Evitar vocês

Desde a ruptura com o Grão-chanceler Pang, Lu Sen quase não comparecia mais às audiências matinais. Embora o Soberano e os ministros civis e militares demonstrassem alguma estranheza, ninguém deu grande importância ao fato. Afinal, tanto o cargo quanto as atribuições de Lu Sen não exigiam sua presença na corte; como costumavam dizer, sua participação no conselho era, de fato, indiferente.

No entanto, fora da corte, a importância de Lu Sen era incontestável. Sejam os Frutos Celestiais ou o Mel das Abelhas de Jade, ambos eram bens de valor inestimável, impossíveis de adquirir no mercado. Lu Sen jamais comercializou tais iguarias, e Yang Jinhua tampouco as vendia. Apenas ofereciam... mas todos sabiam que se tratava de favores pessoais, e favores são as dívidas mais difíceis de saldar. Até mesmo o Grão-chanceler Pang, um político experiente de três ou quatro décadas de influência, não se irou ao ser contrariado por Lu Sen — eis o poder do favor. Tendo desfrutado tantos frutos e mel da família Lu, seria de mau grado não suportar uma afronta dessas.

Por isso, ninguém parecia notar a ausência de Lu Sen nas audiências. Alguns até achavam que, sendo um taoísta de grande cultivo, não deveria frequentar a corte, para não perturbar o Soberano. Assim, a vida de todos seguia seu curso habitual, e o povo continuava a assistir às peças de sombras mágicas do Mestre Lu. Agora, porém, ele não exibia mais filmes de animais, mas sim assuntos estranhos e variados, sem foco definido.

Anteontem, exibiu a história do povo bárbaro de Isumel e sua destruição. A tumba real em forma de pirâmide era fascinante, guardada por uma gigantesca estátua de cabeça humana e corpo de cão, com grandes asas. Hoje, a atração era a guerra das formigas. Surpreendentemente, tais combates despertaram o interesse dos habitantes de Song, que viam ali um espelho das guerras entre Estados. De vez em quando, também exibia demonstrações peculiares de uma ciência chamada "química", explicando como alguém ousava enfiar a mão em óleo fervente para apanhar moedas, ou como se fazia letras aparecer em papel branco — técnicas assim acabaram por desempregar muitos charlatães e mágicos, alguns até expulsos da capital Bian.

Mas quanto mais estranhos e curiosos eram os temas, mais o povo gostava, pois a curiosidade é inerente ao ser humano. A maioria não percebia o verdadeiro propósito por trás das atitudes de Lu Sen, mas alguns poucos captavam sua intenção.

No gabinete do Oitavo Príncipe, além dele, estavam quatro importantes ministros: Bao Zheng, Sima Guang, Grão-chanceler Pang e Ouyang Xiu.

— O Mestre Lu começou a difundir os ensinamentos de sua escola. O que pensam disso? — indagou Zhao Yuanzuo, o Oitavo Príncipe.

Sima Guang sorriu levemente:

— A mim parece bom; pelo menos agora o povo entende as artimanhas dos farsantes. Ele não está incutindo doutrinas heréticas.

O Grão-chanceler Pang concordou:

— Também creio que Vossa Alteza está exagerando. O Mestre Lu age com método e prudência, sem disseminar ideias impróprias.

O Oitavo Príncipe, vendo que ambos discordavam, voltou-se para Bao Zheng:

— Xiren, e você, o que acha?

— Não tenho opinião formada — respondeu Bao Zheng, semicerrando os olhos, com ar entediado. — Como disseram, o Mestre Lu não fez nada de errado.

— Mas ele já começou a divulgar os princípios de sua escola...

— Não vejo mal nisso — murmurou Bao Zheng, em tom tranquilo.

O Oitavo Príncipe ficou surpreso, sentindo-se um tanto desapontado por Bao Zheng não apoiá-lo, já que eram amigos íntimos. Os outros presentes trocaram olhares estranhos diante da cena. O encontro terminou sem alegria.

