem da cidade, exaltada por todos.

Mas, aos olhos de Lucas, o luxo era comparável a um hotel de estrelas. O estilo, contudo, era mais próximo ao gosto local.

O ambiente era dominado por tons escuros, com lâmpadas de cristal azul ou amarelo penduradas em cada andar, acesas mesmo durante o dia.

Os dois sentaram junto à janela; o servo Negro ficou atrás de Lucas, nervoso, pois era sua primeira vez num lugar tão requintado.

Lucas, porém, estava à vontade. Com a modernidade, já conhecera muitos lugares, inclusive pela televisão.

Nada na decoração da estalagem o impressionou, talvez por não entender o valor dos móveis de madeira especial.

Logo, um atendente veio com chaleira e cardápio, perguntando o que desejavam.

A Torre dos Fanes tinha seu próprio cardápio, belas placas de madeira com os nomes dos pratos.

César e Lucas escolheram casualmente cinco pratos, gastando mais de dez mil moedas de cobre.

Normalmente, o local não aceitava moedas, apenas ouro, prata ou notas de crédito.

Quando o atendente se afastou, César serviu uma xícara de chá a Lucas, esperando que ele aceitasse com as duas mãos, e perguntou: — Lucas, és praticante, não?

— De certo modo.

— Que tipo de prática? Alquimia, artes mágicas, ou fuga dos cinco elementos? — indagou César, curioso.

Lucas balançou a cabeça: — Duvido que tenhas ouvido falar: fluxo sistêmico!

César já o vira retirar uma armadura de madeira do nada. Lucas sabia que negar não adiantaria.

— O que é esse fluxo sistêmico? — César ficou surpreso, nunca ouvira falar.

No palácio, havia muitos mestres em alquimia e magia. A família César era próxima da realeza, convivendo com sábios e ouvindo sobre métodos de cultivo.

César tinha interesse, até insistiu para aprender técnicas de respiração com um mestre, mas não tinha talento, nada aprendeu.

— Sistema é o nome do meu mestre, ele criou sozinho esse método — Lucas sorriu — Ele é poderoso, mas eu só sei uns pequenos truques de ilusão.

César não acreditava que a armadura de madeira fosse só ilusão, mas, como Lucas não queria detalhar, não insistiu.

Esperou Lucas terminar o chá e serviu outra xícara, perguntando: — Lucas, onde moras? Nos próximos dias gostaria de visitá-lo.

César queria mesmo criar laços, planejando levar presentes valiosos em sinal de amizade.

Embora o monge de madeira dissesse que era apenas ilusão, César confiava em sua própria visão. Concordava com o monge, mas por dentro achava que ele não era grande coisa.

O monge era habilidoso, capaz de feitos notáveis, mas nada além disso, não era um verdadeiro mago.

Como guarda, o monge tinha força e competência, podia proteger a família César, mas não era um sábio.

Lucas, porém, era diferente: sua aura era de alguém cultivado. Além disso, Lucas já demonstrara “universo na manga”.

E o mais importante: era jovem, indicando um futuro promissor.

É verdade que Lucas não tinha fama, mas criar vínculos com alguém promissor é demonstrar sinceridade.

Lucas refletiu: — Lado direito da colina ocidental.

De qualquer forma, se ele investigasse, logo descobriria, melhor ser direto.

— Então é tua, aquela casa ao lado oeste da colina — César ficou pensativo.

Naquele momento, um grupo de dançarinas começou a se apresentar no salão central, atraindo os olhares e aplausos dos clientes.

O ambiente ficou ainda mais animado.

Na Torre dos Fanes, as salas privadas garantiam sossego, enquanto o salão era lugar de espetáculo.

Lucas observou, assentindo discretamente. As dançarinas deviam ser talentosas para atuarem ali.

César sorriu: — São apenas mulheres comuns. Se quiseres, depois de comermos, podemos ir ao Pavilhão Primavera para relaxar. Da última vez, quis levá-lo para lá.

