Primeiro, vamos fabricar uma bacia de madeira.

Lu Sen foi levado até a beira do mar por uma multidão.
Seguiram pela muralha de pedra à beira da praia, avançando pela costa em direção ao oeste.
Atrás da costa, surgiam dezenas de navios ancorados, com as velas recolhidas, formando uma visão impressionante pela proximidade e quantidade.
Abaixo da muralha e ao redor, havia uma multidão: inúmeros marinheiros, na maioria do povo Song, com poucos estrangeiros de aparência distinta, todos de pé na areia, murmurando entre si.
— Aquele jovem tão elegante é o Mestre Lu?
— Parece mais um estudioso do que um adepto das artes místicas.
— Seu ar é etéreo, mas diferente do que imaginamos de um praticante espiritual.
Esses comentários sussurrados persistiam ao redor.
Caminharam o tempo de queimar um incenso, até que avistaram à frente um grande canteiro de obras, onde pilhas de madeira se empilhavam como montanhas.
Além disso, muitas "quilhas", a espinha dorsal dos navios, estavam dispostas ali, embora todas de tamanho modesto, não excedendo dez zhangs.
Não era que a técnica de construção naval da dinastia Song não permitisse navios maiores, mas simplesmente não valia a pena.
O melhor custo-benefício estava nos navios de dez zhangs.
Aquele local era um estaleiro improvisado, fruto do esforço conjunto do tesoureiro dos Três Departamentos e do Príncipe de Runan.
Sem isso, seria impossível transportar ou reunir tanta madeira.
Na entrada do estaleiro, um grupo esperava. À frente deles, destacava-se Ouyang Xiu.
Vestindo o traje oficial vermelho, Ouyang Xiu sobressaía como uma garça entre patos, impossível não notá-lo.
Ao ver Lu Sen, aproximou-se sorrindo:
— Mestre Lu, já o aguardo há muito tempo.
— Conselheiro Ouyang! — Lu Sen saudou-o com as mãos unidas — Já tomou o desjejum?
— Não houve tempo — Ouyang Xiu acariciou a barba branca, sorrindo — Deixemos a fome para depois. Agora só espero ver o mestre mostrar sua habilidade. A madeira que pediu já foi toda entregue.
Dizendo isso, afastou-se para o lado.
Logo, um homem de rosto escuro aproximou-se, saudando com reverência:
— Senhor, sou Pan Zhihai.
Após se apresentar, calou-se, demonstrando ser do tipo reservado.
Na verdade, Lu Sen já ouvira falar dele; o Príncipe de Runan comentara em particular:
"Pan Zhihai é o melhor navegante do sul. Para tê-lo ao meu lado, tive muito trabalho."
O próprio grande navio que Lu Sen construiria seria confiado a esse homem.
— Capitão Pan, Taishan já me falou de você. Quando o navio estiver pronto, será você quem o comandará.
Capitão era um título militar sem autoridade real.
Ao ouvir isso, os olhos de Pan Zhihai brilharam de excitação:
— Dizem que pretende construir um navio celestial de cerca de cinquenta zhangs. É verdade?
— Não chega a ser celestial, mas cinquenta zhangs é certo.
Pan Zhihai fechou os punhos, tremendo de entusiasmo.
Os generais amam bons cavalos, os marinheiros, grandes navios.
Diante disso, os soldados e guardas ao redor começaram a murmurar animados.
O maior navio que já tinham visto não passava de vinte zhangs... Um de cinquenta era algo inimaginável.
— Pouparemos as formalidades — Ouyang Xiu interviu — Mestre Lu, por favor, faça sua magia e termine logo o navio. Já estou farto dos mercadores do mar que lotam Hangzhou e não querem ir embora.
Pan Zhihai riu sem jeito; no fundo, ele também era um desses "mercadores do mar".
— Então, vamos começar — disse Lu Sen, olhando para Pan Zhihai — Vou precisar da ajuda de vocês.
— Diga o que for preciso, senhor.
Lu Sen recuou dois passos e, de seu misterioso sistema, começaram a saltar machados de madeira.
Aos olhos dos outros, feixes de luz dourada emanaram de Lu Sen, e de repente, dezenas de machados de madeira apareciam no chão.
Logo, centenas de machados estavam espalhados ao redor.
Todos se entreolharam, sem saber o que fazer.
— Peguem os machados e cortem a madeira. Se um machado quebrar, venham buscar outro.
Machados de madeira para cortar madeira?
