Tornando-se Discípulo

Hong Shizhong olhou para a seda arco-íris em suas mãos, sentindo-se indeciso.

Já que havia dito que presentearia o Príncipe de Xiangyang com as duas *shouma*, deveria fazê-lo.

Contudo, aquela seda arco-íris diante de seus olhos... ele realmente a desejava.

Afinal, era um item raríssimo de se ver, capaz até mesmo de prolongar a vida.

Hong Shizhong já estava na casa dos quarenta anos; nos tempos modernos, essa idade seria considerada o auge da virilidade.

No entanto, durante a dinastia Song do Norte, a maioria dos homens com mais de quarenta anos já tinha netos.

Além disso, sendo Hong Shizhong um mercador rico, ele começara a se entregar aos prazeres da carne desde a juventude, e seu corpo já estava esgotado há muito tempo. Embora tivesse pouco mais de quarenta anos, estava prestes a ver os perigos ocultos de sua saúde virem à tona.

Já que não podia comer o fruto imortal do Verdadeiro Homem Lu, comer um pedaço de seda arco-íris parecia ser uma boa alternativa.

Se tudo mais falhasse, ele poderia simplesmente dar metade da seda arco-íris ao Príncipe de Xiangyang.

Depois de pensar por um bom tempo, tirou dois documentos de dentro de suas vestes e disse: — Jovem senhor, muito obrigado. Se este negócio for concluído, as duas *shouma* serão suas.

Lu Sen esboçou um leve sorriso.

Hong Shizhong segurou a seda arco-íris com ambas as mãos, fez uma saudação solene com os punhos fechados e partiu com seus subordinados.

As duas *shouma* permaneceram para trás, olhando para Lu Sen com olhos brilhantes.

Lu Sen virou-se para o lojista e sorriu: — Obrigado pelo trabalho, chefe. Em um ou dois dias, trarei uma peça de seda arco-íris de volta à loja para devolvê-la ao senhor, para que não fique em situação difícil.

— O que diz, jovem senhor? Fico feliz que esteja satisfeito. — O lojista curvou-se com uma mistura de respeito e temor.

Ao ver a expressão do homem, Lu Sen percebeu que ele já havia adivinhado sua verdadeira identidade. Ele sorriu e começou a caminhar para fora, acompanhado por Yang Jinhua.

Embora Lu Sen ainda não tivesse falhado palavra com elas, as duas jovens eram extremamente inteligentes e perspicazes, seguindo obedientemente logo atrás do casal.

Caminhando pela rua movimentada, Yang Jinhua olhou para trás, fitou as duas garotas e perguntou ao marido: — Querido, que tal voltarmos? Uma cerimônia de discipulado é algo tão importante que devemos nos preparar adequadamente.

Ao ouvir que Lu Sen pretendia aceitá-las como discípulas, Yang Jinhua perdeu a urgência inicial.

Lu Sen balançou a cabeça: — Não se preocupe, vou dar um passeio com você. Além disso, precisamos comprar alguns artigos de uso pessoal para essas duas meninas.

Isso era verdade... Yang Jinhua olhou para trás novamente, avaliando as duas garotas de cima a baixo.

Em casa, havia abundância de tecidos de todo tipo; se quisessem vestir ou comer seda arco-íris, podiam fazê-lo à vontade.

No entanto, a verdade era que a seda arco-íris tinha um sabor estranho, e quem a provasse uma vez certamente não desejaria uma segunda.

Portanto, o que precisavam preparar eram alguns itens específicos do universo feminino.

— Meu bem, já que vamos comprar coisas para elas, é melhor que eu as leve para dar uma volta. Você pode caminhar pela cidade, espairecer um pouco, e nos encontramos nos portões do Leste daqui a duas horas, o que acha?

A sugestão de Yang Jinhua era sensata.

Os pertences íntimos das donzelas da dinastia Song do Norte geralmente não eram exibidos aos homens.

Ainda mais considerando quequelas duas garotas claramente ainda eram donzelas puras, algo que não deveria ser exposto ao olhar masculino — nem mesmo ao de seu futuro mestre.

Lu Sen estava na dinastia Song do Norte havia três anos e já compreendia boa parte do senso comum e dos costumes locais.

Compreendendo imediatamente a intenção de Yang Jinhua, ele assentiu e disse: — Então conto com você. Além disso, farei com que Ah Huang e os outros as protejam discretamente.

Yang Jinhua sorriu docemente, virou-se para as duas garotas e disse: — Venham comigo.

As duas jovens olharam para Lu Sen e, ao verem que ele não se opunha, aproximaram-se de Yang Jinhua.

Em seguida, Lu Sen e Yang Jinhua separaram-se, e ele começou a vagar livremente pela cidade.

Para ser franco, fazia muito tempo que ele não se sentia tão à vontade.

