0023 Atirador de Elite

Ao ouvir Lu Sen mencionar “perder tudo, pessoas e dinheiro”, o velho chefe Luo abriu a boca e soltou uma gargalhada estrondosa, exibindo uma fileira de dentes podres amarelo-escuros.

— Muito bem, muito bem, você, rapaz de rosto pálido, até que entende das coisas — disse ele, batendo animado na mesa. — Então, daqui a uma hora, você vai à Rua Bian Shui buscar a pessoa.

Em seguida, virou-se para Zhao Xiangxiang, sorrindo de maneira maliciosa:

— Agora, bela Xiangxiang, podemos finalmente começar?

Zhao Xiangxiang, abaixando-se para servir chá a Lu Sen, respondeu suavemente:

— Não precisa se apressar. Ainda é dia, e além disso, há outra pessoa na cama. Creio que o senhor não gostaria que seu entusiasmo fosse interrompido.

O chefe Luo olhou para o velho deitado na cama, em seguida para Lu Sen, e riu alto:

— Não tem problema, não me incomodo.

— Mas eu me importo — Zhao Xiangxiang ergueu o rosto, seus olhos brilhando como água, e falou com doçura: — Peço ao senhor que me conceda um pouco de dignidade.

Oh... O chefe Luo voltou o olhar para a cama e falou lentamente:

— Não será aquele velho imortal, Liu Tuntian, que está aí?

O rosto de Zhao Xiangxiang escureceu um pouco.

Hahaha! O chefe Luo bateu na própria perna, gargalhando tanto que quase caiu para trás:

— Sempre ouvi dizer que Liu Tuntian é o maior poeta de versos eróticos do mundo, que todas as cortesãs de Bianjing se orgulham de cantar suas canções, e as mais famosas desejam ser suas concubinas. Não imaginei que fosse mesmo verdade.

Zhao Xiangxiang lançou um olhar involuntário para a cama, vendo que Liu Yong ainda dormia profundamente, suspirou aliviada, franziu o cenho e disse:

— Chefe Luo, cumprirei minha promessa. Disse que seria à noite, e à noite será. Peço que venha mais tarde.

— Hmph... — o chefe Luo demonstrou impaciência, apoiando o braço direito sobre a mesa, inclinando o corpo para frente, e sorriu de forma ameaçadora: — E se eu quiser agora, e depois ainda levar você para debaixo da Caverna Sem Preocupações?

Zhao Xiangxiang ficou em silêncio.

Nesse momento, ouviu-se uma tosse feminina do lado de fora. Lu Sen achou a voz familiar e, pensando um pouco, percebeu tratar-se da velha madame de antes.

O chefe Luo demonstrou certo receio, olhou para fora e então disse:

— O Salão Jade Morna pode protegê-la por um tempo, mas não para sempre. Esta noite virei passar a noite, e depois disso, não pense em sair um passo sequer deste salão.

Zhao Xiangxiang apenas sorriu:

— Sou apenas uma flor murcha, não mereço tamanha consideração.

Hmph!

O chefe Luo bufou, levantou-se e saiu do quarto.

O ambiente voltou a ficar silencioso.

Zhao Xiangxiang serviu outra xícara de chá a Lu Sen e comentou:

— Perdoe-me pelo espetáculo, mas pessoas vulgares como o chefe Luo não merecem estar em sua presença. Agora, estou curiosa: realmente vai pagar dois guan e quatrocentos wen para resgatar seu criado?

Lu Sen assentiu:

— Naturalmente.

Os belos olhos de Zhao Xiangxiang expressaram surpresa.

Como disse há pouco o chefe Luo, para comprar uma bela escrava nos mercadores de pessoas, não se gastam mais que duzentos ou trezentos wen.

Para um criado homem, gastar dois guan e quatrocentos wen era algo impensável.

Vale lembrar que a própria Zhao Xiangxiang cobrava duas moedas por noite — e era uma das cortesãs mais famosas da cidade.

Na verdade, as cortesãs do Salão Jade Morna não cobravam caro pela noite; o lucro vinha dos serviços extras, como venda de bebidas e outros agrados.

— De fato, tenho inveja dos criados da sua casa — suspirou Zhao Xiangxiang, antes de perguntar: — Agora que já conheceu o chefe Luo, tem alguma solução para a doença do meu senhor?

