O Homem Condenado

Observando a expressão um tanto constrangida de Tio Qi, Lu Sen sorriu: “Tio Qi, você parece conhecer muito bem os prostíbulos.”

“Tudo que sei é por ouvir dizer, tudo por ouvir dizer. Esses lugares são verdadeiros poços de perdição; nós, simples criados, não temos como frequentá-los.”

Ao falar, Tio Qi ostentava uma postura íntegra.

Lu Sen, claro, não acreditou, e continuou: “Para encontrar uma cortesã famosa como Zhao Fragrância, é preciso preparar algo? Há algum tabu?”

Tio Qi se mostrou curioso: “O jovem Lu jamais visitou um prostíbulo, nunca bebeu vinho das flores?”

“Sinto grande admiração e estou prestes a visitar pela primeira vez.” Lu Sen sorriu.

Tio Qi soltou um longo suspiro, em seguida, coçou a nuca, um tanto irritado: “Ah, isso não é tão fácil.”

Agora ele se arrependia de ter mencionado Zhao Fragrância. Aquele jovem nunca havia ido a um prostíbulo, era um rapaz de bem, perfeito para sua jovem senhora. Se no futuro eles realmente se casassem, e ela soubesse que o marido teve sua primeira experiência num prostíbulo por conselho dele, provavelmente o furaria com uma lança vermelha, deixando-o cheio de buracos.

Só de imaginar já sentia medo.

Por isso, tentou remediar: “Se desejar, posso ir buscar informações para o jovem senhor; fique em casa aguardando as novidades.”

Lu Sen balançou a cabeça: “Agradeço, Tio Qi, não precisa se incomodar. Apenas conte-me os tabus e regras.”

“Na verdade, não há grandes regras. Ou você tem poder, e elas não ousam recusar, ou consegue impressioná-las com poesia e talento.” Tio Qi, vendo a seriedade de Lu Sen, prosseguiu: “Cortesãs famosas costumam impor regras estranhas. Por exemplo, Zhao Fragrância só recebe homens talentosos e belos... Jovem Lu certamente conseguirá vê-la; em toda a capital, dificilmente há alguém mais bonito que você.”

Lu Sen ficou surpreso e perguntou: “Ter muito dinheiro não adianta?”

Tio Qi riu alto: “Entre os nobres, agricultores, artesãos e comerciantes, os últimos são desprezados. Os ricos podem oprimir o povo comum, mas aqui na capital, nem as cortesãs lhes dão atenção. Jogam dinheiro... apenas para pagar as bebidas dos outros.”

Lu Sen entendeu.

Os ricos só podiam passar a noite com prostitutas comuns; as cortesãs famosas estavam reservadas aos literatos e altos oficiais. Até para ver uma cortesã famosa, o rico teria que pagar para outros e assim, talvez, conseguir uma breve audiência.

Isso se devia tanto ao desprezo pelos comerciantes quanto ao status peculiar das cortesãs na dinastia Song. Principalmente por causa de Liu De Fei, que, sendo cantora e esposa de um homem, tornou-se imperatriz e depois regente. Uma verdadeira lenda.

Diante disso, os literatos e ministros passaram a olhar as cortesãs com mais respeito. Elas, por sua vez, sentiam-se à vontade para desprezar todos os outros estratos sociais.

Sabendo que o dinheiro não era suficiente na casa de Zhao Fragrância, apenas poder, talento ou beleza serviam, Lu Sen agradeceu a Tio Qi: “Muito obrigado, Tio Qi. Quando tudo estiver resolvido, voltarei para beber contigo e agradecer.”

“O jovem Lu é muito educado.”

Ao deixar o Palácio Yang, Lu Sen dobrou algumas esquinas e chegou à porta do Pavilhão Jade Quente.

O Pavilhão Jade Quente era o nome de uma barca ornamentada.

Já era meio-dia.

Muitas barcas estavam atracadas, mas o “Pavilhão Jade Quente” era a maior e mais alta; Lu Sen a identificou de imediato.

O barco tinha três andares, cada um decorado com cortinas vermelhas. Muitas cortesãs, já despertas, olhavam sonolentas para fora das janelas.

Lu Sen apareceu na porta do Pavilhão Jade Quente. Ainda era cedo, poucos clientes, o lugar parecia um pouco vazio.

Mesmo assim, uma mulher de meia-idade, vestida de forma provocante, aproximou-se, sorrindo bajuladora: “Ora, que rapaz bonito! Em meus trinta e tantos anos, nunca vi alguém assim. Chegou cedo... Está de olho em alguma de nossas meninas?”

A madame era razoavelmente atraente, apesar do rosto coberto de pó e das rugas que nem a maquiagem escondia. Falando, ela se aproximou, colando-se a Lu Sen, conduzindo-o para dentro.

Embora o Pavilhão Jade Quente fosse o maior barco do rio, não era tão grande assim: cerca de trinta e cinco metros de comprimento por dez de largura. Apesar dos três andares, o pé-direito era baixo, para evitar o risco de tombar com vento forte.