Na capital, como sua aparência era conhecida pela maioria das pessoas, não importava para onde fosse, acabava sempre cercado por multidões que o fitavam fixamente.

A sensação era um tanto estranha.

Contudo, na cidade de Hangzhou, poucas pessoas o conheciam, e a cidade era grande o suficiente para tornar muito difícil cruzar com alguém conhecido.

Falando em conhecidos, Lu Sen dirigiu-se à zona residencial no norte da cidade e encontrou a casa de Liu Yong.

Do lado de fora da porta, um menino gordinho, com o cabelo raspado no estilo de uma "casca de melancia" no alto da cabeça, corria atrás de galinhas para lá e para cá.

Sob o beiral, um idoso de cabelos brancos sentava-se numa cadeira de balanço, observando o menino com um sorriso e dizendo ocasionalmente: — Não corra tão rápido, cuidado para não cair.

Lu Sen aproximou-se.

Parecendo notar a aproximação de alguém, o velho virou a cabeça. Primeiro ficou surpreso, depois radiante de alegria, e levantou-se imediatamente: — Jovem Mestre Lu, o que o traz por aqui?

O idoso de cabelos brancos era Liu Yong. Ele correu para recebê-lo e, erguendo as mãos em cumprimento, disse: — Faz mais de dois anos que não nos vemos, já senti saudades milhares de vezes. Venha, entre e sente-se.

Enquanto falava, puxou Lu Sen para dentro da casa.

Ao ver isso, o pequeno garoto também os acompanhou. Ele olhou para Lu Sen e escondeu-se atrás de Liu Yong, espiando apenas com a cabeça de fora.

— Este pequeno é apenas um pouco tímido. — Liu Yong afagou a cabeça do menino com carinho e disse: — Diga olá ao Tio Lu.

— Tio Lu. — O garotinho foi muito obediente. Depois de cumprimentá-lo, encolheu a cabeça novamente e escondeu-se.

— Qual é o nome do pequeno?

— Ainda não tem um nome formal — riu Liu Yong. — Antigamente, os mais velhos diziam que os meninos precisavam de nomes humildes para crescerem fortes e saudáveis. Por enquanto, ele se chama Jiwa (Pintinho).

Ao ouvir aquilo, Lu Sen não pôde deixar de rir, balançando a cabeça impotente: — Como você, Liu Sanbian, um grande mestre da literatura e um letrista amplamente reconhecido, pôde ser tão... digamos, conectado às raízes populares.

— Não adianta nada escrever poemas excelentes — riu Liu Yong suavemente. — Não protege a segurança dos meus familiares nem serve de alimento.

Na verdade, servia como alimento sim; se não fosse pelo fato de Liu Yong escrever excelentes poemas que agradavam às cortesãs dos bordéis, ele há muito teria morrido de fome ou de doença.

No entanto, Lu Sen certamente não diria isso em voz alta. Ele suspirou: — Que desperdício do seu talento.

— Já não penso mais nessas coisas — disse Liu Yong, acenando com a mão. — Minha maior aspiração para o resto da vida é ver este menino crescer, casar-se, ter filhos e dar continuidade à linhagem da família Liu. Se eu conseguir testemunhar esse dia, poderei morrer no dia seguinte sem arrependimentos.

Nesse momento, Lu Sen examinou cuidadosamente Liu Sanbian e, ao ver seus olhos limpos e sua expressão serena, percebeu que ele não estava mentindo.

Nesse instante, o pequeno garoto esticou a cabeça novamente de trás das costas de Liu Yong.

Lu Sen sorriu para o garotinho, tirou uma placa de jade de sua bolsa do sistema e estendeu-a: — Uma pequena lembrança. Coloque-a no pescoço do garoto; ela o protegerá contra doenças e infortúnios, e armas afiadas não poderão feri-lo.

— Sério? Muito, muito obrigado. — Liu Yong aceitou a placa de jade com ambas as mãos e pendurou-a solemnemente no pescoço do menino.

Embora a placa de jade fosse apenas um pedaço quadrado e simples de jade, sem entalhes ou inscrições, parecendo completamente comum.

Mas Liu Yong sabia muito bem que qualquer coisa enviada pelo Verdadeiro Homem Lu certamente seria extraordinária.

De fato, a placa de jade oferecida por Lu Sen era um excelente tesouro.

Possuía dois pontos de atributo de defesa e a característica adicional de "recuperar 1 ponto de vida por dia".

Os dois pontos de defesa tornavam difícil para espadas comuns feri-lo, e o atributo de regeneração diária de vida fortaleceria a constituição do garotinho. A menos que ele decidisse propositalmente beber veneno ou jogasse fora a placa de jade, estimava-se que ele nunca contrairia uma doença grave até o fim de seus dias.

