Maçã Dourada (Parte Inferior)

Residência dos Yang das Ondas Celestiais, salão interno.

Jin Hua Yang estava sentada num pequeno banco redondo, abanando-se com um leque circular de seda branca. Mas, ao contrário das damas nobres que manejavam o leque com graça e delicadeza, ela agitava-o vigorosamente, produzindo um ruído abafado, ao ponto de deformar o delicado acessório quase transparente.

“Vovó, mãe, eu digo a vocês, aquele pátio lá embaixo é incrivelmente fresco e, mesmo sob o sol escaldante, não se sente o calor. É mágico de verdade.” Jin Hua falava animada sobre o que presenciara ao meio-dia. “Aquela construção de madeira é estranhíssima, feita com blocos empilhados, um a um. Normalmente, uma casa assim desmoronaria, mas aquela permanece intacta.”

A velha senhora ouvia com grande interesse. Seu rosto era amarelado, fruto de uma longa enfermidade que ninguém conseguia diagnosticar, apenas um desconforto persistente. Até o imperador enviara médicos da corte, mas a recomendação era sempre a mesma: repouso, tônicos, nada mais a fazer. O sentido oculto das palavras era claro para todos.

Naquele dia, sentindo-se um pouco melhor, a anciã decidira levantar-se e caminhar. Depois que Jin Hua terminou de contar, ela assentiu levemente: “Realmente parece obra de alguém com grandes habilidades. Fizemos bem em cultivar bons laços, mas o mais importante em relações humanas é justamente a reciprocidade. No futuro, precisamos manter contato frequente com esse jovem Lu.”

Ao descer a montanha ao meio-dia, Lu Sen e Jin Hua Yang já haviam trocado nomes.

Gui Ying Mu, sentada ao lado, bordava uma peônia vermelha. Era exímia no manejo de lanças e espadas e, por isso, também dominava a agulha. “Não se preocupe, vovó. O jovem é bonito, certamente minha filha irá visitá-lo com frequência.”

Ao ouvir isso, Jin Hua ficou irritada, o rosto ruborizado: “Mãe, fala de um jeito estranho. Como se eu fosse uma boba que só olha a aparência dos rapazes!”

Gui Ying riu, lançando-lhe um olhar reprovador, sem parar o bordado: “Quem nunca foi jovem e sonhadora? Quando teu pai ficou ferido ao pé da montanha, achas que eu quis salvá-lo? Só porque era bonito, caso contrário, que me importava se vivesse ou morresse!”

Jin Hua ficou de boca aberta, surpresa. A velha senhora gargalhou, divertindo-se muito.

Passado um tempo, Jin Hua amassou o leque de raiva: “Não sou esse tipo de pessoa!”

“Não és mesmo?” Gui Ying piscou, e mesmo com quase quarenta anos ainda era encantadora. “No mês passado, o filho mais novo da família Cao tentou te agradar com cosméticos importados e tu o deixaste com a cara inchada. Depois, contaste que esse Lu, mestre das artes místicas, sempre te trata com respeito, e passas o dia elogiando-o. Não é julgar pela aparência?”

“Mãe!” Jin Hua saltou do banquinho, ainda mais corada, furiosa e envergonhada.

Justo quando pensava em sair, tio Qi entrou às pressas. Naquele ambiente, só servos de confiança ou soldados da casa tinham livre acesso. Ele fez uma reverência à velha senhora e a Gui Ying, depois dirigiu-se a Jin Hua: “Senhorita, o criado de Lu pede para vê-la. O jovem tem um pedido urgente e precisa da sua ajuda.”

As três imediatamente mudaram de expressão, cada uma à sua maneira. A anciã acenou com a cabeça, Gui Ying ficou pensativa, e Jin Hua sorriu, olhando para as duas, que não disseram nada. “Mande-o entrar depressa.”

Tio Qi retirou-se, logo trazendo Hei Zhu à presença delas. Permitir alguém no salão interno era sinal de confiança e proximidade.

Hei Zhu entrou cabisbaixo, curvando-se: “Este humilde Hei Zhu saúda a venerável senhora, a grande general Gui Ying, e a jovem senhorita.”

Anos mendigando em Bianjing tinham-no tornado familiarizado com as figuras notórias da cidade; afinal, sempre havia curiosos narrando quando passavam pelas ruas. Reconhecia bem os rostos delas.

Jin Hua foi direta: “Teu patrão não veio?”

“Está em casa cuidando de uma doente”, respondeu de imediato.

“Uma doente? O que aconteceu?” Jin Hua perguntou, intrigada. Atrás, a anciã e Gui Ying também prestaram atenção.

