A Jovem Que Adorava Petiscos

Apesar de os cabelos estarem um pouco desarrumados pela luta dentro do saco, a jovem de olhos vivos e dentes alvos que sorria diante de Lu Sen era de uma doçura encantadora, irresistível sob qualquer olhar; nada parecia afetar sua imagem. Diante do olhar esperançoso dela, Lu Sen lançou um olhar aos dois mendigos deitados ao lado e assentiu levemente.

De fato, sentia preocupação de que a jovem fosse novamente raptada.

— Jovem donzela, onde fica sua casa?

— Próximo ao Portão das Águas Douradas.

Lu Sen assentiu: — Então, mostre o caminho.

— Obrigada, jovem senhor! — Os olhos dela brilharam e, com uma reverência graciosa, fez um cumprimento formal, balançando suavemente como as montanhas ao longe. — Pela bondade do resgate, certamente irei retribuir generosamente.

Lu Sen apenas acenou, indiferente.

Ao lado, Pilar Negro se aproximou e, em voz baixa, disse: — Senhor, o Portão das Águas Douradas fica junto ao palácio, onde vivem nobres e autoridades. Eu, um simples homem, não irei até lá; esperarei por vossa senhoria no Pavilhão de Jade Morna.

— Você ficará bem sozinho? — Lu Sen sabia que Pilar Negro ainda nutria grande insegurança, não ousando se aproximar dos poderosos, e por isso não insistiu para que o acompanhasse.

— Tenho a armadura de madeira que o senhor me deu — disse ele, batendo no peito. — Ninguém mais pode me intimidar.

Havia apanhado duas vezes com o bastão, mas nada sofrera; agora, sentia cada vez mais confiança na armadura.

Lu Sen assentiu: — Muito bem, encontramo-nos diante do Pavilhão de Jade Morna.

Pilar Negro fez uma reverência profunda.

Lu Sen se voltou para a jovem: — Donzela, por favor, guie-nos.

— Claro! — Ela sorriu, olhos semicerrados, saltitando à frente e olhando para trás de tempos em tempos, conferindo se Lu Sen a seguia. — A propósito, ainda não perguntei o nome do jovem senhor.

— Sou Lu, nome Sen — respondeu ele, caminhando ao lado dela. — E você, donzela?

Ele também se surpreendia: a jovem, que há pouco fora sequestrada, não demonstrava o menor sinal de medo; parecia que nada lhe abalava.

Ela cruzou as mãos atrás das costas, caminhando de costas, sorrindo radiante como o sol, os olhos cheios de luz: — Chamo-me Zhao, e meu nome de infância é Biliã; quanto ao nome de recato, ainda não posso revelar.

Após falar, voltou-se e, com um "ai" leve, correu até uma banca na rua, comprando duas espetadas de frutas caramelizadas.

Lu Sen ficou surpreso: Zhao era nome da família imperial.

E ela morava junto ao palácio... O status da família devia ser alto.

A Caverna Sem Preocupações ousava raptar até filhos de famílias tão influentes; realmente não tinham limites.

E "Biliã" como nome de infância... Hoje é comum, sem os sentidos que ganharia no futuro.

Enquanto Lu Sen ponderava, a jovem voltou correndo, entregando-lhe uma espetada de frutas: — Quer comer comigo, Lu Sen?

Ele recusou com um gesto de cabeça; não gostava de coisas ácidas.

Biliã fez cara de pena, mas logo mordeu uma fruta, apertando os olhos de tão azeda, embora claramente feliz.

Caminhavam lado a lado. Biliã, comendo as frutas, perguntou: — Por que, Lu Sen, ostentas cabelos curtos?

As frutas rodopiavam em sua boca, inflando ora uma, ora outra bochecha.

— Antes eu praticava o cultivo — respondeu Lu Sen, sorrindo.

— Ah... — Ela olhou de lado, curiosa. — E agora, ingressaste no mundo?

— Pode-se dizer que sim.

Os olhos de Biliã brilharam, e logo avistou outra banca. Correu, comprou mais um petisco e voltou, perguntando se Lu Sen queria provar.

Ele recusou novamente.

E assim ela seguia, comprando e comendo sem parar, e mesmo assim os dois não cessavam o passo. Ainda que lento, andaram quase uma hora até chegarem ao Portão das Águas Douradas.

Lu Sen suspeitava seriamente que a jovem o levava por um caminho mais longo, mas nada podia provar.

Pararam, por fim, diante de uma grande residência.

Tijolos azulados, portas envernizadas; na placa do portão, dois grandes caracteres: Mansão Zhao.

À porta, dois porteiros; ao verem Biliã, inclinaram-se discretamente, afastando-se sem saudá-la.

Lu Sen achou estranho; em geral, quando o filho ou filha da casa retorna, os criados ao menos cumprimentam.

Seria Biliã sem prestígio naquela casa?

Mas sua roupa, de seda verde-azulada, custaria à maioria uma década de sustento.

