A Flecha Que Faz Curvas

Àquela hora, a noite já caíra e não era mais adequado sair da cidade. Naturalmente, só poderiam esperar até o dia seguinte para transmitir a decisão da velha matriarca ao jovem rapaz. Yang Jinhua saiu dos aposentos da senhora e voltou para seu quarto particular.

Seu quarto ficava no segundo andar do anexo oeste; ao abrir a janela voltada para o ocidente, podia avistar a montanha baixa. Normalmente, a essa hora, só conseguia distinguir vagamente o contorno do monte, mas agora via, à direita da montanha, uma claridade intensa e radiante como o dia, mais chamativa até que as luzes noturnas da ponte Hongqiao, o lugar mais movimentado da capital.

— Quantas tochas será que usaram para iluminar tanto aquele lugar? — murmurou Yang Jinhua, apoiando-se na janela e olhando, absorta, para o lado direito da montanha.

Na verdade, não era só ela; muitos moradores de Bianjing também notaram. Mas, com os portões da cidade já fechados, mesmo que estivessem curiosos, as pessoas comuns não tinham como sair para averiguar. Porém, sempre há quem não seja comum.

Dezena de figuras encapuzadas saltaram sobre a muralha da cidade. Sob os gritos e xingamentos dos guardas, a maioria foi impedida de sair, mas cinco conseguiram saltar do alto da muralha e desapareceram na noite.

Aqueles que foram obrigados a retornar mal haviam posto os pés na cidade e já se depararam com um homem belo, vestido de vermelho, seguido por um grupo de oficiais de preto que os cercaram. Entre eles, havia ainda arqueiros com arcos longos, setas apontadas, fitando os encapuzados com expressão feroz.

— Sou Zhan Zhao, chefe dos inspetores da Prefeitura de Kaifeng. Senhores, ao ocultarem o rosto e agirem de modo suspeito, peço que soltem as armas e nos acompanhem até a prefeitura para explicar suas intenções — bradou o homem de vermelho, com retidão e autoridade.

Imediatamente, os encapuzados jogaram suas armas no chão; alguns murmuraram baixinho, amaldiçoando sua falta de sorte. Não bastava o cerco dos oficiais, só Zhan Zhao já seria problema suficiente.

O nome de um homem, como a sombra de uma árvore. A fama de Zhan Zhao, o "Herói do Sul", fora conquistada a ferro e a fogo, brandindo sua espada Juque. Com ele ali, não havia como aqueles homens romperem o cerco.

Assim que os oficiais amarraram e levaram os encapuzados, Zhan Zhao saltou rapidamente, tocando com a ponta dos pés o muro vertical, subiu ágil até o alto da muralha e pousou sobre as ameias, assustando os soldados que quase se espalharam em confusão.

— Perdão, sou Zhan Zhao, chefe dos inspetores de Kaifeng — disse, mostrando o distintivo à cintura —, estou em missão para perseguir suspeitos, permitam-me passar.

Com um giro elegante, saltou para fora da cidade, sumindo na escuridão com seu uniforme vermelho.

Enquanto isso, Lu Sen e Heizhu estavam sentados sobre uma base de pedras planas e douradas, comendo seus grandes pães brancos. Bebiam água de nascente. A brisa noturna cortava a floresta, fria até os ossos. As copas das árvores balançavam, sussurrando, e por vezes ouvia-se o grito agudo de uma coruja. A floresta parecia silenciosa e lúgubre.

Porém, dentro do cercado, não havia sinal do vento. Duas tochas fincadas no chão, uma à esquerda e outra à direita, mantinham uma chama estável, sem vacilar. Ali era claro como o dia e quente como a primavera. Todo o vento, chuva e tempestade do exterior não podiam alcançá-los; tudo era barrado do lado de fora.

Heizhu, animado, olhava ao redor; o cercado era grande, e mesmo a base de pedra ocupava menos de um quinto do espaço. Ou seja, boa parte da terra dentro do cercado estava ociosa.

— Senhor, que tal cultivarmos algumas hortaliças aqui? — perguntou Heizhu, ansioso — Embora a terra seja pobre, podemos buscar lodo negro no baixo curso do rio Bianshui para adubá-la.

— Não precisa tanto trabalho. Amanhã colheremos um pouco de pó de ossos, assim poderemos criar um campo especial — disse Lu Sen.

— Pó de ossos serve para adubar? — Heizhu ficou surpreso — Essa eu nunca ouvi.

Lu Sen apenas sorriu, sem explicar. O poder de seu dom era inexplicável por muitas razões.

Felizmente, Heizhu não insistiu. Aqueles dias tinham sido os mais felizes de sua vida; ele finalmente podia comer até se fartar. Depois de se deliciar com o pão e beber da nascente, levantou-se para ver se o cercado estava firme.

No entanto, ao se erguer, levou um susto: do lado de fora, haviam aparecido cinco pessoas, todas encapuzadas, lançando olhares estranhos para eles.

— Quem são vocês?! — gritou Heizhu, recuando depressa para junto de Lu Sen.

