O surgimento do extraordinário

— Senhor, por favor, beba um pouco de água.

Uma tigela de porcelana branca, quebrada em metade, foi colocada diante de Lu Sen, inclinada. Apesar de danificada, estava muito limpa. A água dentro era límpida, transparente, com um sabor doce e fresco. Era água de poço.

Lu Sen reconhecia o aroma; quando era criança, costumava beber água doce de poço em sua terra natal. O sabor era incomparavelmente melhor do que qualquer água mineral ou destilada.

Pegando a meia tigela, Lu Sen tomou um gole. Sua garganta, seca ao extremo, finalmente sentiu alívio. Respirou fundo, sentindo-se confortável, e então olhou para a pessoa que lhe oferecera a água.

Era um mendigo.

Braços e pernas magros, pele escura e seca, olhos com reflexos amarelados doentios; todo o seu aspecto sugeria um quadro de desnutrição crônica. Vestia roupas velhas e rasgadas, de tom amarelo e negro, cobertas de remendos, provavelmente já passadas por várias gerações.

Apesar da aparência, o rosto do mendigo ainda era jovem, não devia ter mais de vinte anos. Curvava-se ligeiramente, e ao perceber o olhar de Lu Sen, exibiu um sorriso bobo de quem busca agradar, curvando-se ainda mais.

— Obrigado pela água.

Lu Sen devolveu a tigela.

— Não mereço agradecimento, senhor, não mereço! — respondeu o mendigo, sorrindo de modo ingênuo, recebendo a tigela com ambas as mãos, e recuando dois passos cuidadosamente antes de perguntar, hesitante: — Senhor, o senhor está precisando de alguém para fazer recados?

Lu Sen ficou um pouco surpreso, mas logo bateu no peito e sorriu:

— Olhe para meu traje esquisito, acha apropriado?

O mendigo baixou a cabeça, quase em reverência:

— É apropriado, mas alguém como eu, um simples servo, não tem grande mérito para servir ao senhor.

Lu Sen franziu o cenho. Aquele mendigo tinha realmente “ambição”: para deixar de ser mendigo, estava disposto a aceitar até alguém de origem desconhecida como patrão.

Parecia ter medo de passar fome, de ser pobre, de sofrer abusos.

Lu Sen o observou, pensativo.

Estavam no final de um beco. Ao redor, casinhas de madeira velhas, ruas de terra amarela, e o povo caminhando, quase todos com pele de tom acinzentado, vestindo roupas curtas repletas de remendos. Ali, os dois se destacavam; todos que passavam olhavam para eles, alguns por instinto olhavam duas vezes, e, assustados, desviavam o olhar e saíam apressados.

O motivo era simples: Lu Sen vestia-se de forma muito peculiar.

Apesar de parecer similar às roupas dos locais — camiseta e shorts —, havia diferenças notáveis. Shorts pretos, limpos e novos, sem remendos, grossos, com muitos bolsos como as roupas dos trabalhadores, mas com costura precisa, de alta qualidade, luxuosos e discretos. A camisa de seda branca, alva como neve, com um grande crânio bordado no peito, de estilo caricatural, quase fofo.

Mas para os habitantes locais, aquilo era assustador.

Quem ousava bordar uma caveira na roupa era ou um homem perigoso, ou alguém estranho. Quem se atreveria a provocar ou sequer olhar diretamente?

Além disso, Lu Sen tinha pele delicada, melhor que a de muitas moças. Não era alguém que pudesse ter vindo de família pobre. Era alguém de origem extraordinária.

Diante de tal pessoa, o povo não ousava aproximar-se; preferiam evitar para não se envolver em problemas imprevisíveis.

O mendigo ficou nervoso ao perceber que Lu Sen estava pensativo e não respondia. Oferecer água e querer ser servo de um jovem senhor era já o maior ato de coragem de sua vida.

Mas uma intuição lhe dizia que talvez aquela fosse sua única chance. Sua única oportunidade de se aproximar de alguém importante e ser notado.

Por isso, mesmo temendo, não fugiu; mesmo assustado, não recuou.

Lu Sen saiu de seus pensamentos, reparando no mendigo que parecia ainda mais inquieto, e perguntou com voz gentil:

— Qual é o seu nome?

— As pessoas me chamam... — O mendigo, aliviado ao ver que Lu Sen falava e não mostrava irritação, respondeu: — Pilar Negro.

Lu Sen analisou o rapaz; realmente era alto e escuro, o apelido fazia sentido.

— Mas isso é apenas um apelido — disse Lu Sen, sentado num bloco de pedra à margem da rua de terra, sob a sombra inclinada de uma árvore. Seu rosto de porcelana se destacava na penumbra, perfeito, sem qualquer mácula, quase etéreo. — Você deve ter nome e sobrenome.

