Da Mesma Escola

Ouyang Xiu era uma pessoa de reputação razoavelmente boa na história. Se fosse para apontar algum defeito, ele, como outros letrados, não tinha muita consideração pelos generais. Di Qing foi alvo de suas críticas, sendo Ouyang um dos responsáveis pelo fim melancólico de Di Qing. Fora isso, não há faltas dignas de grande discussão. Além do mais, o ostracismo e a pressão sobre Di Qing eram, na época, o que se considerava politicamente correto na política; ninguém podia escapar disso, no máximo, apenas não participaria ou não se oporia. Até mesmo Pang Ji, o grão-mestre que muito admirara Di Qing, passou a se opor a ele depois que chegou ao cargo de Secretário do Conselho Militar.

Obviamente, tudo isso pertencia à história da vida anterior de Lu Sen. No momento, Di Qing não tinha letras tatuadas no rosto e estava justamente discutindo com o Príncipe de Runan sobre deixar o cargo de Secretário do Conselho Militar, enquanto buscava garantir para si outros benefícios, como o direito de participar da campanha contra Xixia.

Observando a expressão resignada de Ouyang Xiu, Lu Sen sorriu e disse: "Conselheiro Ouyang, não há motivo para pressa, não adianta se apressar. Por que não senta e come alguma coisa para descansar um pouco? Aqui, prove uma pera."

Como num passe de mágica, Lu Sen apareceu com uma pera na mão. Os olhos de Ouyang Xiu brilharam, ele se sentou e, com naturalidade, pegou a fruta. Rindo, comentou: "Dizem que as frutas celestiais da casa do Mestre Lu revigoram o corpo e concedem longevidade. Ainda não provei, então vou experimentar agora."

Dito isso, comeu a pera em poucas mordidas. Logo após, sentiu-se revigorado, como se tivesse voltado à juventude. Claro, era apenas uma ilusão.

Ao lado, Yang Jinhua, intrigada, perguntou: "Conselheiro Ouyang, já enviei duas cestas de frutas à sua esposa. Nunca viu as frutas da minha casa?"

"Vi sim, vi sim", respondeu Ouyang Xiu, um pouco envergonhado. "Mas minha mãe e meu filho têm a saúde frágil, então deixei que eles comessem."

Assim fazia sentido. Lu Sen já ouvira falar da mãe de Ouyang Xiu, considerada uma das quatro grandes mães virtuosas, bastante famosa.

Ouyang Xiu limpou as mãos e perguntou: "Mestre Lu, já tem onde se hospedar esta noite?"

"Ainda não!"

"Há um pátio desocupado atrás da prefeitura de Hangzhou, é bem grande, acomoda facilmente mais de dez pessoas." Enquanto falava, Ouyang Xiu se levantou e continuou: "Aproveito que preciso ir despachar alguns documentos, vamos juntos?"

"Vamos sim", respondeu Lu Sen, chamando o empregado: "Garçom, embrulhe para viagem."

"Pois não, senhor!"

Yang Jinhua e Zhao Bilian carregavam as caixas de comida oferecidas pela taverna. A hospedaria onde tinham ficado era cara, então oferecer uma ou duas caixas de madeira simples era o mínimo.

Lu Sen e Ouyang Xiu seguiam lado a lado, enquanto Ouyang desabafava. Havia muita gente nas ruas de Hangzhou, muitos de fora, trazidos principalmente por comerciantes que planejavam partir com a frota imperial. Afinal, quanto maior o navio, mais pessoas eram necessárias para operá-lo e para realizar outras tarefas, até mesmo para servir como combatentes.

Todos eram habitantes do Império Song; Hangzhou não tinha motivo para barrar sua entrada. Além disso, após a chegada dos barcos, os donos enviavam seus empregados à cidade para comprar suprimentos essenciais, especialmente comida. Carne seca, soja, feijão-mungo, arroz grosso — tudo isso era moeda forte para eles.

