Não posso dizer.

A justiça implacável de Bao Zhen ao condenar seus dois sobrinhos era notícia que se espalhava rapidamente. Embora a ordem tivesse partido do Príncipe de Junan, ele preferiu não se responsabilizar pelo caso; em sua opinião, se Bao Zhen buscava reputação de integridade, que assim fosse. Além disso, ele mesmo havia agido nos bastidores para impulsionar o acontecimento.

Um terço das tavernas e casas de entretenimento de Kaifeng eram propriedades do Príncipe de Junan; disseminar informações, desde que não fossem ilícitas, era tarefa fácil para ele. Com esse caso, a reputação de Bao Zhen alcançou novas alturas e distâncias; a maioria admirava sua justiça, mas isso o tornava ainda mais solitário e austero.

O reflexo disso se manifestava: ao retornar para casa recentemente para honrar seus ancestrais, parentes que antes conversavam e riam com ele agora sentavam-se constrangidos, rindo de forma nervosa. Seu irmão e cunhada sequer se aproximavam. Após a cerimônia, durante o retorno a Kaifeng, seu filho Bao Yi contraiu uma doença estranha; inicialmente, era apenas tosse e mal-estar que não melhoravam, e, em menos de dez dias em casa, o jovem já estava acamado, definhando dia após dia.

No pátio dos fundos da Mansão Bao cresciam bambus, e já era outono profundo; o vento trazia consigo folhas amarelas que caíam em profusão. Apesar de o bambu ser sempre verde, no outono e inverno perde muitas folhas. Bao Zhen, com as mãos atrás das costas, observava os bambus idosos, já amarelados, e os novos, ainda baixos, suspirando discretamente.

Logo, uma senhora idosa se aproximou, com expressão aflita: “O médico imperial já foi embora.”

“Como está o estado de Yi?” perguntou Bao Zhen.

A senhora balançou a cabeça: “Não está bem. O médico disse que só pode prescrever remédios para fortalecer o corpo; a febre de Yi oscila, o pulso está estranho, ele não sabe o que é. Nunca viu algo assim.”

Bao Zhen suspirou, caminhando de volta ao quarto. Ao ver o filho deitado, com o rosto amarelo e sem expressão, sentiu uma dor profunda. Bao Yi nunca foi bonito, mas era um jovem estudioso; agora, parecia frágil demais, incapaz de se levantar da cama.

Percebendo alguém à beira do leito, Bao Yi abriu os olhos, com dificuldade para reconhecer o pai: “Terminou os afazeres? Já jantou? Estou fraco demais, não consigo me levantar para cumprimentar.”

A voz era débil, demonstrando sua extrema fragilidade.

“Cuide-se, concentre-se na recuperação,” disse Bao Zhen friamente.

Nesse instante, a senhora idosa entrou e falou baixo: “Ouvi dizer que o senhor conhece um grande mestre, capaz de milagres, que salvou o jovem da família Cao. Não poderíamos convidá-lo?”

Bao Zhen endureceu o semblante, respondendo: “Não dê ouvidos a rumores.”

“Mas…”

Bao Zhen, irritado, girou nos calcanhares e saiu. Ao fechar a porta, seu rosto revelou perplexidade. Permaneceu parado, ouvindo vozes abafadas vindas do quarto.

“Yi, teu pai é de coração duro; há um meio de te salvar, mas ele não se humilha para pedir ajuda.”

“Ele tem seus motivos.”

“Não importa o motivo, ele não pode ignorar tua vida. Se não quiser, amanhã vou pessoalmente buscar o mestre, nem que precise implorar de joelhos.”

Bao Zhen franziu as sobrancelhas.

A voz de Bao Yi saiu do quarto: “Mãe, não coloque o pai em dificuldade. Ele sempre foi íntegro e justo, o melhor magistrado e o melhor pai. Se não busca o mestre, deve ter razão, não é por interesse pessoal; provavelmente é algo relevante para o país.”

“Ele foi íntegro por décadas, não poderia ser menos por amor ao filho uma única vez? Não acredito que, mesmo salvando o filho por meio de alguém considerado vil, a dinastia Song se perderia por isso!”

“Pai tem seus motivos.”

“Mas tua saúde está por um fio.”

“Não se preocupe, mãe. Se eu morrer, não culparei o pai. Ser filho dele é uma bênção que conquistei em vidas passadas.”

As palavras de Bao Yi não continham queixas, apenas compreensão, alegria e respeito. Bao Zhen afastou-se lentamente, indo ao pátio da frente, e ficou absorto. Não sabia quanto tempo passou até que Zhan Zhao, em trajes vermelhos de oficial, entrou carregando um embrulho de papel oleado. Ao ver Bao Zhen, cumprimentou-o com as mãos em punho: “Senhor, como está o irmão Yi?”

Zhan Zhao era o confidente mais estimado de Bao Zhen, considerado parte da família; por isso, chamava Bao Yi de irmão.