Hei Zhu explicou rapidamente, depois curvou-se: “Quando o elixir estiver pronto, meu senhor oferecerá metade à senhorita em sinal de gratidão.”

“Usar ouro e prata como base da poção, isso entendo”, disse Jin Hua, os olhos brilhando de curiosidade. “Mas com maçã… é remédio ou alquimia?”

“Meu senhor é como um imortal, há de ter seus motivos”, respondeu Hei Zhu sem hesitar.

Jin Hua olhou para a mãe e depois para a avó. Dentre os ingredientes, só podia oferecer a maçã madura; quanto ao ouro, era impossível. Sua mesada era de cinco taéis de prata, e a casa Yang das Ondas Celestiais não era mais como antes, empobrecida.

Gui Ying ignorou o olhar da filha, continuando a bordar a peônia vermelha.

A velha senhora bateu o chão com a bengala de madeira negra: “Jin Hua, vai com Qi buscar oito taéis de ouro na contabilidade, monta o cavalo de guerra e parte sem demora; salvar uma vida é o mais importante.”

“Sim!” Jin Hua saiu apressada, indo buscar a maçã no quarto.

Tio Qi e Hei Zhu correram atrás. O som dos passos sumiu, e o salão voltou a ficar silencioso. A velha senhora tossiu e Gui Ying foi ajudá-la, batendo-lhe as costas e acalmando-a.

“Com minha última energia, creio que aguento mais dois anos”, murmurou a anciã, segurando o pulso de Gui Ying. “Depois, essa casa dependerá de ti. Só espero que nesses dois anos algo mude.”

“Mas vovó, não aposta tanto nesse jovem Lu?”

“Ele pode ser a mudança, mas Bianjing é uma cidade pesada. Um só homem não altera o destino facilmente.” A velha senhora balançou a cabeça. “De todo modo, é surpreendente que Jin Hua tenha feito amizade com ele.”

Gui Ying sorriu: “Eu espero outro tipo de laço. O vestido de noiva de peônias estará pronto em meio ano.”

A velha senhora riu: “Se será ou não, veremos.”

Enquanto isso, dois cavalos de guerra partiram da residência. Jin Hua segurava as rédeas com uma mão e, com a outra, um fardo azul. Tio Qi e Hei Zhu iam juntos em outro cavalo, logo atrás.

Cavalos são mais rápidos que pessoas; em pouco tempo, já estavam ao sopé da colina. Jin Hua saltou agilmente, comandando: “Tio Qi, salvar vidas é prioridade, subo primeiro. Amarre os cavalos para mim.”

Sem esperar resposta, correu para a montanha, desaparecendo entre as árvores.

“Salvar vidas, hein?” Tio Qi suspirou, amarrando os cavalos devagar. “Quando a moça cresce, não há como segurar…”

Hei Zhu, ajudando, não entendeu a frase. Era um mendigo de pouca instrução, e as palavras de Tio Qi lhe soavam enigmáticas.

Antes que terminassem de amarrar, Jin Hua já havia chegado ao portão do pátio de Lu Sen, rápida como o vento, sem um suspiro ou gota de suor. Era, afinal, de linhagem militar, criada desde pequena com treinos e tônicos fortificantes.

Provavelmente, cinquenta Lus correndo juntos não a alcançariam.

Parou junto à cerca, espiando para dentro, e viu Lu Sen ao lado de uma pequena figura escura, aflito.

Jin Hua logo gritou: “Lu, trouxe tudo que pediste. Posso entrar?”

Sentiu claramente uma barreira invisível à sua frente. Lu Sen, ao vê-la, concedeu-lhe permissão de entrada e aproximou-se: “Senhorita Yang, veio depressa.”

“Salvar vidas é urgente, claro que corri”, respondeu ela, sentindo a barreira sumir ao entrar no pátio. Levantou o fardo azul: “Aqui está tudo.”

Lu Sen pegou o embrulho: “Agradeço.”

Foi direto até a menina caída, testando-lhe a respiração com os dedos.

Estava ainda mais fraca, quase imperceptível.

Lu Sen abriu o fardo, tirou a maçã e as oito barras de ouro, dispondo-as no chão. Jin Hua observava atenta, enquanto apalpava a respiração e o pulso da menina, confirmando que a vida estava por um fio.

Quem treina artes marciais aprende noções de medicina, especialmente na família Yang, com tradição nas duas linhagens. Sabia mais que muitos médicos.

