Três Cartas e Seis Etiquetas Nupciais

Observando a partida altiva de Lu Sen, o grupo de jovens libertinos diante do bordel ficou atônito. Afinal, Lu Sen não parecia um cidadão comum; sua arrogância ao pisar em Yan Ji Dao, seguido de um olhar frio para todos ao redor, era perceptível para todos. No fim, os amigos de Yan Ji Dao o ajudaram a levantar, arrastando-o para o lado, e tentaram fazê-lo recobrar os sentidos com tapas e beliscões.

Ao mesmo tempo, alguns gritavam com Di Yong, acusando-o de quase assassinar alguém. Di Yong, de braços cruzados, respondeu com firmeza: “Ele só fala demais e merece uns tapas. Se alguém ousar falar asneiras na minha frente de novo, vou bater do mesmo jeito.” Os rostos dos jovens libertinos expressavam grande desconforto. No momento, eles não tinham títulos nem cargos, enquanto Di Yong, após acompanhar o pai na pacificação do sudoeste, já era um oficial. De fato, as posições de ambos não eram equivalentes.

Ao lado, Zhe Sanlang observava o jovem impulsivo Di Yong, sorrindo levemente com um misto de simpatia e resignação. Afinal, sendo ambos filhos de militares, Zhe Sanlang compreendia bem os obstáculos enfrentados por Di Yong, pois os vivera também.

Logo, Zhe Sanlang afastou-se discretamente do grupo, apressando-se atrás de Lu Sen. Em pouco tempo, alcançou-o.

“Lu irmão?” Zhe Sanlang colocou-se ao lado de Lu Sen, sorrindo: “Faz muito tempo que não nos vemos. Quase um ano, não é?” Lu Sen virou-se, fitou Zhe Sanlang por um instante e, ao recordar-se, saudou-o com um sorriso: “Ah, é você, Zhe irmão. De fato, faz muito tempo.” A última vez que se encontraram foi no ano anterior.

Naquela ocasião, mestres das artes marciais lutavam no Pavilhão de Fan pela bebida celestial. Depois, soube-se que o vencedor morreu dias depois, aparentemente envenenado. Mas tudo era rumor, sem provas concretas.

Zhe Sanlang caminhava cautelosamente ao lado de Lu Sen, perguntando: “Lu irmão, onde fica sua residência? Gostaria de visitá-lo quando houver oportunidade.” Na verdade, Zhe Sanlang já sabia que Lu Sen morava na colina baixa da família Yang. Entretanto, não havia real vínculo entre eles; eram estranhos. Visitar alguém sem convite ou recomendação era uma grave falta de etiqueta entre famílias influentes. Residências de pessoas de nome não abrem as portas para desconhecidos sem convite formal.

Zhe Sanlang considerava Lu Sen uma pessoa de elevado status, com regras e etiqueta semelhantes às de famílias nobres. Além disso, da última vez, ficou claro que Lu Sen não tinha intenção de se aproximar. Zhe Sanlang tentou pedir a Cao You que o levasse à colina para conhecer Lu Sen, mas Cao You sempre desviava o assunto ou alegava que sua relação com Lu Sen era superficial.

Zhe Sanlang irritou-se com as evasivas de Cao You, achando que ele só mentia. Sem poder contar com Cao You, só lhe restava passear pela capital ou observar a paisagem próxima ao portão oeste, na esperança de esbarrar com Lu Sen. Mas Lu Sen era um recluso, raramente saía de casa, e quando saía, não coincidia com Zhe Sanlang.

Agora, finalmente encontrara Lu Sen e não queria desperdiçar a oportunidade. E, durante o último ano, aquela armadura de madeira aparecia frequentemente em seus sonhos. Zhe Sanlang ansiava por desvendar esse mistério.

Ao ouvir a pergunta sobre a residência, Lu Sen achou curioso: “Você não é amigo de Cao You? Ele não te contou?” “Ah…” Zhe Sanlang sentiu um leve desconforto. Não sabia como responder. Se dissesse que Cao You o estava evitando, será que Lu Sen também se afastaria? Zhe Sanlang ponderou as possibilidades e decidiu ser franco: “Faz tempo que não saio com Cao You.”

Lu Sen não deu importância. Ele nunca acreditou que houvesse verdadeira amizade entre jovens de famílias nobres; se existisse, era exceção. “Então, quer usar minha amizade para se reconciliar com Cao You?” Lu Sen desacelerou, fitando-o.

Zhe Sanlang balançou a cabeça: “Não, não quero te incomodar por isso. Só desejo ser seu amigo.” “Você quer saber sobre aquela armadura de madeira?” Lu Sen indagou diretamente. Não era difícil deduzir — após ver Hei Zhu e Cao You usando a armadura, qualquer pessoa observadora perceberia que havia algo especial ali.