Lucas ia recusar, quando três jovens, vestidos com roupas de seda, se aproximaram. Olharam ao redor, viram César e sorriram, aproximando-se.

— César! — chamou o rapaz de rosto comprido.

Apesar do apelido, era bem apessoado. Ser comprido como Liu Chien ou como o galã de cinema era bem diferente.

César levantou-se, sorrindo para os três. Primeiro cumprimentou o rapaz de rosto comprido: — Segundo, do Palácio Chaves... — depois saudou os outros dois: — Terceiro, dos Exércitos do Noroeste, e Primeiro, filho do ministro de finanças. Como vieram parar aqui?

— Só tu podes vir à Torre dos Fanes para diversão, e nós não podemos assistir às dançarinas? — retrucou um deles.

— Claro, claro, o lugar não é meu! — riu César — Venham, apresento meu novo amigo, Lucas.

Os três ficaram levemente surpresos.

César era o caçula da família militar mais influente, só a realeza tinha status semelhante. Poucos eram chamados de “irmão” por ele: ou tinham grande poder ou talento.

Os três estavam abaixo dele, então imitaram César, saudando Lucas: — Lucas!

Depois, César apresentou-os a Lucas.

O rapaz de rosto comprido era Chaves, segundo filho do Palácio Chaves.

O de sobrancelhas arqueadas era Terceiro, filho da família militar do noroeste.

O jovem rechonchudo era Primeiro, primogênito do ministro de finanças.

César convidou-os a sentar; todos comeram juntos.

César era hábil, conversando com os novos amigos sem deixar Lucas de lado.

Mas, enquanto comiam e bebiam, Lucas começou a franzir o cenho.

Percebeu que algo estava estranho.

Muitos novos clientes chegavam, todos com expressões frias, movendo-se com firmeza.

Lucas notou que, embora parecessem indiferentes, esses clientes olhavam discretamente para sua mesa.

César e os três amigos conversavam animadamente; após algumas taças de vinho, já estavam embriagados.

Na cidade, gostavam de beber, mas poucos tinham resistência ou bons modos.

Chaves, rosto rubro, já embriagado, bateu na mesa: — Se falarmos de coisas raras, nada supera o palácio, depois minha família.

Os outros concordaram.

Tinham razão: a família Chaves já fora real, depois suplantada pela família Bela. O antigo imperador, bondoso, não exterminou os Chaves, concedendo-lhes título de nobreza e imunidade.

O palácio Chaves, tendo sido real, tinha muitos tesouros.

— Hoje cedo, meu pai tirou do cofre uma preciosidade, que será entregue ao imperador em breve — Chaves fez mistério, olhando para os quatro, orgulhoso: — Sabem o que é?

Todos negaram; Primeiro, o rechonchudo, não aguentou: — Chaves, para de enrolar, diz logo.

— Néctar celestial! — Chaves anunciou, orgulhoso — Não é bebida, é o verdadeiro néctar. Após virar elixir, faz cabelos brancos voltarem a ser negros, transforma velhas em jovens.

Antigamente, esses prodígios despertavam curiosidade. Se fosse uma pérola luminosa ou vidro colorido, os outros não dariam atenção.

Mas, ao mencionar o néctar celestial, os três ficaram intrigados.

Lucas, instintivamente, olhou ao redor e percebeu que os homens de expressão fria, apesar de não olhar diretamente, inclinavam-se discretamente para sua mesa, como se escutassem.

César esticou o pescoço: — Existe mesmo tal maravilha? Podemos visitar o palácio para ver?

Os outros concordaram.

— Não é necessário! — Chaves retirou do bolso um objeto semelhante a uma pedra de jade: — Trouxe comigo, queria mostrar à jovem da família Grande, mas ela foi para a capital e ainda não voltou, uma pena.

Ao colocar o objeto sobre a mesa, os três ficaram admirados.