O jovem mendigo abaixou a cabeça, envergonhado:

— Não tenho... Desde que me entendo por gente sou mendigo, todos me chamam de Pilar Negro.

Depois, ergueu o olhar, ansioso:

— Senhor, poderia me dar um nome?

Dar um nome não era difícil, mas escolher sobrenome e nome significava aceitar que aquela pessoa seguiria sua vida ao lado do outro.

Lu Sen, sozinho e sem recursos, mal podia cuidar de si mesmo. Será que poderia assumir tal responsabilidade?

Hesitou.

O mendigo esperou em silêncio, quase sem respirar. Sabia que seu futuro dependia da decisão daquele senhor: se seria acolhido ou continuaria à deriva.

Esperou por um tempo, até que Lu Sen se levantou, sacudiu-se e disse:

— O nome é importante. Ainda não tenho autoridade para escolher um para você, mas procurarei alguém respeitado para fazê-lo. Por ora, continue como Pilar Negro.

Pilar Negro ficou profundamente desolado.

Para ele, isso era uma recusa; o “procurar alguém para dar um nome” era apenas um modo educado de negar.

Como mendigo nascido e criado em Bianjing, há mais de dez anos via muitos grandes personagens: talentosos poetas, altos funcionários do governo, até mesmo a silhueta do imperador durante festivais. Mas todos eram pessoas comuns.

Aquele jovem senhor, porém, era completamente diferente.

Pilar Negro ainda lembrava, há cerca de duas horas, quando comeu um pão mofado, sentindo-se um pouco saciado, e estava ali descansando. De repente, um vento estranho soprou, seguido de um ruído agudo, e aquele senhor apareceu do nada, em plena luz do dia. Sem aviso, simplesmente estava ali. Um verdadeiro “milagre”.

No início, Pilar Negro achou que era alguma assombração, assustado, ficou longe. Mas a curiosidade o levou a voltar, observando o estranho de longe.

Logo percebeu que, apesar das roupas incomuns e cabelo curto, o sujeito era bonito e parecia um estudioso. O mais importante: tinha sombra sob os pés, não era um fantasma.

Se não era fantasma, mas surgia do nada, devia ser um mago ou alguém especial.

Viu o jovem senhor olhando ao redor, até saiu do beco, deu uma volta e voltou a sentar nas escadas. Parecia confuso, murmurando palavras como “caminhão de lama”, “raio”, “como vim parar aqui”, “poder especial”. Entendia cada palavra, mas juntas não faziam sentido. Devia ser algum feitiço.

O jovem parecia perdido, às vezes sorria de forma amarga, com semblante preocupado.

Pilar Negro ficou observando por quase duas horas; o senhor apenas sentava e divagava, sem sair do lugar. Mesmo visivelmente com sede, não buscava água.

Devia ser alguém acostumado a ser servido desde pequeno, pouco habituado a cuidar de si.

Pilar Negro então pensou: se se oferecesse para fazer recados, talvez pudesse garantir um lugar.

Mesmo que aquele jovem não tivesse riqueza, o fato de aparecer do nada mostrava poderes extraordinários. Melhor que continuar mendigando sozinho.

Mendigos solitários sofrem, são sempre alvo de abusos, especialmente dos outros mendigos, que em grupo espancam os mais fracos. Chegou a quase ser morto algumas vezes. Só conseguiu sobreviver por ter sorte.

Depois dessas experiências, Pilar Negro compreendeu: para sobreviver em Bianjing, ou neste mundo, estar sozinho é difícil.

Tentou juntar-se a grupos de mendigos, mas foi rejeitado e espancado. Saiu machucado.

Se os mendigos não o aceitavam, buscava outras famílias, mas era apenas um sonho; famílias comuns mal têm para si, nunca acolheriam um estranho. Os ricos têm guardas, e antes de chegar à porta, era expulso a golpes.

Interromper o caminho de alguém era ainda pior; antes de se aproximar, já era afastado pelos guardas dos grandes senhores.

Agora, porém, um jovem senhor sem guardas ou servos estava à sua frente. Se desperdiçasse essa oportunidade, talvez nunca mais tivesse outra.

Então, Pilar Negro entrou num quintal próximo — os moradores tinham saído para visitar parentes e não voltariam logo. Havia ali um poço doce.

Lavou bem as mãos, limpou o rosto e a tigela de pedir esmolas, e só então trouxe meia tigela de água ao jovem senhor.

Conseguiu iniciar conversa e expressar seu desejo de ser servo, mas foi recusado.

Era de se esperar; grandes senhores têm servos à vontade, podiam comprar vários com algumas moedas, por que aceitariam um mendigo?

Segurando a tigela quebrada, Pilar Negro virou-se para ir embora.

