Algo está muito errado

A noite anterior, por volta do final da segunda vigília.

Após cerca de quatro horas, a matriarca finalmente abriu a porta.

Nesse momento, ela estava evidentemente mais ereta, com o rosto corado, como se até suas rugas tivessem diminuído.

— Matriarca, a senhora está completamente curada? — perguntou Mu Guiying, segurando o pulso direito da anciã, sentindo-lhe o pulso com alegria contida. — O pulso está forte e estável, e até sinto que sua força aumentou um pouco.

— É mesmo um elixir dos imortais — a anciã sorriu amplamente. — Agora estou confiante de que viverei pelo menos mais dez anos.

A responsabilidade pesando sobre Mu Guiying aliviou-se de imediato:

— Que maravilha! Matriarca, viva cem anos, assim a família Yang poderá resistir até que Wenguang retorne vitorioso e glorioso.

Yang Jinhua, que ouvia ao lado, não conseguia esconder o brilho nos olhos e a alegria no rosto.

A matriarca olhou ao redor, depois disse baixinho:

— Entrem, fechem a porta.

As três entraram no quarto; Yang Jinhua, por último, fechou a porta com cuidado.

— Guiying, venha me ajudar com a maquiagem, quero parecer uma velha doente, de rosto amarelado — pediu a anciã, sentando-se na cadeira com um sorriso.

— Por que fazer isso? — perguntou Yang Jinhua, incompreendida. — Matriarca, já que está curada, deveria se arrumar, parecer digna e bela. Por que se maquiar para parecer doente e sofrida?

No quarto, apenas uma vela queimava, lançando uma luz trêmula e tênue. A anciã riu suavemente, e seu rosto, à luz amarela vacilante, ganhou um ar quase cruél:

— Agora, há muitos que desejam a minha morte. Este período de alívio para a família Yang deve-se à minha doença. Eles aguardam minha morte, esperando que um problema se resolva sozinho, sem precisarem agir. Só então atacarão, o que é simples e conveniente para eles! Por isso, não têm pressa, sabem esperar! Mas, se eu me recuperar, tudo muda. Eles se apressarão e as pressões sobre nossa família aumentarão.

Yang Jinhua entendeu.

Mu Guiying abriu a caixa de maquiagem sobre a mesa.

A anciã continuou:

— Além disso, Lu Xiaolang não deseja que os outros saibam sobre o fruto dourado. Se isso se espalhar, muitos problemas cairão sobre ele. Enquanto minha doença persistir, mesmo com a proximidade de nossas duas famílias, ninguém irá suspeitar nem atribuir fatos sobrenaturais ao rapaz.

Ao saber que também dizia respeito a Lu Sen, Yang Jinhua compreendeu o motivo da matriarca e assentiu instintivamente.

Logo, Mu Guiying terminou a maquiagem.

O aspecto saudável da anciã deu lugar a um rosto amarelado e macilento, típico de uma doente crônica.

Mu Guiying guardou a caixa de maquiagem e, sorrindo, disse:

— De qualquer forma, devemos lembrar a grande dívida para com Lu Xiaolang. Ah, ele acaba de construir sua casa e, ao que parece, só tem um criado, não é?

— Agora são dois — pensou Yang Jinhua antes de responder. — Aquela menina que ele resgatou provavelmente se tornará criada.

— Dois ainda é pouco, ele tem que construir a casa, levantar o pátio, deve estar muito atarefado — disse Mu Guiying, sorrindo. — Aposto que está passando fome e comendo mal. Filha, leve nosso presente de agradecimento e prepare também um café da manhã para ele, que possa comer algo bom.

— Mãe, sabe que não sou grande cozinheira — Yang Jinhua corou levemente.

Mu Guiying aproximou-se e tocou de leve a testa da filha:

— Você sabe fazer bolos de flores de pessegueiro, não sabe? Agora, algumas árvores no jardim estão com as últimas flores, vá colher algumas. Eu ajudo na cozinha, e de manhã teremos bolos doces prontos.

