Frequentava uma página

Nos dois meses seguintes, nada digno de nota aconteceu.

A maior parte do tempo, Lu Sen permaneceu no quintal, saindo ocasionalmente com Heizhu para a cidade de Kaifeng, onde trocava alguns mantimentos. Já não vendia hortaliças, preferia o escambo com alguns comerciantes, trocando verduras frescas por bens necessários. Cabe dizer que os vegetais cultivados no jardim eram muito bem apreciados; muitos mercadores, após experimentarem, aceitavam de bom grado a troca, e com o tempo estabeleceu-se uma rota fixa de trocas.

Nesse período, Zhan Zhao trouxe um manual secreto de cultivo de energia chamado “Grande Arte de Taiyi”. Na ocasião, hesitou em dizer algo, como se tivesse palavras entaladas na garganta, mas ao fim partiu sem nada revelar.

Esse manual foi copiado por Zhan Zhao de um livro raro da biblioteca imperial, obtido por canais especiais. O imperador anterior, em sua busca pela imortalidade, favorecia homens excêntricos e, em particular, os taoístas. O Templo Taiyi, no Monte Zhongnan, sentindo-se grato pelos favores do imperador, ofereceu então essa obra, que passou a integrar o acervo palaciano.

Embora não fosse a técnica mais poderosa entre as artes de cultivo de energia, figurava seguramente entre as dez melhores. Por ter sido destinada ao próprio imperador, o manual era redigido de forma extremamente detalhada e acessível.

Mas, por mais simples que fosse, Xiaolin não sabia ler, então não podia compreender.

Assim, apenas Lu Sen leu primeiro. Tentou praticar, mas até então, nada de extraordinário aconteceu.

Durante esse tempo, os irmãos da família Cao vinham visitá-lo de vez em quando, trazendo lembrancinhas banais, conversando como velhos amigos, sem perguntas indiscretas nem pedidos, mantendo uma convivência simples e cordial.

Falando em visitas, o velho mestre Chang Hua, do sopé da montanha, também costumava aparecer trazendo pedaços de carne defumada. O curioso é que nunca chegava em momento oportuno, pois jamais ouvira Lu Sen tocar música no gramofone.

O mestre Chang era um homem rígido e educado, nunca tentava pular a cerca, tampouco entrava no jardim sem permissão. Sempre chamava do lado de fora, esperando Lu Sen abrir a porta.

Por isso, o velho mestre ignorava qualquer mistério do pequeno quintal, achando apenas a casa de madeira um tanto estranha.

Grande demais, pensava.

Como erudito, mantinha seu orgulho e fazia questão de fingir naturalidade diante do inusitado.

Lu Sen, porém, sabia o propósito das visitas: Chang queria trocar carne defumada por hortaliças frescas.

Com a idade, o paladar exigia alimentos mais leves.

As verduras de Lu Sen agradavam-lhe especialmente, doces e crocantes. As de sua própria horta não se comparavam, o que o levava a reclamar com frequência que nem a esposa idosa nem os criados sabiam plantar, pois nem mesmo um jovem os superava.

O tempo passou velozmente e, logo, chegou o segundo dia do décimo mês lunar.

Amanhã seria o rito de passagem de Yang Jinhua.

Após ouvir no salão as orientações maternas sobre a cerimônia do dia seguinte, já era noite. Comeu apressadamente, tomou um banho e recolheu-se ao quarto, esperando o cabelo secar ao natural.

A casa dos Yang era espaçosa e pouco habitada, o que tornava as noites especialmente silenciosas.

Ela abriu a janela; era outono e a noite trazia um frio sutil.

O céu, sem nuvens, exibia estrelas brilhantes.

A jovem, prestes a tornar-se adulta, contemplava as estrelas, imaginando os acontecimentos de amanhã. Aos poucos, as estrelas no céu formaram o rosto de Lu Sen.

Já fazia dois meses que não o via... Yang Jinhua se surpreendeu, fechando abruptamente a janela.

Se ela, tímida, não ousava procurá-lo, por que ele próprio não vinha vê-la?

Detestável, pensou... Voltou para a cama, tateou sob o travesseiro e retirou o livro “Manual da Donzela Virtuosa”.

Seu rosto corou, os lábios comprimiram-se levemente.

“Só vou ler uma página!”

Quase num sussurro, abriu o livro com as mãos trêmulas, mas após três linhas, fechou-o rapidamente, como se tocasse um objeto em brasa, e o escondeu de novo debaixo do travesseiro.

As mãos cobriram o rosto quente e vermelho.

Desde que trouxera o livro para casa, a cena se repetia a cada dois ou três dias. Yang Jinhua tinha grande curiosidade pelo conteúdo, mas mal lia três linhas e sentia-se envergonhada demais para continuar.

Ainda assim, não tinha coragem de se desfazer do livro.

Pensava que, sendo algo de Lu Sen, não seria adequado jogar fora.

Menos ainda ousava devolver.

Assim, o livro permaneceu por dois meses sob seu travesseiro.

No alto da colina, Lu Sen trabalhava.

