0019 Foi enganado por um conterrâneo

O homem de preto chamava-se Ding Zhaolan, e o de azul era seu irmão mais novo, Ding Zhaohui.

Ambos haviam ingressado recentemente no mundo dos heróis errantes. Alguns dias antes, encontraram os renomados Cinco Ratos no cais de Songjiang; a conversa entre eles correu animada, até que notaram uma flecha presa ao pé do Segundo Rato, Han Zhang.

Ao indagarem sobre o ocorrido, souberam que haviam sido atacados de surpresa por Zhan Zhao, um agente da corte, junto de um jovem de origem desconhecida.

Os Cinco Ratos eram famosos em toda a região pelo seu senso de justiça. Comovidos pela história, os irmãos declararam de imediato que iriam até Bianjing para dar uma lição em Zhan Zhao e naquele rapaz do Monte Baixo.

Apesar dos conselhos contrários dos Cinco Ratos, os irmãos mantiveram-se firmes em seu propósito.

Primeiro, chegaram à cidade de Bianjing e, ao ouvirem que Zhan Zhao havia partido, ficaram bastante desapontados e decidiram então ir até o Monte Baixo.

Considerando-se homens justos, ao verem que apenas uma menininha permanecia no pátio citado pelos Cinco Ratos, não tiveram coragem de agir.

Depois, foram à cidade para beber e, à tarde, retornaram em busca do rapaz, mas novamente perderam a chance de encontrá-lo.

Porém, acabaram presenciando Jin Linqin treinando com o arco.

A princípio, Ding Zhaolan apenas observava. Com o passar do tempo, foi ficando cada vez mais impressionado, percebendo que a menina disparava flechas numa frequência absurda. Preocupado que ela pudesse se lesionar, decidiu intervir.

Quando o irmão Ding Zhaohui trouxe de volta as flechas espalhadas pela floresta, os dois calcularam que Jin Linqin havia disparado mais de cem flechas sem qualquer dano ao braço. Ambos, então, desejaram tomá-la como discípula.

Não havia como evitar: o talento da menina era simplesmente extraordinário.

Extraordinário a ponto de ser quase inacreditável.

No mundo dos heróis, os grandes mestres eram conhecidos por possuir habilidades secretas e grande domínio de energia interna.

Porém, quase todos os especialistas em armas de longo alcance tinham um certo renome.

Além disso, era comum que os maiores guerreiros dominassem pelo menos uma ou duas técnicas com armas ocultas ou ataques à distância.

Por exemplo, Zhan Zhao dominava as flechas de manga, que só utilizava em casos extremos.

Bai Yutang também escondia pedras na manga, embora as usasse raramente.

O Herói do Norte, Ouyang Chun, era exímio arremessador de pedras.

Isso demonstrava o quão importante era, naquele ambiente, dominar ataques à distância.

Seja para conter, perseguir ou eliminar, tais habilidades eram indispensáveis.

Mas, então, por que os mestres de armas ocultas raramente figuravam entre os melhores de todos?

A resposta era simples: faltava-lhes talento.

A maioria desses especialistas não possuía dom nato para ataques à distância, e, muitas vezes, nem para combate corpo a corpo; acabavam optando por armas de longo alcance por não terem escolha melhor.

Com um pouco de prática, conseguiam algum nome.

Além disso, treinar armas de longo alcance era custoso: em poucos anos de treino, as armas perdidas ou danificadas poderiam facilmente comprar várias espadas ou facas de grande valor.

Substituir armas por versões de madeira não era viável, pois a sensibilidade exigida pelo uso de armas ocultas era tão grande que qualquer alteração de material, peso ou tamanho interferia na precisão.

Portanto, para treinar armas à distância, era necessário ainda mais talento e recursos do que para as armas brancas ou o cultivo da energia interna.

Assim como, nos exércitos modernos, preparar um atirador de elite é tarefa árdua.

Um verdadeiro mestre de longo alcance era praticamente invencível.