E, ainda assim, os criados a tratavam com respeito, mas sem saudar — curioso.

Biliã, parada nos degraus da entrada, as mãos dentro das mangas, sorriu docemente: — Onde mora vossa senhoria? Em breve, irei pessoalmente agradecer-lhe.

Lu Sen acenou, virando as costas para partir.

Não lhe faltava dinheiro, comida, nem teto; não precisava de agradecimentos.

Vendo-o partir sem hesitar, Biliã fez beicinho, um pouco contrariada.

Nesse momento, saiu da casa um menino de uns nove anos, de roupa azul. Ao ver Biliã, correu animado: — Mana, finalmente voltaste! Onde te meteste durante o passeio? Num piscar de olhos, sumiste!

— Fui pega por mendigos com um saco e quase levada para a Caverna Sem Preocupações. Felizmente, fui salva... — disse, empolgada. — E o jovem que me salvou é tão bonito!

O menino empalideceu de susto: — Da Caverna Sem Preocupações? Estás bem, mana?

— Sim, sim — ela acenou, entrando. — Mas, Shudi, não contes isso ao papai.

O menino ficou aflito.

— E por que não devo saber? — Um homem de meia-idade se aproximou, acariciando a barba e fitando o menino com olhos severos.

O menino fez reverência: — Pai.

— Hum — resmungou o homem, suavizando o olhar para Biliã.

— Papai — cumprimentou ela, fazendo reverência formal.

Naquela época, no Norte da Canção, "papai" referia-se aos pais, sobretudo ao pai, em ocasiões solenes.

Vendo a formalidade da filha, o homem suspirou, resignado, e perguntou: — O que não devo ouvir?

— Coisas de menina, não convém contar ao senhor — respondeu Biliã, cabeça baixa.

O homem olhou para o filho: — Shuer... conte.

— Mana foi raptada por gente da Caverna Sem Preocupações, mas foi salva — disse o menino.

O rosto do homem endureceu: — Shuer, leve tua irmã para descansar e ordene aos porteiros: Biliã está de castigo por um mês.

— Sim — disse o menino, levando-a pela manga.

O homem, então, foi até a entrada, semblante glacial, e ordenou ao porteiro: — Preparem a liteira, levem alguns guardas. Irei ao Tribunal de Kaifeng. Que tipo de serviço faz Bao Xiren? A Caverna Sem Preocupações ainda não foi eliminada, hum!

Enquanto isso, Pilar Negro, após ver Lu Sen e Biliã se afastarem, voltou pelo beco.

O muro alto bloqueava o sol, tornando o lugar sombrio.

Olhando os dois mendigos à frente, seus olhos perderam o calor e tornaram-se frios.

Abaixou-se, checou a respiração de Mestre Li e do outro mendigo — ambos vivos.

Pegou o punhal de Mestre Li, guardou-o, pôs ambos sobre o saco, arrastando-os para o fundo do beco.

Ali havia uma boca de esgoto, conectada à rede subterrânea. Mestre Li pretendia descer por ali com Biliã.

O ruído do saco no chão cessou. Pilar Negro arrastou os dois até a boca do esgoto, agachou-se e espiou para dentro: abaixo, um canal largo, com degraus de pedra secos nas bordas, conduzindo à escuridão.

Os da Caverna Sem Preocupações usavam esses caminhos para circular pelo vasto reino subterrâneo.

Após observar, Pilar Negro puxou o mendigo de cima do saco, tapou-lhe a boca, e sem hesitar, cravou-lhe o punhal no coração, girando a lâmina.

Mesmo inconsciente, o mendigo se debateu, mas com a boca tapada e o corpo preso pelo joelho de Pilar Negro, não pôde gritar nem se mexer.

Logo parou de lutar; o corpo esfriou.

Calmamente, Pilar Negro empurrou o cadáver para dentro do esgoto, assistindo-o ser levado pela água.

Voltou-se então para Mestre Li, que acordara e, ao ver o olhar frio e impiedoso de Pilar Negro, gritou, furioso:

— Como ousa matar...

Mas logo teve a boca tapada, restando-lhe apenas murmúrios sufocados.

Pilar Negro repetiu o método, ajoelhando-se sobre o abdômen de Mestre Li e cravando-lhe o punhal no peito, girando a lâmina.

Mestre Li debateu-se, os pés batendo no chão, mas já ferido, não tinha forças para resistir.

— Gente vil como vocês, conheço bem; iriam querer vingança contra o senhor. Que ousadia! Quem são vocês diante dele?

Falou baixo e tranquilo, sem emoção nos olhos, apenas racionalidade gélida.

Mestre Li, olhos esbugalhados de ódio, encarou Pilar Negro até o último suspiro, tentando arranhar-lhe o rosto e morder-lhe a mão — mas a armadura impedia qualquer dano.

Pouco depois, morreu, olhos vermelhos fixos em Pilar Negro.

Este se levantou, limpou o suor da testa com a manga e chutou o cadáver ao esgoto, observando-o ser levado pelas águas. Depois abriu um sorriso silencioso.

