Reconhecimento mútuo

O pátio do lar do sistema foi finalmente construído, protegendo do frio, da geada e das tempestades de areia. As duas criadas estavam profundamente surpreendidas, Yang Wen Guang estava admirado, e no rosto maduro de Zhe Ji Zu, quase de um homem de meia-idade, havia apenas emoção. Ele tinha apenas vinte e seis anos, mas já vivia como se tivesse mais de quarenta.

O vento e a areia do noroeste desgastam qualquer um, mas o que realmente consome é o campo de batalha, marcado por vida e morte. Zhe Ji Zu fechou os olhos, respirou fundo e, ao abri-los, olhou para Lu Sen com um sorriso e perguntou: “Cunhado, eu gostaria de trazer algumas crianças aqui para sentar um pouco, seria possível?”

Ao fazer a pergunta, havia um certo acanhamento em seu olhar. Zhe Ji Zu de fato detinha grande poder, mas diante de um parente vindo da próspera capital, com posição superior, visão mais ampla, e suspeito de ser um verdadeiro imortal, mesmo com um coração grande, ao pensar que nunca sentiu o aroma da primavera de Jiangnan, era impossível não se sentir um pouco inferior.

Vale lembrar que ele só tinha vinte e seis anos. Por volta dos quinze, perdeu o pai. Aos dezessete, quase todos os mais velhos da família morreram, restando apenas o tio Zhe Qi, que, gravemente ferido, não podia mais empunhar armas e teve de ser enviado a Kaifeng para viver seus últimos dias.

Esta geração da família Zhe só se manteve de pé graças a quatro jovens, todos com menos de vinte anos na época. Se contarmos com Zhe San Lang, que estava distante em Kaifeng, no máximo cinco.

Lu Sen percebeu com sensibilidade o traço de insegurança nos olhos de Zhe Ji Zu. Não entendia o porquê daquele sentimento, mas isso não o impediu de aceitar o pedido: “Claro que pode... Que tal fazermos uma pequena festa aqui em duas horas? Ying Zhi, traga o chef da casa com bebidas e carnes, eu cuidarei das verduras, frutas e sucos, e tragam todas as mulheres e crianças da família, vamos festejar juntos.”

Ao ouvir isso, os olhos de Zhe Ji Zu brilharam: “Perfeito! Ouvi dizer que o cunhado domina a arte do universo no bolso, capaz de transportar tudo. Preciso ver isso de perto. Mas... não vai ser um grande gasto para você?”

Ele também ouvira rumores sobre Lu Sen, que sua técnica podia cultivar verduras e frutas dignas dos imortais. Mas como a energia espiritual era escassa, a produção era limitada.

“É só para animar o grupo, não há porquê falar de gastos!” Lu Sen gesticulou, continuando: “Ah, e seria bom que Ying Zhi mandasse trazer mesas e cadeiras, senão muitos terão de ficar em pé neste prédio de madeira.”

“Está certo.” Zhe Ji Zu aceitou feliz: “Deixe comigo, na família Zhe o que não falta é carne de cordeiro e bebida.”

Yang Wen Guang parecia querer dizer algo, mas apenas moveu os lábios sem emitir palavra. Zhe Ji Zu então virou-se para ele: “Zhong Rong, venha ajudar.”

“Está bem.” Yang Wen Guang assentiu: “Cunhado, vamos sair e voltamos depois, descanse um pouco.”

“Boa ideia.”

Quando Yang Wen Guang e Zhe Ji Zu saíram, Lu Sen subiu ao quarto andar, encontrou o cômodo mais limpo, arrumou-o um pouco e colocou o enxoval que Yang Jin Hua preparara para si, deitando-se confortavelmente.

De fato, as verduras e frutas do sistema restauravam sua energia vital, e seu corpo não estava cansado, mas a mente ainda precisava de descanso.