Como moravam próximos, Bao Zheng e o Grão-chanceler Pang seguiram juntos pelo caminho. A segurança em Bian estava excelente: além dos patrulheiros do governo central, o Marechal Mu circulava diariamente com dezenas de soldados, de modo que nem mesmo os heróis do submundo ousavam causar distúrbios. Até os que se aproveitavam de refeições gratuitas sumiram.

Bian, já próspera, tornara-se ainda mais vibrante com a melhora na segurança.

O Grão-chanceler Pang observou as lojas à esquerda, caminhando um tempo em silêncio, e então perguntou a Bao Zheng:

— Xiren, não acha que o Oitavo Príncipe anda agindo de modo estranho ultimamente?

Bao Zheng permaneceu calado por alguns passos, depois respondeu:

— Talvez o Oitavo Príncipe esteja apenas de mau humor.

— Sem dúvida — sorriu Pang. — Mas não lhe parece que ele tem algo contra o Mestre Lu?

— Não me surpreende. Eu próprio, no ano passado, suprimi notícias sobre ele por toda uma estação.

— Não é a mesma coisa, Xiren. Você o fez temendo que o Mestre Lu pudesse confundir o povo, mas o Oitavo Príncipe tem outros motivos.

— Que motivos seriam esses?

— O Mestre Lu é próximo ao Príncipe de Runan.

Bao Zheng franziu o cenho:

— Não creio que o Oitavo Príncipe seja tão mesquinho.

— Nem todos têm sua imparcialidade, Prefeito Bao — respondeu Pang, enquanto caminhava. — O Oitavo Príncipe é tido como sábio por ter sido tutor do Soberano; não fosse por sua investigação do caso do Príncipe Trocado pelo Gato, o Soberano ainda o chamaria de pai. Laços criam-se com o tempo, e ele de fato criou o Soberano como um filho.

Bao Zheng silenciou, mas reconheceu a lógica do Grão-chanceler.

— Já lhe disse que, se quisessem ganhar o Mestre Lu para o governo, bastaria casar com ele a Princesa Fukan, mas o Soberano recusou — continuou Pang.

Bao Zheng balançou a cabeça:

— Era o esperado. O Mestre Lu já tem esposa legítima; se a princesa quisesse casar-se com ele, seria apenas como concubina, ou exigiria forçá-lo a repudiar a esposa. O Soberano, governando com benevolência, jamais cometeria tal injustiça, separando um casal.

Pang abriu ainda mais um sorriso:

— Por isso o Oitavo Príncipe está inquieto. Apesar de já haver um herdeiro, sua saúde é frágil e depende do fruto do Mestre Lu. E o Mestre Lu é próximo ao Príncipe de Runan, cujo filho, Zhao Shu, já foi príncipe herdeiro.

Bao Zheng, ouvindo isso, demonstrou desconforto, pois detestava tais coisas.

— Por isso, Prefeito Bao, é hora de escolher um lado — disse Pang, fazendo uma reverência. — Cheguei à minha casa, não o acompanho mais. Até amanhã na corte.

Dito isso, virou-se e entrou em casa. Bao Zheng ficou parado por um tempo, olhando o portão vermelho sumir atrás do Grão-chanceler, antes de retomar o caminho.

Meia hora depois, Bao Zheng retornou ao governo central. Olhou para os processos, mas, por muito que folheasse, não assimilava uma única palavra. As palavras do Grão-chanceler ecoavam em sua mente. Ele prezava muito a amizade com o Oitavo Príncipe e não queria vê-lo prejudicar sua reputação por tão pouco.

Para Bao Zheng, o Mestre Lu não cometera erro algum; não podia afirmar que ele era herói do povo, mas tampouco buscava poder nem pretendia apoiar Zhao Shu pelo trono. Queria aconselhar o Oitavo Príncipe, mas não encontrava forma apropriada. Apesar do bom temperamento, o príncipe era obstinado e difícil de demover.

Enquanto meditava, ouviu um alvoroço na rua. Logo, o vice-comandante Wang Chao entrou apressado.

— O que houve lá fora? — perguntou Bao Zheng.

— Dizem que o Mestre Lu construiu, ao lado do Monte Baixo, um Instituto de Cura dedicado a doenças insolúveis.