— Amanhã cedo trarei o “remédio” eficaz — respondeu Lu Sen, colocando um punhado de folhas de alface sobre a mesa. — A doença de Liu Tuntian pode piorar à noite. Se ele se sentir mal, dê-lhe essas folhas para comer.

Dito isso, Lu Sen levantou-se e saiu.

— Muito obrigada, senhor Lu — Zhao Xiangxiang apressou-se em acompanhá-lo até a saída.

Lu Sen deixou o Salão Jade Morna, mas não foi direto à Rua Bian Shui. Em vez disso, dirigiu-se à Mansão Yang Tianbo.

O sol da tarde ardia ainda mais, tornando as ruas quase desertas.

O portão da Mansão Yang estava escancarado. Um homem conhecido tomava sopa de feijão verde gelada.

— Senhor Lu, nos encontramos de novo! — era o tio Qi, o porteiro. Ao ver Lu Sen, colocou a tigela de lado e o recebeu calorosamente: — Deixou o Salão Jade Morna tão cedo? Já conseguiu as informações que queria?

— Sim — Lu Sen cumprimentou-o, entregando em seguida um maço de vagens frescas: — Mas surgiu um problema. Gostaria de pedir sua ajuda.

As vagens faziam parte do estoque de emergência do seu sistema.

Na cidade de Kaifeng, não era falta de educação presentear com vegetais frescos; pelo contrário, era muito apreciado.

Afinal, verduras custavam caro, eram saborosas e práticas.

— Fique tranquilo, se estiver ao meu alcance, pode contar comigo — respondeu tio Qi, sorridente.

A hospitalidade do tio Qi tinha motivo.

Sabia que Lu Sen era alguém dotado de dons sobrenaturais — uma pessoa rara e valiosa, cuja amizade era difícil de conquistar. Ter a oportunidade de lhe prestar um favor era algo a não desperdiçar, desde que não fosse trabalho arriscado.

Além disso, Lu Sen tinha boa relação com a jovem da casa, podendo vir a ser genro no futuro. Se o pedido não prejudicasse os interesses da família Yang, claro que seria atendido.

— Poderia emprestar-me alguns homens robustos para me acompanharem até a rua? Preciso tratar de um assunto e, com alguns valentes atrás de mim, a conversa será mais fácil.

— Isso é fácil de resolver. Sem problema — respondeu tio Qi, gritando para dentro: — Tie Zhu, chama uns homens desocupados para cá, rápido!

Logo, vários homens fortes saíram.

O tio Qi apresentou-os a Lu Sen:

— Vocês vão acompanhar o senhor Lu. Façam o que ele mandar, entendido?

— Sim, tio Qi!

Os homens responderam, sorrindo.

Lu Sen agradeceu ao velho Qi e, levando-os consigo, seguiu para a Rua Bian Shui.

Chegando ao local onde Hei Zhu costumava vender vegetais, ainda restava algum tempo até o “encontro”.

Lu Sen então convidou seus acompanhantes para comer tofu.

Depois, foi até um beco próximo, retirou o dinheiro do sistema, embrulhou em uma jaqueta azul.

Dois guan e quatrocentos wen em moedas de cobre eram pesados e chamavam atenção.

De volta à barraca de tofu, não demorou para, ao longe, surgirem quatro mendigos trazendo Hei Zhu.

Ao vê-los, Lu Sen pegou o embrulho e foi ao encontro.

Os guardas da Mansão Yang seguiram de perto.

As duas partes se enfrentaram à beira da rua.

Hei Zhu estava com o rosto inchado e olhos arroxeados. Ao avistar Lu Sen, seus olhos primeiro brilharam de alegria, depois se encheram de emoção e ele chorou:

— Senhor, eles foram cruéis demais! Roubaram todo o dinheiro que consegui vendendo vegetais — era mais de mil e trezentos wen!

Chorava como uma criança. Era muito dinheiro para ele.

Os quatro mendigos estavam nervosos. Antes, tinham ar de valentões, mas agora pareciam inquietos.

Do lado de Lu Sen, além dele, havia vários guardas musculosos, comendo tranquilamente tofu, mas lançando olhares ferozes aos mendigos e rindo de escárnio.

Muitos curiosos assistiam de longe, reconhecendo os malfeitores da Caverna Sem Preocupações. Alguns se afastaram, outros ficaram, formando um grande círculo.

