Filha, você precisa se esforçar.

Zhao Yunan era um homem notável, capaz de gerar muitos descendentes. Ao longo de sua vida, contando até mesmo os que morreram cedo, teve vinte e dois filhos e mais de dez filhas. Com tantos filhos, criar todos era uma tarefa dispendiosa. Mas o Príncipe de Nanyang era extremamente rico. Além do famoso Pavilhão Fan, que consumia fortunas, possuía diversos outros negócios lucrativos. Com dinheiro, muitos problemas se solucionam facilmente. Apesar da numerosa prole, todos desfrutavam de uma vida confortável.

Entre tantos filhos, ele tinha três prediletos. Bilian, que sofreu na infância, foi enviada ao palácio aos três anos como reserva do trono imperial e devolvida aos seis. O segundo era Zhao Shu, e o terceiro, Zhao Zongsheng, o nono filho. Os dois primeiros eram alvo de sua culpa, enquanto o nono era o mais sensato e confiável entre seus filhos, razão pela qual gozava de especial estima.

Desta vez, era Zhao Zongsheng quem trazia a irmã e o irmão para agradecer a Lu Sen. Ao mesmo tempo, havia um propósito de conhecer melhor Lu Sen.

Ao entrarem no pátio, como todos que o visitavam pela primeira vez, ficaram admirados com o calor do ambiente. Embora a primavera já tivesse chegado e a temperatura subido, ainda fazia frio. Depois, surpreenderam-se com o formato quadrado do edifício de madeira, um costume já repetido. Lu Sen já estava cansado dessas reações.

Após acomodá-los, Linqin serviu água com mel. Os três beberam educadamente, e expressaram surpresa com o sabor. Lu Sen sorriu: “Foi apenas um gesto de cortesia há alguns meses. Qualquer pessoa com consciência e capacidade de se proteger teria ajudado. Vocês vieram pessoalmente e trouxeram tantos presentes, realmente são muito gentis.”

“Não é bem assim, jovem Lu,” respondeu Zhao Zongsheng, com um tom suave, juntando as mãos em sinal de respeito. “Zigong resgatou pessoas e recusou recompensas, mas Confúcio considerou impróprio. Concordo com ele.” Sobre o episódio de Zigong, Lu Sen já ouvira de seus professores na universidade, e os colegas debatiam, cada um com sua opinião. Na época, Lu Sen era do grupo que rejeitava recompensas. Mas, depois de conhecer o mundo e suas complexidades, mudou de ideia: passou a aceitar recompensas.

Ao ouvir Zhao Zongsheng mencionar isso, Lu Sen aceitou com alegria: “Então, aceito, pois é o que todos desejam.”

“Ótimo.” Zhao Zongsheng ficou satisfeito com a resposta, tomou mais um gole de água com mel e perguntou: “Os pais de jovem Lu ainda vivem?”

Lu Sen ficou surpreso, parecia uma investigação familiar. Mas respondeu com sinceridade, repetindo o que já dissera antes. Ao terminar, notou perplexidade nos rostos dos três.

Já estava há mais de meio ano nesse mundo, e seu cabelo havia crescido bastante, podendo agora amarrar um pequeno rabo de cavalo. Apesar do costume de não cortar o cabelo, herança dos pais, no Norte da Dinastia Song, os costumes feudais ainda não eram tão rígidos. Às vezes, homens cortavam o cabelo devido a acidentes, ou por motivos como demonstrar determinação, ou para homenagear parentes falecidos, depositando um pouco do cabelo no túmulo. Também em casos de ferimentos na cabeça era necessário cortar. Portanto, cabelo curto não era algo tão incomum.

Os três pensaram que Lu Sen tinha o cabelo curto por algum infortúnio, não imaginavam que fosse um praticante de artes espirituais.

Após a surpresa, cada um reagiu de modo diferente. Bilian ficou com os olhos brilhando, admirada por Lu Sen ser um praticante, achando-o de personalidade única e com uma aura extraordinária. Zhao Shu mostrou dúvidas. Já Zhao Zongsheng, parecia desconfiado, como se estivesse diante de um impostor. Não era falta de crença nos espíritos, mas por ser da família real, conhecia muitos sábios verdadeiros, todos de aparência venerável e aura celestial. Lu Sen ainda jovem, certamente não dominava as artes, mesmo com um ar distinto, era improvável que tivesse poderes.

Mas Zhao Zongsheng era ponderado, logo voltou a demonstrar sinceridade: “Jovem Lu, você é realmente talentoso.”

Lu Sen sorriu, percebera o breve olhar de desconfiança de Zhao Zongsheng.

Nesse momento, Bilian levantou-se com olhos brilhantes: “Jovem Lu, posso passear pelo pátio?”

Ela imaginava que, sendo Lu Sen um praticante, o pátio devia abrigar criaturas mágicas, como gruas voadoras ou plantas exóticas. Ao entrar, examinara os arredores, notando uma área envolta por árvores, misteriosa, provavelmente cheia de surpresas.

“Claro.”