Bao Zhen balançou a cabeça: “O médico imperial não encontrou solução.”

Zhan Zhao, ao ouvir, insistiu: “Ontem examinei o pulso dele; está cada vez mais fraco. Se continuar assim, não resiste mais que três ou quatro dias.”

“Eu sei.”

Zhan Zhao ajoelhou-se e suplicou: “Senhor, permita-me ir até Lu Sen; ele deve ter meios de salvar Yi.”

Na véspera, Zhan Zhao já propusera buscar remédios com Lu Sen, mas Bao Zhen recusou e proibiu que se buscasse auxílio para seu filho.

Bao Zhen refletiu e disse: “Não precisa, eu mesmo irei.”

Zhan Zhao abriu um sorriso: “Senhor, mudou de ideia, excelente!”

“Espero que esta ação não traga desastre ao Estado,” suspirou Bao Zhen, desolado.

Meia hora depois, Bao Zhen visitou Lu Sen em sua casa.

Bao Zhen vestia roupas comuns, assim como Zhan Zhao. “Meu único filho está gravemente enfermo, peço humildemente que Lu Sen me conceda algum remédio capaz de curá-lo. Ficarei eternamente grato,” disse Bao Zhen, sereno, com as mãos em punho, sem parecer alguém que suplicava, mas sim relatando um fato alheio a si.

Lu Sen imediatamente entrou no prédio de madeira e trouxe um frasco de mel: “Isto deve salvá-lo; se não for suficiente, ao menos retardará o agravamento. Procure-me novamente se necessário, encontrarei outra solução.”

Zhan Zhao recebeu o mel. Bao Zhen olhou para o líquido, aliviando um pouco seu rosto tenso, e agradeceu: “Obrigado, Lu Sen. Doravante, não mais reprimirei notícias sobre você.”

Ao terminar, virou-se e partiu.

Lu Sen permaneceu no pátio, observando Bao Zhen se afastar. Pareceu-lhe que o magistrado tinha o dorso um pouco curvado.

No dia seguinte, Lu Sen levou uma cesta de frutas e mel à casa da família Zhe. Zhe Sanlang caminhava ansioso na entrada e, ao ver Lu Sen, aproximou-se sorrindo: “Enfim, Lu irmão, por favor, entre.”

Lu Sen cumprimentou e entrou com Hei Zhu na residência. Comparada à Mansão Yang, o casarão dos Zhe era menor, mas ainda ocupava uns vinte hectares.

Zhe Sanlang conduziu Lu Sen à sala interna, onde um homem de meia-idade se levantou ao vê-lo, aproximando-se com alegria: “Lu Sen, finalmente chegou. Sente-se, sente-se.”

Era o sétimo tio de Zhe Sanlang, Zhe Changfeng.

Lu Sen sentou-se, e Hei Zhu entregou a cesta de frutas e o mel. Zhe Changfeng, ao ver os presentes, teve os olhos iluminados. Não era para menos; dias antes seu sobrinho trouxera uma cesta misteriosa, dispensando todos e afirmando que era algo valioso.

Ele não acreditou, pensando que o sobrinho fora enganado por charlatães. Mas, após comer dois frutos, sentiu várias lesões internas curarem-se em meia hora, ficando tão emocionado que tomou a espada e foi ao campo de treino, praticando uma técnica vigorosa. Sentiu-se energizado, sem impedimentos. Ao terminar, chorou de alegria.

Zhe Changfeng fora enviado a Kaifeng para coletar informações por ter sofrido graves ferimentos em batalha; embora sobrevivesse, ficou debilitado. Com vários canais de energia rompidos, sua força era mínima e temia o frio. No outono e inverno, as dores eram insuportáveis. Remédios não ajudavam. Por isso, se refugiou em Kaifeng, apesar de ter apenas trinta e cinco anos, pleno de vigor, mas frustrado por não poder voltar aos campos de batalha.

Agora, feridas internas incuráveis por médicos haviam sido resolvidas por dois frutos. Como não se maravilhar com o homem diante dele, considerado mestre de poderes extraordinários?

“Saudações, tio Zhe,” disse Lu Sen, cumprimentando e sentando-se. Afinal, pretendia casar com Yang Jinhua, o que exigia tratar o outro como tio, já que Yang Jinhua era de geração inferior.

Zhe Sanlang olhou Lu Sen, cada vez mais satisfeito, com o olhar típico de um adulto para um jovem. As famílias Zhe e Yang eram próximas; Zhe Changfeng acompanhou o crescimento de Yang Jinhua, criando laços de afeto.

Se Lu Sen fosse feio, mesmo com alguma resistência, ajudaria na proposta de casamento, pois o afeto raramente superava o interesse. Mas Lu Sen era bonito e talentoso, além de agradar a Yang Jinhua; isso mudava tudo.