— Esse rapaz é o dono do magro Hei Zhu? — perguntou um mendigo, tentando manter a compostura. — Nosso chefe Luo disse que você quer pagar dois guan e quatrocentos wen pelo criado. Trouxe o dinheiro?

A pergunta deixou todos perplexos: Hei Zhu, magro e feio, valia tanto quanto uma criada bonita e habilidosa?

Será que era feito de ouro?

O burburinho tomou conta.

— Trouxe — disse Lu Sen, jogando o embrulho azul. — Podem contar.

O pacote caiu pesadamente no chão.

Um mendigo abriu, conferiu por alto, colocou nas costas e fez sinal aos outros.

Os três largaram Hei Zhu, empurrando-o com força.

Então, todos viraram-se e foram embora.

Hei Zhu, chorando, correu para Lu Sen.

Antes, chorava de tristeza pelo dinheiro perdido; agora, de emoção. Seu senhor gastara tanto para resgatá-lo, mesmo sendo ele apenas um mendigo insignificante.

Ao ver Hei Zhu ao lado, um dos guardas, mastigando tofu, aproximou-se e cochichou para Lu Sen:

— Senhor, quer que recuperemos o dinheiro à força?

Fez um gesto cortando o pescoço.

Lu Sen balançou a cabeça:

— Não, tenho meus planos.

Se recuperasse o dinheiro agora, poderia alertar o inimigo.

O guarda se afastou, resignado.

Achava Lu Sen uma boa pessoa, tratava bem até os soldados subalternos, oferecendo tofu para refrescar o calor... Tantos grandes senhores os tratavam como animais.

E ver alguém pagar caro para resgatar um criado mostrava sua bondade — talvez até em excesso.

Se fosse a jovem senhora da casa, teria mandado executar os quatro mendigos na hora.

Hei Zhu ajoelhou-se diante de Lu Sen, incapaz de expressar o que sentia, só chorando sem parar.

As pessoas começaram a se dispersar.

Lu Sen abaixou-se, bateu-lhe no ombro:

— Volte para casa, ouviu? Tenho assuntos a resolver. Esta noite, fique na cidade, não volte para casa.

Hei Zhu enxugou as lágrimas, assentindo.

— Quando chegar, colha algumas folhas verdes para esses valentes, em agradecimento.

Hei Zhu assentiu novamente.

Lu Sen agradeceu aos guardas:

— Poderiam escoltar este rapaz até nossa casa?

— Não seja por isso, senhor — respondeu um dos guardas. — Pode ficar tranquilo, levaremos ele em segurança até o monte.

— Agradeço muito.

Lu Sen se despediu, misturando-se à multidão.

Hei Zhu levantou-se e, enxugando as lágrimas, seguiu para fora da cidade, acompanhado pelos guardas.

Chorou o caminho inteiro, até chegar ao sopé do monte.

Os guardas seguiram em silêncio. Não o zombaram nem desprezaram.

Pelo contrário, sentiam inveja: se um dia precisassem, também gostariam de ter um senhor disposto a gastar tanto por eles.

Às margens do rio Bian Shui.

Com o cair da tarde, as cortesãs terminavam de se preparar e iniciavam seus trabalhos.

Havia muito mais movimento do que ao meio-dia, e a maioria dos transeuntes era de pessoas ricas e influentes.

Lu Sen permaneceu à beira do rio, tomando como referência o Salão Jade Morna, calculando as distâncias laterais.

Escolheu um barco de entretenimento a cerca de cem metros do salão.

Era o Pavilhão das Esmeraldas.

Entrou, jogou um lingote de prata no balcão e disse à velha madame de maquiagem pesada:

— Quero alugar o sótão esta noite para apreciar a vista. O dinheiro é suficiente?

— Mais que suficiente! — exclamou a madame, radiante. — Comida e bebida de primeira, as duas moças mais belas do salão irão servi-lo. Pode ficar tranquilo.

Logo, Lu Sen estava no sótão do barco.

O serviço chegou rapidamente.

Uma mesa repleta de petiscos e duas ânforas de licor de damasco recém-abertas.

Lu Sen petiscava sementes de girassol, uma taça na mão, recostado na balaustrada, observando o movimento do rio.

Ali era o cais, onde, entre os grandes barcos de entretenimento, circulavam muitos barcos pequenos transportando mercadorias.