“Sim, de fato.” Zhe Sanlang assentiu, admirado pela franqueza de Lu Sen e sem esconder seu interesse. “Pensei, se meus parentes na fronteira tivessem uma ou duas dessas armaduras, poderiam lutar com mais segurança.” Lu Sen balançou a cabeça: “Aquilo serve apenas para proteção cotidiana, não para o campo de batalha!”

Zhe Sanlang não entendeu: “Por quê?” Para ele, era um objeto milagroso, capaz até de absorver impactos de quedas de grandes alturas.

Lu Sen então explicou as limitações da armadura de madeira.

De fato, ela oferece proteção total, porém possui durabilidade limitada. Agora, com upgrades, sua resistência passou de 100 para 120. Parece um avanço significativo, mas no campo de batalha, sob chuva de flechas, muitos guerreiros com armaduras de ferro só sofrem leves perfurações, sem se ferir seriamente. Por isso, vê-se guerreiros cobertos por dezenas de flechas, ainda lutando vigorosamente.

Já a armadura de madeira não resiste tanto; após dez ou vinte flechadas, provavelmente desaparece, deixando o guerreiro indefeso. E isso seria ainda mais perigoso.

Após a explicação, Zhe Sanlang ficou em silêncio, depois perguntou: “Lu irmão, você conseguiria criar uma armadura de ferro encantada?” Lu Sen parou, olhando-o: “Por quê? Quer que eu cometa traição?”

“Jamais tive tal intenção.” Zhe Sanlang assustou-se, gesticulando: “Falei sem pensar, peço desculpas.” Vendo a sinceridade do pedido de desculpas, Lu Sen deixou o assunto de lado, retomando a caminhada e comentando: “Não posso encantar armaduras de ferro; o ferro não tem espírito, é difícil transmitir magia a ele.” Foi um argumento que lhe ocorreu de repente.

Ao mesmo tempo, decidiu que jamais produziria armaduras de ferro para outros, nem deixaria que soubessem disso, para evitar acusações de traição.

Zhe Sanlang apressou o passo para acompanhar Lu Sen, observando seu semblante tranquilo, aliviado por não perceber irritação. Perguntou: “Lu irmão, está voltando para casa?” “Sim.” Lu Sen assentiu. “Quer vir comigo? Você disse que gostaria de visitar minha casa; coincidentemente, tenho algumas perguntas para você.”

“Ah… claro!” Zhe Sanlang hesitou, depois ficou exultante. Embora a armadura de madeira não fosse ideal para a guerra, isso não era relevante. Um verdadeiro mestre não se limita a uma única invenção.

Cao You evitava que outros se aproximassem de Lu Sen, a ponto de afastar até amigos de longa data. Zhe Sanlang não era ingênuo; não desistiria de relacionar-se com um grande mestre só por causa de uma armadura.

Cerca de meia hora depois, Lu Sen conduziu Zhe Sanlang até sua casa. No salão do sobrado de madeira, música tocava; Zhe Sanlang sentou-se diante de Lu Sen, um pouco constrangido. Era a primeira vez ali; tudo que outros consideravam extraordinário, ele também presenciou, e após o espanto veio o júbilo e admiração.

Sua postura tornou-se ainda mais humilde.

“Não tenho vinho, apenas água com mel. Peço que me desculpe pela simplicidade.” Lu Sen falou educadamente, depois pediu a Linqin que colhesse algumas frutas.

“Não há problema algum.” Zhe Sanlang respondeu, gesticulando.

Lu Sen segurou o copo de cristal sobre a mesa, ponderando antes de falar: “Há algo que desejo perguntar; se for muito confidencial, não precisa responder.”

“Lu irmão, pode perguntar à vontade; responderei tudo que souber.”

Lu Sen sorveu a água com mel e indagou: “A Senhora She da família Yang é uma mulher oriunda da família Zhe?” “Sim.” Zhe Sanlang confirmou. “Isso não é segredo; oficiais civis e militares sabem. A senhora mudou o sobrenome para She justamente para tranquilizar os ministros.”

Quando se casou com a família Yang, esta ainda era forte, assim como a família Zhe. Um casamento entre duas famílias poderosas certamente causaria inquietação entre os ministros civis, sempre desconfiados dos militares. Por isso, ela mudou de sobrenome e cortou laços com a família Zhe, só assim pôde casar-se.

Depois, para evitar suspeitas, ambas as famílias mantiveram distância até a decadência da família Yang, quando voltaram a se relacionar. Além disso, Yang enviou seu único filho, Yang Wengu, ao exército do noroeste, tanto para treiná-lo quanto para garantir que, caso a matriarca morresse, a família não fosse destruída. Era uma aposta: que Yang Wengu conquistasse méritos militares antes da morte da matriarca.