— Obrigada, mamãe! — exclamou Yang Jinhua, abraçando Mu Guiying com carinho, antes de sair correndo para o quintal.

Na manhã seguinte, mesmo tendo dormido apenas três horas, Yang Jinhua estava cheia de energia. Montando seu cavalo branco, chegou ao pátio de Lu Sen ao amanhecer.

Por acaso, ouviu a frase “perder tempo” e logo perguntou a respeito.

Lu Sen voltou-se e viu Yang Jinhua com roupas justas brancas, resplandecente sob o dourado do sol nascente.

Na mão esquerda, ela carregava uma caixa de comida de madeira branca; no ombro direito, levava um embrulho azul; com um sorriso de alegria verdadeira.

Lu Sen aproximou-se, concedendo-lhe novamente o acesso temporário ao pátio, e saudou-a com as mãos juntas:

— Então é a senhorita Yang! Por favor, entre.

Yang Jinhua abriu o portão e entrou sem hesitar, sem temer as barreiras invisíveis de antes.

No pátio, retirou o embrulho azul e o entregou a Lu Sen:

— O fruto que nos deu foi realmente valioso. A matriarca melhorou muito depois de tomá-lo. Este é um presente de agradecimento da parte dela, por favor, aceite.

Lu Sen recebeu o embrulho com ambas as mãos, passando-o logo ao lado para Heizhu, e disse sorrindo:

— Que gentileza! Peço que transmita meus agradecimentos à matriarca She.

— Claro — respondeu Yang Jinhua, corando levemente, embora iluminada pelo sol não transparecesse tanto. — Além disso, este é um bolo de flores de pessegueiro que preparei. Não sei se é do seu gosto, mas coma enquanto está quente.

A caixa branca de madeira foi posta diante de Lu Sen.

Sem pensar muito, ele a recebeu, abriu e viu doze pedaços de bolos macios de arroz glutinoso cor-de-rosa.

Provavelmente, as pétalas de pessegueiro foram trituradas para dar cor.

Sobre os bolos, pétalas de pessegueiro salpicadas criavam um visual belo e apetitoso.

Lu Sen não era um homem de muitos formalismos, afinal, era alguém do mundo moderno.

Se fosse um verdadeiro erudito da Dinastia Song do Norte, teria recusado humildemente uma ou duas vezes, elogiado longamente, antes de aceitar a caixa.

Ele simplesmente pegou a caixa e disse:

— Heizhu, Linqin, venham cá. A senhorita Yang trouxe bolos de flores de pessegueiro, vamos provar juntos.

Depois, dirigiu-se a Yang Jinhua:

— A senhorita chegou tão cedo, imagino que ainda não tenha tomado café. Que tal se juntar a nós?

Yang Jinhua já havia comido, mas, ao ser convidada, assentiu sem perceber.

Assim, os quatro sentaram-se no sobrado de madeira e dividiram os bolos.

É preciso dizer que estavam realmente deliciosos. O arroz glutinoso era levemente doce, com um delicado aroma de flores de pessegueiro.

Além disso, não grudava nos dentes; ao contrário, tinha uma textura macia e suave, quase derretendo na boca.

Após comer três pedaços, Lu Sen não se conteve:

— Senhorita Yang, seus dotes culinários são notáveis. Estes são os bolos mais saborosos que já comi na vida.

Não era lisonja, mas verdade sincera.

Yang Jinhua ficou encantada com o elogio. Os olhos de pessegueiro curvaram-se sorrindo.

Ao mesmo tempo, sentiu certa vergonha... De fato, ela própria só executou três passos: colher as flores, acender o fogo e cortar os bolos.

Todo o resto coube à mãe, Mu Guiying.

Embora três bolos não parecessem muito, eram bastante saciantes.

Depois de comer, Lu Sen sentiu sono novamente.

Acostumado a dormir e acordar tarde, só estava ali há três dias, ainda não se adaptara.