Lu Sen ficou de pé, franzindo a testa. Os cinco do lado de fora, porém, nem olharam para ele, reunidos, murmuravam entre si:

— Não viemos encontrar nenhum tesouro.

— De longe parecia tão claro, e era só tocha?

— Tocha ilumina tanto assim? Irmão, aquele rapaz pode conhecer algum truque? Quer perguntar pra ele?

— Quinto irmão, aquele garoto não é menos bonito que você.

— Bah, viemos à toa.

Depois de conversarem, pareciam prestes a ir embora, mas o encapuzado mais à esquerda, de olhos brilhantes como estrelas, dirigiu-se a Lu Sen:

— Meu amigo, suas tochas parecem um tanto estranhas.

— E o que te importa? — respondeu Lu Sen friamente.

— Não precisa ser tão ríspido — o homem sorriu com certo desdém e superioridade — Não temos más intenções.

Lu Sen riu, sarcástico:

— Vestidos de preto, rostos cobertos, e querem que eu acredite?

O outro riu ainda mais:

— Tem razão, mas mesmo que tivéssemos más intenções, o que fariam? Em pleno descampado, acham mesmo que dois rapazes comuns, sem força para matar uma galinha, seriam nossos adversários?

Como homens do submundo, sabiam facilmente distinguir quem era ou não um praticante de artes marciais, seja de habilidades externas ou internas, cada qual com seus sinais.

— Então vocês acham que podem nos dominar? Não temem a lei? — Lu Sen perguntou, sombrio.

Os cinco riram juntos. Não haviam encontrado tesouro, tampouco pretendiam ferir ninguém, mas aquele jovem de rosto delicado era tão ingênuo ao falar que não resistiam à vontade de provocá-lo. Queriam mostrar-lhe a dureza do mundo, para que, no futuro, soubesse ser flexível e não se arriscasse inutilmente, perdendo a vida.

— Lei? O que é isso? — o encapuzado de olhos brilhantes disse com orgulho.

Lu Sen ia responder, quando uma voz grave soou ao longe:

— O que é a lei? Não posso fingir que não ouvi isso.

No instante seguinte, Zhan Zhao, de uniforme vermelho, caiu do alto, postando-se atrás dos cinco encapuzados:

— Os cinco que fugiram pela muralha, são vocês.

Os cinco voltaram-se, tensos. O de olhos luminosos exclamou, furioso:

— De novo você, seu gato maldito, não desgruda!

— Vocês são ladrões, eu sou o oficial. Não descansarei enquanto não os levar à Prefeitura de Kaifeng para serem julgados — disse Zhan Zhao, sacando lentamente sua espada Juque, mais larga e pesada que o normal, que vibrou com um som agudo.

Nesse momento, Lu Sen se adiantou. Do outro lado do cercado de madeira, saudou Zhan Zhao com um sorriso:

— Nos encontramos de novo, Chefe Zhan.

Zhan Zhao forçou um sorriso, resignado:

— De fato, nos encontramos.

Não falara com Lu Sen antes para evitar que os cinco ratos o vissem como aliado do rapaz. Afinal, aqueles cinco agiam entre o bem e o mal, e ele temia que, se irritados, descontassem em Lu Sen.

E, como temia, dois dos encapuzados já lançavam olhares para o rapaz.

— Então você é aliado do gato maldito — disse o de olhos brilhantes, que tirou a máscara e revelou um rosto belo e delicado, quase feminino — Gravei seu rosto. Se algo lhe acontecer, pode culpar o gato no além.

Lu Sen franziu a testa, percebendo a ameaça clara.

Zhan Zhao, segurando a pesada Juque, avançou dois passos, mas foi barrado por três encapuzados.

Naquele momento, Lu Sen, Zhan Zhao e o encapuzado de rosto delicado formavam um triângulo equilátero. E eram todos de beleza notável: Lu Sen, belo e puro; Zhan Zhao, altivo e heroico; o homem de preto, delicado e encantador. Difícil seria encontrar três homens tão carismáticos em toda a capital.

Após breve silêncio, Lu Sen sorriu:

— Quer me matar? Ao menos diga seu nome.

— Ilha dos Céus, cinco ratos; sou o Rato de Pêlo de Ouro, Bai Yutang — o homem respondeu, com um sorriso suave — Como disse, se quiser culpar alguém, culpe o gato.

Zhan Zhao estava cada vez mais irritado, querendo avançar, mas foi bloqueado pelos outros quatro, um deles ameaçando:

— Se mexer agora, nosso quinto irmão matará o garoto. Fique quieto até ele terminar de falar; talvez o rapaz saia vivo.

— Esse jovem nada tem a ver conosco, só o vi uma vez. Deixem-no ir e faço de conta que nada vi hoje — pediu Zhan Zhao, sombrio.

Sozinho, poderia lutar de igual para igual com os cinco, mas salvar alguém deles era quase impossível.

Os quatro ignoraram-no; Bai Yutang também não respondeu, continuando a olhar para Lu Sen:

— Não somos injustos. Se jurar agora nunca mais se encontrar com Zhan Zhao, deixamos você ir. Que tal?

