0127 Recusa de convivência

Ao ver Zhao Zhen cair subitamente, os ministros civis e militares soltaram gritos de espanto. Bao Zheng e o Grão-Preceptor Pang correram imediatamente para ampará-lo, mas um eunuco foi mais rápido, alcançando o soberano em dois passos e virando seu corpo para uma posição mais confortável.

Nesse momento, Zhao Zhen já perdera completamente a consciência, mas seu corpo apresentava espasmos ocasionais e sintomas de vômito.

— Chamem os médicos imperiais, rápido! — gritou o eunuco com uma voz estridente de pavor.

— Provavelmente é um derrame! — disse o Grão-Preceptor Pang, franzindo a testa ao observar o estado de Zhao Zhen. — A situação é grave.

Ao ouvirem isso, os ministros reagiram de formas distintas, aproximando-se todos ao mesmo tempo. Um derrame, dependendo da gravidade, poderia ter desfechos variados: alguns pacientes recuperavam a lucidez com medicamentos, enquanto outros permaneciam prostrados em um estado de confusão mental até a morte, incapazes de cuidar das próprias necessidades básicas.

Bao Zheng, mantendo a calma, comentou:
— Nem tanto. — Ele então fez uma reverência a Lu Sen e pediu: — Por favor, Mestre Lu, intervenha.

Todos, inicialmente paralisados pelo choque da queda de Zhao Zhen, lembraram-se então de que, além dos médicos da corte, havia um imortal entre eles. Nesse instante, dois médicos imperiais entraram apressados com suas caixas de remédios. Era comum que estivessem de plantão nas imediações durante as audiências, pois muitos dos ministros eram idosos e frágeis, sendo frequente que sofressem desmaios devido à longa duração dos rituais.

Quando Lu Sen se aproximou, os dois médicos já estavam ao lado de Zhao Zhen. Com rostos preocupados, mas agindo com a experiência de quem muito já vira, dividiram as tarefas: um tomou o pulso, enquanto o outro pressionava o ponto de acupuntura abaixo do nariz do imperador e observava suas pupilas. Após alguns instantes, ambos confirmaram:
— É um derrame.

Quando estavam prestes a dar suas recomendações, Bao Zheng interveio:
— Agradeço o diagnóstico. O restante fica a cargo do Mestre Lu.

Os médicos hesitaram, mas recuaram. Olhavam para Lu Sen com uma mistura de inveja e resignação. Antigamente, a medicina imperial era um ofício muito lucrativo; fora do palácio, sempre que um nobre se sentia mal, eles eram chamados para consultas que rendiam excelentes honorários. Contudo, desde que as frutas imortais de Lu Sen passaram a abastecer quase todos os cortesãos, os médicos tornaram-se menos requisitados. Embora seus salários permanecessem intactos, as rendas extras haviam desaparecido. Ainda assim, ninguém ousava hostilizar Lu Sen, pois todos dependiam de suas frutas para manter a saúde. Ir contra ele seria enfrentar toda a burocracia imperial.

Ignorando os olhares ressentidos, Lu Sen ajoelhou-se ao lado de Zhao Zhen, retirou um frasco de mel de seu inventário e, pedindo ao eunuco que abrisse a boca do imperador, despejou metade do conteúdo — o néctar das abelhas de jade — goela abaixo.

Sob o olhar expectante dos ministros, Zhao Zhen recuperou a consciência quase imediatamente. Inicialmente, levou as mãos à cabeça, reclamando de dor, mas, após alguns momentos, baixou-as e tentou se levantar com esforço.

— O que aconteceu comigo? — perguntou Zhao Zhen, amparado pelo eunuco, enquanto massageava a testa.

Bao Zheng fez uma reverência:
— Majestade, o senhor sofreu uma forte emoção, o que causou um fluxo de vento interno ao cérebro, resultando em um desmaio. Foi o Mestre Lu quem o salvou com o néctar das abelhas de jade.

Zhao Zhen hesitou por um momento, recordando-se:
— É verdade... falávamos sobre o pedido de Bao Zheng para que a Marechal Mu retomasse o comando das tropas e enfrentasse o inimigo.

Ao tocar no assunto, a ira de Zhao Zhen voltou a subir, e sua cabeça começou a latejar novamente.

— Majestade, não se exalte — aconselhou o Grão-Preceptor Pang. — Podemos discutir isso com calma.

— Como posso ter calma, quando a situação está se tornando... — Antes que pudesse terminar o insulto, a dor aguda retornou. Felizmente, o efeito do néctar ainda estava presente; caso contrário, ele teria desabado novamente.

— Majestade, beba um pouco mais — disse o eunuco, oferecendo o resto do frasco. — Ouça o conselho do Grão-Preceptor e não se deixe abater pela raiva.

Zhao Zhen tomou um gole, sentindo a doçura e uma sensação refrescante que se espalhou pelo seu corpo, trazendo um alívio imenso.

— Esta é a primeira vez que provo este néctar — suspirou ele, resignado.

Os ministros olharam para Lu Sen com estranheza. O néctar era raro, mas todos sabiam que famílias como a dos Yang, a do Príncipe de Runan e a de Bao Zheng recebiam um frasco a cada poucos meses. Não fazia sentido que o imperador não tivesse acesso a ele.

Lu Sen sorriu, sem dar explicações. Foi o próprio Zhao Zhen quem esclareceu:
— O Mestre Lu envia um frasco ao palácio a cada dois meses por intermédio do Príncipe de Runan, mas como meu filho mais novo sempre teve a saúde frágil, todas as frutas e o néctar foram destinados a ele.

Compreensível. Zhao Zhen, embora não fosse um imperador exemplar, provava ser um homem bom e um pai dedicado. Entre os soberanos da dinastia Song do Norte, ele era, talvez, o único que se aproximava de ser alguém decente.

