Já descobri uma maneira de aproveitar a “carta de personagem”.

A jovem finalmente cedeu, mesmo estando irritada com sua melhor amiga a ponto de sentir dor de cabeça, acabou por perdoar temporariamente Yang Jinfa.

— Está bem — disse Pan Meier, erguendo o delicado e arredondado queixo —, pode explicar. Se falar bem, não ficarei brava com você. Se não falar bem... você sabe.

Yang Jinfa imediatamente puxou Pan Meier em direção à cerca, apressada:

— Toque aqui com a mão, rápido.

Pan Meier olhou para as ripas dourado-claras da cerca, sem entender muito, mas seguiu o pedido de Yang Jinfa e estendeu a mão.

Quando seus dedos tocaram uma coisa invisível no ar, seus olhos se abriram em espanto.

Ao vê-la assim, Yang Jinfa sorriu e começou a explicar.

Após um tempo, Yang Jinfa terminou a explicação:

— É isso, por isso vocês não conseguem entrar.

Pan Meier retirou a mão do ar e fingiu estar zangada:

— Só porque confiam tanto em você, deixam que cuide de toda a casa?

Yang Jinfa, um pouco tímida, respondeu:

— Lu Xiaolang confia em mim, não é bom?

Para Yang Jinfa, receber de Lu Sen o direito permanente de entrar no pátio tinha um significado especial.

Ela era, para ele, alguém em quem se podia confiar, talvez até alguém digna de estar dentro da casa, entre os íntimos.

Normalmente, isso só aconteceria com parentes ou... com o próprio parceiro.

Nesse momento, Zhao Bilian, que estava ao lado, aborrecida e sem falar, aproximou-se bufando:

— Jinfa, uma coisa tão importante como Lu Xiaolang sair, você nem me avisou.

Yang Jinfa ficou surpresa e, constrangida, respondeu:

— Acabei me esquecendo.

Zhao Bilian não acreditou.

Pan Meier também não.

Yang Jinfa só pôde rir sem graça:

— Apesar de vocês não poderem entrar, podemos colocar uma mesa do lado de fora, comer e conversar.

— Vamos embora — disse Pan Meier, que já experimentara de tudo bom, e só passara ali para ver se Yang Jinfa estava bem.

Mas Zhao Bilian ao lado começou a salivar, assentindo repetidamente:

— Ótimo, ótimo! Traga pêssegos, peras, nêsperas e água com mel, por favor.

Zhao Bilian era especialmente gulosa, e sabia que as coisas do pátio eram deliciosas.

Pan Meier olhou para Zhao Bilian e depois para as volumosas formas da amiga, dizendo com um leve desagrado:

— Só pensa em comer! Olha como está ficando gorda.

No quesito talento, Zhao Bilian não ousava discutir com Pan Meier, mas quanto ao corpo, era confiante. Colocou as mãos na cintura e declarou com orgulho:

— Inveja, né? É tudo fruto de comer bem, haha!

Pan Meier rangeu os dentes de raiva... Por isso, embora fossem melhores amigas, gostava de provocar Zhao Bilian.

Das três, Pan Meier era a mais bonita, mas também a mais frágil.

Por isso, Zhao Bilian, com o corpo mais robusto, tornou-se seu alvo de implicância.

— Esperem aqui, vou pegar as coisas lá dentro.

Yang Jinfa correu para dentro, logo trazendo uma mesa para colocar sob a sombra das árvores do lado de fora do pátio.

Fez várias viagens, trazendo cadeiras, frutas e água com mel.

Lin Bing também veio ajudar, e logo a mesa estava repleta de frutas e água com mel.

Pan Meier olhou para a mesa cheia e sentiu algo estranho; sentou-se intrigada, até que se deu conta:

— Espera aí, pêssegos e nêsperas já passaram da época, não? Estas frutas são todas frescas, ainda com folhas, não vieram de câmaras frigoríficas... O que está acontecendo?