O anfitrião deve sempre atender ao desejo do convidado. Além disso, muitos já sabiam que o pátio era especial, mais uma família não faria diferença.

Com a permissão de Lu Sen, Bilian imediatamente puxou o irmão e correu para o edifício de madeira à direita. Zhao Zongsheng levantou-se também, sorrindo: “Jovem Lu, minha irmã é muito animada, não se incomode.”

“É melhor ser animada, pelo menos é saudável.” Lu Sen achava normal. Tanto Yang Jinhua quanto Bilian eram jovens alegres. Se fosse como Lin Daiyu, acharia difícil lidar. Não que Lin Daiyu fosse ruim, mas sentia dificuldade em conversar com garotas de espírito frágil, pois um simples erro poderia deixá-las tristes. Com essas, era preciso medir cada palavra, temendo causar mágoa. Só de pensar nisso, Lu Sen sentia como se usasse uma máscara de dor.

Já Yang Jinhua, ao ler livros ousados na sua frente, apenas corava e seguia em frente, mostrando naturalidade. Bilian, após ser salva, chutou o sequestrador, continuou comendo e bebendo como se nada tivesse acontecido, claramente de espírito forte.

Com essas jovens, Lu Sen se sentia à vontade.

Zhao Zongsheng ficou ainda mais satisfeito com Lu Sen. Sua irmã crescera fora de casa, não era tão refinada quanto moças de famílias nobres, mas o jovem Lu não se incomodava, o que era ótimo.

Os dois caminharam juntos até a lateral do edifício, mas antes de avançar, ouviram um grito vindo do bosque.

“Lian?”

Zhao Zongsheng ficou aflito, pensando que Bilian tinha se machucado. Não temia que Lu Sen causasse problemas, mas sim que ela encontrasse algum animal venenoso. A primavera já despertara serpentes e insetos, e ali, no meio da montanha, era comum que criaturas venenosas invadissem o pátio.

Ele correu, contornou um canto, afastou galhos e, ao olhar adentro, ficou pasmo.

“Isso... isso... isso!”

Zhao Zongsheng ficou sem palavras diante da explosão de cores, borboletas voando por todo lado. O pavilhão dourado encostado à árvore de pessegueiro vermelho transmitia uma sensação de perfeita harmonia entre natureza e morada.

Lu Sen aproximou-se e disse: “Príncipe Zhao, venha sentar-se no pavilhão.”

“Oh, sim, claro!” Zhao Zongsheng assentiu repetidas vezes.

Nesse momento, Heizhu colhia frutas, inicialmente destinadas ao edifício para os convidados, mas agora levou-as diretamente à mesa do pavilhão.

“Sirva-se.” Lu Sen sentou-se e fez um gesto convidativo.

Zhao Zongsheng, ainda impressionado, pegou uma pera, olhou ao redor e, ainda em choque, perguntou: “Jovem Lu, por que este lugar é assim... Já entendi, é sua arte mágica?”

Lu Sen não respondeu, deixando Zhao Zongsheng especular.

Zhao Zongsheng estava tão absorvido pela paisagem que mal conversou, contemplando a beleza ao redor.

Lu Sen também apreciava o cenário... Bilian corria atrás de borboletas, vibrando de alegria.

Ele também viu a vastidão do mar, as ondas rugindo.

Os três da família Zhao permaneceram no pátio por quase duas horas antes de partir.

Lu Sen presenteou-os com uma cesta de frutas.

Antes de ir embora, Bilian disse baixinho: “Jovem Lu, em dez dias será minha cerimônia de maioridade. Você foi à de Jinhua, deve ir à minha também.”

Ela olhou para ele com expectativa.

Lu Sen pensou e aceitou.

Só então Bilian se despediu alegremente, seguindo Zhao Zongsheng.

Quando a família Zhao deixou a colina, Lu Sen pediu que Heizhu e Linqin abrissem os presentes trazidos, conferiu e ficou impressionado.

Dez lingotes de ouro, trinta de prata, uma caixa média de pedras preciosas e várias ervas raras. Somando tudo, era uma fortuna.

Com esse único presente de agradecimento, Lu Sen alcançou o status de ‘rico além da conta’.

“Não é à toa que o príncipe dono do Pavilhão Fan é tão generoso!”

Mesmo sendo alguém experiente, Lu Sen não pôde deixar de se surpreender com a generosidade de Zhao Yunan.

Ele apenas salvou a filha do príncipe.

Enquanto isso, Zhao Zongsheng voltou para casa, pediu que a irmã Bilian e o irmão descansassem, e foi ao escritório do pai.

A biblioteca de Zhao Yunan era enorme, cheia de livros, e ele adorava ler. Ao ouvir batidas na porta, largou o livro e disse calmamente: “Entre.”

Viu então Zhao Zongsheng entrar com expressão confusa.

Não se conteve: “Você parece inquieto.”

“De fato estou,” admitiu Zhao Zongsheng, sorrindo amargamente. “Aquele jovem Lu é realmente impressionante.”

