Sair ao amanhecer e retornar ao anoitecer

Lu Sen estava atrás da cerca, observando as duas pessoas ajoelhadas à sua frente.

Nas costas e laterais deles, os galhos de espinheiro já tinham deixado várias marcas vermelhas.

Lu Sen os analisou por um instante e perguntou:
— Vocês estão aqui para se desculpar, trazendo espinheiros nas costas?

Na verdade, Lu Sen não entendia muito bem. Ontem, aqueles dois tinham fugido, então por que haviam voltado agora e ainda assumido aquela postura?

Os dois assentiram rapidamente.

O irmão mais velho, Ding Zhaolan, juntou as mãos em saudação e disse:
— Nós dois, irmãos, ouvimos calúnias e ofendemos o senhor, então viemos especialmente para pedir perdão.

— Senhor? — Lu Sen balançou a cabeça. — Eu não os contratei.

Ding Zhaolan esboçou um sorriso constrangido. Ao chamar Lu Sen de senhor, ele já estava tentando se aproximar e ganhar sua simpatia.

Só não imaginava que Lu Sen perceberia isso de imediato.

Lu Sen continuou observando os dois e perguntou:
— Minha pequena disse que ontem vocês pensaram em levá-la à força?

— Não, não! — Ding Zhaolan balançou a cabeça repetidamente. — Apenas vimos que ela tem muito talento e queríamos aceitá-la como discípula.

Talento? Lu Sen olhou de relance para Jin Linqin, que regava a horta no pátio.

Como se tivesse entendido o pensamento de Lu Sen, Ding Zhaolan apressou-se em explicar:
— A sua pequena disparou mais de cem vezes com o arco curto ontem, sem se cansar. É um dom raro. Para alguém da idade dela, mesmo meninos, abrir o arco vinte vezes já seria notável.

Ah... Lu Sen olhou para os bracinhos e perninhas finos de Jin Linqin, que não pareciam de alguém dotado de grande talento, mas suspeitava que isso tinha relação com ela ter comido metade de uma maçã dourada.

Aparentemente, aqueles dois não tinham más intenções.

E além disso, o pedido de desculpas parecia sincero, já que estavam com os espinheiros nas costas.

Lu Sen não era do tipo que prolongava desavenças desnecessariamente. Ele, então, disse através da cerca:
— Está bem, eu os perdoo. Podem se levantar e ir embora.

No entanto, Ding Zhaolan insistiu:
— Senhor, queremos aprender com você.

Ao terminar de falar, encostou a cabeça no chão, demonstrando grande seriedade, e Ding Zhaohui fez o mesmo.

Vendo os dois prostrados à sua frente, Lu Sen sorriu:
— Então esse é o verdadeiro objetivo. Mas... por que eu deveria ensiná-los?

Ding Zhaolan levantou a cabeça:
— Sei que os ensinamentos são transmitidos apenas aos mais próximos ou àqueles predestinados. Mas acredito que eu e meu irmão temos essa ligação com o senhor.

— E como seria essa ligação? — Lu Sen perguntou, curioso.

Ele mesmo ainda não entendia bem o que era seu “poder especial”, como poderia ensinar alguém?

Além disso, ainda que pudesse, por que deveria? Só porque estavam com galhos de espinheiro nas costas?

— Encontrar, conhecer e até lutar é destino. Senhor, somos sinceros em nossa vontade. — Ding Zhaolan disse em voz alta, com a cabeça baixa: — Se pudermos ser úteis, seja como servos, seja para qualquer tarefa, basta uma palavra, iremos até o fim.

Mesmo sem ver seu rosto, Lu Sen pôde perceber pela voz a determinação e firmeza do outro.

— Eu também! — Ding Zhaohui acrescentou.

— Não vou ensinar vocês, podem ir embora. — Lu Sen balançou as mangas e virou-se, afastando-se.

Os dois fingiram não ouvir, permanecendo ajoelhados.

De volta ao pátio, Lu Sen foi ver como estava o “gramado”.

Depois de uma noite, já tinham brotado muitos rebentos, de várias espécies — folhas longas, arredondadas, de tamanhos e cores diversas.

A caixa de abelhas agora estava instalada no canto leste, e o sistema da casa já havia reconhecido esse enxame como abelhas domésticas.

Muitas abelhas voavam pelo pátio, procurando flores para coletar néctar, mas não saíam para fora do cercado.

— Acho que em uns três ou quatro dias as flores vão abrir.

Lu Sen foi espiar a caixa: ainda havia um pouco de mel, suficiente para o enxame sobreviver até que o campo estivesse repleto de flores.

Nesse momento, Heizhu e Jin Linqin já haviam terminado de afofar a horta e regar as plantas.

Jin Linqin, de arco curto e duas aljavas de flechas, foi praticar tiro atrás do sobrado.

Agora ela disparava para o outro lado da montanha. Havia um alvo ali; mesmo se errasse, a flecha acertaria o paredão. Depois, bastava pular a cerca para recuperá-las.

A cerca ficava a apenas dois metros da montanha, bastava uma corrida rápida para voltar ao pátio, sem riscos.

