Desdém

Impressionante, realmente impressionante!

Palmira apertou os lábios finos e rosados, belos, sentindo um certo desconforto no coração.

Ela sempre teve uma autoestima elevada e, entre as moças de sua idade, poucas lhe despertavam admiração. Apenas conhecia Margarida Amarela desde a infância, tornaram-se amigas; e como Margarida trouxe Liana Esmeralda para o círculo, com o tempo também passou a considerá-la amiga.

E, entre as três, Palmira quase sempre assumia a postura dominante, costumava tomar decisões pelas outras duas, ajudando-as a escolher o melhor caminho. Chegou a acreditar que, um dia, seria ela quem escolheria os maridos para as duas amigas.

Mas jamais imaginou que as duas fossem se casar antes dela — e ainda por cima com o mesmo homem. Pior: sequer consultaram Palmira antes do casamento.

Essa distância sentida a deixava profundamente incomodada e preocupada. Temia que suas amigas fossem enganadas por alguém; um monge com poderes sobrenaturais? Isso não lhe parecia confiável.

Mesmo assim, em casa, perguntava discretamente pelas amigas, e embora mantivesse um tom rígido, no fundo desejava que ambas fossem muito felizes após o casamento.

Porém, ao perceber a real felicidade de suas amigas, sentia-se apenas mais solitária. Observava os rostos radiantes de Margarida Amarela e Liana Esmeralda, e então fitava aquele imenso objeto dourado flutuando no mar, forçando um sorriso.

Perdeu, sim... Mesmo que encontrasse um homem talentoso em letras e armas, ainda assim seria apenas um mortal. Nem a aparição do machado de madeira, nem a colossal criação no mar eram feitos de gente comum.

Agora, pensava: suas amigas foram certeiras e decididas em sua escolha.

Margarida Amarela e Liana Esmeralda sequer notaram o ar melancólico de Palmira, entretidas como estavam, observando o gigantesco artefato de madeira no mar, que não parava de crescer.

Crescia e crescia, até que a estrutura externa do barco se formou e o crescimento cessou.

Já de longe, o enorme objeto de madeira parecia-se com um navio, embora ainda não tivesse velas ou leme, parecendo incompleto.

Luís Senna retornou do mar em seu pequeno bote. Paulo Marinho correu ao seu encontro, ansioso:

— Mestre Luís, o navio está pronto?

— Ainda não — respondeu, abanando a cabeça. — Apenas a carcaça e o esqueleto externo estão prontos. O verdadeiro trabalho será o interior e os compartimentos.

— Então lhe peço esse favor, Mestre Luís.

Luís arqueou as sobrancelhas, sorrindo:

— Só pedi que você fosse o capitão provisório, não que eu lhe desse o navio. Por que agradece?

— As palavras não são assim tão simples — Paulo olhou para o navio colossal ao longe. — Para um homem do mar, nada é maior do que o desejo de comandar o maior e mais forte navio do mundo. Seja por um dia ou um ano, se puder dar ordens ali em cima, já não terei arrependimentos.

— Não posso lhe dar o navio, mas deixá-lo comandar até a velhice talvez seja possível.

Paulo fez uma reverência profunda:

— Muito obrigado, Mestre Luís!

Luís acenou com a mão:

— Como vai o corte da madeira?

— Falta apenas um terço para terminar.

Luís foi ao galpão de madeira, observou um pouco e então disse:

— Parem por ora, já temos madeira suficiente. Além disso, é hora do almoço, deixem todos descansarem e comam algo.

— Que sensatez de sua parte! — Nesse momento, Carlos Floriano apareceu, sorrindo. — Não se preocupe, já mandei alguém providenciar o almoço. Logo a comida estará aqui.

É preciso admitir: os homens enviados pelo Duque de Runã eram realmente competentes.

Luís entrou no galpão, guardou vários blocos de madeira em seu sistema e se preparou para continuar “construindo” o navio.

Carlos correu até ele, pedindo:

— Cunhado, deixa eu ir junto para aprender um pouco, pode ser?

Na verdade, Paulo Marinho também queria ver como Luís construía o navio, mas, afinal, Carlos era da família dos Esmeralda, e o Duque de Runã era famoso por proteger toda sua descendência, legítima ou não.