Além disso, o barco não navegava, servindo apenas como um prostíbulo atracado, pois não era adequado para viajar no rio.

Com seus quase um metro e oitenta, Lu Sen sentiu o teto perto da cabeça, causando certa opressão.

Pisando no tapete vermelho, sentou-se à mesa redonda do salão principal.

A madame observava Lu Sen, cada vez mais impressionada com o jovem de cabelos curtos, admirando-o em silêncio. Sacudiu seu lenço e apoiou uma mão no ombro dele, perguntando: “Senhor, quer ouvir uma música ou ir direto ao encontro da moça que deseja?”

As cortesãs costumam chamar os clientes de “senhor”, afinal, estão prestes a realizar o ato, e o termo é adequado.

Lu Sen pousou a mão direita sobre a mesa, tamborilando os dedos, e respondeu: “Procuro Zhao Fragrância.”

“Ah, a irmã Fragrância.” A madame examinou o rosto de Lu Sen e suspirou: “Seu rosto realmente combina com os critérios dela. Espere um pouco, vou avisá-la.”

Rebolando, subiu as escadas.

Nesse momento, uma cortesã bocejando atravessou o corredor do segundo andar, olhou para baixo e, ao ver Lu Sen, exclamou: “Uau, que senhor bonito!”

Falou tão alto que todas ouviram. Era cedo, as cortesãs estavam à toa; com o alvoroço, logo se reuniram, mais de dez mulheres semidespidas espiando do segundo andar.

Todas admiradas.

“Lindo demais. Se ele gostar de mim, nem quero dinheiro.”

“A pele dele parece melhor que a nossa. Deve ser de família nobre, tem mulheres à vontade em casa.”

“Será que veio procurar diversão para escapar da rigidez familiar?”

“Vindo de dia, que estranho.”

Lu Sen ergueu os olhos para elas e voltou a si.

Se fosse mesmo um jovem inexperiente, já estaria ruborizado, sem saber o que fazer diante de tanta tentação.

Mas Lu Sen permanecia impassível.

Não era para menos: desde pequeno, fora bombardeado por anúncios eróticos na internet, impossível de evitar. Com o tempo, acostumou-se, tornando-se imune.

Apesar da animação das cortesãs, sabiam que o rapaz era especial, inalcançável para elas, e só olhavam de longe, sem intenção de descer para “tentar a sorte”.

Logo a madame voltou do terceiro andar, sorrindo: “A irmã Fragrância acabou de acordar, não queria receber ninguém, mas falei bem de você e ela concordou. Como vai me agradecer, senhor?”

“Obrigada pelo esforço.”

Lu Sen entregou-lhe uma pequena quantia em prata.

A madame ficou radiante: “Que generoso!”

Animada, guiou Lu Sen ao terceiro andar.

Dinheiro não é tudo, mas resolve muitos problemas.

O ar exalava um perfume intenso. Pararam diante de um quarto; a madame chamou com voz aguda: “Irmã Fragrância, trouxe o senhor.”

“Entendido. Pode entrar, senhor.”

“Divirta-se.” A madame passou o lenço pelo peito de Lu Sen, sorrindo satisfeita, e saiu rebolando.

Lu Sen abriu a porta, entrou e a fechou suavemente.

Como era um barco, e havia muitas cortesãs, o quarto não era grande.

Havia uma cama de casal com cortinas de seda, ocultando o interior. À esquerda, uma penteadeira; no centro, um tapete com uma mesa baixa.

Uma mulher estava sentada à mesa, vestida com um robe de seda bem arrumado, mas revelador. Ombros e pescoço de jade, uma faixa rosa chamando atenção.

Era bela, cabelos soltos, recém-despertada, exalando charme.

Lu Sen se aproximou, sentando-se de frente para ela.

Ao vê-lo, a mulher ficou perplexa e, ao sentar, comentou: “Achei que a madame exagerava, mas realmente é raro encontrar um jovem tão bonito.”

A madame era conhecida como “Mãe Mi”.

Todos já foram jovens; a madame também fora bela em sua juventude.

“Senhora Zhao Fragrância?” Lu Sen sentou-se, olhando-a nos olhos.

“Sou eu.” Zhao Fragrância olhou novamente para Lu Sen e suspirou: “Você tem um ar puro, não deveria se envolver nesses ambientes. Volte para casa, encontre uma dama, case-se, tenha filhos.”

Ela realmente achava que aquele jovem, tão limpo e espiritual, não deveria frequentar prostíbulos.

Esse lugar o mancharia. Até ela sentia que o mancharia.

Lu Sen ia responder, mas, de repente, ouviu uma tosse vindo da cama atrás de Zhao Fragrância.

Várias tosses profundas, claramente de um homem.

Zhao Fragrância apressou-se, foi até a cama, ergueu a cortina de seda, revelando um homem idoso de cabelos brancos, tossindo e cobrindo a boca, visivelmente sofrendo.

“Senhor, vá devagar, não force os pulmões.”