Mas nesse momento, ouviu o jovem senhor dizer:

— Pilar Negro, para onde vai? Venha cá, quero lhe perguntar algo.

Pilar Negro ficou surpreso; seus olhos brilharam. Limpou os olhos com o dorso da mão e correu até ele, respondendo alegremente:

— Senhor, o que deseja saber?

Apesar de nunca ter estudado, Pilar Negro sabia que, ao tornar-se servo, deveria chamar o jovem senhor de “senhor”.

— Há algum lugar na cidade que seja isolado, pouco movimentado, com árvores altas, onde se pode cortar madeira sem ser incomodado?

Lu Sen cruzou os braços, pensou por um instante e acrescentou:

— De preferência árvores grandes.

Pilar Negro pensou e respondeu, curvando-se respeitosamente:

— Há sim, senhor. Posso levá-lo até lá.

— Obrigado — disse Lu Sen sorrindo.

— O senhor é muito gentil, eu não mereço.

Assim, Pilar Negro guiou o caminho.

Saíram do beco e chegaram à rua principal.

Bianjing era próspera; mesmo no calor escaldante do início da tarde, as ruas estavam cheias de gente. A maioria vestia roupas curtas, eram trabalhadores ou pessoas comuns. De vez em quando, mulheres com guarda-chuvas brancos desfilavam pelo mercado, claramente moças das casas de entretenimento, aproveitando o momento livre para comprar cosméticos.

Pilar Negro seguia à frente, ligeiramente curvado. Se fosse outra ocasião, com seu aspecto de mendigo, andar pelo meio da rua seria arriscado: seria expulso ou até espancado.

Mas desta vez era diferente; por onde passavam, todos se afastavam instintivamente, dando espaço.

Pilar Negro sabia que não era por respeito a ele, mas ao senhor que o seguia. Lu Sen, com cabelo curto, só podia ser monge ou sacerdote, ambos de prestígio. E seu traje era demasiado estranho.

A caveira preta e branca na camisa era algo que nem o mais ousado se arriscaria a usar.

Os transeuntes olhavam curiosos para Lu Sen, e logo desviavam o olhar, assustados.

Às margens da rua, lojas alinhadas, empregados gritavam anunciando mercadorias. Telhas verdes, paredes brancas, varandas vermelhas. Moças recém acordadas, bocejando, apoiavam braços brancos na grade vermelha, abanando-se suavemente, meio reclinadas, sorrindo e chamando:

— Senhorzinho, venha cá, estou morrendo de saudades!

Logo, jovens animados ou homens armados, com rosto marcado pelo tempo, entravam nas lojas.

Pilar Negro guiava, virando quatro vezes, e a rua foi ficando menos movimentada, mais estreita, até só passar uma pessoa.

Depois de uma grande curva, chegaram a um muro comprido, quase sem fim, um pouco deteriorado, mas com pássaros e flores dentro, além de árvores altas.

Pilar Negro parou diante de uma grande abertura no muro:

— Senhor, aqui é o lugar, há árvores grandes dentro.

— Parece o quintal de alguém.

— Não tem problema — explicou Pilar Negro. — O dono não se importa que entrem para cortar madeira ou colher frutas, desde que estejam em necessidade.

Lu Sen entrou pelo vão.

O quintal era enorme, talvez mais de duzentos hectares. As árvores dificultavam ver o todo.

Já que era permitido cortar madeira, Lu Sen decidiu testar suas habilidades.

Foi até a árvore mais próxima, examinou-a, ergueu o punho direito e bateu suavemente no tronco.

Pilar Negro olhava curioso, mas nada disse; o senhor devia ter seus motivos.

Lu Sen continuou, aumentando a força a cada golpe.

Quando a força era tal que o punho começou a sangrar, surgiu uma estranha fissura branca, como teia de aranha, do tamanho de uma bacia, no ponto de impacto.

Lu Sen parou. As fissuras desapareceram lentamente.

Ele sorriu e continuou a golpear com a mesma intensidade.

Uma, duas... cinco, seis vezes. A teia branca espalhou-se pelo tronco até cobrir toda a árvore.

Na décima vez, o punho de Lu Sen sangrava.

Mas então, de repente, a árvore rachou e se desfez em fragmentos luminosos.

Transformou-se em cerca de cinquenta blocos amarelos, caindo ao chão com som ritmado.

Não havia galhos caídos nem barulho de árvore tombando.

Apenas blocos de madeira espalhados e um tronco cortado, liso e perfeito.

Lu Sen fez um gesto, e todos os blocos se dissolveram em raios dourados, absorvidos pela palma de sua mão.

Pilar Negro, ao lado, tremia de emoção.

Enfim, seu senhor era realmente alguém de grande poder!

Havia escolhido o mestre certo.