Casando-se, tornava-se parte da família, alguém a ser acolhido. Ajudar um jovem talentoso e atraente a pedir a mão de Yang Jinhua não lhe causava constrangimento, pelo contrário, sentia orgulho e mérito.

Zhe Changfeng quase não conteve o riso. Após servir chá, disse: “Já que me chama de tio, ouso chamá-lo de sobrinho Sen.”

Lu Sen assentiu, pois para casar precisava seguir as regras locais.

“Amanhã irei à família Yang fazer o pedido. Alguma preferência quanto à data da união, sobrinho Sen?”

Era preciso perguntar, pois algumas escolas tinham tabus estranhos.

“Não, não tenho,” Lu Sen sorriu. “Cresci nas montanhas, pouco conheço essas tradições; só nos últimos anos tenho ideia do processo, mas não sei os detalhes sobre datas auspiciosas e cerimônias.”

Zhe Changfeng entendeu, sem surpresa. Lu Sen era jovem, ainda sem atingir a maioridade, mas já dotado de habilidades extraordinárias. Além de ter bons mestres, seu próprio esforço e talento eram evidentes. Provavelmente treinou desde cedo, com pouco tempo até para dormir, por isso alcançou tal poder tão jovem. Alguém assim não conhecer as tradições humanas não era de se estranhar, nem precisava.

“Deixe tudo comigo,” Zhe Changfeng sorriu. “O tio cuidará de tudo.”

Lu Sen então perguntou: “Tio, quanto de prata será necessário para os três documentos e seis cerimônias? Preciso me preparar.”

“Prata?” Zhe Changfeng riu: “Isso é trivial, já me chamou de tio, então a família Zhe cobre tudo. E daqui para frente, tudo fica por nossa conta; só aguarde na montanha, com paciência, pela noiva.”

“Mas…”

Lu Sen sabia que a família Yang era poderosa; para pedir a mão, não bastava apenas boas intenções, eram necessários presentes substanciais, nada em pequena quantidade.

“Sem mas!” Zhe Changfeng garantiu: “Deixe comigo. Nossa família tem dinheiro sobrando, sem uso.”

Era verdade. Nos últimos anos, a família Zhe guardava o noroeste, recebendo recompensas anuais do governo, além de ter negócios de carne, lã e peles, produtos valiosos. Vendendo para o sul, era muito dinheiro. Portanto, não lhes faltava recursos.

Lu Sen refletiu: “Então agradeço, tio. Voltarei à montanha e me prepararei.”

“Ótimo!” Zhe Changfeng sorriu.

Zhe Sanlang acompanhou Lu Sen até a porta; ao retornar, viu Zhe Changfeng perfurar a própria mão com uma adaga.

“Tio, o que está fazendo?” Zhe Sanlang assustou-se.

“Ontem mandei investigar discretamente; o filho da família Cao esteve à beira da morte em Kaifeng, mas foi salvo por um mestre que usou um remédio guardado em frasco de cristal.”

“Frasco de cristal?” Zhe Changfeng olhou o mel ao lado da cesta de frutas, entendendo a intenção.

Com a outra mão, verteu um pouco de mel.

Em poucos segundos, risos eufóricos ecoaram na sala interna.

Logo chegou a manhã seguinte. Na véspera, Yang Jinhua teve um sonho inquietante, onde Lu Sen lhe causava problemas, acordando assustada. Depois, demorou a dormir, acordando tarde.

Ao se preparar e quase chegar ao salão principal, viu a matriarca e sua mãe recebendo o velho Zhe Changfeng. Na entrada, havia muitos caixas de presentes embrulhados em vermelho.

Aquilo lhe deu um mau pressentimento.

De fato, ouviu Zhe Changfeng dizendo sorridente: “Ao casar com ele, tenho certeza de que Jinhua não se oporá.”

Ao ouvir isso, Yang Jinhua franziu as sobrancelhas, avançou rapidamente e gritou: “Não me casarei! De jeito nenhum! Velho Zhe, aviso, não vou me casar com esses dândis cheios de pomada. Leve tudo de volta, ou vou partir para a briga!”

Estava furiosa, pois finalmente tinha algum progresso com Lu Sen, e agora o velho Zhe aparecia para fazer o pedido de casamento!

E se Lu Sen soubesse disso e desconfiava dela? Só de imaginar, Yang Jinhua sentia a cabeça prestes a explodir.

Avançou, mas percebeu o ambiente estranho. Zhe Changfeng não se irritou, sorrindo animadamente. E a matriarca e sua mãe também sorriam, com um ar de brincadeira.

O que estava acontecendo?

Confusa, viu a mãe, Mu Guiying, sorrindo travessa: “Não gostou? Então mando avisar Lu Sen que você recusou o pedido, não quer casar com ele!”

Ah!?

Yang Jinhua reagiu imediatamente, agarrando as mãos da mãe e gritando: “Não! Não pode dizer!”

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