Heizhu foi ao sobrado buscar cestos e o varal, colheu vagens e alfaces frescas e separou nos cestos.

Carregando os cestos, foi até Lu Sen:

— Senhor, vou à cidade vender os legumes.

— Quer que eu vá junto?

— Que sentido faria o dono acompanhar o servo para vender legumes todo dia? — Heizhu balançou as mãos. — Se souberem que não respeito a hierarquia, vão rir do senhor, talvez até me matem por isso.

Lu Sen arqueou as sobrancelhas.

Heizhu continuou:

— Senhor, há algo que queira comprar? Depois que eu vender, trago para você.

— Tem sim. — Lu Sen pensou um pouco. — Compre para mim papel, tinta e alguns livros na livraria.

— Certo.

Heizhu saiu satisfeito com os legumes.

Ao passar pelos irmãos Ding, parou de propósito, lançando-lhes um olhar de superioridade.

Antes, os heróis errantes eram inalcançáveis para Heizhu. Agora, estavam ajoelhados pedindo para entrar na casa do senhor, em vão.

Ele sentia-se um sortudo.

Rindo por dentro, Heizhu desceu a montanha.

Sem ter o que fazer, Lu Sen trocou por uma cadeira de balanço e ficou ao sol no pátio.

Já era quase meio-dia, com sol forte e calor. Mas, ali, o clima era ameno, como primavera. Deitado na cadeira recém-feita, balançava-se devagar, bem à vontade, e logo adormeceu.

Quando o acordaram, já era hora do almoço.

Heizhu estava ao lado:

— Senhor, venha comer. E comprei o material de escrita e os livros, estão no seu quarto, no terceiro andar.

— Obrigado. — Lu Sen levantou-se.

Os três foram almoçar.

Fora do pátio, Ding Zhaohui, ainda ajoelhado, comentou:

— Que cheiro bom de comida.

Ding Zhaolan concordou e engoliu em seco.

De repente, Ding Zhaohui apontou para o lado direito do pátio:

— Irmão, veja, aquele gramado não cresceu depressa demais?

Ding Zhaolan olhou e ficou surpreso.

Mais cedo, quando chegaram, o gramado estava ralo e baixo.

Agora, a grama já cobria toda a área e parecia até mais alta.

— Melhor não comentar, finge que não viu e não espalhe por aí. — Ding Zhaolan voltou a abaixar a cabeça.

Tudo naquele pátio era diferente.

Muros invisíveis, grama estranha, hortaliças mais frescas que todas que já tinham visto.

Essas diferenças só faziam Ding Zhaolan querer ainda mais tornar-se discípulo de Lu Sen.

Depois do almoço, Heizhu e Jin Linqin foram tirar uma soneca em seus quartos.

Lu Sen, por sua vez, resolveu folhear os livros.

Heizhu era analfabeto, então comprou aleatoriamente. Eram três volumes, finos, com pouco texto.

E todos eram livros eróticos.

Na época da dinastia Song do Norte, os livros usavam caligrafia regular, toda em caracteres tradicionais.

Lu Sen conseguia ler, mas escrever já era outra história.

Por isso, pediu a Heizhu que comprasse livros, pincéis, tinta e papel, para praticar.

Sem nada melhor para fazer, começou a treinar caligrafia.

Saber escrever bem facilitaria o convívio com estudiosos.

Passou o dia praticando. Quando escureceu, Heizhu subiu para chamar para o jantar. No térreo, viu que os irmãos Ding haviam desaparecido.

— Quando foram embora? — Lu Sen perguntou, sentado.

— Faz pouco tempo.

Ah... Não aguentaram. Só duraram um dia.

Lu Sen balançou a cabeça.

Não sentiu pena; pelo contrário, achou até bom.

Afinal, ele realmente não tinha o que ensinar.

Só que comemorou cedo demais.

No dia seguinte, ao acordar, os irmãos Ding estavam de volta, novamente sem camisa, com espinheiros nas costas, ajoelhados diante da cerca.

Lu Sen os ignorou, levou a mesa para o pátio e passou o dia praticando caligrafia.

Heizhu ia vender legumes todos os dias; Linqin, depois das tarefas, só treinava tiro.

Assim, os dias foram passando.

Os irmãos Ding também eram persistentes: apareciam toda manhã, ajoelhavam-se do lado de fora, partiam ao entardecer.

Passaram-se cinco dias...

O gramado explodiu em flores, até borboletas apareceram, dançando entre as pétalas — rosas, brancas, amarelas, em nuvens coloridas.

As abelhas começaram a coletar néctar.

Desde que o gramado floresceu, Linqin reduziu o tempo de treino com o arco, passando a maior parte do tempo rolando entre as flores, trançando coroas e cestos de capim, radiante de alegria.

Lu Sen não se importava.

Duas hectares de gramado, crescendo tão rápido, uma menina sozinha jamais daria conta de estragar o campo.

Quando viram o gramado florir, os irmãos Ding se espantaram, mas só reforçaram sua determinação.

Lu Sen continuou praticando.