— Lu Xiaolang é incrível, tem grandes poderes e é bondoso também.

Como se fosse ela mesma a elogiada, Zhao Bilian, com expressão de orgulho, contou tudo que sabia sobre Lu Sen.

Pan Meier ficou boquiaberta, achando tudo tão fantástico quanto ouvir lendas antigas.

Assim, as quatro jovens sentaram sob as árvores, comendo e conversando sobre suas vidas, felizes.

Pan Meier finalmente entendeu que tipo de pessoa conquistara o coração de sua melhor amiga, Yang Jinfa.

Quando o fim da tarde se aproximou, as três voltaram para casa... Yang Jinfa já estava ali há duas noites e precisava visitar sua mãe e a velha senhora, afinal ainda não era casada, e não era bom passar tanto tempo na casa do pretendente.

Ao voltar junto com Pan Meier e Zhao Bilian, poderia protegê-las pelo caminho.

Depois de deixar Pan Meier e Zhao Bilian em casa, Yang Jinfa retornou à sua própria casa.

Mal entrou, antes de voltar ao quarto, foi interceptada pela mãe, Mu Guiying.

— Resolveu voltar? Pensei que você já tivesse esquecido tudo por causa de um homem... Espera aí!

Mu Guiying estava contente, mas ao ver o rosto de Yang Jinfa, ficou séria, aproximou-se e tocou no rosto da filha, perguntando com preocupação:

— Por que sua pele está tão bonita... Será que Lu Xiaolang voltou ontem à noite?

Ao chegar a esse ponto, Mu Guiying demonstrou certa irritação.

De fato, Mu Guiying não era uma mulher rígida, mas prezava muito pela honra e decoro.

Quando se apaixonou por Yang Zongbao, apesar de forçar o casamento, nunca fez nada que manchasse sua reputação antes de se casar.

Se Lu Xiaolang tivesse voltado e comprometido a honra da filha, ela certamente levaria tropas para destruir a montanha, não importando se era Lu Xiaolang ou Lu Dalang, com ou sem poderes. Quebraria suas pernas, amarraria e levaria para casa, forçando-o a casar e ser genro.

Homem assim não merece casar com sua filha, nem ser chamado de homem; serve apenas para procriar.

Mas Yang Jinfa ainda era pura, e perguntou sem entender:

— Lu Xiaolang ainda não voltou, ele disse que só voltaria daqui a três meses, ou talvez meio ano... Mãe, o que a melhora da minha pele tem a ver com Lu Xiaolang?

Ao ouvir que nada indevido aconteceu, Mu Guiying respirou aliviada e sorriu:

— Quando casar com Lu Xiaolang, vai entender. Agora me diga, o que fez ontem à noite e hoje? Sua pele está muito melhor.

— Talvez seja porque tomei banho duas vezes em águas termais!

— Hm? Não há águas termais perto da capital, onde foi tomar banho? — Mu Guiying logo percebeu — Foi outra maravilha de Lu Xiaolang?

Yang Jinfa assentiu repetidamente:

— Lá tem um banheiro que nunca esfria, com água quente e limpa. Tomei dois banhos, foi ótimo.

E a pele melhorou?

Ao ver a pele macia da filha, Mu Guiying ficou tentada a experimentar as águas termais.

Voltando a Hangzhou, devido ao estado de alerta na cidade, Lu Sen não tinha onde se divertir, nem podia sair.

Nem os guardas, nem as tropas de fora da cidade, sob o comando de Sima Guang, estavam ativos, com muitos soldados circulando; quem não queria morrer, melhor não sair.

Aborrecido, Lu Sen aproveitou o tempo para revisar os métodos de cultivo das famílias Zhan e Bai.

Fez comparações.

Descobriu que o método de energia interior dos Zhan era focado na defesa, como a energia protetora e cura, tudo explicado em detalhe.