Por exemplo, mesmo Ouyang Chun, o Herói do Norte, se fosse alvo de um arqueiro de elite xixia armado com um arco de caça a dez metros de distância, só teria uma opção: fugir.

Aproveitar o terreno e rezar para que o arqueiro errasse seu disparo.

Se não, suas chances de sobrevivência seriam mínimas.

E nem adianta pensar que enfrentar um arqueiro de perto é garantia de vitória.

A realidade não é um jogo com equilíbrio de classes. Arqueiros treinam tanto os braços que, numa luta próxima, são capazes de empunhar uma lâmina e fazer o adversário duvidar da própria existência.

Agora, diante deles, estava uma menina com talento natural para o arco.

Aquilo era uma oportunidade única em cem anos.

Se deixassem passar, dificilmente encontrariam outra igual, nesta vida ou na próxima.

Ding Zhaolan conteve a excitação e, ignorando as flechas apontadas para ele, sorriu:

— Menina, somos da família Ding de Songjiang. Temos parentes que servem como oficiais; não somos ricos, mas temos recursos suficientes para criar uma garota. Agora você é serva, de condição humilde, mas basta nos aceitar como mestres e imediatamente será considerada filha da família Ding, com vida digna e confortável.

A família Ding possuía ancestrais militares; ambos os irmãos compreendiam de assuntos bélicos.

Sabiam que armas ocultas e dardos envenenados eram artifícios marginais, capazes de ferir alguém a trinta metros já era feito notável.

Matar a cem metros? Só com o arco, apenas arqueiros de verdade conseguiam tal façanha.

Aquela menina, se bem orientada, poderia tornar-se uma arqueira de elite, talvez até superar esse patamar.

Criando mais um arqueiro assim, a força da família aumentaria imensamente.

Ding Zhaolan lançou sua proposta, aguardando a resposta.

O sol brilhante iluminava o rosto de Jin Linqin, que balançou a cabeça com firmeza:

— Eu não vou deixar meu senhor. Foi ele quem me salvou, quem me deu comida e abrigo.

Ding Zhaolan resmungou:

— Mas ele só a considera uma serva. Se continuar com ele, será sempre de condição inferior.

Jin Linqin, segurando o arco, recuava lentamente em direção à casa:

— Serva ou não, sou feliz ao lado do meu senhor.

Ding Zhaolan franziu a testa:

— Prefere permanecer na mediocridade.

O irmão Ding Zhaohui resmungou:

— Irmão, não adianta conversar tanto. Vamos levá-la à força; quando crescer, ela vai entender que fizemos isso para o bem dela.

— Tem razão — Ding Zhaolan assentiu. — Crianças não sabem o que é melhor para elas.

— Vou buscá-la então — disse Ding Zhaohui, sorrindo.

Ao ouvir isso, Jin Linqin, mesmo nervosa, lembrou-se das instruções de Lu Sen e soltou a flecha.

A seta dourada voou direto ao rosto de Ding Zhaohui, certeira.

Porém, o arco era curto, Jin Linqin ainda era pequena e não conseguia puxá-lo totalmente.

A flecha voou até Ding Zhaohui, que a desviou facilmente com a manga do casaco.

— Atirou mesmo! Garotinha atrevida!

Ding Zhaohui riu alto, admirando a coragem da menina.

Sendo de família guerreira e homem do mundo, apreciava quem tinha esse espírito combativo; a menina lhe agradava.

Deu então um salto, pronto para pular o cercado e agarrá-la.

No entanto, ao saltar, chocou-se contra uma parede invisível, ficou um instante grudado no nada e caiu desajeitado ao chão.

Ding Zhaolan arregalou os olhos, sem entender o que acontecia com o irmão.

Ding Zhaohui, esfregando o nariz dolorido, levantou-se com lágrimas nos olhos:

— Irmão, este lugar é estranho.

Mal terminara de falar, outra flecha voou do pátio.