Assim, ele apenas sorriu e disse:

— Fiquem tranquilos, Mestre Luís e senhor Carlos, que cuidarei de tudo por aqui. Não deixarei que os criados causem confusão.

— Obrigado, tio Paulo — respondeu Carlos, cumprimentando-o, sorrindo.

Em seguida, acompanhou Luís no bote até o navio.

Para facilitar o acesso, Luís deixou uma escada de madeira na lateral do casco, que seria removida e substituída por uma amurada quando finalizasse o trabalho.

Os dois subiram pelo convés. O navio era tão grande que nem mesmo as ondas o faziam balançar.

Carlos, subindo os degraus, passava a mão pelos blocos de madeira, admirado.

— Dizem que as roupas dos deuses não têm costuras... — murmurava ele, acariciando a madeira lisa e observando as juntas coladas. — Talvez os deuses não usem costuras, mas este navio, mesmo com fendas, não se desmonta, nem entra água, tamanha a força celestial. É realmente extraordinário.

Luís não respondeu, acostumado com elogios desde que chegara à capital. Todos os visitantes da casa tinham reações parecidas ao ver a torre quadrada.

Ao chegar ao convés, encontraram alguns criados deitados sobre a madeira fria e polida, expressando puro deleite enquanto se contorciam de prazer.

A cena era, no mínimo, estranha.

Luís e Carlos se entreolharam, sem entender.

Por fim, foi Carlos quem indagou:

— O que estão fazendo aí?

Assustados, os criados levantaram-se depressa, constrangidos.

— Então, o que é? — insistiu Carlos, fitando cada um deles.

Apesar de se portar como irmão diante de Luís, Carlos era um Esmeralda, descendente do Duque de Runã — sua posição, embora abaixo dos filhos legítimos, ainda assim estava acima dos criados.

Todos ficaram vermelhos, até os de pele escura demonstravam o embaraço. Enfim, um deles respondeu, hesitante:

— O convés é fresco, esfregar o corpo nele é muito confortável.

Carlos olhou para o convés liso, notando os quadrados que pareciam fluir, nada parecendo comum.

Esfregar o corpo ali... será que havia algum tipo de energia espiritual impregnada?

Sentiu vontade de deitar, mas conteve-se por causa de sua posição.

Olhou em volta, suspirando:

— Que convés espaçoso!

Luís sorriu. O navio tinha cerca de 150 metros de comprimento, 60 de largura, e o convés permitia circulação em uma área de quase 14 mil metros quadrados. Era realmente enorme.

O jardim de Luís não tinha nem isso.

E nem estavam contando os conveses internos!

A verdade é: naquele tempo, aquele navio era uma fortaleza móvel sobre o mar.

Carlos correu uma volta pelo convés e perguntou:

— Cunhado, isso é um navio de guerra celeste?

— Não — respondeu Luís. — Apenas reproduzi os manuscritos de meu mestre, nada mais.

— Como aquelas peças de teatro de sombras que você exibia na capital? Sempre ouvi dizer que era possível ver paisagens de terras distantes, mas nunca tive a oportunidade de ir até lá.

— Não se preocupe, haverá chances no futuro.

Luís desceu ao porão, onde começou a “dispor” as cabines, mastros e a torre de comando à popa.

Carlos o seguiu, observando o dourado que saía das palmas de Luís, formando paredes, escadas e mastros de madeira.

O tempo pareceu longo: do meio-dia ao entardecer, até Luís concluir toda a construção.

Mas Carlos sabia: aquilo era um milagre. Para construir um navio daqueles, mesmo dominando as técnicas, levaria-se um ano só para selecionar a madeira, projetar o casco e construir a quilha.

Sem contar a impermeabilização, montagem dos camarotes, disposição do convés — menos de dez anos seria impossível.

Agora, graças à “magia” do cunhado, construíam um navio desses em poucas horas.

Luís levou Carlos para conhecer o navio. Não se tratava de uma simples caminhada: levou quase uma hora, de tão grande que era.

— Está tudo certo — disse Luís, satisfeito, levando Carlos de volta ao bote para regressarem à praia.

Paulo Marinho veio correndo:

— Mestre Luís, o navio celestial está pronto?

— Sim, pode considerá-lo pronto. Amanhã cedo podem fazer a inspeção.

— Não precisa esperar, vou subir agora mesmo com os homens, instalar as velas e os longos remos que o senhor mencionou.