Trabalhadores suados e musculosos descarregavam mercadorias às pressas, tentando ganhar o máximo possível antes do fechamento dos portões da cidade.

Enquanto isso, nobres e altos funcionários, vestidos de seda, abanando-se com leques, entravam alegres nos barcos de recreio.

Duas belas cortesãs acompanhavam Lu Sen.

Uma cantava suavemente, alegrando o ambiente; a outra servia vinho e oferecia frutas descascadas à boca de Lu Sen.

O serviço era impecável; ele não precisava sequer se mexer.

Ambas olhavam para Lu Sen com admiração e desejo — não só pelo dinheiro generoso, mas também pela beleza do rapaz.

Com clientes assim, trabalhar era um lucro, não um sacrifício.

O entardecer passou num piscar de olhos, e os barcos iluminados dissipavam a escuridão à beira do rio Bian Shui.

Cada vez mais nobres chegavam aos barcos.

A cantora, cansada, recostou-se em Lu Sen, sorrindo:

— Senhor, já é noite, o vento do rio pode fazer mal, que tal irmos descansar no quarto?

A outra também se mostrava animada.

— Não há pressa, vamos ficar mais um pouco. A vista noturna está bonita — respondeu Lu Sen, tomando mais um gole de licor. Era uma bebida suave, parecida com cerveja; podia beber vários jarros sem sentir.

Apoiando-se na balaustrada, à luz das lanternas, viu vultos saindo de perto do Salão Jade Morna, pelo esgoto do cais.

Ao se aproximarem da luz, percebeu que eram mendigos disfarçados.

Às margens do rio, havia vários dutos de esgoto. Kaifeng estava repleta deles, permitindo que os homens da Caverna Sem Preocupações circulassem livremente pelo subsolo, difíceis de capturar.

Os mendigos rondavam o salão, entrando até em outros barcos para investigar.

Até mesmo no barco de Lu Sen entraram, um deles subiu ao sótão, examinou Lu Sen como se buscasse armas, soltou uma risada petulante e desceu.

As cortesãs ficaram apreensivas.

— Mendigos invadindo barcos? Isso é um desaforo — comentou Lu Sen, sorrindo. — Eles são tão ousados assim?

— São da Caverna Sem Preocupações. Normalmente não interferem conosco, mas hoje parece que algum figurão deles está em ação — respondeu uma das cortesãs, resignada.

Lu Sen continuou observando.

Logo, os mendigos se reuniram; um voltou ao esgoto.

Em pouco tempo, outro indivíduo saiu do buraco e subiu ao cais.

Mesmo à distância, Lu Sen reconheceu o chefe Luo pelo porte.

Ele agora vestia roupas novas e, cercado pelos mendigos, caminhava para o Salão Jade Morna.

Chegara a hora! Lu Sen sorriu, endireitou-se e disse:

— Meninas, poderiam descer buscar duas ânforas de vinho amarelo?

As cortesãs desceram prontamente.

Assim que ficaram sozinhos, Lu Sen retirou um arco longo de madeira do sistema, armou-o e mirou.

O alvo, marcado em vermelho, era a cabeça do chefe Luo.

O vento noturno balançava levemente as sedas do sótão. A flecha dourada, passando por entre os tecidos, tornou-se um raio dourado que desapareceu na escuridão.

O chefe Luo, cercado pelos mendigos, estava quase na entrada do salão. Abriu um sorriso, exibindo os dentes podres:

— Quando eu terminar, deixo vocês experimentarem também, para sentirem o que é ter uma cortesã famosa...

O raio dourado zuniu pelo ar, cravando-se no meio de sua testa, atravessando o crânio.

Líquido vermelho misturado a branco escorreu pelo ferimento.

O chefe Luo sequer teve tempo de reagir. O impacto da flecha o fez recuar dois passos; seus olhos, arregalados, logo perderam o brilho. Ficou de pé por um instante, depois caiu de joelhos e tombou de lado.

Os mendigos, atônitos, começaram a gritar e fugir em pânico, saltando no rio ou correndo para o esgoto, tentando voltar ao reino subterrâneo.

Nada surpreendente: os mendigos da Caverna Sem Preocupações só eram valentões em bando. Covardes e cruéis com os fracos, nunca foram homens de coragem.