Bao Zheng arregalou os olhos:

— O Mestre Lu pretende rivalizar em prestígio com o Palácio? Vai imitar os Tian na usurpação de Qi?

Não era de espantar o receio de Bao Zheng; hoje em dia, qualquer ato de bondade em excesso, em qualquer profissão, gerava desconfiança.

Ele ordenou a Wang Chao:

— Leve homens e investigue tudo; relate à noite.

Wang Chao cumpriu e, ao cair da noite, uma pasta com informações sobre o novo instituto de Lu Sen já estava na mesa de Bao Zheng.

Depois de ler, seu semblante tornou-se grave.

Na manhã seguinte, ao ingressar no palácio, Bao Zheng avistou Lu Sen entre os que aguardavam, o que o agradou, pois planejava confrontá-lo publicamente. Contudo, antes que pudesse se manifestar, três ou quatro censores já se adiantaram para acusar Lu Sen.

Bao Zheng sentiu-se satisfeito ao ver que, mesmo após receberem favores do Mestre Lu, ainda mantinham a coragem de falar com sinceridade. O Oitavo Príncipe também sorriu.

No entanto, o que se seguiu surpreendeu Bao Zheng. Zhao Zhen, sentado no trono, sorriu:

— Sobre esse assunto, já estou a par, pois a própria família imperial está envolvida.

Os ministros se entreolharam, confusos.

Zhao Zhen explicou: dias antes, o Príncipe de Runan procurara o palácio, relatando que Lu Sen pretendia usar a Bandeira da Primavera para tratar doentes, mas temia ser acusado de usurpar o trono, como os Tian de Qi. Assim, pediu apoio do palácio.

Lu Sen apenas ergueu a bandeira e construiu o instituto; o palácio, por sua vez, definiria quem teria direito ao tratamento. Para tal, metade dos médicos imperiais foi destacada para o atendimento, e outra metade realizaria consultas gratuitas, fornecendo receitas para obtenção de remédios. Se nem mesmo os médicos imperiais conseguissem tratar o caso ou fosse de urgência, o paciente poderia, com um salvo-conduto, procurar o Instituto de Cura no Monte Baixo.

O processo era simples, mas exigia três etapas de verificação — só casos graves seriam aceitos gratuitamente.

Assim, graças às consultas gratuitas e ao controle sobre quem seria atendido, setenta por cento da gratidão do povo recairia sobre a família imperial, e apenas trinta por cento sobre Lu Sen, eliminando as preocupações com usurpação.

Após a entusiasmada explicação de Zhao Zhen, todos os ministros se mostraram surpresos; alguns, tocados, saudaram Lu Sen em respeito. Afinal, todos têm família, e qualquer pessoa de certa idade já vivenciou a dor da separação. Os frutos e o mel de Lu Sen eram uma linha de esperança para os nobres, e agora a Bandeira da Primavera oferecia um alento ao povo comum.

Só o Oitavo Príncipe se sentiu incomodado, resmungando:

— Ele contornou a chancelaria e resolveu tudo sozinho; está claramente nos desafiando!

Lu Sen recebeu os agradecimentos com serenidade, sem alteração no semblante.

— O Mestre Lu ofereceu tal dádiva ao Estado. Qual a recompensa que sugerem? — perguntou Zhao Zhen.

Os ministros debateram, mas não chegaram a um consenso. Por fim, o Príncipe de Runan sugeriu:

— Majestade, proponho que lhe seja concedido um título honorífico.

Tais títulos eram cargos e honrarias especiais, como Mérito de Primeira ou Segunda Classe.

Bao Zheng, por exemplo, era Acadêmico do Pavilhão do Dragão, um título civil de grande prestígio, embora sem muito poder, mas com enorme distinção. Não é à toa que muitos o chamavam de Bao Longtu. E... a remuneração era generosa. A renda anual de Bao Zheng equivalia, em termos modernos, a quase dez milhões, sendo a maior parte oriunda desse título.

Zhao Zhen ponderou e assentiu:

— Então concedo-lhe o título de Acadêmico do Pavilhão Celestial. Que acham?

— Vossa Majestade é sábia!