Ding Zhaolan avançou um passo, desviando a seta com a manga:

— O que aconteceu?

— Tem magia acima do cercado. Não dá para entrar! — respondeu Ding Zhaohui, massageando o nariz.

Não havia o que fazer: o nariz é um dos pontos mais sensíveis do corpo; nem com muito treinamento se torna resistente.

Outra flecha foi disparada, Ding Zhaolan novamente a interceptou.

Olhando para o pátio, percebeu que o rostinho escuro da menina já não expressava medo, e sim raiva.

Para Jin Linqin, seu senhor era bondoso, de temperamento gentil, belo e incomparável, um verdadeiro imortal terrestre; aqueles dois homens feios não tinham direito de julgá-lo.

Repetidas menções a “magia demoníaca” a irritavam profundamente.

De semblante sério, puxou o arco mais uma vez.

Ding Zhaolan, segurando a flecha que havia aparado, estendeu a mão e realmente sentiu uma parede invisível.

Logo outra flecha foi disparada, e ele a cortou no ar.

Se havia uma parede invisível, como a menina conseguia atirar as flechas?

Observou o arco nas mãos dela, depois a flecha em sua própria mão, e então lançou a seta de volta ao pátio.

A flecha, no entanto, bateu na barreira invisível e caiu ao chão.

— Isso...

Ding Zhaolan estava chocado.

Ding Zhaohui, atônito, continuava a observar Jin Linqin, que armava o arco novamente.

Ding Zhaolan, após bloquear outra flecha, não se conteve e perguntou:

— Menina, quem é realmente o seu senhor?

— Hum! — Jin Linqin ignorou-o e continuou a disparar.

— Fale, vai — insistiu Ding Zhaolan, desviando de outra flecha, sorrindo.

Ao ver o tom brincalhão dele, Jin Linqin ficou ainda mais irritada.

De repente, um som cortante veio do lado deles.

Instintivamente, ambos saltaram para trás: uma flecha dourada passou rente à testa dos dois.

Aquela flecha era muito mais poderosa que as da menina.

Além disso, havia algo estranho: pelo barulho, pareciam ter se esquivado o suficiente, mas a seta continuava perigosamente próxima.

Os irmãos Ding encontraram o motivo ao olhar para a esquerda: um jovem de beleza incomum empunhava um arco dourado, mirando-os com expressão gélida.

O arco foi tensionado novamente: outra flecha dourada disparou em sua direção.

Ambos sacaram curtas lâminas das costas.

A flecha mirava Ding Zhaolan; ele desviou para a esquerda, mas percebeu que a flecha também se ajustou, perseguindo seu peito.

Instintivamente, ergueu o braço e rebateu a seta com a lâmina.

Um som metálico ecoou, a flecha dourada caiu ao lado, e Ding Zhaolan recuou dois passos devido ao impacto.

Ele se recuperou e avisou:

— Cuidado, as flechas desse rapaz mudam de direção!

Logo, caiu de costas, assustado; uma flecha passou rente ao seu nariz.

Era uma seta disparada por Jin Linqin do pátio.

A pouca força, neste caso, foi até vantajosa: o som era baixo, facilitando o ataque surpresa.

Ding Zhaolan suou frio:

— Este lugar é sinistro, vamos embora!

Ambos saltaram e, em instantes, desapareceram entre as árvores.

Lu Sen disparou mais uma flecha nas costas de Ding Zhaohui.

Porém, no ar, Ding Zhaohui girou de lado, conseguindo evitar mesmo uma flecha com trajetória autoguiada.

Só que, ao escapar de Lu Sen, outra flecha disparada do pátio atingiu sua nádega esquerda.

Com um gemido abafado, os irmãos desapareceram na floresta.

Se o terreno fosse aberto, Lu Sen poderia disparar mais três ou quatro flechas, mas as árvores serviram de abrigo aos dois.

Achando uma pena, Lu Sen guardou o arco longo.