Tudo relacionado a Lu Sen envolvia sua filha, então Zhao Yunan endireitou-se e perguntou: “Impressionante como? Conte-me.”

Zhao Zongsheng relatou o ocorrido na montanha.

Depois de ouvir, Zhao Yunan também ficou perplexo: “Um paraíso terrestre, flores por toda parte? Tem certeza de que não foi ilusão?”

“Tenho certeza. Foi um presente dele para nós.” Zhao Zongsheng colocou a cesta de frutas sobre a mesa escura.

“Pêssego, pera, nêspera?” Zhao Yunan observou a cesta, piscou e esfregou os olhos, então bateu na mesa e exclamou: “Maldito Cao Gongbo! Tem boas coisas e não me avisa, e eu confiava tanto nele, absurdo!”

Zhao Zongsheng ficou surpreso: “O senhor já viu essas frutas em outro lugar?”

“Sim, na casa de Cao Gongbo, o que me deixa furioso.” Zhao Yunan sentiu o peito explodir, pegou um pêssego, deu uma mordida, saboreou, acalmou-se e passou a desfrutar: “O sabor é idêntico. Isso é prova, vou cobrar explicações dele.”

Pegou a cesta, mas hesitou: “Se eu levar tudo, será um presente para ele.”

Então deixou a cesta, pegou um pêssego, mas reconsiderou, pegou uma nêspera e, enfim, disse ao filho: “Nove, as frutas ficam comigo por ora. Quando eu voltar, decido o que fazer. Ninguém entra na biblioteca, entendeu?”

“Sim, pai.”

Logo, Zhao Yunan foi à casa de Cao.

Cao Yi recebeu-o pessoalmente, curioso: “Príncipe de Nanyang, o que o traz aqui?”

“Você sabe o que me traz aqui?” Zhao Yunan tirou a nêspera da manga larga e bateu na mesa... Mas, ao ver que ia esmagar a fruta, suavizou o gesto e a colocou delicadamente sobre a mesa: “De onde veio esta nêspera? É igual à sua?”

Cao Yi olhou e sorriu: “Todas vieram do jovem Lu, são iguais.”

“Então você admite ter ocultado o assunto de Lu Sen? Uma coisa tão grande e nem me avisou, e eu sempre fui sincero com você.”

“Não escondi nada. O jovem Lu não tem interesse em fama mundana.” Cao Yi já esperava tal reação, por isso não se preocupou: “Quem tem afinidade com ele saberá, quem não tem... bem.”

Zhao Yunan acalmou-se. Os habitantes da Song tinham uma reverência inexplicável por coisas sobrenaturais: queriam se aproximar, mas temiam problemas. O termo ‘destino celestial’ era cercado de mística: se há afinidade, é seu; se não, nem sabe que existe.

“Eu acho que você está escondendo informações sobre o jovem Lu. Por quê?” perguntou Zhao Yunan.

“Quando um se ilumina, todos à sua volta prosperam,” respondeu Cao Yi, acariciando a barba. “Mas só há um cão e algumas galinhas, pois o elixir é limitado!”

Zhao Yunan logo entendeu.

“Você quer que mantenhamos em segredo o jovem Lu? Quem sabe sobre suas maravilhas?”

“Você, eu, Bao Zheng e a família Yang,” respondeu Cao Yi. “Felizmente, Bao Zheng e os Yang também preferem o silêncio. E o próprio jovem Lu não parece querer notoriedade, provavelmente prefere a tranquilidade. Sábios gostam de se esconder nas montanhas.”

Zhao Yunan refletiu: “Entendi. Também ajudarei a manter segredo sobre o jovem Lu.”

Cao Yi sorriu: “A família Yang não é relevante, Bao Zheng não faz nada. Sozinho seria difícil, mas com você, príncipe de Nanyang, tudo fica mais fácil.”

Os dois discutiram como colaborar, e, animados, riram juntos.

Quando Zhao Yunan voltou da casa de Cao, pegou um pêssego da cesta e foi ao quarto do lado oeste.

O cheiro de remédio era intenso, e uma mulher estava deitada, com o rosto amarelado. Era uma de suas concubinas, Zhang.

Ela estava doente há algum tempo, tomando remédios sem melhora, cada vez mais fraca.

Zhang tossia suavemente na cama, mas ao ver Zhao Yunan, sorriu e esforçou-se para sentar: “Príncipe, você veio!”

“Sim.” Zhao Yunan assentiu e perguntou: “Está melhor?”

Zhang ficou triste e balançou a cabeça.

Zhao Yunan entregou o pêssego: “Este pêssego foi obtido de um sábio, dizem que pode ajudar sua doença, coma.”

Depois de um tempo, Zhao Yunan saiu do quarto radiante: “Como Cao Gongbo disse, essas frutas são especiais. Não é à toa que, quando comi uma, senti o corpo leve e saudável.”

Então encontrou a filha Bilian e disse: “Eu permito que você visite o jovem Lu com frequência, mas lembre-se das normas entre homens e mulheres, entendeu?”

Bilian arregalou os olhos ao ouvir isso.