Especialmente a soja. Em longas viagens marítimas, quase não havia verduras frescas, e, com o tempo, era fácil contrair escorbuto. Os marinheiros não sabiam o nome da doença, mas sabiam que brotos de soja podiam conter seus sintomas, o que já era suficiente.

Esses suprimentos eram carregados aos montes para os barcos — e havia mais de mil navios. Mesmo com o grande fluxo de mercadorias de Hangzhou, era difícil dar conta de uma demanda tão enorme. Felizmente, o transporte fluvial era eficiente; Ouyang Xiu mobilizou rapidamente comerciantes oficiais para comprar suprimentos nas cidades vizinhas e trazê-los de volta, evitando que os preços subissem de forma absurda.

Os preços ainda estavam dentro do aceitável para a população.

"Foi um trabalho árduo, Conselheiro Ouyang", disse Lu Sen, cumprimentando-o.

"Nem tanto; só temo que os preços em Hangzhou não aguentem", respondeu Ouyang, conduzindo Lu Sen até a parte de trás da prefeitura e apontando para um pátio cercado por muros vermelhos: "Está desocupado, não falta mobília, só alguns cobertores."

"Muito obrigado." Lu Sen agradeceu com uma leve inclinação.

Assim que chegou a Hangzhou, Ouyang Xiu já tinha providenciado um lugar para ele ficar. Embora não houvesse banquete, era uma forma de boas-vindas, sem dúvida. São assim que se criam os laços de gratidão.

"Tenho tarefas a cumprir, não vou atrapalhar mais", disse Ouyang, sorrindo. "De qualquer forma, espero que o Mestre Lu termine logo a construção dos grandes navios, para que aquela multidão no porto vá embora. Com tantos comerciantes, até as belezas de Hangzhou parecem desvalorizadas."

Lu Sen apenas assentiu: "Amanhã, devo começar os trabalhos."

Ouyang Xiu despediu-se mais uma vez e partiu. Assim que sumiu na esquina da rua, Lu Sen levou Yang Jinhua e as outras para dentro do pátio. Deram uma volta, entraram no sobrado e logo estavam satisfeitas.

O pátio era grande, com arranjos de jardim e água. O sobrado tinha dois andares: em cima, três grandes quartos; embaixo, além da cozinha e do banheiro, havia cinco quartos médios, suficientes para todos se acomodarem.

Naquele momento, Pang Meier estava à porta, cumprimentou e disse: "Mestre Lu, vou agora à casa dos meus parentes. Agradeço por ter cuidado de mim durante a viagem."

"Não precisa agradecer", respondeu Lu Sen, balançando a cabeça.

"Espere, Meier, eu e Bilian vamos com você visitar sua avó", disse de repente Yang Jinhua.

Zhao Bilian assentiu entusiasmada.

"Vocês não querem descansar um pouco antes?" perguntou Pang Meier, emocionada.

"Passamos a viagem sentadas ou deitadas, não estamos cansadas", respondeu Yang Jinhua, pegando a mão de Meier. "Somos como irmãs. Sua avó é minha avó também. Eu quero conhecê-la. Além disso, a casa ainda precisa de cobertores; depois da visita, eu e Bilian vamos comprar o que faltar."

Pang Meier pensou um pouco e concordou.

Yang Jinhua se aproximou de Lu Sen e sussurrou: "Querido, posso levar duas ou três frutas?"

"Tome", respondeu ele, entregando três pêssegos à jovem.

Lu Sen sempre guardava duas ou três frutas no compartimento do sistema. Com o tempo, já tinha acumulado quinhentas ou seiscentas, além de muitos legumes e mais de vinte potes de mel. Mesmo que faltasse comida, só com aquilo eles se alimentariam por um bom tempo.

"Vamos, vamos visitar a avó", disse Yang Jinhua, puxando Meier pela mão, chamando também Zhao Bilian: "Venha logo!"