Ao ver a placa de jade pendurada no corpo de seu filho, Liu Yong sentiu-se muito mais tranquilo.

Sendo pai na velhice, ele mimava excessivamente o filho e sempre se preocupava com o futuro do menino. Agora, com a proteção da placa de jade do Verdadeiro Homem Lu, sua segurança e saúde não deveriam mais ser um problema.

Liu Yong expressou sua imensa gratidão a Lu Sen repetidas vezes. Após conversarem por algum tempo, a antiga cortesã Zhao, agora Sra. Yang, retornou da rua.

Seu rosto já exibia os traços do tempo; faltava-lhe o brilho exuberante dos seus dias de glória como cortesã célebre, substituído por uma simplicidade e serenidade próprias de uma dona de casa comum.

Embora ainda continuasse bonita, a vivacidade de mais de dois anos atrás havia desaparecido.

Os dois cumprimentaram-se mutuamente, e então Zhao Xiangxiang dirigiu-se à cozinha para preparar uma refeição e entreter Lu Sen.

Depois de fazer uma refeição leve na casa de Liu Yong e conversar mais um pouco, Lu Sen partiu.

Saber que Liu Yong vivia uma vida pacífica e próspera deixou-o muito mais sossegado.

Após a partida de Lu Sen, Zhao Xiangxiang segurou a placa de jade no pescoço do menino e transbordava de alegria.

Assim como Liu Yong, a maior preocupação de ambos era a saúde e a segurança do filho. Agora que a visita de Lu Sen havia resolvido a maior aflição de suas vidas, ambos sentiam uma gratidão infinita.

— Encontrar o Verdadeiro Homem Lu foi a maior bênção da nossa união. — Zhao Xiangxiang encostou-se no ombro de Liu Yong, sorrindo radiantemente.

Entre o casal reinava a harmonia, acompanhada por uma profunda sensação de paz e conforto.

Nesse instante, a veia poética de Liu Yong despontou e ele pensou em compor um poema, mas o garotinho ao lado debaixo de repente gritou: — Papai, quero fazer cocô.

— Certo, certo, certo, vou levá-lo agora mesmo. — Liu Yong reprimiu imediatamente sua inspiração poética e levou o filho alegremente em direção ao banheiro.

Como a criança ainda era pequena e não sabia agachar-se sozinha para evacuar, precisava ser segurada por um adulto.

Aquele grande letrista, mesmo possuindo o talento para compor poesias, já não tinha tempo nem ambiente propício para isso.

Enquanto isso, após passar mais de três horas na casa de Liu Yong, Lu Sen olhou para a posição do sol no céu e, sentindo que se aproximava a hora de se encontrar com Yang Jinhua, caminhou em direção aos portões da cidade.

Após caminhar por quase duas *zhunxiang* (cerca de meia hora), chegou perto do portão. De longe, avistou Yang Jinhua parada nas proximidades, acompanhada pelas duas jovens.

Apesar de as pessoas que entravam e saíam da cidade de Hangzhou formarem uma fila tão longa quanto um dragão sinuoso e serem numerosas como formigas, Lu Sen ainda conseguiu avistar Yang Jinhua num relance.

Afinal, a aura dela tornara-se extremamente marcante.

Havia muitas beldades em Hangzhou; quando a aparência e a silhueta eram equivalentes, o que diferenciava quem era mais bela era o porte, a facilidade com que se destacava na multidão.

E, nesse aspecto, Yang Jinhua já era formidável.

Na verdade, porém, era Zhao Bilian quem atualmente atraía mais atenção na multidão.

Sua habilidade herdada da raposa de Qingqiu concedia-lhe um bônus altíssimo de "carisma".

Como Yang Jinhua já era extraordinária por si só e ainda estava acompanhada por duas pequenas belezas, o grupo naturalmente atraía muitos olhares.

No entanto, ela mantinha uma expressão severa, exalando a aura assassina de uma heroína de linhagem militar que já passara por campos de batalha e derrotara inúmeros inimigos.

A maioria das pessoas simplesmente não ousava se aproximar dela.

Ainda assim, havia exceções ocasionais.

Como Lu Sen, por exemplo, ou... alguns artistas marciais andarilhos acostumados a viver no fio da navalha.

Após reencontrar Yang Jinhua, Lu Sen partiu levando as duas menininhas consigo.

Enquanto isso, no andar superior de um pavilhão próximo, o jovem discípulo da Seita Tianji segurava uma taça de jade cheia de vinho tinto, observando abismado a partida de Yang Jinhua e Lu Sen.

Um homem aproximou-se dele e disse: — Irmão júnior, já que ainda está pensando naquela mulher da casa de chá, por que não foi perguntar a esta senhora? Pelo menos deveria descobrir a origem familiar da outra pessoa.