Para não adormecer, levantou-se e sugeriu:

— Senhorita Yang, o pátio é grande, que tal darmos umas voltas para facilitar a digestão?

— Eu também gostaria de conversar com o senhor — respondeu Yang Jinhua, erguendo-se com algum pesar. — Mas tenho assuntos em casa a resolver, preciso me despedir.

— Que pena — lamentou Lu Sen, balançando a cabeça. Achava Yang Jinhua muito agradável e pretendia aproveitar para perguntar sobre a situação atual de Bianjing.

Yang Jinhua suspirou suavemente, despediu-se com um gesto cerimonioso, pegou a caixa vazia e, com olhos de pessegueiro fixos em Lu Sen por mais dois segundos, saiu.

Descendo pela trilha da montanha, Yang Jinhua fazia beicinho.

Estava descontente, mas nada podia fazer.

A mãe havia dito que, dali em diante, deveria visitar menos a casa de Lu Xiaolang, no máximo três vezes ao mês.

E, em cada visita, não ficar mais do que meia hora.

Era para proteger Lu Xiaolang, evitando envolvê-lo nas intrigas de Bianjing, já que a família Yang estava cheia de problemas.

As duas famílias deviam manter relações, mas em tempos difíceis, a cautela era indispensável.

Ela entendia, mas não gostava nem um pouco.

Enquanto estivera no pátio, notara um canteiro de terra negra, já repleto de brotos, e, ao sair, vira que as mudas haviam crescido ainda mais.

Atrás do sobrado, três pequenas casas quadradas de onde saía vapor quente... O que seriam?

A curiosidade a atormentava.

Ambas as coisas pareciam ter algo de miraculoso.

Gostaria muito de saber para que serviam, mas não podia demorar. Isso era frustrante.

Com a caixa de comida na mão, descia, cabisbaixa, quando ouviu:

— Senhorita Yang? Veio prestar homenagem aos ancestrais?

Ela ergueu o olhar e viu, à sua frente, um homem de espada na mão esquerda, vestindo azul, aproximando-se com imponência.

Sorriu e o cumprimentou:

— Há quanto tempo, guarda Zhan.

Zhan Zhao não era apenas chefe dos guardas de Kaifeng, mas também detinha o título de “Gato Imperial” concedido pelo imperador, sendo guarda armado de terceiro grau.

Em termos atuais, equivaleria a “vice-chefe da segurança presidencial” e “chefe de polícia de Pequim”.

Ambos os cargos tinham significados distintos.

Como guarda armado de terceiro grau, era um oficial militar.

Como chefe dos guardas de Kaifeng, apesar do nome, estava subordinado ao prefeito de Kaifeng, sendo, na essência, um funcionário civil.

Por isso, era chamado de formas diferentes pelos dois grupos.

Os civis o chamavam de chefe dos guardas.

As famílias militares de “guarda Zhan”, por proximidade.

Já o povo e famílias abastadas, de chefe dos guardas, pois esse cargo detinha poder real, podendo mobilizar toda a força armada do governo de Kaifeng.

Agora que a família Yang estava em declínio, apenas Bao Zheng e o Príncipe dos Oito Sábios mantinham relações abertas com eles.

Bao Zheng já levara Zhan Zhao à casa dos Yang várias vezes, de modo que ambos se conheciam.

Após cumprimentá-lo, Yang Jinhua não respondeu à pergunta, mas retrucou:

— Guarda Zhan, o que faz aqui na colina baixa?

— Vim entregar o registro de residência a Lu Xiaolang — respondeu Zhan Zhao, sempre cortês. — Se me permite perguntar, a família Yang pretende transferir o templo ancestral?

— Por que pensaria isso, guarda Zhan?

— Porque Lu Xiaolang pediu-me para providenciar o registro de residência usando a escritura desta colina.

— Ah, então era isso! — exclamou Yang Jinhua. — A colina baixa foi realmente presente da matriarca a Lu Xiaolang, mas nosso templo não será transferido. As decisões dos mais velhos não cabem a nós, só nos resta acatar. Guarda Zhan, tenho assuntos a tratar, com licença.

