Sinto que é uma vergonha.

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Lu Sen sempre acreditou que neste mundo não existiam “imortais, deuses, fantasmas ou monstros”. Até que encontrou aquela bola de cristal com poderes misteriosos e viu a seita de Lishan, então compreendeu que havia fantasmas e deuses neste mundo. Embora parecessem enfraquecidos, isso despertou nele uma leve sensação de urgência. Mas era apenas uma “leve” sensação.

A proteção do sistema do lar era forte, porém uma defesa totalmente passiva às vezes era insuficiente, por isso a coleta de informações também era vital. Esse olho espião voador e quase invisível poderia compensar uma das deficiências de Lu Sen. Claro, desde que a distância de voo fosse suficientemente grande.

Lu Sen confiava que, geralmente, as criações feitas com as fórmulas do sistema não o desapontariam. Como estava em jogo o “bem e o mal” da esposa e da família inteira, Chang Wei não ousava perder tempo e levou Lu Sen imediatamente até a casa da mãe da esposa.

Num pátio simples de uma casa rural de tijolos de barro, Lu Sen recebeu a placa amarela mencionada pela jovem Qin. Era um objeto “belo”, com uma trabalhosa escultura que delineava camadas sobre camadas de padrões. À primeira vista, parecia uma tartaruga negra, mas, ao observar melhor, era um mapa topográfico.

Além disso, a peça era robusta, do tamanho da palma da mão, mas bastante pesada, estimada em cerca de três quilos. O chefe da família, um homem de meia-idade com feições simples, a princípio não queria entregá-la, pois ninguém era tolo para não perceber que aquilo era algo extraordinário.

No entanto, após Chang Wei revelar a identidade de Lu Sen e explicar os acontecimentos recentes, o camponês entregou a placa imediatamente. Isso se devia em parte à reputação excelente de Lu Sen entre o povo, e em parte ao medo que as pessoas comuns tinham dessas entidades sobrenaturais.

Lu Sen deixou uma pequena barra de prata como pagamento pela placa. Ele também examinou a família para verificar se mais alguém estava infectado por essa energia espiritual distorcida, mas não encontrou outros casos.

De volta ao sistema do lar, Lu Sen olhou para a placa amarela e sorriu levemente: “Foi um ótimo negócio.”

A placa mutante da porta: uma placa espiritual que só o líder da seita Tianji Men pode possuir, feita há muito tempo com um galho cortado de madeira Fusang. Originalmente, gerava uma pequena quantidade de energia espiritual natural, mas com a alteração do mundo, essa energia se tornou uma substância nociva. A menos que essa energia danificada seja eliminada, a má sorte irá se acumular.

Na placa, Lu Sen viu uma grande nuvem negra de névoa, que, ao ser arrancada, se transformava rapidamente em três fios de energia espiritual corrompida. Além disso, a placa continuava produzindo essa energia de forma lenta, porém constante.

Essa energia corrompida poderia ser usada para criar olhos ou algumas marionetes especiais, mas para essas marionetes eram necessários muitos materiais raros, então, mesmo com a energia corrompida, a fabricação ainda não era possível.

Lu Sen colocou a placa na caixa de madeira e começou a sintetizar o Olho Oculto.

Rapidamente, uma pequena esfera ocular quase transparente apareceu diante dele. Não era feia, apenas sua pupila contraía-se de tempos em tempos, o que causava certa estranheza.

Sem hesitar, Lu Sen “ativou” o objeto. O olho se transformou em um feixe de luz que entrou em seu corpo e, após alguns instantes, ele sentiu algo novo dentro de si. Concentrando-se, entendeu o funcionamento da habilidade, que parecia instintiva.

Ele murmurou “invocar” e, diante de si, apareceu um olho do tamanho de uma bacia, que o encarava. Uma imagem peculiar surgiu em sua mente, permitindo-lhe ver a si mesmo de outro ângulo.

Controlou o olho para voar até a janela do terceiro andar, onde viu Yang Jinhua cantarolando suavemente e arrumando as coisas no quarto.

Quando o olho se aproximou, Yang Jinhua pareceu perceber algo, virou-se franzindo a testa para a janela e chamou baixinho: “Marido?”

Lu Sen aproximou o olho da janela. Como estava mais perto, e Yang Jinhua era uma praticante marcial que treinava uma técnica combinada, seu progresso era rápido e ela já podia sentir coisas invisíveis para a maioria, como o cheiro da energia espiritual corrompida.

Ao vê-lo, Yang Jinhua ficou assustada, puxou um chicote de couro que usava na cintura e estava prestes a usá-lo, mas parou e suspirou, mostrando-se resignada: “Marido, não me assuste assim.”