Todos duvidaram, inclusive Ouyang Xiu.
Mas, como Lu Sen assim ordenara, Pan Zhihai foi o primeiro a pegar dois machados e seguir para o depósito de madeira.
Os demais o seguiram.
Logo, curiosos se aproximavam, querendo assistir.
A curiosidade é um instinto universal da humanidade.

A agitação entre a multidão crescia.
— Cortar madeira com machado de madeira? Isso é estranho.
— Não será bobagem?
— Bobagem? Vocês não viram? Aquela luz dourada saindo do mestre Lu... Aqueles machados devem ter algum segredo.
— Concordo plenamente.
Mais afastadas, Yang Jinhua, Zhao Bilian e Pang Meier misturavam-se às mulheres curiosas.
Ouvindo os comentários ao redor, Yang Jinhua resmungou:
— Um bando de ignorantes! Não sabem o quanto os machados do meu marido são eficazes. Ele só usou machados de madeira para não chocar demais. Se fossem de ferro... hah!
Ao lembrar de armas, Yang Jinhua pensou em seu arco longo de rubi.
Ela queria levá-lo consigo ao casar, mas sua mãe, Mu Guiying, disse que seu genro poderia forjar quantos arcos quisesse, bastava pedir depois. O arco deveria ficar com a família Yang.
Yang Jinhua acabou cedendo à insistência da mãe.
Agora, arrependia-se, pois não tinha coragem de pedir um novo. Achava que Lu Sen já era bom demais com ela, permitindo que treinasse artes marciais e até construindo um espaço para isso.
Vale lembrar que, entre os praticantes, o maior território permitido eram doze acres, e destinar um só para treino era puro luxo.
Pang Meier, ao lado, observava Yang Jinhua.
Aos seus olhos, havia um brilho vivo nos olhos de Yang Jinhua, que não tirava o olhar de Lu Sen.
Até Zhao Bilian parecia irradiar felicidade.
Afinal, casar com quem se ama fazia qualquer uma resplandecer.
Pang Meier suspirou, sem saber quando encontraria sua própria sorte.
Após um momento de melancolia, voltou a observar à frente.
Viu Pan Zhihai aproximar-se do madeiro mais externo e perguntar:
— Senhor, como devo cortar?
— Corte como quiser!
Surpreso, Pan Zhihai decidiu iniciar a construção do compartimento estanque, dividindo o tronco em partes e depois em tábuas.
Ergueu o machado e desferiu o primeiro golpe...
Nada aconteceu, apenas surgiram fios brancos, como teias de aranha.
O que seria aquilo?
— Continue! — disse Lu Sen, aproximando-se — Não pare.
Todos os olhos estavam neles.
Pan Zhihai concentrou-se e seguiu cortando.
Primeiro, segundo... quinto golpe.
Os fios brancos se espalhavam rapidamente pela madeira, deixando muitos boquiabertos.
— O que é aquilo? — alguém exclamou.
Vários se aproximaram para ver as marcas de perto.
Pan Zhihai acelerou o ritmo e, ao quinto golpe, a madeira brilhou com um lampejo dourado e transformou-se em sete blocos dourados no chão.
— O que... — Pan Zhihai espantou-se, apontando para os blocos — Senhor, o que aconteceu aqui?
— Era exatamente isso que eu queria — Lu Sen acenou, e os blocos dourados transformaram-se em luz, sendo absorvidos por sua palma.
— Agora entendi — Pan Zhihai gritou para os companheiros — Ei, rapazes, parem de perder tempo! Peguem os machados e ajudem o senhor a cortar a madeira!
Os homens do Príncipe de Runan avançaram animados.
Zhao Zonghua misturou-se ao grupo, com dois machados nas mãos, pronto para ajudar, mas Lu Sen o segurou e disse:
— Zonghua, fique de olho nestes homens e não deixe que escondam nenhum machado, está bem?
— Entendi, afinal, é um artefato celestial, não pode cair no mundo comum — respondeu Zhao Zonghua, imaginando coisas.
Lu Sen balançou a cabeça:
— Não serve só para madeira. Também pode cortar pessoas.
Zhao Zonghua empalideceu:
— Quem for atingido vira bloco também?
— O que acha? — Lu Sen sorriu, sombrio.
Zhao Zonghua engoliu em seco, garantindo:
— Pode deixar, cunhado. Não deixarei nenhum machado celestial cair nas mãos erradas.
— Agradeço.