Depois de um sono agradável, Lu Sen acordou e viu que ainda era cedo. Passeou pelo prédio por um tempo até que alguém bateu à porta.

Yang Wen Guang trouxe mais de vinte homens fortes carregando mesas e cadeiras, seguidos por vários criados com cestos pesados.

Lu Sen ajustou o sistema de lar para o ‘modo aberto’ e esperou que Yang Wen Guang trouxesse o grupo.

“Cunhado, já descansou?” Yang Wen Guang entrou, sentindo o ar quente e relaxado, saudando com o punho cerrado.

“Dormiu bem.”

“Podemos começar a preparar o banquete?”

“Sem problema.” Lu Sen olhou para trás: “Quem são os chefs?”

Yang Wen Guang apontou para alguns homens de meia-idade, que, ao receberem o olhar de Lu Sen, sorriram e se curvaram respeitosamente.

Lu Sen aproximou-se, colocou feixes de verduras diante deles e muitos frutos, dizendo: “Conto com vocês.”

Em Qingzhou, a areia cobre tudo, e mesmo no verão e outono, há poucas verduras frescas, muito menos neste frio. Que milagre era ver tantos vegetais e frutos frescos, e de onde aquele jovem distinto os tirara?

Seria magia? Seria Lu Sen um verdadeiro mestre?

O nome de Lu Sen já era conhecido por ali, e diante desse prodígio, os chefs entenderam quem ele era.

O chefe dos cozinheiros, então, curvou-se: “Mestre Lu, fique tranquilo, transformaremos esses alimentos em verdadeiras iguarias.”

Yang Guang aproximou-se e puxou Lu Sen de lado: “Cunhado, você trouxe demais, bastava um pouco para experimentarmos.”

Lu Sen havia trazido quantidade suficiente para uma refeição de trinta pessoas.

“Não se preocupe, imagino que não tenham muitas oportunidades de fazer um banquete assim.” Lu Sen respondeu despreocupado: “Já que é raro, vamos fazer direito.”

Yang Wen Guang fixou o olhar em Lu Sen, percebendo que ele não estava apenas tentando mostrar generosidade, e disse: “Está bem, seguimos sua orientação, será bom para nós vermos um pouco do mundo.”

Lu Sen sorriu, levou Yang Wen Guang ao quarto andar, sentaram-se junto à janela e olharam para fora.

O céu cinzento não permitia ver longe, mas Yang Wen Guang achou o ambiente confortável: “Em Qingzhou, ninguém gosta de sentar à janela com vista, pois em menos de um instante estará com a boca cheia de areia. Mas essa técnica de lar é realmente admirável, um mundo à parte, faz sentir como se estivéssemos num pequeno pátio de Jiangnan. Impressionante. Nem mesmo a mestra de minha mãe, a velha mãe de Lishan, teria tal poder.”

“Velha mãe de Lishan?” Lu Sen refletiu e perguntou: “Parece uma pessoa extraordinária. Poderia contar sobre ela?”

“Não sei muito, apenas ouvi minha mãe comentar. A mestra nunca aparecia, minha mãe aprendeu tudo diante de um retrato, e a voz vinha de trás da pintura.”

Entendi! Lu Sen percebeu que ‘velha mãe de Lishan’ era apenas um título, passado de geração em geração.

Perdendo o interesse, os dois passaram a conversar sobre outros assuntos. Meia hora depois, sentiram que lá embaixo todos estavam quase prontos e desceram juntos.

No térreo, Lu Sen viu um grande grupo no pátio, alguns em pé, outros sentados, outros brincando. Eram mulheres, jovens e crianças, mas nenhum idoso!

Assim que desceu, todos voltaram o olhar para ele.

Zhe Ji Min aproximou-se, trazendo um grupo, para ajudar nas apresentações.

Além de Zhe Ji Zu, que já conhecia, também estavam Zhe Ji Xuan e suas esposas e filhos.

