A Vida ao Longo do Rio Qingming

No campo de visão de Lu Sen, havia uma janela transparente. Aproximadamente uma centena de quadrados formava uma interface cinzenta em forma de quadrado. O bloco de madeira que havia sido sugado para a palma de sua mão estava guardado no primeiro quadrado, marcado com o número: 54.

Lu Sen virou-se e logo avistou Hei Zhu com uma expressão de fervor e devoção. Ao perceber o olhar do seu senhor, Hei Zhu baixou ligeiramente a cabeça e se aproximou, perguntando: "Senhor, sua mão está ferida, não deseja ir à enfermaria fazer um curativo?"

Lu Sen passou a mão esquerda pelos nós dos dedos da mão direita; o sangue já havia coagulado e, com esse gesto, as manchas sumiram, deixando a pele lisa como antes, sem qualquer sinal de ferida.

Hei Zhu ficou espantado mais uma vez, mas logo exibiu uma expressão de aceitação, como se fosse a coisa mais natural do mundo.

Em seguida, Lu Sen perguntou: "Existe algum lugar na cidade onde se possa vender madeiras raras? Um local justo, que me leve até lá."

"Existe, claro que existe. O senhor pretende vender aquela madeira rara de agora há pouco?"

"Precisamos de algum dinheiro para comprar comida, não é?" Lu Sen sorriu. "Além disso, em breve terei que trocar estas roupas, caso contrário, será difícil conversar com outras pessoas."

Na verdade, Hei Zhu já estava faminto. Desde a manhã só comera um pão embolorado e, ouvindo aquilo, imediatamente foi à frente guiando o caminho.

De volta à rua, os dois novamente desfrutaram do efeito que as roupas exóticas de Lu Sen causavam: as ruas esvaziavam-se diante deles, facilitando o avanço mesmo em meio à multidão. Em menos de meia hora, chegaram diante de uma loja.

"Quatro Oceanos de Madeira." Lu Sen leu o nome da loja.

Hei Zhu explicou ao lado: "Quando eu mendigava pela cidade, ouvi que o dono desta loja é um homem honesto e justo nos negócios. O proprietário chama-se Huang Mu Gui. Dizem que, quando jovem, queria ser comerciante, mas não sabia em que ramo investir, então consultou um famoso adivinho. O adivinho disse que, por ter 'madeira' no nome, seria adequado trabalhar com madeira. O senhor Huang não quis entrar no negócio de caixões, então começou a esculpir madeira, e realmente fez fama com isso."

Lu Sen observou a loja de esculturas em madeira, claramente maior que as demais ao redor, e subiu os degraus.

Ao chegar à porta, notou que Hei Zhu não o acompanhara. Voltou-se e viu Hei Zhu parado onde estava, sorrindo sem graça.

Hei Zhu, além de vestir trapos, estava descalço. Os pés, negros como carvão.

A loja “Quatro Oceanos de Madeira” tinha o piso revestido com tábuas lisas e brilhantes, evidenciando o uso de madeira nobre.

"Espere por mim aqui."

Hei Zhu curvou-se em concordância.

Lu Sen entrou na loja.

Mesmo do lado de fora já se sentia o aroma sutil e agradável da madeira, que ficava ainda mais intenso do lado de dentro, mas sem ser enjoativo.

O interior era espaçoso e decorado com elegância, mas o que mais chamava a atenção eram as esculturas de madeira expostas nas vitrines.

Galos, patos, pássaros, peixes — todos animais comuns.

Bem ao centro, porém, estava uma escultura de mais de dois metros de altura, ainda sem pintura, pura, de madeira: uma fênix.

Empoleirada em um grande tronco de amoreira, com as asas abertas, prestes a alçar voo.

As penas esculpidas eram incrivelmente detalhadas, parecendo reais. Não era apenas “semelhante”, mas a fênix tinha vida, transmitindo uma aura nobre e majestosa, como se todas as aves se curvassem diante dela.

Não era de se admirar que a loja prosperasse; mesmo Lu Sen, acostumado com arte refinada, ficou impressionado.

Naquele momento, um jovem funcionário, ocupado tirando o pó das vitrines, ouviu passos e logo se virou, sorrindo: "Boa tarde, senhor..."

Mas o sorriso congelou, e ele engoliu em seco, assustado, achando que estava diante de um ser sobrenatural.

Não podia ser diferente: o crânio preto e branco estampado na roupa de Lu Sen era algo muito à frente do seu tempo para os habitantes de Bianjing.

Naquela época, ninguém na cidade apreciava tal coisa.

"S-se... senhor, em que posso ajudá-lo?" A voz do atendente tremia.

Estava sozinho na loja; se aquele estranho tivesse más intenções, o que faria?

Lu Sen percebeu o temor e suavizou o sorriso, tentando parecer mais amigável: "Ouvi dizer que aqui compram madeiras raras?"

"Sim, sim!" O atendente assentiu repetidamente, temendo ofender aquele estranho se demorasse a responder: "Se for madeira de primeira qualidade ou rara, pagamos bem."