O Navio do Tesouro de Zheng He tinha dezessete mastros de mais de dez metros de altura e, com as velas, podia navegar bem, salvo em ventos contrários.

E na popa, de cada lado, havia vinte grandes remos, cada qual exigindo ao menos quinze homens para operar.

Sem vento, os remos permitiriam navegar, ainda que devagar, a uns cinco ou seis nós.

Mas isso bastava.

— Vou descansar um pouco — disse Luís, sorrindo. — Desde manhã não comi nada.

— Boa viagem, Mestre Luís!

Paulo gritou, e os criados do Duque de Runã se alinharam, saudando Luís com os punhos cerrados e inclinando-se.

Todos agora saudavam Luís com sincera admiração, não por sua posição, mas pelo milagre que testemunharam.

Os populares curiosos ainda não haviam se recuperado do choque.

O Navio do Tesouro de Zheng He não estava longe da praia; mesmo à distância, todos podiam ver o tamanho assustador daquela embarcação.

Ao redor, outros navios pareciam meros cachorrinhos ao lado de um elefante.

Luís deixou a praia, acompanhado por Carlos e uma dúzia de criados.

Logo após sua partida, um ancião caiu de joelhos, chorando em desespero.

Em pouco tempo, outros dezessete se juntaram, chorando copiosamente.

Paulo, prestes a embarcar para inspecionar o navio, irritou-se ao ouvir o choro:

— Que falta de decoro! Quem está chorando num dia tão auspicioso?

Furioso, procurou a origem do choro e ficou surpreso.

Na margem, alguns mestres construtores de meia-idade estavam de joelhos, fitando o navio ao longe, chorando sentidos.

— Mestre Amarelo, Mestre Oliveira, Mestre Lima, Mestre Sousa... O que houve? Por que choram?

Se fossem plebeus, ele já teria mandado dar-lhes uma surra.

O navio celestial recém-construído, e logo alguém lamentando, que agouro!

Mas aqueles eram mestres renomados do Arsenal, capazes de construir um navio de trinta metros em um ano, com excelente qualidade e estanqueidade.

E eram bons amigos de Paulo.

— Dói, dói demais! — lamentou o mais velho, apontando para o navio ao longe. — Sempre pensamos que não havia quem superasse nosso ofício; se houvesse, seria por um fio de diferença. Jamais imaginamos... jamais!

O povo comum via apenas o espetáculo; os especialistas percebiam os mistérios!

Para o povo, era um feito extraordinário; para os mestres construtores, aterrador.

Como unir as peças de um navio daquele tamanho? Como impermeabilizá-lo? Como resistir à pressão da água, que aumenta com o tamanho, fazendo o casco afundar mais e mais?

Se não resistisse, a água destruiria o casco.

Para eles, trinta metros já era o limite.

Como iam entender um navio de cento e cinquenta metros de comprimento por sessenta de largura?

Daí o desespero, a dor. Vieram com a intenção de aprender algo, mas só encontraram frustração.

Sentindo a inutilidade de seu conhecimento, não conseguiram conter as lágrimas.

Ouvindo os lamentos, Paulo suspirou, levantou os mestres e disse:

— Não importa, perceber que sempre há alguém melhor é uma lição valiosa. Que tal subirem a bordo para conhecer o navio?

— Queremos! — Os mestres pularam, enxugando as lágrimas, felizes como crianças.

— Mas aviso: só podem olhar, nada de martelar ou desmontar. Sei que gostam de desmontar navios.

— Nunca faríamos isso! Somos humildes diante de tamanha arte, só queremos ver!

Assim, Paulo os levou até o navio.

Os mestres estavam eufóricos, pulando como meninos.

Com o navio pronto, a multidão satisfeita foi embora, certa de ter visto um espetáculo.

Enquanto isso, Luís voltou à sua casa, onde encontrou, na porta, uma bela jovem vestida de preto.

Carlos parou, olhos brilhando:

— Que moça linda do mundo das armas, tão imponente!

— É um homem — corrigiu Luís.

— Melhor ainda... — Carlos exclamou, mas logo pigarreou e disse: — Brincadeira, cunhado, faça de conta que não ouviu.

Luís lançou-lhe um olhar de desprezo e, instintivamente, deu dois passos para longe.

7017k