Amanhã seria o rito de passagem de Yang Jinhua; ao menos, precisava de um presente para a ocasião.

Preparou-se de duas formas: durante o dia, foi à cidade e comprou os melhores e mais caros cosméticos; depois, adquiriu materiais.

Usando as gemas recebidas da última visita dos Cao, combinadas com ferro e corda de seda, forjou uma arma de alto nível.

O arco longo de gemas.

Dano: 35.

Efeito especial: velocidade de voo das flechas aumentada, poder de penetração extremo.

No corpo do arco, uma esmeralda incrustada em cada extremidade e uma ao centro, como se tivessem brotado da madeira, conferindo-lhe grande beleza.

Lu Sen testou-o por um tempo.

O arco era poderoso; o dano era cerca de quatro vezes o de um arco comum, além dos efeitos especiais.

Se a velocidade inicial de uma flecha disparada por um arco de madeira era por volta de 100 metros por segundo, a deste arco de pedras preciosas chegava, no mínimo, a 180 metros por segundo.

Pode não parecer muito, mas para um bom arqueiro, essa diferença aumentava muito a chance de acerto em alvos em movimento.

Ainda assim, após seis disparos, Lu Sen balançou a cabeça. Não era para ele.

Primeiro, demandava muita força para tensionar; após algumas flechas, seu braço já doía.

E não tinha correção de mira; para um iniciante como Lu Sen, era praticamente um desastre.

A vinte metros, errou todas as seis flechas.

Com o arco comum, acertava sempre o centro... De fato, para alguém como ele, só mesmo trapaceando.

Guardou o arco na caixa de madeira que improvisara, satisfeito.

Além dos cosméticos, pensou no perfil e origem de Yang Jinhua, e preparou um arco de primeira para presenteá-la, acreditando que isso a deixaria feliz.

Preparado, foi tomar banho nas águas termais e dormiu tranquilo.

No dia seguinte, Lu Sen e Heizhu entraram em Kaifeng.

Ele levava a caixa de cosméticos, e Heizhu carregava, às costas, a caixa longa, chamando atenção.

Se colocasse tudo na bolsa do sistema, seria bem mais fácil.

Mas Lu Sen não queria exibir truques diante de todos, então deixou Heizhu carregar.

Afinal, não era pesado.

Chegaram à porta da Mansão Tianbo e viram uma longa fila de liteiras, uma após a outra.

Ao longe, mais convidados chegavam a pé, carregando presentes.

A entrada da mansão Yang estava animadíssima.

Apesar do declínio, o prestígio da família Yang permanecia, e a velha madame She ainda vivia.

Por isso, muitos nobres, em respeito aos feitos passados da família e à matriarca, enviavam seus filhos para participar da cerimônia de Yang Jinhua.

O tio Qi e alguns soldados recebiam os convidados, conduzindo as mulheres ao salão ocidental e os homens ao salão oriental.

Em banquetes normais, os presentes dos homens eram entregues na entrada, e eles entravam de mãos vazias.

Mas no rito de passagem das grandes famílias, era diferente.

As mulheres normalmente não traziam presentes; quem os trazia eram os jovens rapazes.

Quando Lu Sen apareceu, o tio Qi logo o avistou e, ao perceber a caixa nas costas de Heizhu, comentou admirado:

— Que presente imponente, jovem Lu.

— É grande mesmo, dediquei algum esforço — respondeu Lu Sen, sorrindo.

O tio Qi sabia das “peculiaridades” de Lu Sen, e, ao ouvir isso, assumiu um semblante sério:

— Vindo de você, certamente será algo extraordinário. Tenho certeza de que a jovem vai gostar. Por aqui, por favor.

O próprio tio Qi conduziu Lu Sen ao salão oriental, enquanto Heizhu foi levado, por outro criado, ao refeitório dos criados.

Depois disso, Lu Sen passou a carregar sozinho a longa caixa.

Ao entrar no salão oriental, imediatamente atraiu os olhares de dezenas de pessoas.

Não havia como evitar; todos traziam pequenos presentes, no máximo um rolo de pintura.

Lu Sen, porém, chegava com uma caixa longa e volumosa.

Passado o espanto, muitos riram discretamente.

Ninguém ousou rir abertamente; afinal, todos ali eram de boa posição e mantinham as aparências, ao menos em público.

Lu Sen chegara um tanto tarde; ao entrar, viu primeiro os irmãos Cao, que já estavam cercados de gente à mesa. Eles também notaram sua chegada e cumprimentaram-no de longe.

Lu Sen respondeu com um aceno de cabeça, percorreu o salão com o olhar e sorriu ao reconhecer alguém num canto.

Zhan Zhao, em azul celeste, sentava-se ali com porte íntegro e nobre, destacando-se entre os demais.

Lu Sen aproximou-se; Zhan Zhao cumprimentou-lhe com um gesto, levantou-se, pegou a caixa longa e a colocou ao lado.

— Muito obrigado — agradeceu Lu Sen, sorrindo.

— Não há de quê — respondeu Zhan Zhao, sentando-se e apresentando os outros jovens à mesa: — Estes são sobrinhos e primos do magistrado Bao...