Todos cumprimentaram Lu Sen, chamando-o de cunhado ou tio, de forma calorosa.

Enquanto conversava, Lu Sen observava as mulheres.

Algumas eram bonitas, outras comuns, mas todas tinham algo em comum: nenhuma era delicada ou de pele fina.

Cada rosto trazia marcas do vento e da areia, aquela vermelhidão típica das mulheres das terras altas, presente em todas.

E eram de atitude robusta: ao ajudar, levantavam mesas de madeira pesada com facilidade.

As crianças também eram assim.

Pareciam todos espertos e fortes, nenhum com traços delicados de uma criança mimada.

Enquanto Lu Sen conversava com Zhe Ji Zu e os outros, os chefs serviram os pratos.

Havia uma variedade de pratos de carnes e verduras, frutas e pratos decorados.

Muitos pratos especiais esculpidos com frutas: encontro na ponte quebrada, galáxia caindo do céu, Xi Zi com o coração nas mãos, e outros!

As esculturas eram perfeitas, tão bonitas que dava pena comer.

Lu Sen, admirando a apresentação, pensou nos chefs com jeito de agricultores do norte, sentindo que sua visão de mundo estava se rompendo.

“Senhor, senhor!” Um menino com tranças de chifre de boi puxou a roupa de Zhe Ji Zu: “São frutas, são frutas?”

“Sim.” Zhe Ji Zu sorriu: “São presentes do tio Lu Sen para vocês, lembrem-se da sua generosidade.”

O menino e o grupo de crianças ouviram, todos chupando o dedo, olhando ansiosamente para os pratos servidos.

“Se todos estiverem presentes, podemos começar.” Lu Sen percebeu a ansiedade das crianças.

Zhe Ji Min então gesticulou: “Mulheres e crianças subam ao segundo e terceiro andar, e Zun Dao fique aqui.”

As mulheres e crianças subiram alegres, exceto por um jovem de quinze anos que permaneceu.

No salão principal, restava apenas uma grande mesa redonda, com os homens da família Zhe, Yang Wen Guang e Lu Sen.

Na hora de comer, somente os homens ficavam no salão principal, mulheres e crianças nos anexos.

Essa era a regra do momento.

A mesa estava cheia de iguarias e bebidas da família Zhe.

Zhe Ji Min deu um tapinha no ombro do jovem: “Zun Dao, sirva uma taça de vinho ao tio, e faça um brinde.”

O jovem fez como mandado, tocando a taça com Lu Sen, mantendo sua taça bem baixa, e bebeu de uma vez.

Lu Sen não era fã de bebida, mas nessas ocasiões era inadequado recusar, então também bebeu tudo.

Yang Wen Guang observou, com um leve ar de surpresa.

Zhe Ji Min pediu ao jovem que enchesse de novo as taças de Lu Sen e dele com vinho amarelo, então levantou-se e disse: “Cunhado, Zun Dao é meu filho mais velho, nome verdadeiro Zhe Ke Xing. Eu já planejava levá-lo à guerra contra Xi Xia, mas como você está aqui, quero deixá-lo ao seu lado, para proteger você. Não se engane pelo seu jovem, ele tem talento para as artes marciais e já quase alcança Zhong Rong.”

Yang Wen Guang riu constrangido.

O jovem chamado Zun Dao sorriu com timidez.

Lu Sen ficou admirado: “Zun Dao deve ter uns dezesseis, mas já é tão habilidoso quanto Zhong Rong? Um prodígio das artes marciais!”

Os membros da família Zhe e Yang Wen Guang pareciam querer rir.

O jovem então disse: “Tio, eu só tenho doze anos.”

Lu Sen ficou atônito, não pela habilidade marcial do jovem, capaz de enfrentar Yang Wen Guang aos doze, nem pela aparência madura, mas por saber que o filho mais velho da família Zhe, com pouco mais de doze anos, já iria para o campo de batalha.