Hei Zhu, carregando uma caixa embrulhada em tecido cinza, aproximou-se com cuidado.

De dentro do embrulho, ouvia-se um zumbido contínuo.

Lu Sen entrou no pátio, onde Jin Linqin correu até ele, assustada:

— Senhor, senhor, aqueles dois feiosos voltaram. Disseram que iam me levar!

Diante do tremor da menina, Lu Sen ficou com o semblante fechado.

Enquanto isso, os irmãos Ding, confiando em sua leveza de movimentos, correram por mais de dez quilômetros até se abrigarem numa casa rural.

Ding Zhaohui deitou de bruços, expondo parte da nádega.

Ding Zhaolan, com uma faca aquecida, cortou a carne e retirou a flecha, jogando-a de lado.

Ding Zhaohui gritou de dor.

— Ainda bem que a menina é fraca e usou um arco curto, acertou na bunda e a seta entrou pouco — comentou Ding Zhaolan, ainda assustado. — Se fosse a flecha do arco longo daquele rapaz, estaríamos mortos ou gravemente feridos.

Enquanto falava, aplicava um pó cicatrizante na ferida do irmão.

Ding Zhaohui, sentindo menos dor, comentou:

— A flecha da menina também muda de direção. Pelo som, achei que tinha desviado, mas foi atrás de mim e acertou.

Ding Zhaolan ficou em silêncio, lembrando-se dos fenômenos estranhos:

— Irmão, percebeu que os Cinco Ratos nos pregaram uma peça?

— Como assim? Somos todos de Songjiang, conterrâneos!

Entre os Song, o sentimento de solidariedade regional era muito valorizado.

— Se os Cinco Ratos enfrentaram Zhan Zhao e aquele rapaz, também viram a parede invisível e flechas autoguiadas. A flecha na perna de Han é idêntica à que tirei da sua bunda. Mas eles mencionaram esses fatos?

— Não, nem tocaram no assunto — Ding Zhaohui balançou a cabeça, sua expressão endurecendo. — Só disseram que Zhan Zhao e o rapaz eram traiçoeiros.

— Fomos ingênuos, acreditamos em tudo. Dois contra cinco, mesmo em uma emboscada, é compreensível, não? Por que aceitamos cegamente qualquer história?

— É mesmo! Dois contra cinco, e daí que foi emboscada?

O silêncio tomou conta da casa.

Ambos estavam envergonhados.

Principalmente Ding Zhaohui, que só queria xingar o mundo.

Mal haviam entrado no mundo dos heróis e já foram feitos de bobos, quase morrendo por outros.

E ainda achavam que logo fariam grande nome.

A realidade acertou-lhes em cheio.

Após longo silêncio, Ding Zhaolan perguntou:

— O que acha daquele pátio do rapaz?

— Feitiçaria! — resmungou Ding Zhaohui, ainda sentindo dor no nariz.

— Não poderia ser arte taoísta ou mágica dos imortais? — contrapôs Ding Zhaolan. — Uma arte que funciona sob o sol certamente não é demoníaca.

Ding Zhaohui pensou e concordou:

— Tem razão, pode ser magia dos imortais; perder para alguém assim não é vergonha.

O olhar de Ding Zhaolan brilhou:

— Quero aprender.

— Mas ele nos ensinaria? Acabamos de ofendê-lo.

— Não sei, mas entendo que quem realmente domina técnicas mágicas é raríssimo. Se perdermos essa chance, nunca mais teremos outra.

— Também quero aprender, mas duvido que ele aceite.

— Então vamos implorar — declarou Ding Zhaolan, levantando-se com determinação. — Mostraremos nossa sinceridade. Se não for em um dia, será em um mês; se não em um ano, será pela vida inteira.

Na manhã seguinte, ao acordar, Lu Sen encontrou dois homens ajoelhados do lado de fora do pátio.

Ambos estavam sem camisa e tinham amarradas ao corpo cipós cheios de espinhos.