O olho balançou para cima e para baixo, confirmando, e logo voou para longe, subindo ao céu.

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Ao alcançar a altitude, Lu Sen descobriu o alcance máximo do olho. Dentro desse raio, tudo era visto claramente, e havia uma espécie de névoa circular cobrindo a área.

“Com a montanha baixa como centro, deve ter cerca de dois quilômetros…” pensou Lu Sen, entendendo a relação entre o alcance do olho e seu nível: “Estou no nível dois, então o Olho Oculto não pode ultrapassar os dois quilômetros de controle?”

Ou seja, se ele vivesse até os setenta ou oitenta anos, o raio de voo poderia alcançar setenta ou oitenta quilômetros. Isso seria impressionante.

Mesmo com apenas dois quilômetros de alcance, já era muito útil, pois o olho voava rápido e via longe; a cem metros de altura, podia distinguir claramente um coelho correndo no chão.

Lu Sen pilotou o olho para sobrevoar a área próxima da montanha baixa, quando viu um homem vestido como um eunuco montando um cavalo, acompanhado por quatro guardas, subir a montanha.

Lu Sen desfez o controle do olho e foi até o pátio. Logo, o eunuco chegou correndo, parou do lado de fora da cerca e cumprimentou Lu Sen: “Mestre Lu, o governo enviou-me para entregar uma mensagem: amanhã é obrigatório comparecer ao palácio para tratar de assuntos importantes.”

Lu Sen refletiu um pouco e concordou. O eunuco suspirou aliviado e partiu imediatamente.

Lu Sen não pensou muito; já estava cansado das questões do governo e, se fosse convocado, iria apenas para assistir ao espetáculo.

Na madrugada do dia seguinte, Lu Sen apareceu na porta do palácio. Era cedo; normalmente não havia muita gente àquela hora, mas desta vez a maioria dos oficiais já estava presente, todos com expressões sérias.

Realmente algo grave havia acontecido, percebeu Lu Sen ao ver seus rostos.

Ele não disse nada, apenas se aproximou do príncipe de Runan, que tinha um pequeno tartaruguinha verde sobre o ombro. O príncipe sorriu levemente para ele e disse: “Genro, durante a audiência, observe bastante e evite se envolver em problemas desnecessários.”

Lu Sen assentiu.

Logo os portões do palácio se abriram, quinze minutos antes do habitual.

Os oficiais civis e militares entraram no salão principal, onde o imperador Zhao Zhen já os esperava sentado no trono. Uma faixa branca estava amarrada em sua cabeça, seus olhos pareciam cansados, com grandes olheiras, mas suas bochechas estavam vermelhas, sinal de forte vitalidade, uma contradição evidente.

“Hoje não vou me prolongar, vou direto ao ponto.” Ele apertou a testa com a mão esquerda e falou com força: “Ontem, no noroeste, recebemos notícias de uma derrota em grande escala da tropa de Yongxing. Duas centenas de milhares de soldados, mais da metade mortos ou feridos, expulsos pela cavalaria de Xixia. A tropa de Qin Feng, sob comando de Di Qing, veio em socorro e estabilizou a situação, mas ainda perdemos cerca de cinquenta mil homens e recuamos cinquenta li, com o moral da tropa em declínio.”

Os oficiais ficaram chocados. Apenas alguns ministros importantes, como Bao Zheng e o chanceler Pang, já haviam recebido a notícia e mantiveram a compostura, embora não estivessem felizes.

Lu Sen suspirou levemente; já suspeitava que isso poderia acontecer, mas não esperava que fosse tão rápido.

Mas, pensando bem, não era estranho. O cerco já estava próximo da capital de Xixia, a cidade de Xingqing. Se tivessem avançado com força, poderiam ter conquistado a cidade, mas o medo da ameaça de Liao atrasou a ofensiva por mais de um mês.

Mais de um mês em uma guerra onde a rapidez é tudo foi suficiente para Xixia reconstituir suas forças na retaguarda.

Um oficial se levantou, furioso: “Por que a família Zhe cometeu um erro tão grave? Já estávamos em vantagem e não conseguimos tomar Xingqing, causando a derrota da tropa! Peço que o governo retire todos os cargos da família Zhe e os faça se apresentar na capital para assumir a culpa!”

Não era de se admirar que o oficial estivesse tão irritado; qualquer um ficaria assim ao ouvir que uma vitória virou uma derrota.

“Não culpe a família Zhe.” Zhao Zhen acenou com a mão para acalmar.