“Guang Xiao, ou Zhe Grande Marechal, mesmo que confie em seu filho, mandar um garoto de doze anos para a guerra não é exagero?”

Zhe Ji Min percebeu o tom crítico e sorriu feliz: “Cunhado, vejo que nos considera parte da família. Sei que está preocupado com Zun Dao, mas todos os filhos da família Zhe passaram por isso.”

Lu Sen ouviu em silêncio.

“Eu tinha dez anos quando fui à guerra, não na linha de frente, apenas acompanhando meu pai nos acampamentos, aprendendo a estratégia. Aos doze, já lutava ao lado dele. Aos quinze, meu pai morreu em combate. Se não fosse minha experiência de cinco anos no campo de batalha e o conhecimento dos comandantes, a família Zhe teria perdido o controle de Qingzhou.”

Zhe Ji Zu e Zhe Ji Xuan ao lado mostraram rostos amargos.

Ainda lembravam quando, após a morte dos pais e tios, a família Zhe mergulhou em tristeza e quase desmoronou.

Não bastava sustentar a família, era preciso manter toda a linha de frente do noroeste.

A pressão era esmagadora.

Mas, no fim, conseguiram suportar.

Eles passaram por isso, seus filhos também devem trilhar o mesmo caminho.

Se morressem, sem experiência de combate entre os jovens, quem protegeria a família?

Lu Sen refletiu por um momento e então aceitou: “Então agradeço a Zun Dao pela proteção.”

“Proteger os mais velhos é obrigação.” Zun Dao respondeu, sorrindo de modo simples.

Enquanto conversavam, o barulho no andar de cima crescia, misturado com exclamações das crianças.

‘Mamãe, esse boneco de fruta é delicioso!’

‘Mamãe, essa ponte verde feita de fruta é doce!’

‘Essa água é tão doce!’

Ouvindo as risadas lá em cima, Zhe Ji Min sorriu: “Vamos começar a comer, um brinde antes de tudo.”

As taças se tocaram levemente, Lu Sen imitou o gesto e bebeu o vinho amarelo de baixa graduação.

Com comida e bebida, o ambiente se tornou ainda mais harmonioso.

Quando a noite chegou, os pratos estavam quase todos consumidos, Zhe Ji Min e os outros agradeceram repetidamente e partiram com suas famílias.

Todos estavam satisfeitos, principalmente as crianças, com barrigas cheias de frutas, andando cambaleando.

Zhe Ji Min foi à frente, Yang Wen Guang ao seu lado.

“Zhong Rong, nosso cunhado é mesmo excelente, realmente excelente.” Zhe Ji Min sorriu: “Sempre temi que, por sua posição elevada, não valorizasse nós, parentes distantes das montanhas, mas após este banquete, vejo que ele é como nós, sincero e de bom coração.”

Yang Wen Guang suspirou e disse: “Na verdade, Guang Xiao, sua dúvida inicial sobre o cunhado foi um erro.”

“Como assim?” Zhe Ji Min perguntou curioso.

“Minha mãe escreveu recentemente, pedindo que eu ajudasse o cunhado a evitar bebida, ela sabe que somos aficionados por álcool.”

“Por quê? Homem que não bebe não é homem!” Zhe Ji Min não entendeu.

Yang Wen Guang explicou: “O cunhado parece não beber, no casamento com minha irmã só havia suco de mel, nada de álcool. Mesmo após tanto tempo casado, nunca o viu beber. Minha mãe supõe que seja uma restrição de sua prática espiritual. Mas esta noite, ele brindou conosco várias vezes, jamais recusou. Se não nos considerasse família, não teria quebrado seu costume.”

Zhe Ji Min ficou surpreso, voltou-se para olhar o prédio de madeira, mas já era noite e só se via uma sombra distante.

Por um longo momento, retomou o olhar e murmurou: “Enquanto tivermos algo para comer, nunca deixaremos o cunhado passar necessidade.”