Após as apresentações, Lu Sen já se tornara conhecido dos demais.

Entre eles, um rapaz chamado Bao Rong comentou, intrigado:

— Enquanto todos trouxeram pequenas lembranças, o seu presente chama bastante atenção, irmão Lu. Deve ter se empenhado muito para chamar a atenção da jovem Yang?

Havia um leve tom de ironia em sua voz.

Bao Rong era um primo distante de Bao Zheng, vindo do interior para prestar exames e hospedado na casa do magistrado.

Mesmo Bao Zheng, apesar de sua retidão, não escapava dos laços familiares, embora só ajudasse quando a lei e a justiça permitiam, jamais cedendo a favores indevidos.

Lu Sen olhou, surpreso:

— Temos algum desentendimento?

A mesa inteira ficou atônita; nunca haviam visto alguém tão direto.

Normalmente, numa situação dessas, quem fosse alvo de ironia simplesmente desconversaria e guardaria rancor para outro momento; ou então responderia à altura, em tom igualmente sarcástico.

Mas retrucar assim, frontalmente, era novidade para todos.

Zhan Zhao riu discretamente, temendo que Bao Rong visse, abaixou a cabeça e fingiu beber chá.

Bao Rong, constrangido, respondeu:

— Não, nenhum.

— Então por que esse tom? — Lu Sen serviu-se de chá e tomou um gole. — O magistrado Bao é um exemplo de retidão, um bom oficial. Não manche sua reputação.

A mesa ficou num silêncio desconfortável; suas palavras eram um tanto pesadas.

O segundo filho de Bao Zheng, Bao Yi, também estava presente. Com dezessete anos, já em idade de casar, e com boas relações com os Yang, estava ali representando a família.

Bao Yi admirava profundamente o pai; ao ouvir Lu Sen, olhou para o primo, um tanto contrariado, e declarou:

— Irmão Lu, meu primo errou, peço desculpas em nome dele.

— Não foi nada, só estava brincando. Não precisam se preocupar — respondeu Lu Sen, descontraindo o ambiente.

A tensão dissipou-se e Bao Rong calou-se de vez.

Vindo de família abastada do interior, sem grandes habilidades ou experiência, sua confiança vinha do parentesco com Bao Zheng.

Mas como o magistrado era incorruptível, não protegeria um parente caso houvesse algum problema, e diante de alguém que não o temia e tinha razão, Bao Rong não ousava retrucar.

Zhan Zhao e Lu Sen conversaram, até que os criados da família Yang começaram a servir os pratos.

Zhan Zhao, olhando para o salão ocidental, comentou:

— A cerimônia vai começar.

Homens de fora da família não podiam assistir; apenas as mulheres eram convidadas.

O rito podia ser simples ou elaborado; no caso dos Yang, seria mais solene.

Com os pratos servidos, meia hora se passou e, já saciados, todos viram um grupo de jovens damas, em vestidos coloridos, chegando do salão ocidental.

À frente, naturalmente, vinha Yang Jinhua.

Ela já trazia o cabelo preso em um coque, adornado com um brilhante grampo dourado; vestia uma túnica azul de mangas longas e cintura alta, realçando a silhueta esbelta e, com as mangas esvoaçando ao vento, parecia uma fada.

Diferente do rosto sem maquiagem de costume, agora usava um leve toque de cor, sobrancelhas delineadas e lábios vermelhos como flores de pessegueiro.

Diante do salão, olhou ao redor e, ao encontrar rostos conhecidos, sorriu ainda mais.

Dirigiu-se à primeira mesa, fez uma reverência graciosa e sorriu:

— Agradeço por terem vindo prestigiar este momento.

Os jovens à mesa demoraram alguns segundos para responder, surpresos com sua beleza, e só então retribuíram com uma reverência e entregaram seus presentes.

As damas que a acompanhavam recolheram rapidamente as ofertas.

O valor do presente era irrelevante; o importante era o contato entre a jovem e os rapazes.

Esse era o verdadeiro sentido do rito: apresentar a filha ao círculo social.

Yang Jinhua repetiu o gesto em cada mesa.

Os outros rapazes preparavam seus presentes para entregar.

Lu Sen fez o mesmo.

Colocou sobre a mesa o estojo de maquiagem que comprara na loja, aguardando a chegada de Yang Jinhua.

Os irmãos Cao, atentos, reconheceram o estojo de imediato.

Cao You ainda se lembrava de ter sido repreendido por Yang Jinhua por causa desse presente.

— Biscoitos de ameixa — murmurou Cao You, cochichando ao irmão: — Se ela vir isso, provavelmente vai dar uma surra no jovem Lu.

Cao Ping sacudiu a cabeça:

— Creio que não. Hoje é um dia importante para ela, com tantos convidados, não deve agir assim, mas aposto que ficará ressentida com Lu Sen.

— Devo avisá-lo? — sugeriu Cao You.

Cao Ping sorriu:

— E por que faria isso? É ótimo que ela se irrite! Assim, teremos chance de trazer Lu Sen para o nosso lado.