Um cargo sem poder real, mas muito lucrativo — ninguém se opôs. Tudo o que Lu Sen fizera justificava a honraria: seja derrotando exércitos com carros gigantes, seja fundando um instituto de cura, seus méritos eram imensuráveis.

A partir desse dia, Lu Sen ganhou também o apelido de “Lu do Pavilhão Celestial”.

***

Qin Qiang, um humilde morador de Bian, vivia da pesca e da venda de peixes, sendo conhecido pelos vizinhos como “Qiang, o Vendedor de Peixes”. Sua esposa falecera há alguns anos, restando-lhe apenas uma filha de sete anos, com quem partilhava a vida.

Mas a saúde da menina vinha se deteriorando: começou com uma simples tosse, que evoluiu para expectoração amarelada com sangue. Consultara inúmeros médicos, tomara incontáveis poções, sem jamais se curar. Agora, o quadro agravara-se ao ponto de a menina perder os cabelos; aos sete anos, estava quase calva, restando-lhe apenas alguns fios nas laterais da cabeça.

A menina sofria muito, envergonhada de ser vista, emagrecendo cada vez mais, tornando-se uma figura esquelética e assustadora. Para tentar salvá-la, Qin Qiang, já pobre, restava apenas uma humilde casa de barro para abrigá-los.

Sem melhora e sem dinheiro, cogitava vender a última posse — embora fosse uma casa simples, na valorizada Bian renderia um bom dinheiro, suficiente para tratar a filha por dois ou três anos, ou, caso não desse certo, mudar-se para o campo e passar juntos o tempo que restasse.

Enquanto hesitava, um aprendiz da botica correu até sua porta, excitado:

— Qiang, o Vendedor de Peixes! Leva tua filha para a Rua Jinshui! O Soberano, piedoso, não suporta o sofrimento do povo e enviou os médicos do palácio para consultas gratuitas!

Médicos da corte, de graça? Se fosse qualquer outro, o povo duvidaria, temendo armadilha. Mas Zhao Zhen era conhecido por sua bondade; até mesmo os habitantes de Liao conheciam sua fama.

Sem hesitar, Qiang pegou a filha no colo e correu para a Rua Jinshui.

Os médicos da corte eram diferentes: um ancião de barbas brancas, com aparência de mestre, logo reconheceu a doença da menina e lhe entregou uma senha.

Qiang, confuso, seguiu as instruções e, acompanhado por um homem de armadura, chegou ao sopé do Monte Baixo, fora da cidade.

Ali ficava o santuário do Mestre Lu, conhecido por todos. Logo foi conduzido até um grande edifício circular, feito de blocos de madeira empilhados. No centro, erguia-se um mastro alto com uma bandeira verde que irradiava uma tênue luz esmeralda — claramente, não era coisa comum.

— Deixe sua filha, dê-lhe um pouco de alimento, depois pode ir embora — ordenou uma mulher vestida de branco, de modo ríspido. — Familiares não podem permanecer.

Qiang olhou, angustiado.

— Não se preocupe, aqui é o setor feminino, e está sob os olhos do Mestre Lu. Quem ousaria causar problemas? — disse a mulher, impaciente. — Se não quiser, pode ir embora e ceder o lugar a outro.

Assustado, Qiang rapidamente levou a filha para dentro. Viu camas de madeira alinhadas e várias mulheres deitadas; a maioria parecia estar bem, poucas dormiam profundamente.

— Não fique espiando. Cama trinta e oito — disse a mulher, conferindo a senha e apontando para um leito limpo ao lado. — Deixe-a aí e vá embora. Se quiser trazer comida, lembre-se do número: trinta e oito, não esqueça.

Qiang assentiu várias vezes, memorizando o número. Saiu do prédio, olhou para trás, sentindo-se perdido. Ao erguer os olhos, viu, na encosta do monte, o santuário do Mestre Lu e sentiu, subitamente, que aquela vez sua filha seria curada. Afinal, aquele era o domínio do Mestre Lu.

Agradeceu ao Soberano e ao Mestre Lu. Ajoelhou-se, batendo a cabeça três vezes em direção ao palácio, depois repetiu o gesto em direção ao monte.

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