Antes, Pang Meier era a líder não declarada do trio de amigas, mas agora Yang Jinhua estava assumindo o comando, nitidamente mais madura.

Meier olhou para o pêssego nas mãos de Yang Jinhua, e embora não demonstrasse no rosto, seus olhos transbordavam gratidão. Durante esse tempo, Yang Jinhua, sob o pretexto de visitar Meier, enviara três cestas de frutas à família Pang, mas Meier só comera uma nêspera; o resto foi para os parentes enfermos, que melhoraram muito depois disso.

Ela sabia que aqueles três pêssegos eram para a avó. Recentemente, Meier sentia que Yang Jinhua e Bilian terem se casado com o mesmo homem era uma traição, e qualquer atitude de Jinhua lhe causava inquietação. Mas agora, já não sentia tanta mágoa e, ao observar Jinhua, percebia que ela, na verdade, não havia mudado tanto assim. Apenas trocara de papel: de filha mais nova da família Yang para uma das esposas de Lu Sen. O mesmo valia para Zhao Bilian.

Lu Sen, ao ver as três saírem, notou que o clima entre elas estava mais harmonioso do que antes e ficou contente. Ter amigas verdadeiras é raro na vida, especialmente aquelas criadas juntas desde pequenas, com laços mais sinceros e valiosos.

Quanto à segurança das três, Lu Sen não se preocupava. Yang Jinhua era muito forte e Pang Meier tinha dois guardas habilidosos; em condições normais, nada lhes aconteceria.

Lu Sen mandou Heizhu e Linqin limpar a casa, enquanto ele retirava do sistema do seu mundo uma cerca para cercar o sobrado. Assim como fizera na outra vez em que viera a Hangzhou, liberou meia tarefa de espaço do sistema de sua propriedade, para garantir noites tranquilas durante suas viagens.

O efeito ia além disso. Embora a primavera estivesse chegando, Hangzhou ainda era muito fria, com uma umidade que penetrava nos ossos. Mas, cercando a casa com o sistema, a temperatura logo ficou confortável. Heizhu e Linqin, trabalhando lá dentro, começaram a suar e tiraram logo os casacos grossos, continuando o serviço.

Quando Lu Sen terminou de cercar a casa e se preparava para ajudar, viu quatro rapazes se aproximando apressados. O líder era um jovem, vestido como estudante, com não mais de quatorze ou quinze anos, acompanhado de três homens robustos. Ele se aproximou de Lu Sen, cumprimentou-o e perguntou: "Por acaso é o Mestre Lu das Colinas Baixas de Bianjing?"

O rosto do jovem parecia-lhe vagamente familiar. Lu Sen retribuiu o cumprimento: "Sou eu mesmo. Posso saber seu nome e o motivo da visita?"

Na verdade, Lu Sen também aparentava dezesseis ou dezessete anos, mas como já era casado, ganhara automaticamente status de adulto — as crianças logo o chamariam de tio. Assim, podia tratar de igual para igual mesmo alguém de idade próxima.

"Cunhado!", exclamou o rapaz, alegre.

Lu Sen ficou surpreso e, após pensar um pouco, respondeu: "Que eu me lembre, nem minha esposa Yang nem minha concubina Zhao têm um irmão como você."

"Eu cresci fora da mansão, igual à Bilian", respondeu o jovem, sorrindo. "Então, você é meu cunhado, sim."

Dizer que cresceu fora da mansão era um modo educado de dizer "filho ilegítimo". Lu Sen, diferente dos antigos, não discriminava por isso, mas também não acreditava de imediato que fosse irmão de Zhao Bilian. Não era qualquer um que aparecia chamando de cunhado que ele aceitaria.

"Cunhado, então?", examinou o jovem e perguntou: "Tem algum comprovante?"