O método da família Bai enfatizava explosão e mobilidade.

Pensando bem, era natural: quem defende bem pode usar técnicas amplas; quem foca em explosão, perde força depois, por isso precisa de boa agilidade.

Senão, se não vencer na explosão, não consegue fugir.

Lu Sen analisou seus pontos fortes... extrema resistência e defesa, mas baixa capacidade de ataque.

Decidiu então ampliar a defesa, começando a aprender a energia protetora dos Zhan.

Fortalecer seus pontos fortes era o caminho.

Tentou praticar o método, mas nada aconteceu.

Nem sentia energia; se não fosse o indicador “Taiyi Hunyuan Gong: 198” no painel de personagem, pensaria que não avançava nada.

Ao entardecer, o sino da torre de Hangzhou tocou, encerrando o estado de alerta.

As pessoas saíram de casa, alguns para trabalhar, outros para passear.

Lu Sen saiu com Heizhu, indo direto para o leste da cidade, onde antes viu o porto lotado de barcos; agora queria observar de perto.

Os Song eram bem protegidos no porto, parecido com o mercado leste de Kaifeng, com uma delegacia temporária e mais de cinquenta guardas, trocando a cada seis meses.

Seguiam o método de Kaifeng, favorecendo os Song; se algo acontecesse, puniriam os comerciantes estrangeiros.

Assim, normalmente nenhum estrangeiro ousava causar problemas.

Até evitavam os Song.

Lu Sen chegou ao porto, ficou numa posição elevada, admirando as caravanas e barcos, sentindo um grande impacto.

Muitos barcos ali eram dos Song, dava para saber pelo formato, e eram maiores em tamanho e tonelagem.

A tecnologia naval dos Song era boa.

Se a Dinastia Song do Norte não tivesse sido destruída, se não houvesse o desastre de Jingkang, teria perdido o auge das navegações?

Ou o período das grandes descobertas geográficas?

Lu Sen achava aquele um tempo romântico, gostava de ver os veleiros, principalmente os grandes.

Sejam em imagens ou ao vivo, grandes veleiros sempre o impressionavam.

Enquanto admirava, Heizhu ao lado tapou o nariz:

— Senhor, vamos embora, estes estrangeiros são muito fedorentos.

De fato... os estrangeiros não tinham noção de higiene, e reunidos, o cheiro era pior.

— Está bem, vamos voltar — respondeu Lu Sen, olhando mais uma vez antes de seguir para a porta da cidade.

Ao passar, cruzou com uma mulher estrangeira de rosto coberto; após alguns passos, achou estranho, olhou para trás e viu que ela já se misturara entre os estrangeiros no porto.

Lu Sen ficou um pouco, depois partiu.

Não voltou para a casa alugada, mas foi direto à delegacia de Hangzhou, dizendo aos guardas que queria ver Zhan Zhao.

Logo Zhan Zhao apareceu, cumprimentando Lu Sen com um sorriso:

— Lu Xiaolang veio me procurar, será que quer me convidar para jantar?

— Pode ser, mas temo que, ao ouvir o que vou dizer, não terá ânimo para o jantar.

Zhan Zhao deu dois passos à frente, perguntando:

— É algo importante?

— Sim. Vi a cortesã estrangeira de Kaifeng.

Lu Sen apontou para o porto:

— Ela saiu da cidade há cerca de uma hora, com o rosto coberto, achando que eu não a reconheceria.

Zhan Zhao ficou sério:

— Com o rosto coberto? Quão certo você está?

— Cem por cento.

Lu Sen estava confiante, pois lembrava do corpo e dos olhos dela.

E também porque... no painel do sistema, não aparecera nenhuma nova mulher estrangeira, apenas a cortesã.

Normalmente, as que Lu Sen conhecera e tinham idade adequada eram adicionadas ao sistema como “cartas de personagem” no grupo de possíveis parceiras.