Yang Jinhua não queria prolongar a conversa.

Afinal, ele era chefe dos guardas, habilidoso em ler pessoas e palavras. Falar demais seria imprudente.

— Vá com cuidado — disse Zhan Zhao, afastando-se para o lado.

Só após Yang Jinhua partir a cavalo, ele subiu a colina.

Ao chegar ao pátio de Lu Sen, viu dois canteiros de terra negra lado a lado.

Um deles já coberto de mudas verdes.

Lu Sen, que olhava para fora, viu Zhan Zhao e logo se adiantou, dizendo através da cerca de madeira:

— Chefe Zhan, nos encontramos novamente! Entre, sente-se.

Concedeu-lhe também acesso temporário ao pátio.

— Agradeço, mas estou com outros assuntos — respondeu Zhan Zhao, acenando. Do peito, tirou dois papéis e entregou: — Aqui estão seu registro de residência e escritura da terra, por favor aceite.

Lu Sen recebeu-os. Além da escritura, havia uma folha amarela com seus dados, comprovando sua residência em Bianjing e carimbada com o selo do governo de Kaifeng.

Com esse documento, Lu Sen deixava de ser um forasteiro, podendo circular livremente, negociar bens, contratar criados, etc.

Até mesmo seus criados, como Heizhu e Jin Linqin, passavam a ter certa proteção legal.

Após cinco anos, com aprovação do senhor, poderiam até tornar-se cidadãos livres e residentes de Bianjing.

Heizhu se aproximou, olhos marejados ao olhar o papel amarelo nas mãos do senhor, quase chorando de emoção.

Legalmente, enfim, era reconhecido como pessoa.

Lu Sen guardou os documentos, e, tocando as costas, tirou do sistema uma espada de pedra dourada, oferecendo-a a Zhan Zhao:

— Chefe Zhan, agradeço muito por cuidar do meu registro. Acabo de construir a casa, não tenho nada de valor, fiz esta espada de pedra ontem à noite, é rústica, mas aceite como lembrança.

O gesto de pegar “das costas” ocultava bem sua habilidade de fazer objetos surgirem do nada.

— Não precisa agradecer — disse Zhan Zhao, recebendo a espada com seriedade, amarrando-a nas costas com uma fita vermelha, enquanto segurava sua grande espada na mão. — Tenho assuntos urgentes e não vou incomodar mais. Até breve.

— Muito bem, até logo — despediu-se Lu Sen.

Zhan Zhao acenou e partiu.

Não usava uniforme oficial porque estava de partida de Bianjing, indo perseguir os Cinco Ratos a longa distância.

Segundo informações vindas do sul, os Cinco Ratos fugiam em direção à Ilha Xian Kong, perto de Songjiang, mas sua marcha era lenta; já haviam sido vistos por outros guardas, inclusive um deles, Han Zhang, estava com uma flecha no pé, ainda não removida.

Por ser um obstáculo, os Cinco Ratos já tinham optado pela rota fluvial.

Era uma boa oportunidade para capturá-los.

Ao receber a notícia, Zhan Zhao agiu prontamente, pegou sua insígnia, explicou-se ao magistrado Bao e preparou-se para partir à Ilha Xian Kong.

Por que não levou outros? Como guarda armado de terceiro grau e chefe dos guardas de Kaifeng, tinha autoridade para comandar todos os guardas locais do Império Song. Poderia requisitar gente ao chegar.

Descendo a colina, Zhan Zhao montou e seguiu para o sul.

No caminho, franzia o cenho, sentindo que algo estava estranho no pátio de Lu Sen.

O sobrado fora erguido rápido demais.

As mudas no canteiro cresciam depressa demais.

A flecha nos Cinco Ratos, que ninguém conseguia tratar.

E antes, ele mesmo vira Lu Sen ser atingido por um dardo envenenado, sem se ferir.

Tudo isso... estava muito estranho.