O Primeiro Confronto com o Assassino

Após despedir-se dos três homens da família Su, a vida voltou a ser tranquila e estável. A única coisa diferente era que Yang Jinhua e Zhao Bilian estavam visitando com mais frequência. Às vezes até vinham juntas. Nessas ocasiões, quem mais se alegrava era Linpinho, que brincava com as duas belas irmãs no gramado, trançando coroas de flores, cestos de capim e ouvindo as histórias estranhas dos grandes clãs que as duas contavam.

Enquanto as três se divertiam, Lu Sen naturalmente não participava. Sentava-se em sua cadeira de balanço no pátio, balançando preguiçosamente enquanto observava sua própria tela de atributos. Tendo já explorado todos os prostíbulos da cidade de Bianjing, ainda assim não encontrou companheiras com melhores atributos. Nem mesmo conseguiu chegar perto de alguém como Yang Jinhua ou Zhao Bilian.

Foi então que Lu Sen entendeu: Yang Jinhua e Zhao Bilian já eram cartas SR, enquanto Mu Guiying era SSR. Assim, ele decidiu fazer uma pausa na busca por novas “cartas” e passou a focar na prática do “Taiyi Hunyuan Gong”.

Taiyi Hunyuan Gong: 165.

Lu Sen achava que havia cultivado 165 pontos de energia interna dessa arte. O problema é que não sentia absolutamente nada. Nada de mais disposição, ou resistência ao frio e calor, ou qualquer outra habilidade. Talvez sua energia ainda fosse muito fraca?

Enquanto pensava nisso, de repente sentiu um desconforto, como se estivesse sendo observado. Sentou-se abruptamente e virou-se para o lado de onde vinha a sensação incômoda, percebendo um vulto branco desaparecendo rapidamente entre as árvores do lado esquerdo do pátio.

Quem seria? Alguém de passagem ou alguém que o estava vigiando de propósito?

Nos dias anteriores, ele também sentira essa sensação de estar sendo observado, mas nunca encontrou nada, achando que era imaginação sua. Pensou um pouco, levantou-se e disse a Heizhu, ao seu lado: “Fique em casa e não deixe Linpinho sair, entendeu?”

Heizhu era esperto e imediatamente se posicionou à frente de Lu Sen, perguntando em voz baixa: “O senhor percebeu algo estranho?”

Lu Sen balançou a cabeça: “Pode ser só impressão. Vou dar uma olhada.”

“Quer que a senhorita Yang vá junto?” Heizhu já havia percebido que a jovem Yang tinha interesse em Lu Sen e estava ansiosa para protegê-lo: “Ela está ali no quiosque brincando.”

“Ela é visita, não faz sentido envolver uma convidada nos problemas do dono da casa.” Heizhu sorriu, sem dizer nada. Na opinião dele, quem disse que a senhorita Yang seria sempre só visita? Talvez um dia se tornasse a dona da casa.

Lu Sen saiu do pátio e foi em direção ao bosque onde vira o vulto branco. O pequeno morro era sempre muito silencioso; as árvores altas já haviam sido cortadas por ele, mas ainda havia muitos arbustos de dois ou três metros formando pequenos bosques. Era fácil alguém se esconder ali sem ser notado.

Entrou no bosque, pisando na grama que lhe chegava aos joelhos, avançando devagar. De vez em quando, insetos se assustavam e voavam, e Lu Sen até viu duas cobras coloridas se esgueirando apressadas pelo mato. Não se assustou nem ficou nervoso.

Recentemente, ele comprara discretamente alguns lingotes de ferro no mercado negro e fabricara três armaduras. Uma vestia, as outras duas estavam no inventário do sistema. Na Grande Canção, possuir armaduras de ferro em particular era considerado traição, mas Lu Sen não temia: quando equipava a armadura pelo sistema, ninguém via, e as reservas estavam guardadas no espaço do sistema, impossível de serem encontradas.

Era inegável: a armadura de ferro tinha atributos muito superiores. Durabilidade de 1500 pontos, quinze vezes mais que a de madeira. Normalmente, a não ser que fosse cercado por uma dúzia de mestres das artes marciais sendo atacado por vários minutos, sua armadura não seria destruída. Por isso, nem ligava para cobras ou insetos venenosos.

Chegando ao local onde o vulto branco desaparecera, Lu Sen notou marcas na grama, indicando alguém indo embora. Então era mesmo alguém o vigiando? Seguiu os rastros até o outro lado do morro, onde ainda havia algumas árvores altas, bloqueando o sol e escurecendo o ambiente. Do inventário do sistema, sacou sua espada de ferro dourada. Além da armadura, também fabricara espadas.

Ali era tão silencioso que assustava: nem sons de pássaros ou insetos.