— Entendi — respondeu Zhan Zhao, cumprimentando Lu Sen — Da próxima vez, eu é que vou lhe pagar um banquete.

Zhan Zhao saiu apressado em direção ao porto.

Depois da última vez, quando encontraram cinco armaduras, Elijie, a cortesã fugitiva, tornou-se uma procurada do Império Song.

Era caso de prisão obrigatória.

Lu Sen ficou vagando; já tinha visitado quase todos os bordéis de Hangzhou, nada mais o satisfazia.

Para conseguir melhores “cartas de personagem”, precisava conhecer gente do mundo das artes marciais e conversar com suas discípulas, irmãs ou amigas.

Mas abordar as jovens assim, de repente, seria expulso.

Precisava de alguém para apresentá-lo ao grupo.

Zhan Zhao?

Era famoso no mundo das artes marciais, mas poucos queriam “brincar” com ele.

Soldado e bandido nunca se misturam.

Bai Yutang? Os Cinco Ratos? Melhor esquecer.

Lu Sen logo percebeu que não tinha acesso ao círculo dos artistas marciais.

Enquanto caminhava, o céu escureceu, e ele resolveu entrar numa estalagem que parecia boa para jantar.

Ao subir ao segundo andar, viu vários artistas marciais sentados, apenas alguns clientes comuns dos Song.

Lu Sen olhou em volta, um pouco surpreso.

Não conhecia bem o círculo dos Song, mas havia alguém que reconhecia.

Ouyang Chun.

Antes, Ouyang Chun passou em frente à sua casa com os melhores do grupo de cavaleiros, e Lu Sen foi “informado” sobre ele pelos vizinhos.

Pessoa generosa e justa, sempre ajudava quem precisava!

Mas principalmente, Ouyang Chun era fácil de reconhecer, com olhos verdes e barba roxa.

Lu Sen olhou para o famoso herói, e teve uma ideia.

Foi até o canto, pegou um pouco de alface que cultivara, e dirigiu-se à mesa de Ouyang Chun.

À medida que se aproximava, Ouyang Chun e seus três amigos voltaram o olhar para ele.

Lu Sen cumprimentou com um sorriso:

— Posso perguntar, é o Herói do Norte, Ouyang Chun?

Ouyang Chun relaxou um pouco, respondeu com um gesto educado:

— Jovem, precisa de algo?

— Ouvi dizer que Ouyang Chun é justo e generoso, admiro muito, por isso vim cumprimentar. — Lu Sen notou que havia muita carne e pouca verdura na mesa, então disse: — Por acaso trouxe um pouco de alface cultivada por mim, gostaria de compartilhar.

Hangzhou era um centro econômico, e verduras ali eram caras, até mais que carne.

Mas ao ouvir isso, os quatro ficaram ainda mais cautelosos.

Será que a alface estava envenenada?

E o jovem, por que se aproximava assim?

Parecia exageradamente entusiasmado.

Os quatro não gostaram, sentiram-se incomodados, quase querendo expulsá-lo.

Mas sendo um herói, Ouyang Chun tinha suas preocupações.

Se fosse um artista marcial comum, bastaria um “fora” para afastar Lu Sen.

Mas Ouyang Chun, como herói do norte e maior referência da justiça, precisava manter sua reputação; não podia ser rude.

Mesmo assim, ele era experiente, manteve a expressão neutra e respondeu com um sorriso:

— Obrigado pela gentileza, jovem, mas já temos comida suficiente.

Lu Sen pegou uma folha de alface e comeu, sorrindo:

— Fiquem tranquilos, não está envenenada.

Com tudo esclarecido, Ouyang Chun só pôde suspirar e sorrir:

— Desculpe, não é que não confiemos em você, mas no mundo das artes marciais, é bom estar atento.

— Concordo — disse Lu Sen, sentando-se — Na verdade, vim ver Ouyang Chun por outro motivo importante, espero que me ouça.

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