Parecia um pedaço de pedra irregular, de superfície semitranslúcida, leitosa, lembrando jade ou vidro.

Dentro, via-se um líquido branco, como leite.

Lucas, ao ver aquilo, sentiu um frio na espinha, compreendendo a sensação estranha de antes.

Olhou ao redor e viu que os homens de expressão fria haviam se levantado, fixando o olhar na mesa — ou melhor, no néctar celestial.

Esses homens se encaravam com hostilidade e cautela, desejando agir, mas hesitando.

Maldição!

Lucas praguejou internamente, levantando-se de súbito, puxando César para trás.

No momento em que Lucas puxou César, fazendo-o cair ao chão, um longo chicote de ferro desceu, partindo a mesa ao meio.

A comida voou pelo ar, junto com o néctar celestial.

Não se sabe que técnica foi usada, mas o chicote, ao recuar, tocou levemente o néctar, lançando-o ainda mais alto.

Então muitos agiram ao mesmo tempo.

Primeiro, uma chuva de armas secretas... um ataque indiscriminado, atingindo todos.

Dos homens de expressão fria, metade usou suas técnicas de armas ocultas.

Lucas imediatamente protegeu Negro e César atrás de si, cobrindo o rosto com a manga.

Tudo isso em um instante.

Os outros três estavam do outro lado da mesa, impossível protegê-los.

Naquele momento, os três ainda estavam atordoados... não, apenas Terceiro reagiu, rolando rápido no chão e usando a cadeira como escudo.

A chuva de armas cobriu todo o salão do terceiro andar, gritos de dor ecoando.

Ao menos quinze armas atingiram Lucas, além de várias na manga que usava para se proteger.

Com sons agudos, as armas caíam ao chão, tinindo.

Terceiro, deitado, foi salvo pela cadeira, olhou surpreso para Lucas, apoiou-se com as mãos e saltou como um sapo, escapando pela janela.

Na frente de Lucas, Chaves e Primeiro estavam debruçados na mesa, rostos escurecidos, com ao menos dez armas diferentes cravadas nas costas.

Sem esperança.

Lucas avaliou o salão: já restavam poucos em pé, apenas os quinze homens frios lutando entre si.

O néctar celestial voava pelo ar; toda vez que alguém tentava pegá-lo, era atacado pelos demais.

Esses lutadores eram selvagens, ignorando vidas alheias; qualquer um perto de si era atacado.

Alguns clientes não atingidos pelas armas acabaram mortos no caos.

A batalha central se aproximou de Lucas, com faíscas de armas e gritos aterradores.

— O que fazer, o que fazer? — César, escondido atrás de Lucas, tremia, agarrando a roupa de Lucas.

Lucas olhou seu inventário: a armadura de pedra estava com 80% de durabilidade.

Ou seja, vinte armas já haviam consumido cem pontos de resistência.

Se fosse a armadura de madeira, já estaria destruída.

Não havia como resistir ao ataque conjunto desses lutadores. Mesmo com mais armaduras de pedra no inventário, trocar demorava cinco segundos, tempo suficiente para morrer várias vezes.

Lucas virou-se, retirando uma armadura de madeira do sistema, vestiu Negro e ordenou: — Salta pela janela!

Negro assentiu, vestindo a armadura, e pulou sem hesitar.

Lucas pegou outra armadura de madeira, vestiu César e exclamou: — Salta!

César segurou a janela, olhou para baixo e ficou pálido: — Não posso! Vou morrer!

A Torre dos Fanes era alta, a janela do terceiro andar ficava a onze metros do chão.

Vendo a batalha se aproximar, Lucas foi atingido por mais armas, perdendo mais cinco por cento de resistência.

Sem mais delongas, Lucas pegou César pelas pernas e o empurrou pela janela.

Um grito estridente ecoou.

Lucas olhou uma última vez para os lutadores no salão, e saltou também pela janela.