Zhan Zhao suspirou aliviado. Desde que não machucassem inocentes, tudo bem. Bastava ao jovem dizer o que pediam e não haveria perigo. Os cinco ratos, mesmo ambíguos, sempre cumpriam a palavra.

Lu Sen, impassível, olhou para os outros:

— Vocês são os cinco ratos? Qual de vocês é Han Zhang, o Segundo Rato? Gostaria de conhecê-lo.

Bai Yutang estranhou o interesse súbito, mas não impediu. Na verdade, nunca quiseram de fato matar o rapaz; só queriam provocar Zhan Zhao, isolá-lo de qualquer aliado.

— Eu sou Han Zhang, o Segundo Rato — disse o homem à esquerda, tirando a máscara e mostrando um rosto comum — Quer guardar minha fisionomia antes de morrer?

— Não! Só queria saber a quem vou matar — respondeu Lu Sen.

Todos ficaram surpresos.

Zhan Zhao se alarmou:

— Amigo, não os provoque...

Enquanto gritava e avançava, já via Han Zhang sacando uma arma oculta da cintura. Han Zhang não era dos mais fortes, mas suas armas secretas eram famosas em todo o submundo.

Contudo, naquele instante, Zhan Zhao percebeu algo estranho: o jovem de cabelos curtos no cercado havia materializado, sem que percebessem, um arco longo amarelo claro na mão esquerda e já encaixava uma flecha com a direita.

Han Zhang foi mais rápido, porém: sua mão mexeu no cinto e, num piscar de olhos, um dardo negro voou como raio em direção à testa do rapaz.

Era tarde demais! Zhan Zhao sabia que sua leveza não bastaria para superar o dardo; além disso, os outros três ratos o impediam, forçando-o a lutar.

Bai Yutang, ao lado, balançou a cabeça, resignado: o rapaz estava condenado. Só pretendiam deixá-lo ir se aceitasse não se aliar a Zhan Zhao; não esperavam que provocasse o segundo irmão.

Diziam que Bai Yutang tinha o pior gênio dos cinco, mas era por desconhecimento; na verdade, Han Zhang era o mais implacável: calado, mas mortal ao agir.

Ele observou o dardo negro voar até o jovem, que acabara de armar a flecha — e esta ainda era de pedra! Como poderia matar alguém?

Enquanto esperavam a morte do rapaz e a fúria de Zhan Zhao, algo insólito aconteceu: a três dedos da testa do jovem, o dardo pareceu bater numa barreira invisível, soou um "tlim", foi desviado e caiu ao chão. Ondas de distorção no ar ainda tremulavam no local.

O que era aquilo?

Não só Bai Yutang, mas Zhan Zhao e os outros três pararam de lutar, atônitos.

Enquanto hesitavam, Lu Sen já armava o arco por completo. Um visor vermelho em forma de círculo surgiu em seu campo de visão, apontando para a cabeça de Han Zhang.

Sem hesitar, soltou a flecha. Apesar de ser um arco rudimentar, era um arco longo de um metro e meio; ao soltar a corda, o acúmulo de energia se converteu em força, produzindo um estalo seco.

A flecha virou um raio amarelo.

— Cuidado, irmão! — gritou Bai Yutang.

Han Zhang reagiu a tempo, abaixando-se rapidamente. Como mestre em armas ocultas, conhecia toda a sorte de trajetórias de projéteis; em princípio, a trajetória de um arco longo a curta distância era reta. Bastaria abaixar-se para desviar.

Mas a flecha amarela também baixou, roçando sua cabeça. Uma mecha de cabelos negros voou; um corte vermelho abriu-se em seu couro cabeludo.

A flecha sumiu na escuridão da floresta.

Sentindo o frio na cabeça, Han Zhang ficou aterrorizado, quase tombando. Que trajetória era aquela? Que técnica secreta seria aquela?

Ele saltou para trás, afastando-se, e lançou várias armas venenosas em direção aos membros de Lu Sen.

Mas, ao se aproximarem, as armas ocultas eram rebatidas por uma onda invisível diante de Lu Sen.

Agora todos viram claramente: diante dele, havia uma barreira translúcida que o protegia de todas as armas.

Zhan Zhao, animado, girou sua espada até formar um círculo prateado, forçando os três ratos a recuar, em apuros.

Enquanto isso, Lu Sen preparava a segunda flecha.

— Não machuque meu irmão! — gritou Bai Yutang, sacando a espada flexível e saltando sobre o cercado para atacar Lu Sen, numa manobra de distração.

Porém, ao passar sobre o cercado, foi repelido e caiu ao chão, quase se estatelando. Ondas de distorção tremiam no ar.

Bai Yutang segurou o nariz sangrando, sentindo lágrimas nos olhos de tanta dor.

Sibilo! A segunda flecha voou.

Han Zhang estava preparado, desviou-se para a esquerda com agilidade, afastando-se meio metro da trajetória, o suficiente para escapar, em teoria.

Mas, para sua surpresa, a flecha curvou-se e roçou suas roupas!

Ele gelou de medo.

Ao cair, ofegante, Han Zhang gritou:

— Cuidado, as flechas desse garoto fazem curva!