"E o que acha disto?"

Com um movimento, Lu Sen fez aparecer na palma da mão o bloco de madeira amarelada.

O atendente ficou ainda mais trêmulo ao ver o objeto surgir do nada, mas não ousou fugir.

"Se... senhor, posso examinar a madeira?"

Lu Sen assentiu e colocou o bloco sobre o balcão.

O atendente aproximou-se cautelosamente, pegou o bloco com as duas mãos, temendo deixá-lo cair. Observou-o por um tempo, e o medo deu lugar à curiosidade; logo, até um brilho de entusiasmo surgiu em seus olhos: "Senhor, esta é realmente uma madeira rara, mas minha experiência é limitada, não posso julgar seu valor. Por favor, aguarde, vou chamar o patrão para avaliá-la."

"Muito obrigado."

"O senhor é que é muito gentil." O atendente desapareceu nos fundos.

Lu Sen aguardou; em pouco tempo, um homem de meia-idade, vestindo roupas de seda, rosto alvo e barbas longas, saiu. Caminhava com as mãos para trás, mais parecendo um erudito do que um comerciante.

Desde que entrou, o homem avaliava Lu Sen com um olhar hesitante, especialmente ao notar o crânio na roupa, seus olhos se estreitaram levemente.

Contudo, manteve uma expressão serena, sem demonstrar medo ou pânico.

Aproximando-se, o homem fez uma reverência com as mãos e sorriu: "Mestre, encontrá-lo é um privilégio. Como devo chamá-lo?"

“Mestre” era um termo para sábios, monges, xamãs, adivinhos, pessoas extraordinárias.

Lu Sen imitou o gesto, cruzando os punhos, e respondeu sorrindo: "Não mereço tal título. Somos apenas negociantes, nomes não importam."

Não queria revelar seu nome a um estranho. Além disso, o patrão também não havia se apresentado, mas questionara sobre sua identidade.

O homem hesitou, depois sorriu resignado: "É verdade, é só um negócio."

Voltou-se para o bloco sobre o balcão, pegou-o e examinou com atenção, seus olhos brilhando cada vez mais.

Passado um tempo, perguntou: "Senhor, teria mais blocos como este?"

Lu Sen girou as mãos e fez aparecer mais dois blocos idênticos, depositando-os no balcão.

O homem ficou surpreso, finalmente mostrando emoção.

Lançou um olhar a Lu Sen, examinou os novos blocos, respirou fundo e disse: "Se puder me vender mais alguns desses, pagarei um ótimo preço."

"Não tenho mais." Lu Sen balançou a cabeça.

"Impossível." O homem sacudiu o bloco amarelado: "Medem exatamente seis polegadas de cada lado, são idênticos, a superfície é perfeitamente polida, claramente trabalhados. Com certeza foram cortados de uma grande árvore, não pode haver só três. Se não tem uso para eles, por que não vendê-los todos..."

Lu Sen permaneceu calado, apenas sorrindo, com postura elegante, as mãos atrás das costas, fitando o homem nos olhos.

Sob o olhar firme, o patrão começou a se sentir desconfortável e, após poucos instantes, sorriu sem jeito: "Haha, fui indelicado. Uma madeira dessas é uma raridade, criada pela essência do mundo, não poderia haver muitas. Fui precipitado. Quanto deseja por elas?"

"Preço justo já está bom." Lu Sen respondeu, sereno.

O homem refletiu: "São blocos raros, mas pequenos. Posso pagar dez taéis de prata por cada um, que tal?"

"Está feito."

Lu Sen não se importava muito; prata era um bem valioso, e ele só precisava de algum capital para começar. A quantia não fazia muita diferença.

Três lingotes de prata foram colocados sobre o balcão, e o homem disse com sinceridade: "Senhor, se um dia conseguir mais dessas madeiras, por favor, traga-as novamente. Estarei ansioso para comprá-las."

Lu Sen assentiu, guardou o dinheiro em sua mochila do sistema e saiu da loja.

Vendo-o partir, o patrão suspirou, lamentando. Em mais de dez anos negociando madeiras raras, já vira e manuseara as mais preciosas do mundo.

Mesmo as mais raras, como a madeira de agar de lago frio, já passaram por suas mãos.

Mas aqueles três blocos eram diferentes.

Sem cheiro, superfície e textura parecidas com as da figueira, mas a cor era diferente. Além disso, figueira costuma ser leve, enquanto aqueles blocos eram pesados e resistentes.

Era uma madeira superior que jamais vira.

Pena que só havia três blocos.

Talvez desse para fazer apenas três jogos de utensílios de chá.

Que desperdício.

Se houvesse mais, poderia abrir novas filiais, cada uma exibindo uma peça dessas como tesouro da loja.

Quanto mais pensava, mais se entristecia, e disse ao atendente: "Vá chamar o mestre Kang, temos madeira excelente para ele trabalhar. Feche a porta, hoje não abriremos mais."