Ela sentou-se na cama, com expressão de carinho, ajudando-o a se apoiar nos joelhos, batendo suavemente em seu peito.

Lu Sen se aproximou, examinando o velho. Apesar da idade e aparência débil, havia um ar sedutor no rosto, indicando que fora um homem charmoso na juventude.

Sentindo o olhar, o homem abriu os olhos, fitou Lu Sen e sorriu: “Fragrância, você tem sorte. Este rapaz é mais bonito do que eu fui e parece inexperiente... Grande negócio...”

Antes de terminar, foi tomado por outra crise de tosse.

Zhao Fragrância, irritada, mas preocupada, massageou-o: “Senhor, fale menos, não me deixe angustiada!”

Após alguns momentos, o velho sorriu com dificuldade: “Não se aborreça, Fragrância, foi minha culpa.”

Lu Sen achou a cena interessante.

A famosa cortesã Zhao Fragrância tinha um velho escondido no quarto; pela relação, parecia haver sentimento de ambas as partes, mas ela ainda recebia clientes... Lu Sen balançou a cabeça internamente, mas logo percebeu algo e arqueou as sobrancelhas.

Zhao Fragrância, vendo o homem tão debilitado, suspirou e virou-se para Lu Sen: “Senhor, como vê, meu marido está aqui. Posso recebê-lo, mas não é conveniente prosseguir. Temo que a doença dele possa afetá-lo. Poderia voltar outro dia?”

Lu Sen ignorou Zhao Fragrância e, juntando as mãos, perguntou ao velho: “O senhor é Liu Três Transformações, Liu Guardador de Campos?”

Liu Três Transformações, Liu Vila do Cenário, Liu Eterno... Lu Sen conhecia muitos de seus versos.

Liu Guardador de Campos era seu título oficial, como Bao Zheng ser chamado de Bao Dragão.

O velho se surpreendeu, tossiu e sorriu: “Você me descobriu. De que família vem, jovem?”

Zhao Fragrância suspirou.

“Meu nome é Lu Sen, sou um homem de fora.”

Liu Eterno e Zhao Fragrância ficaram perplexos.

“Ajude-me a sentar.” Liu Eterno, com ajuda de Zhao Fragrância, se apoiou na cabeceira, fixando Lu Sen com olhos amarelados, admirado: “Você não veio ao Pavilhão Jade Quente só por Fragrância, não é?”

“Exatamente, senhor Liu, acertou.”

Lu Sen assentiu, explicando seus motivos.

Depois de ouvir, Liu Eterno elogiou: “Você tem bom caráter, poucos hoje defendem seus criados. Fragrância, ajude-o, faça uma ponte.”

“Mas, se ajudar e a negociação fracassar, o que será de nós?” Zhao Fragrância preocupou-se: “Sou uma mulher de risos, no máximo, posso ser mais vezes humilhada, mas se eles se vingarem do senhor, seu corpo não aguentará.”

“De qualquer forma, estou à beira da morte...” Liu Eterno sorriu, indiferente.

“Senhor, não diga essas coisas tristes, me dói ouvi-las.” Zhao Fragrância enxugou as lágrimas, realmente magoada.

Liu Eterno suspirou profundamente.

Lu Sen pensou e, do sistema, tirou um punhado de alface, entregando: “Experimente, é saborosa.”

Seu sistema continha muitos alimentos, inclusive vegetais frescos, para emergências.

Os itens no sistema nunca apodreciam, então sempre trazia um pouco.

O surgimento da alface foi abrupto.

Liu Eterno e Zhao Fragrância ficaram perplexos, sem entender de onde Lu Sen havia tirado o vegetal.

Além disso... trazer alface a um prostíbulo, que hábito estranho era esse?

Zhao Fragrância irritou-se: “Senhor está fraco, não deveria comer vegetais crus. O senhor Lu quer prejudicá-lo?”

“Experimente, é realmente saborosa.” Lu Sen piscou para Liu Eterno, sorrindo: “De qualquer forma, à beira da morte, não há prejuízo. Talvez ajude com a tosse.”

Se dissesse que as folhas recuperavam vitalidade, aliviando um pouco o sofrimento de Liu Eterno, provavelmente não acreditariam, achando-o um charlatão.

E acabariam expulsando-o.

Melhor provocá-los um pouco.

Zhao Fragrância franziu as sobrancelhas, prestes a se irritar.

Mas Liu Eterno riu duas vezes, com certo arrojo, logo seguido por tosse. Após recuperar o fôlego, falou com voz rouca: “A alface parece fresca. Vou mastigar um pouco, já que só tomo remédios, minha boca está amarga.”

Zhao Fragrância suplicou: “Senhor, precisa se cuidar. O médico recomendou evitar vegetais crus.”

“Não faz mal.” Liu Eterno estendeu a mão: “O jovem Lu tem razão, à beira da morte, ainda quero beber, por que não comer um pouco de alface?”

Lu Sen entregou-lhe o punhado de folhas.