Definitivamente estranho. Lu Sen olhou ao redor, depois para cima, e viu uma figura de manto branco e capuz cinza, em pé num galho próximo. Pelo porte, era um homem grande e robusto, mas o rosto estava escondido na sombra do capuz, só se via escuridão.

“Então realmente era alguém agindo furtivamente... Assassino?” Lu Sen ergueu os olhos: “Por que está me vigiando?”

O homem de branco ficou em silêncio por um tempo, depois saltou levemente da árvore, pousando com agilidade no chão.

“Você nos conhece?”

O termo original era Hashishi, mas, por ser tão misterioso, acabou se popularizando como Assassino, e o nome ainda era parecido. Por isso, o homem entendeu de imediato.

“Ouvi algumas histórias sobre vocês.” Lu Sen olhou para ele, interessado: “Mas não esperava que tivessem vindo da Pérsia até nossa Grande Canção.”

O homem sacou duas adagas curvas e ficou em guarda, observando Lu Sen: “Vejo que realmente sabe sobre nós. Quem lhe contou? O pessoal do Templo da Cruz?”

“Estou mais curioso por que você está me vigiando.” O olhar de Lu Sen ficou frio. “Pelo que sei, só quando alguém está na lista negra de vocês é que um assassino de manto branco é enviado.”

Na verdade, Lu Sen nem sabia se era assim mesmo, já que as informações modernas eram bem misturadas com lendas.

Quem saberia dizer a verdade? Além disso, os ocidentais não gostavam de registrar história, e misturavam mitos com fatos.

Mal terminou de falar, o adversário disparou na sua direção como uma mola. Lu Sen já havia subido de nível uma vez, seus atributos tinham melhorado; ainda não conseguia desviar, mas reagiu instintivamente para atacar de volta.

Ficou firme e, vendo o homem se aproximar, instintivamente espetou a espada dourada à frente. O assassino desviou o corpo de forma estranha e evitou o golpe. Então se aproximou e encostou as duas lâminas ao pescoço de Lu Sen.

Estavam tão próximos que Lu Sen pôde ver seu rosto... Era o percussionista de olhar afiado que vira no mercado no ano passado.

Então era mesmo um verdadeiro assassino?

Os olhos do percussionista tinham desprezo e um pouco de piedade. Em seguida, puxou as lâminas, tentando cortar as artérias do pescoço de Lu Sen.

Aquela técnica de cortar pescoços era treinada há mais de dez anos pelo percussionista e nunca falhara. Em teoria, no segundo seguinte veria o sangue jorrar.

Mas a sensação na lâmina estava errada: não cortou pele nenhuma, parecia que tinha batido numa placa de ferro, e ao puxar, a lâmina fazia até barulho de atrito.

Perigo!

Por reflexo, o percussionista recolheu as adagas e tentou acertar o abdômen de Lu Sen com o joelho, para forçá-lo a recuar e abrir distância.

Mas Lu Sen também levantou o joelho com força.

Os joelhos dos dois se chocaram violentamente.

Com um baque surdo, Lu Sen recuou vários passos, quase caindo. O percussionista recuou só dois passos, mas franzia a testa de dor.

Dói, dói muito! Sentiu como se a cartilagem do joelho tivesse trincado, e a pele certamente estava inchada e vermelha.

Sabia que tinha levado a pior: parecia que Lu Sen recuara mais e sofrera mais, mas ele próprio sentira que batera numa barra de ferro. O mesmo com as adagas: parecia cortar ferro, não carne.

Havia algo muito estranho com aquele homem: parecia uma pessoa, mas era como golpear um homem de ferro.

Quando viu Lu Sen se recompor, o percussionista bateu em retirada, veloz como um fantasma. Lu Sen até tentou perseguir, mas logo percebeu que não alcançaria. Pegou então o arco longo de madeira do sistema.

Como subiu de nível, o arco também subiu: de 9 para 11 pontos de dano. O aumento dava mais velocidade e poder de penetração, além de alcance maior.

O homem de branco tinha fugido menos de trinta metros quando se virou e viu Lu Sen apontando o arco.

Ao ouvir o som da flecha, saltou e girou no ar, os olhos se tornando fendas verticais de cobra.

Com habilidades especiais, viu nitidamente a flecha dourada, que deveria ter errado, fazer uma curva e vir em sua direção.

Ting!

Com a adaga esquerda, desviou facilmente a flecha.

Um verdadeiro assassino treinava desde pequeno a bloquear ataques à distância, podendo até identificar de costas o caminho de um ataque pelo vento.

Lu Sen errou a primeira, disparou de novo.

Agora, o assassino já estava a cinquenta metros.

A segunda flecha foi novamente desviada, e ele já havia entrado nos arbustos, sumindo de vista.

Lu Sen ficou ali em cima, olhando para o ponto onde o homem sumira, depois se virou e voltou ao pátio.