A porta da Quatro Oceanos de Madeira fechou-se, enquanto Lu Sen e Hei Zhu já estavam longe.

"Agora que temos dinheiro, vamos comprar roupas."

Lojas de roupa eram fáceis de encontrar; bastaram alguns passos para achar uma.

Dessa vez, Lu Sen não deixou Hei Zhu do lado de fora, mas o levou consigo. Sob o olhar pouco satisfeito do atendente, escolheu para Hei Zhu duas mudas de roupa limpa, simples mas decentes.

Para um rapaz que sempre foi mendigo, vesti-lo de luxo desde o início seria prejudicá-lo.

Também comprou dois pares de sapatos de pano para Hei Zhu.

Em seguida, escolheu para si três conjuntos de roupas confortáveis e três pares de sapatos.

Hei Zhu quase chorou ao vestir, no provador, as roupas novas e calçar os sapatos.

Quando saiu, viu que Lu Sen ainda usava as mesmas roupas de antes e perguntou: "Senhor, por que não troca de roupa?"

"Se eu trocar, vai ser difícil agir." Lu Sen apontou para o crânio preto e branco no peito: "Este símbolo, por enquanto, impõe mais respeito do que eu mesmo. Quando estivermos realmente seguros, eu troco."

Hei Zhu não entendeu bem, mostrando uma expressão confusa.

Lu Sen não explicou. Apenas disse: "Vamos comer algo. Onde há barracas baratas e boas na rua?"

"Na Ponte do Arco-Íris."

"Ponte do Arco-Íris?"

"Sim, é o lugar mais movimentado da cidade. Nos dias sem toque de recolher, está cheia de gente o dia inteiro, da noite ao amanhecer. Lá tem uma barraca chamada 'Panqueca do Velho Zhang', famosa pelo melhor pão de cebolinha com gergelim da cidade."

"Famosa? Nunca provaste, Hei Zhu?"

Envergonhado, Hei Zhu balançou a cabeça: "Desde pequeno sou mendigo, como teria dinheiro para comer essas coisas boas?"

Conversando, seguiram caminho.

A rua estava cada vez mais cheia. Ao chegarem à beira do rio, a multidão era tanta que mal se podia andar.

Sobre uma grande ponte de madeira arqueada, as pessoas se espremiam tanto que era difícil se mover.

Nas laterais, vendedores gritavam promovendo suas mercadorias.

O burburinho era ensurdecedor.

Graças ao crânio na roupa de Lu Sen, todos o temiam, abrindo espaço ao redor; assim, os dois conseguiam circular mais facilmente.

A ponte era grande; no topo, encontraram a barraca do Velho Zhang e compraram dois pães de cebolinha com óleo.

Hei Zhu comeu com entusiasmo.

Mas Lu Sen achou apenas passável, chegando a considerar ruim.

Apesar do cheiro de cebolinha e um pouco de óleo, o pão tinha gosto azedo, provavelmente velho e recalentado. Não havia sal algum, nem sabor, o óleo era escasso, seco e duro, mais parecia um biscoito de farinha com cebolinha do que um pão de verdade.

Pior: mordeu alguns pedaços duros e amargos, com certeza casca de trigo mal moída.

Ainda assim, Lu Sen não cuspiu nem jogou fora; encostado no parapeito da ponte, mastigava com dificuldade, observando a paisagem.

A ponte era longa, larga e alta. Sob os arcos, barcos iam e vinham sem parar.

Barcos de pesca, barcos luxuosos.

O sol poente tingia o rio de laranja, e ouvia-se o canto dos barqueiros e risadas das cortesãs nos barcos ornamentados.

Atrás, o barulho dos comerciantes e transeuntes animava a ponte.

Embora os trajes, costumes e pessoas fossem diferentes da sua vida anterior, a prosperidade e o movimento eram familiares.

Rostos, vozes, risos — tudo parecia conhecido.

Mastigando o pão ruim, Lu Sen sentiu-se como dentro de uma pintura.

Uma imagem escondida na memória, nunca realmente esquecida, ressurgiu diante de seus olhos.

A pintura e a realidade começaram a se fundir.

"Rolo do Rio Durante o Festival de Qingming!"

Lu Sen pronunciou cada palavra com ênfase, quase sílaba por sílaba.

A cada palavra, a mão esquerda — que não segurava o pão — batia forte na grade da ponte.

Estava profundamente emocionado.

Com cinco batidas, veios brancos começaram a se espalhar pela madeira da ponte, como fios de teia.

Muitos notaram aquelas marcas brancas e retorcidas, mas não entenderam o que era e não sentiram perigo.

Hei Zhu, porém, estava apavorado; deixou o pão cair no chão e, em choque, ajoelhou-se, agarrou as pernas de Lu Sen e soluçou: "Senhor, por favor, se o pão não lhe agrada, se está ruim, pode matar o Velho Zhang, pode até me matar, mas não desconte na ponte! Há pelo menos mil pessoas aqui, senhor!"