“Então, as famílias Zhe e Yang têm uma boa relação?” Zhe Sanlang sorriu, assentindo. Afinal, eram parentes; a relação sempre fora boa, só mantinham distância por prudência.

“Há outros parentes da família Zhe na capital?” Zhe Sanlang respondeu com uma reverência: “Tenho um sétimo tio na capital, cuidando dos negócios da família.”

Oficialmente, era comércio; na verdade, transmitia informações do governo para o noroeste por aves mensageiras. Qualquer movimentação era rapidamente comunicada ao chefe da família no exército do noroeste.

“Quando possível, visitarei a família Zhe. Peço que me apresente aos seus parentes.” Lu Sen pediu com humildade.

Zhe Sanlang ficou surpreso. Estava preocupado em como agradar aquele mestre, mas o próprio Lu Sen se aproximava. Sentiu-se inseguro e com certo receio: “Lu irmão, precisa de minha ajuda em algo? Por favor, seja franco.”

Lu Sen balançou a cabeça: “Não é algo que você possa resolver, só seu tio poderá ajudar.”

“Oh?” Zhe Sanlang bateu no peito, dizendo: “Lu Sen, diga o que precisa; vou pedir ao meu tio que resolva tudo imediatamente.” Após falar, olhou para Lu Sen, animado. Qualquer pedido era uma oportunidade de criar laços; era uma chance rara.

Lu Sen hesitou, depois declarou lentamente: “Quero propor casamento à família Yang!”

Zhe Sanlang ficou atônito, depois levantou-se abruptamente, radiante: “A jovem Yang?” Pela linhagem, Yang Jinhua era sua prima distante. E, na família Yang, apenas ela estava solteira; não poderia ser Mu Guiying.

Se Lu Sen casasse com Yang Jinhua, seria seu cunhado, facilitando muito as relações. Tudo poderia ser negociado.

Sentou-se novamente, sorrindo amplamente. Decidiu que faria de tudo para concretizar o casamento; era necessário conquistar esse raro mestre.

Quanto à opinião de Yang Jinhua, ela não tinha voz; era questão de obediência aos pais e ao casamento arranjado. Zhe Sanlang esteve presente no ritual de maioridade de Yang Jinhua; ela só aceitou o presente de Lu Sen. Seria impossível negar seus sentimentos.

Além disso, Lu Sen era um jovem de bela aparência; certamente agradava às mulheres.

Era uma união perfeita.

Com a decisão tomada, Zhe Sanlang fez uma reverência, declarando com seriedade: “Deixe isso a cargo da família Zhe.”

Lu Sen sentiu-se aliviado com a resposta. Ao sair da família Yang, já pensava nisso. No passado, mulheres não tinham direito de escolher marido; tudo era decidido pelos pais e pelos casamenteiros.

Yang Jinhua era bela e de bom caráter. Atualmente, não havia outros pretendentes, mas alguém poderia aparecer de repente e estabelecer um compromisso. Seria tarde demais para agir.

Lu Sen pensou em propor casamento devido ao comportamento afetuoso de Yang Jinhua em momentos recentes, especialmente ao saber que não perderia o direito de entrar no jardim, mostrando alegria e timidez.

Somando esses detalhes, Lu Sen concluiu que Yang Jinhua provavelmente gostava dele.

Após experiências difíceis na vida, Lu Sen aprendeu que é melhor buscar quem gosta de você do que apenas quem você gosta. Em qualquer época, boas moças são raras; se hesitar, pode perder a oportunidade para sempre.

Nesse momento, Linqin trouxe uma cesta de frutas. Lu Sen empurrou a cesta para Zhe Sanlang e recomendou: “Em breve, visitarei a família Zhe e conhecerei seu tio. Quanto a essas frutas, conserve-as bem e as ofereça à sua família; podem curar feridas internas ou doenças ocultas.”

Zhe Sanlang ficou surpreso, depois olhou para o aparelho musical ao lado, compreendendo, e assentiu energicamente. Pegou a cesta, fez uma reverência e saiu radiante.

Lu Sen então sentou-se, respirando fundo. Agora, era hora de preparar a proposta de casamento. No Norte da Dinastia Song, essa era uma questão séria, exigindo a presença dos parentes, além dos três textos e seis rituais.

Lu Sen imaginava que, se fosse sozinho, seria expulso a golpes. Não tinha parentes na região; entre seus conhecidos, só Bao Zheng, Cao Yi e o Príncipe de Runan poderiam tratar do assunto, mas nenhum deles era ideal.

Por sorte, Zhe Sanlang apareceu, e sendo a família Zhe parente da família Yang, era a solução perfeita.

Ainda não conhecia o sétimo tio, mas era melhor do que pedir a Bao Zheng para tratar do casamento.

Falando em Bao Zheng, ele estava enfrentando um problema recentemente.