"Ah, veja só minha cabeça." O jovem tirou uma plaqueta de madeira do peito e entregou a Lu Sen: "Meu pai mandou avisar há mais de um mês para prepararmos tudo para sua chegada. Quando ouvimos dizer que havia um barco estranho no rio, soubemos que era você. Estávamos pensando em como achá-lo na cidade, quando o Conselheiro Ouyang mandou nos avisar que você estava aqui. O tio Pan deveria ter vindo recebê-lo, mas ontem foi buscar madeira fora da cidade, só volta amanhã. Então vim eu mesmo dar as boas-vindas."

Lu Sen examinou a placa, devolveu ao jovem e perguntou: "Qual é seu nome?"

"Zhao Zonghua", respondeu o rapaz, curvando-se solenemente. "Pode me chamar de Xiaohua, cunhado."

"Muito bem, Xiaohua, entre e sente-se", disse Lu Sen, aceitando a placa e fazendo um gesto convidativo.

"Vocês fiquem esperando lá fora", disse Zhao Zonghua, baixinho, aos três homens, e entrou com Lu Sen. Ao ver a cerca em volta da casa, estranhou, mas ao entrar e sentir o ar quente, exclamou: "Cunhado, isso é mesmo aquela arte secreta do refúgio?"

"Sim", respondeu Lu Sen distraidamente.

O térreo já estava limpo. Lu Sen convidou Zhao Zonghua a sentar e colocou algumas frutas diante dele: "Acabei de chegar, não tenho muito para oferecer, apenas algumas frutas."

Zhao Zonghua arregalou os olhos ao ver os pêssegos: "Cunhado, são os lendários pêssegos celestiais que você transplantou do céu para a terra?"

"É verdade que são da minha casa, mas transplantados do céu?", perguntou Lu Sen, surpreso. "De onde saiu essa história absurda?"

"Ouvi dizer que quem come seus pêssegos se cura até de doenças graves, que até quem está à beira da morte pode sobreviver. Só é pena que, nesta terra, a energia celestial seja pouca e os pêssegos tenham apenas um décimo do poder dos do céu. Caso contrário, a pessoa viraria imortal só de comer um", explicou Zhao Zonghua.

"Que exagero", riu Lu Sen. "É verdade que os pêssegos têm propriedades medicinais, mas não são elixir milagroso."

"Só de curar doenças já é incrível", disse Zhao Zonghua, olhando animado para os pêssegos. Depois, perguntou timidamente: "Cunhado, posso levar um para minha mãe? Ela sofreu muito para me criar, anda muito fraca, quero ajudá-la a recuperar a saúde."

"Claro que pode."

Lu Sen sorriu. Já notara que, quando alguém recebia suas frutas ou legumes, a primeira reação era sempre dá-los aos mais velhos para tratar doenças. Assim aconteceu na família Pang, na família Yang, com Ouyang Xiu e agora com esse jovem — um sinal de quanto os antigos valorizavam a piedade filial.

Ao ouvir sua resposta, Zhao Zonghua ficou radiante. Lu Sen então percebeu de onde vinha a sensação de familiaridade: as sobrancelhas dele eram idênticas às do Príncipe de Runan, só que numa versão mais jovem.

"Ah, lembrei!" Zhao Zonghua tocou o pêssego e de repente se recordou de algo: "Cunhado, já ouviu falar da Seita Sagrada de Penglai do Mar do Leste?"

Lu Sen acenou levemente: "Não conheço muito do mundo das artes marciais."

"No mês passado, gente dessa seita apareceu em Hangzhou querendo tomar o título de líder da Aliança Marcial do herói Ouyang Chun. Embora tenham sido expulsos pelos Cinco Ratos da Taverna da Justiça, ouvi dizer que mesmo assim eles tiveram trabalho. Os membros da Seita Sagrada têm técnicas muito... estranhas." Zhao Zonghua baixou a voz: "Eles dizem que Penglai é uma seita de cultivadores de artes místicas, igual a você, cunhado, só que de uma linhagem diferente."

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