O percussionista, usando as árvores como cobertura para escapar das flechas, logo chegou ao sopé do morro. Tirou a túnica branca, virou do avesso e vestiu, transformando-a imediatamente numa túnica cinza comum.

Seguiu pela estrada até a boca do esgoto sob a muralha oeste da cidade de Bianjing, entrando sem hesitação.

O canal era grande, mas ele ainda precisava se abaixar um pouco para caminhar. Acendeu uma tocha, tapou o nariz e seguiu, passando por inúmeros cruzamentos, vendo muitos mendigos Song circulando e brincando.

Viu crianças sendo maltratadas pelos mendigos, mulheres sujas e nuas encostadas nas paredes, olhar vazio, sujeitas às vontades dos mendigos em troca de um pedaço de pão embolorado.

Muitos mendigos o viram, mas só lançaram um olhar e abriram passagem.

Não se sabe quantos desvios percorreu, subindo e descendo, até chegar ao fim de um dos canais. Ali, dois estrangeiros de aparência semelhante faziam guarda.

Aproximou-se, e um deles sorriu: “O sacerdote está esperando você faz tempo.”

O percussionista assentiu, abriu a porta de pedra e entrou numa câmara escura. A porta se fechou atrás dele, bloqueando o fedor.

O local tinha uns três metros de altura e trinta metros quadrados. Fora cavado por um capanga de um chefe do Covil da Tranquilidade como refúgio próprio, mas os estrangeiros tomaram posse.

Era subterrâneo e, portanto, deveria ser escuro, mas uma esfera pendurada na parede emitia um brilho fraco, permitindo ver o interior.

Sentada numa cadeira, uma bela jovem o aguardava. Ele sorriu para ela, foi até o armário na parede, pegou um frasco de cerâmica e ergueu a barra da calça direita, franzindo a testa.

A jovem se aproximou: era Ajieli, a cortesã estrangeira desaparecida. Ela olhou para o joelho dele, surpresa: “Como ficou tão machucado?”

O joelho estava inchado e escuro, como um pão preto, e a pele brilhava.

O percussionista pegou a adaga, fez um pequeno furo, e sangue negro escorreu. Ele pressionou para expelir todo o sangue escuro até voltar ao vermelho, então aplicou o unguento do frasco.

Sentiu um alívio fresco na pele e sentou-se no chão: “Fui vigiar aquele jovem nobre estrangeiro suspeito de ser mago, mas ele me descobriu.”

“Vocês lutaram?” Ajieli se agachou, apoiando o queixo nas mãos, olhando de lado para ele: “Quem ganhou?”

“Eu fugi!”

Uau! exclamou Ajieli. “Você realmente fugiu, quase ficou aleijado... Isso é que é assassino de verdade. Esse jovem nobre estrangeiro é tão forte assim?”

“Ele provavelmente é um mago do Estado Song.” O percussionista estava incomodado. “Cheguei perto, mas as adagas não cortaram o pescoço dele; o corpo dele é duro como aço. Ouvi dizer que alguns paladinos do Templo da Cruz podem endurecer o corpo como pedra, mas nunca vi igual. Não era para ter cortado de primeira? Mas esse jovem, não.”

“Então está certo em vigiá-lo.” Ajieli se levantou, sacudiu os cabelos dourados e voltou à cadeira: “Já descobri: foi ele quem removeu o Fogo do Inferno do alvo.”

“Vamos continuar vigiando ou atacar seus próximos?”

“Vamos nos esconder por um tempo.” Ajieli falou suavemente: “Se ele é realmente um mago do Estado Song, deve saber como se proteger de nós. Melhor esperar a poeira baixar antes de agir. E lembre-se, não tente mais matá-lo. Se ele domina magia de verdade, vamos tentar trazê-lo para o nosso lado. Huoshan precisa de apoio sobrenatural; só força humana não basta para enfrentar o Templo da Cruz.”

O percussionista abaixou a cabeça: “Entendido.”

Enquanto isso, Lu Sen, após despedir-se de Yang Jinhua e Bilian, foi sozinho à prefeitura de Kaifeng procurar Zhan Zhao.

O policial informou que Zhan Zhao não estava. Lu Sen foi até a residência de Zhan, e ao chegar viu Zhan Zhao, de roupas azuis e uma pequena bagagem nas costas, saindo.

Parecia que ia viajar.

“Chefe Zhan, vai sair da cidade de novo a trabalho?” Lu Sen se surpreendeu e sorriu: “Não teme que os artistas marciais causem problemas em Bianjing de novo?”

“Fique tranquilo, já deixei tudo acertado com a família Yang.” Zhan Zhao saudou Lu Sen: “Quando eu sair, o Marechal Mu vai cuidar da ordem na capital. Desta vez vou até Xiangshuahua, o torneio marcial vai começar e o magistrado Bao mandou me encarregar da segurança.”

Torneio marcial?

Lu Lin ficou muito interessado.