O sol, encoberto pelas nuvens, tornou o beco ainda mais sombrio.

Após sorrir por quase meia hora, Pilar Negro reassumiu a expressão fria e partiu.

Nuvens baixas, vento prenunciando tempestade.

Pilar Negro, conhecedor de Bianjing, saltou por um muro e caiu no quintal de uma casa onde havia um poço — raramente usado, pois a água era amarga.

Usou o balde para lavar o punhal e as mãos ensanguentadas, limpou o rosto e, sem cheiro de sangue, saiu do beco rumo ao Pavilhão de Jade Morna.

Talvez pelo céu nublado, talvez pelo sangue derramado, Bianjing lhe parecia fria; mesmo com as ruas cheias de gente e vendedores gritando, sentia um frio interior, uma vontade de repetir o gesto, cravar a lâmina no peito de alguém — homem, mulher, velho ou jovem, tanto fazia.

Um homem distraído esbarrou nele, pronto para xingar, mas ao ver o rosto impassível de Pilar Negro, recuou assustado e ficou em silêncio.

Pilar Negro seguiu, mão direita escondida, segurando firme o punhal.

Logo chegou ao Pavilhão de Jade Morna, postando-se à beira da rua, fitando o caminho por onde Lu Sen poderia vir.

Todos que passavam desviavam instintivamente dele; os vendedores afastavam suas bancas.

Pilar Negro esperou, o tempo fluía silencioso.

As nuvens se dissiparam, e um raio de sol aproximou-se.

Após longa espera, ao longe, viu um belo jovem de branco se aproximar, envolto em luz.

O senhor chegou!

Os olhos de Pilar Negro sorriram, a expressão suavizou-se, tornando-se calorosa e humilde. Correu ao encontro de Lu Sen.

Após reunirem-se, entraram no Pavilhão de Jade Morna, subindo ao terceiro andar, onde encontraram Zhao Xiangxiang e Liu Yong.

Liu Yong tossia violentamente.

Ao entrarem, Zhao Xiangxiang saudou-os com uma reverência e perguntou, aflita:

— Lu Sen, trouxe o remédio?

— Não trouxe remédio... — respondeu ele.

Zhao Xiangxiang empalideceu.

Lu Sen continuou: — Apenas alguns doces que aliviam a tosse.

Colocou o pote sobre a mesa.

Ela lançou-lhe um olhar de desaprovação, mas com charme irresistível.

— O senhor gosta mesmo de brincar.

— Não sou médico, não prescrevo remédios — disse, sorrindo. — É apenas um doce que pode ajudar.

Ela entendeu: — De fato, só trouxe comida. Se meu senhor melhorar, será pelo repouso prolongado!

Lu Sen assentiu, satisfeito.

Zhao Xiangxiang abriu o pote; um aroma suave se espalhou. Ela cheirou e exclamou, surpresa:

— Mel?

Lu Sen assentiu e fez um gesto para servir.

Ela logo ajudou Liu Yong a se sentar, deu-lhe uma colher de mel.

A garganta dele, rouca pela tosse, quase não emitia voz. O mel desceu, e uma sensação fresca desobstruiu e suavizou a garganta.

Logo ele abriu a boca, ansioso.

O pote era pequeno; em sete ou oito colheres, ficou vazio.

Liu Yong suspirou, aliviado: — Que mel maravilhoso.

O rosto, antes amarelado, ganhou cor em instantes. Zhao Xiangxiang, feliz, perguntou:

— Como se sente, senhor?

— Olhos vivos, ouvidos atentos, corpo leve como uma andorinha.

Deu um salto, caminhou ao redor da mesa e, por fim, curvou-se profundamente diante de Lu Sen:

— Obrigado por salvar minha vida.

Lu Sen retribuiu:

— Não precisa; foi apenas um acordo. Não os incomodarei mais. Se o destino permitir, nos veremos. Adeus.

E saiu, levando Pilar Negro — sem hesitação.

Zhao Xiangxiang acompanhou-os até as escadas, despedindo-se com reverência, e voltou ao quarto. Ali, acariciou o rosto e as mãos de Liu Yong, feliz:

— Ver o senhor assim, tão animado, é maravilhoso.

Ele sorriu:

— Depois de uma grande doença, vejo tudo com outros olhos. Xiangxiang, penso em voltar à terra natal para me aposentar.

Ela se entristeceu:

— É mesmo? Então desejo-lhe boa viagem. Quando partir, irei me despedir...

Liu Yong acariciou-lhe o rosto, interrompendo-a:

— Aceitarias regressar comigo à minha terra?

Ela ficou estática; logo, lágrimas como chuva, apertando a mão dele e acenando repetidas vezes:

— Quero, mil vezes quero!

— Mas não tenho dinheiro para resgatar-te.

— Eu tenho! Juntei prata suficiente ao longo dos anos; posso me libertar e ainda construir uma casa de tijolos e telhas.