A menina estava pele e osso, frágil como um palito, a energia vital sumida. Após ferir-se na cintura e ser deixada ao sol, com a saúde já debilitada, foi acometida por insolação, o equilíbrio do corpo foi destruído, e metade do pé já estava no mundo dos mortos.

Nessas condições, um médico comum nada podia fazer. Talvez um médico da corte, com agulhas de prata e tônicos raros, pudesse salvá-la — mas nunca atenderia a uma mendiga. Além disso, esses tônicos eram tão raros que nem os nobres tinham acesso fácil; quando a velha senhora adoecera, o imperador doara um único ginseng de trezentos anos, já consumido.

Pela lógica, a menina estava condenada.

No entanto… Jin Hua lançou um olhar curioso e sedutor para Lu Sen: talvez aquele jovem, mestre das artes místicas, conseguisse o impossível!

Afinal, era alguém de poderes extraordinários.

Lu Sen ignorou-a, concentrado.

Ele dispôs as oito barras de ouro em círculo e colocou a maçã colorida ao centro.

Então, ativou a função de síntese de alimentos!

Suas mãos começaram a brilhar em dourado, pequenas partículas de luz caíam, belíssimas mesmo sob o sol do meio-dia.

Jin Hua, maravilhada, tapou a boca para não atrapalhar.

As barras de ouro, envoltas em luz, dissolveram-se e foram absorvidas pela maçã. Esta cresceu, tornando-se translúcida, dourada, radiante como uma relíquia divina.

“Que coisa linda…”

Com os olhos cintilando, Jin Hua não conteve um murmúrio admirado.

Lu Sen perguntou: “Senhorita Yang, tem alguma lâmina afiada?”

“Tenho.” Ela girou a mão atrás da cintura e puxou uma adaga de bainha preta.

Lu Sen recebeu a lâmina, ainda quente do calor do corpo de Jin Hua, mas não se deteve. Cortou a maçã dourada ao meio.

“Ah!” Jin Hua lamentou, sentindo a perda de algo tão belo.

Ele entregou uma metade a Jin Hua e, com a adaga, dividiu a outra metade em pedaços.

Pegou um dos pedaços, macio e brilhante como gelatina dourada, abriu a boca da menina desacordada e colocou-o dentro.

“É grande demais, ela não mastiga nem engole isso”, murmurou Jin Hua. “Quer que eu esmague?”

“Não precisa”, respondeu Lu Sen, indicando a boca da menina.

Jin Hua olhou e viu o pedaço dourado se dissolver em suco, escorrendo pela garganta.

“Incrível, mas… será que funciona?” Ela observava atentamente.

Lu Sen, após o pedaço virar suco, colocou outro, repetindo o processo. Em cerca de dois minutos, metade da maçã dourada foi ingerida.

Durante todo o tempo, Jin Hua mantinha o dedo no pulso da menina. A cada pedaço, o pulso ficava mais forte; ao final, estava tão vigoroso quanto o de uma pessoa saudável.

Mais ainda: a menina abriu os olhos, atordoada mas desperta.

Ela fora de fato resgatada do limiar da morte! E sua energia vital estava tão forte que parecia nem ter adoecido. Jin Hua suspeitava que até a lesão nas costas estivesse curada.

“É um remédio divino!” Os olhos de Jin Hua brilhavam como flores de ameixeira enquanto olhava para sua metade dourada ainda reluzente. “Lu, esta metade é mesmo para mim?”

No início, ela não queria se aproveitar da promessa de Lu Sen, mas ao ver o poder milagroso, desejou-a — não para si, mas para a avó. Afinal, a senhora estava doente há dois anos e, sem esta maçã dourada, dificilmente sobreviveria mais.

“Como combinamos, é tua.”

Lu Sen enxugou o suor, surpreso ao notar que o item “maçã dourada” em seu sistema estava agora indisponível, com um contador regressivo de um ano.

Ou seja, só poderia criar uma por ano?

Itens avançados tinham tempo de recarga?

Não era hora de pensar nisso; haveria outras oportunidades de testar, pois ainda havia muitos itens raros na lista do sistema.

Recobrando-se, disse a Jin Hua: “A maçã já foi cortada, o efeito não dura muito. O melhor é consumir hoje mesmo. E… embale bem ao levar de volta, para que ninguém veja. Por fim… não conte a ninguém sobre a maçã dourada. Nada aconteceu, entendeu?”

Jin Hua assentiu repetidamente; agora, qualquer coisa que Lu Sen pedisse, ela concordaria — desde que não fosse absurda.

Tudo que queria era levar a metade da maçã dourada para a avó.