Como gastava muito papel, metade do dinheiro das vendas de Heizhu ia para papel e tinta.

Naquele tempo, estudar era caro.

E praticar caligrafia, mais ainda.

Lu Sen encheu a última folha de grandes caracteres, olhou o céu escurecendo e franziu o cenho... Heizhu ainda não tinha voltado.

Vendo isso, Linqin foi cozinhar.

Quando a comida ficou pronta, Heizhu não tinha voltado.

— Pode ter acontecido algo. — Lu Sen colocou o pincel de lado e disse a Linqin: — Fique em casa, eu vou ver por que Heizhu não voltou.

Linqin assentiu com força, largou a coroa de flores e sentou-se com o arco no colo, no canto do muro.

Lu Sen saiu do pátio; os irmãos Ding continuavam ajoelhados, imóveis.

— Já é o sétimo dia, não é? — Lu Sen observou as costas deles, cheias de marcas novas e velhas, feitas pelos espinhos. — Não sejam tão teimosos, não vou aceitar discípulos, vão embora.

Os irmãos não responderam, só continuaram ajoelhados.

Lu Sen balançou a cabeça e desceu a montanha.

Entrou rapidamente na cidade, foi até a rua onde Heizhu costumava vender.

Havia muita gente, barracas por toda parte, um verdadeiro movimento.

Lu Sen procurou um homem de meia-idade que também vendia na rua e perguntou:

— Senhor, conhece Heizhu, que sempre vende aqui? Viu ele hoje?

O homem, de rosto calejado, sorriu sem graça e balançou a cabeça, nervoso.

Vendo a expressão dele, Lu Sen sentiu um mau pressentimento.

Agradeceu e foi perguntar a outro idoso:

— Senhor, você sabe do Heizhu...

Nem terminou a frase e o velho, assustado, balançou a cabeça, claramente apavorado.

Definitivamente, era problema.

Lu Sen observou ao redor.

A rua estava movimentada, mas notou que alguns olhavam para ele. Quando ele olhava de volta, desviavam o olhar.

Pareciam não ter más intenções, pois Lu Sen viu traços de culpa em seus olhos.

Heizhu já vendia aqui há tempos, certamente tinha amigos.

Mas agora, sumido, todos estavam culpados, mas não ousavam dizer nada.

O que isso significava?

Alguém os ameaçara a não falar.

Lu Sen foi então à sede da administração da cidade para denunciar.

Seu instinto de homem moderno era esse: aconteceu algo, chama a polícia.

Mas chegando lá, suspirou.

Uma fila enorme, mais de cinquenta pessoas esperando para registrar ocorrências.

Ao lado da porta, havia um grande tambor vermelho — o famoso tambor de denúncias.

Mas só se podia bater aquele tambor em casos graves, como assassinato.

Se alguém batesse aquele tambor por uma questão menor, acabaria apanhando dos funcionários.

Lu Sen desistiu e foi até a mansão Yang.

O porteiro, tio Qi, estava na porta conversando, de frente para a rua. Viu Lu Sen se aproximando e logo se despediu do amigo, vindo recebê-lo:

— Jovem Lu, quanto tempo. Veio ver nossa velha senhora ou a jovem senhorita?

Apesar da barba e do jeito sério, as palavras soavam provocativas.

— Vim porque tenho um assunto urgente para perguntar à senhorita Yang. Se souber, pode responder, senão falo com ela. — Lu Sen saudou, apressado.

Vendo a pressa, tio Qi parou de brincar e respondeu:

— Pergunte o que quiser. Se não puder responder, levo você à jovem.

— Quem controla a região oeste da rua do rio Bianshui?

— Oficialmente, a administração da cidade.

— Quero saber, por baixo dos panos, quem manda ali.

Tio Qi ficou surpreso e respondeu baixo:

— Normalmente é o clã Di, mas os homens deles foram todos enviados para o sudoeste, combater rebeldes. Agora, gente do Covil Sem Preocupações aparece por lá. Se houve problema, provavelmente foi obra deles.

Covil Sem Preocupações!

Se realmente foram eles que levaram Heizhu, nem adianta procurar as autoridades.

A administração já vasculhou os esgotos três vezes em seis meses, sem resultado.

— E, tio Qi, quem na cidade tem influência suficiente para negociar com o Covil Sem Preocupações?

— Vários. — Ele pensou um pouco. — Os três senhores do Pavilhão Gui Fan podem, mas são difíceis de encontrar. Outra pessoa pode fazer o Covil aparecer.

— Quem?

— Zhao Xiangxiang, a cortesã do Pavilhão Jade Morna.

Lu Sen franziu o cenho:

— Zhao Xiangxiang é importante no Covil Sem Preocupações?

Afinal, o Covil treinava muitas cortesãs para vender aos bordéis, então não era estranho haver ligação.

— Não, ela é do grupo Liu Tun Tian. — Tio Qi sorriu malicioso. — Mas é famosa, muitos querem ser seus amantes, inclusive um líder do Covil. Se ela der um recado, esse chefe certamente aparecerá em segredo.