Outro oficial perguntou confuso: “Ele é o comandante principal da tropa de Yongxing, responsável pela estratégia. Se houve erro, não deveria ser ele o culpado? Por que nós, civis, temos que carregar essa culpa…”

Parecendo perceber algo, o oficial ficou em silêncio, depois se desculpou: “Imperador, minhas palavras foram imprudentes, peço perdão.” E voltou para seu lugar com o rosto vermelho.

Quase todos já suspeitavam o que havia acontecido na linha de frente: o supervisor militar havia usurpado o poder.

Antes, o supervisor militar da tropa de Yongxing era Lu Sen, que mantinha boas relações com a família Zhe, praticamente parentes, e jamais criticaria a estratégia deles sem conversar antes.

Mas o atual supervisor, Wang Anshi, era conhecido por ser obstinado, firme em suas opiniões, embora tivesse grande conhecimento administrativo. Por isso, sua teimosia geralmente estava certa.

O chanceler Pang respeitava Wang Anshi e o apoiava, o que permitiu que, aos trinta anos, ele já discutisse assuntos políticos no palácio.

Para treiná-lo, Pang contrariou a opinião pública e enviou Wang Anshi para substituir Lu Sen como supervisor militar da tropa de Yongxing.

Se a campanha contra Xixia fosse bem-sucedida, Wang Anshi subiria rapidamente na hierarquia, tornando-se um importante ministro.

Mas não esperavam que as coisas terminassem assim.

Nenhum dos oficiais era tolo; sabiam que a família Zhe, mesmo se não tivesse tomado Xingqing em pouco tempo, não teria sofrido uma derrota tão desastrosa.

Alguém havia mudado a estratégia da família Zhe à força. E só poderia ser o supervisor militar.

Pang sentiu uma dor na testa, seu rosto ficou vermelho e depois pálido.

Então um oficial se levantou indignado: “Além da derrota da tropa de Yongxing, ontem os emissários de Xingqing chegaram à sede e entregaram um documento exigindo que a dinastia Song se curvasse, admitisse derrota, cedesse Qin Feng e entregasse o senhor Lu para eles. Caso contrário, a cavalaria de Xixia continuaria avançando, tomaria Xi’an e destruiria a capital Dongjing.”

Nesse momento, o rosto de Zhao Zhen estava completamente vermelho. Ele jogou o papel no chão com força, exclamando: “Isso é uma audácia extrema, um ultraje!”

Todos os olhares se voltaram para Lu Sen.

Sua expressão era estranha, um sorriso ambíguo.

Sem entender seus pensamentos, todos voltaram a olhar para Zhao Zhen.

Ele desceu do trono, foi até Bao Zheng e perguntou com raiva: “Bao Ai, tens algum plano?”

Bao Zheng respondeu calmamente: “As tropas da guarda ocidental podem ser mobilizadas.”

“E de que adianta? A força da guarda é fraca e o povo sabe disso. Vocês ainda não perceberam isso?”

Zhao Zhen raramente repreendia Bao Zheng com dureza, mas naquele momento, tomado pela raiva, não se conteve.

Bao Zheng balançou a cabeça: “Não importa. A guarda é fraca, mas depende de quem a comanda. Sob comando civil, é um bando desorganizado, mas se um oficial militar a liderar, pode ser uma força de combate.”

“Quem comandaria?” Zhao Zhen perguntou com raiva. “A família Cao, a família Wang ou o terceiro filho da família Zhe? Eles ainda têm talento militar?”

As famílias Cao e Wang já eram quase totalmente civis, e o terceiro filho da família Zhe era um vagabundo que nunca esteve no campo de batalha.

Bao Zheng respondeu lentamente: “Majestade, esqueceu-se de um grande talento.”

“Quem?”

“O marechal Mu.”

Zhao Zhen ficou surpreso, depois riu amargamente: “Bao Ai, quer dizer que devemos chamar o marechal Mu para assumir o comando outra vez? Se isso acontecer, será a segunda vez que ela nos salva. Vocês, orgulhosos intelectuais, aguentariam isso?”

Ninguém respondeu, a maioria abaixou a cabeça.

Zhao Zhen riu ainda mais alto, com uma mistura de ironia e impotência: “No passado, quando o marechal Mu voltou vitoriosa, vocês a criticaram, tiraram seu poder real e ainda oprimiram a família Yang. Agora, com a situação crítica e Dongjing prestes a cair, vocês querem que ela volte ao comando para lutar... Não têm vergonha! Eu acho isso vergonhoso!”

Os oficiais ficaram cabisbaixos.

Depois de xingar, o rosto de Zhao Zhen estava vermelho como sangue. Ele exalou raiva, virou-se para voltar ao trono, mas a poucos passos, tudo escureceu diante de seus olhos e ele caiu estendido no chão.

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