Segurando o que restava do frasco, Zhao Zhen disse:
— Agradeço pelo remédio, Mestre Lu.

— Majestade é muito gentil — respondeu Lu Sen, recuando para o grupo de ministros.

— Retornem aos seus postos — ordenou Zhao Zhen, voltando para o trono. Ele observou a multidão e disse, tentando manter a compostura: — Entendo a intenção de Bao Zheng; agora só nos resta depender da Marechal Mu. Mas não consigo compreender como o nosso Grande Song, com tantos talentos, precisa enviar uma mulher para o front em tempos de crise. Não é vergonhoso?

Os ministros sentiram-se constrangidos, embora mantivessem expressões neutras. Como ninguém se manifestou, Zhao Zhen suspirou:
— Então, que se emita o decreto para que a Marechal Mu reassuma o comando. Além disso, o que pretendem fazer quanto à exigência de Xia Ocidental por Lu Sen?

— O Mestre Lu é um pilar do tribunal e uma estrela de sorte para o país; não podemos permitir que bárbaros o levem! — declarou um censor imperial. — Se pedissem uma princesa para um casamento de aliança, poderíamos negociar. Mas o Mestre Lu, jamais!

A expressão de Zhao Zhen escureceu. Casar uma princesa... se não fosse uma de suas filhas, seria uma das sobrinhas ou parentes da família imperial. Para os Zhao, qualquer dessas opções era um golpe. Os ministros murmuravam em concordância, criando um alvoroço na sala.

Em meio à agitação, uma risada soou, baixa, mas extremamente estridente. O silêncio caiu sobre o salão. Todos olharam para a origem do som: era Lu Sen, que ria com um deboche evidente.

— Por que ri, Mestre Lu? — perguntou Zhao Zhen, irritado.

Lu Sen parou de rir, mas manteve um sorriso irônico. Sem fazer reverências, com as mãos escondidas nas mangas, disse:
— Entregar-me a eles não é aceitável, mas entregar uma mulher é? Interessante.

— O Mestre Lu desaprova o casamento de aliança? — perguntou Zhao Zhen, sentindo-se aliviado por ter um aliado em sua opinião.

Lu Sen assentiu:
— Em tais circunstâncias, o casamento de aliança é um ato de covardia. Se Sua Majestade ouvir os que sugerem isso, preferirei levar minha família e partir para Xia Ocidental!

A declaração chocou a todos. Bao Zheng, o Grão-Preceptor Pang e o Príncipe de Runan mantiveram expressões que indicavam que já esperavam tal postura.

O censor imperial que sugerira a aliança tomou a frente novamente:
— Apenas uma mulher e alguns bens para evitar o sofrimento do povo. O que há de errado nisso? Mestre Lu, não sacrifique o interesse nacional por seus caprichos.

— Assuntos de Estado, sofrimento do mundo... isso pouco importa para alguém que trilha o caminho do cultivo — respondeu Lu Sen com um sorriso. — Mas, pessoalmente, acho que empurrar uma mulher para o perigo quando a crise bate à porta não é conduta de um homem de verdade. Tenho vergonha de estar entre covardes. Se essa política de aliança for aprovada, não terei mais motivos para permanecer aqui.

As palavras foram como uma lâmina cravada no peito dos defensores da paz a qualquer custo. O censor empalideceu. Usar a "justiça" como desculpa não passava de um pretexto. A convicção de Lu Sen em não servir ao lado de covardes era, sob sua ótica, perfeitamente lógica.

Apesar de a atitude de Lu Sen ser considerada extrema por muitos, Zhao Zhen estava satisfeito.

— Que assim seja — decidiu o imperador. — Enviarei o selo de comando à residência dos Yang. Que o Secretariado cuide da logística. A audiência está encerrada.

Ao saírem, os ministros olhavam para Lu Sen com uma mistura de respeito e desamparo. O Príncipe de Runan, caminhando ao lado dele, comentou com preocupação:
— Genro, eu não lhe disse para não se meter em problemas? Por que você...

— Algumas coisas precisam ser ditas, ou eu não conseguiria ficar aqui — respondeu Lu Sen, indiferente. — O cultivo exige convicção.

O príncipe sorriu, suspirando:
— É verdade... você não é um homem comum, preso às convenções mundanas. Pensando bem, saber que você tem esse caráter me tranquiliza quanto ao futuro de Lian'er. Como sogro, sinto-me orgulhoso.

A notícia do que ocorreu na corte espalhou-se rapidamente. A frase de Lu Sen, "tenho vergonha de estar entre covardes", tornou-se um lema popular. A maioria do povo via em suas palavras um sopro de coragem. As mulheres da capital, em particular, foram as que mais se emocionaram. Lu Sen, já conhecido por sua beleza, consolidou agora o título de "homem ideal".

Na residência dos Yang, Mu Guiying, ao receber o decreto, desabafou com a viúva佘:
— Anciã, pediram-me para liderar as tropas novamente. O que faremos? Não temos mais ninguém.

A velha senhora sorriu:
— Temos a Jin Hua, e ela tem o apoio do Mestre Lu.

— Você quer que eu peça a ajuda dele? — hesitou Mu Guiying. — Ele é um homem de grande sabedoria e posição, não aceitaria ser subordinado.

— Ele não precisa ser subordinado — sugeriu a anciã, com um brilho astuto nos olhos. — Por que não pede que ele atue como inspetor militar? Como alguém que assume uma missão em tempos de crise e encontra a família em dificuldades, você tem todo o direito de exigir melhores condições do Imperador.

Mu Guiying, compreendendo a estratégia, sorriu com satisfação:
— Entendido. Como filha de uma montanha, sei bem como tirar proveito de uma negociação.