Na verdade, Lu Sen exagerava o poder dos machados.
Com seu dom especial, os machados de madeira tinham eficácia extra contra madeira, transformando um tronco em blocos com cinco golpes.
Contra pessoas, o efeito era negativo: seriam necessários pelo menos vinte golpes para transformar alguém em blocos de carne.
Na prática, era pouco útil.
Vinte golpes... com um machado de ferro, bastariam cinco para cortar alguém em pedaços. Usar esse machado para matar era pura loucura.
Mas sempre havia quem gostasse de coisas bizarras.

Era isso que Lu Sen queria evitar.
Ao perceber a gravidade, Zhao Zonghua organizou uma barreira humana em volta e ficou de guarda junto aos machados, sem deixar estranhos se aproximarem.
Ouyang Xiu, ao lado, assistia à pilha de madeira diminuir rapidamente, enquanto os blocos dourados aumentavam.
Balançou a cabeça, admirado:
— Verdadeiramente, arte celestial. Uma eficiência dessas, só vendo para acreditar.
Com as mãos atrás das costas, voltou a Hangzhou para tratar de assuntos oficiais, sem tempo para curiosidades.
O estaleiro, por sua vez, fervilhava de atividade.
Uma centena de homens, de torso nu, cortava madeira, produzindo blocos dourados em meio a exclamações eufóricas.
Os curiosos, nunca tendo visto tal ferramenta, imploravam para experimentar:
— Senhor, dê-me um machado! Eu ajudo de graça!
Em outras circunstâncias, os trabalhadores ficariam felizes em passar a tarefa adiante.
Mas agora, ninguém queria dividir.
O trabalho era fácil e divertido: cortar madeira, vê-la brilhar e transformar-se em blocos.
Era tão divertido quanto soltar fogos de artifício especiais.
Quanto mais negavam, mais os curiosos insistiam, até oferecerem moedas para ter sua chance.
Saltavam, acenando as moedas, num espetáculo raro de se ver.
Os cem homens liderados por Pan Zhihai eram os mais habilidosos do Príncipe de Runan.
Logo, um terço da madeira foi processada.
Lu Sen recolheu os blocos dourados em seu sistema e dirigiu-se a Pan Zhihai:
— Capitão Pan, vou construir o navio agora. Traga alguns homens, cordas para fixar o casco e evitar que ele se perca ao mar.
Pan Zhihai entregou o machado a outro, enxugou o suor e acompanhou Lu Sen.
Zhao Zonghua, por sua vez, guiou os guardas do príncipe para abrir um caminho até a praia.
Caminharam por entre a multidão, que os saudava entusiasmada.
Alguns, ao verem Lu Sen, até se prosternaram em reverência.
Ao chegarem à praia, Pan Zhihai perguntou:
— Senhor, um navio de cinquenta zhangs deve ser muito pesado. Que tal montarmos a quilha e o porão em terra e depois empurrá-lo para a água?
— Não será necessário.
Lu Sen sorriu, e à beira das ondas, fez jorrar luz dourada das mãos, formando na areia uma grande bacia de madeira de mais de dois metros de comprimento.
— Empurrem para o mar.
De imediato, uma dúzia de homens lançou a bacia nas ondas.
Lu Sen saltou para dentro, seguido por Zhao Zonghua.
A bacia flutuou suavemente, enquanto Lu Sen empilhava blocos de madeira e fazia-a crescer sob luz dourada.
De meio zhang para um, depois três... sob o olhar assombrado de Pan Zhihai, em pouco tempo atingiu dez zhangs de comprimento por mais de três de largura.
Pan Zhihai despertou:
— Rápido! Fixem estacas na praia e levem cordas nos botes para amarrar o casco!
Os marinheiros experientes agiram sem demora.
Logo, dezenas de estacas estavam fixas, cordas amarradas ao casco em formação, mesmo enquanto o navio ainda tomava forma.
O antigo “bacia de madeira” já era um gigante de quinze zhangs de comprimento e seis de largura, com quilha e porão delineados.
— É inacreditável — Pan Zhihai não conseguia desviar o olhar.
Se nem metade do navio estava pronta e já era assim, como seria ao final?
Na praia, dezenas de milhares de pessoas assistiam boquiabertas.
Apenas Yang Jinhua e Bilian exibiam sorrisos orgulhosos.
— Viu só? Esse é o meu marido — Yang Jinhua comentou com Pang Meier — Impressionante, não acha?