O jovem discípulo balançou a cabeça, colocou a taça de vinho na mesa e disse: — Não importa. Os encontros na vida não passam de uma peça de teatro. Ela é bela como uma divindade; conquistá-la seria minha sorte, perdê-la seria meu destino, não vou forçar as coisas. Além disso, acho que compreendi algo: naquele dia, a bela mulher sequer olhou para mim; seu coração certamente já pertence a outro.

— Como você sabe? — o irmão sênior perguntou com o rosto cheio de admiração.

— Segredos celestiais, segredos celestiais... — sorriu o jovem discípulo. — Se nem mesmo os mortais conseguem enxergar além disso, como poderíamos compreender os segredos do céu?

O irmão sênior deu de ombros impotente, retornou à mesa de banquete e continuou a divertir-se com os demais companheiros de seita.

Sem mais interrupções ao seu redor, o jovem discípulo suspirou de repente, com uma expressão extremamente desolada.

Como membros da Seita Tianji, que buscavam compreender o destino celeste, além de praticarem artes marciais, também precisavam estudar o *Qimen Dunjia* (técnicas místicas) e a arte da adivinhação.

A habilidade de adivinhação do jovem discípulo era bastante razoável; ele havia feito uma leitura sobre seu próprio destino romântico, e o resultado indicara "nenhum destino nem laço".

Já a tinham visto pessoalmente, e isso não contava como laço?

O jovem discípulo da Seita Tianji sentia-se extremamente impotente e, com isso, concluiu que, se nem sequer sabia o nome da outra pessoa, isso significava realmente a ausência de destino.

De que adiantava apenas vê-la?

Enquanto ele suspirava lamentando-se ali, outro homem adulto aproximou-se.

Esse homem era consideravelmente mais maduro que o jovem: — Irmão júnior, ainda não tem nenhuma pista sobre o paradeiro do Verdadeiro Homem Lu?

O jovem discípulo balançou a cabeça: — Não. O Verdadeiro Homem Lu esconde-se muito bem e é completamente imune a técnicas divinatórias. Saber apenas que ele provavelmente está em Hangzhou já é um feito extraordinário.

— De fato, ele é mesmo um peixe escapado das redes do Dao Celestial. — O homem maduro suspirou. — E o tio-avô júnior também, teve que ir dar a ficha de identificação da seita a um mortal, e então essa pessoa a entregou ao Verdadeiro Homem Lu. Como resultado, agora o Verdadeiro Homem Lu desapareceu. Sem a ficha, como podemos encontrar a árvore de Fusang?

O jovem discípulo também soltou um suspiro.

Nesse momento, todos os membros da Seita Tianji detestavam profundamente o seu tio-avô júnior.

Sem encontrar a madeira de Fusang, muitas das técnicas marciais da Seita Tianji simplesmente não podiam ser estudadas.

Por outro lado, Lu Sen, acompanhado por Yang Jinhua, conduzia as duas *shouma* e quatro guardas domésticos até o sopé da montanha fora da cidade, onde encontraram uma passagem secreta. Após saírem dela, navegaram de barco por cerca de meia hora na água, adentraram um vasto e denso canavial e desapareceram por completo.

Passado mais o tempo de uma *zhunxiang*, o grupo de Lu Sen retornou à sua caverna nas imediações.

Diante do espetáculo de um mundo repleto de cores vívidas e luzes radiantes, as duas *shouma* ficaram completamente pasmas.

Lu Sen sentou-se diante delas e disse: — Agora vocês também devem conhecer a minha identidade.

Ao ouvirem isso, as duas jovens recobraram os sentidos instantaneamente e ajoelharam-se de cabeça baixa quase ao mesmo tempo, dizendo: — Esta humilde serva presta reverência ao Verdadeiro Homem Lu.

Em todo o mundo, Lu Sen era o único Verdadeiro Imortal.

Isso já era um fato amplamente aceito.

Qualquer pessoa minimamente inteligente, ao deparar-se com aquela paisagem maravilhosa, conseguiria adivinhar a identidade de Lu Sen.

— Levantem-se. — O tom de Lu Sen adquiriu um matiz de comando.

As duas jovens levantaram-se imediatamente.

— Vocês são gêmeas e parecem compartilhar pensamentos e sentimentos muito próximos, como puderam demonstrar ao se ajoelharem juntas agora mesmo. — Lu Sen sentou-se erguido, com uma expressão solene: — Ouvi dizer que gêmeas possuem uma forma simples de telepatia, onde o conhecimento adquirido por uma pode ser parcialmente transmitido à mente da outra. Em outras palavras, no futuro, vocês terão um enorme talento natural. Mas o que quero perguntar agora é: vocês duas estão dispostas a me tomar como mestre e estudar sob minha tutela?

Os olhos de ambas as garotas arregalaram-se ao limite, brilhando intensamente: — Sim!

Responderam em uníssono.