0132 No fim, suportou tudo sozinho

No entanto, Niecang Su'er tinha plena consciência de que, por mais vezes que acreditasse ter vencido, enquanto não compreendesse o propósito daquelas catorze máquinas estranhas do adversário, não se sentiria seguro, e o mesmo valia para os outros generais.

Ainda assim, a vantagem permanecia temporariamente com o exército de Xixia.

Isso ocorria porque o exército Song não ousava recuar nem mover-se; a entrada da colina que ocupavam era o penúltimo posto de defesa. Se recuassem mais, voltariam a Qingzhou, que representava a última linha de defesa antes do coração das Planícies Centrais. Se Qingzhou caísse, o exército de Xixia poderia avançar para o sul sem qualquer obstáculo. Embora Qingzhou fosse uma fortaleza difícil de capturar, era apenas isso: difícil. Neste mundo, não existem muralhas ou postos de defesa inexpugnáveis. Portanto, a menos que a situação chegasse ao limite, Qingzhou não poderia, de forma alguma, tornar-se a última trincheira.

Os três marechais Song compreendiam isso, e Niecang Su'er também.

— Agora, chamem-nos para o combate por turnos — ordenou Niecang Su'er, apontando para o acampamento Song. — Comecem pelos capitães da vanguarda e subam gradualmente. Não acredito que os generais Song consigam resistir a uma batalha de desgaste. Se não saírem, insultem-nos com palavras.

Ao receberem a ordem, tanto os generais de Xixia quanto os oficiais desertores do exército Song sorriram, satisfeitos. A ordem de Niecang Su'er era para que os desertores liderassem o ataque, preservando ao máximo as forças dos generais de Xixia. Isso agradou aos generais de Xixia, que sentiram que o marechal realmente se importava com os seus. Já os desertores Song sentiram que, ao confiar-lhes tal tarefa, o marechal Niecang depositava neles grandes esperanças e os tratava como se fossem da casa, fazendo valer a pena a sua "mudança de lado". Sentiam uma gratidão imensurável.

É por isso que o fanatismo dos convertidos é, por vezes, tão irracional, levando as pessoas a perderem o discernimento, incapazes — ou talvez relutantes — de ver as estratagemas mais simples.

Os desertores, entusiasmados, reuniram os seus subordinados e, embora impacientes, formaram filas para desafiar o acampamento Song um a um.

Yang Jinhua, como sempre, saiu do acampamento para enfrentar os desafios. Ela derrotou três generais inimigos sucessivamente: dois foram mortos pelas suas lanças, e o terceiro, percebendo o perigo, fugiu. Olhando para os corpos no chão, ela quis voltar para recuperar o fôlego, mas mais homens de Xixia surgiram para desafiá-la.

No acampamento Song, os três marechais observavam do palanque outro general de Xixia a exigir um duelo com Yang Jinhua, mantendo-se em silêncio. Após algum tempo, Di Qing comentou:
— Quem é o comandante deste exército de Xixia? Demonstra uma astúcia considerável.

Zhe Jizu franziu a testa:
— A situação complicou-se.

O exército Song era bom em duelos, mas os generais especialistas em liderar ataques frontais tinham quase todos perecido na derrota anterior. Os que restavam eram comandantes estratégicos, excelentes na execução, mas, em um duelo, provavelmente não seriam muito superiores a soldados veteranos experientes. Do lado de Xixia, aqueles que se atreviam a desafiar eram todos homens com enorme confiança nas suas próprias artes marciais.

Yang Jinhua era de fato muito habilidosa, mas, no fim das contas, era humana e, sendo mulher, a sua resistência era um ponto fraco. Após repelir mais dois inimigos, os sinais de cansaço em Yang Jinhua tornaram-se evidentes. Mesmo atrás dela, Mu Guiying e os outros podiam notar pela sua postura que ela estava exausta.

Yang Wenguang aproximou-se apressadamente:
— Marechal Mu, permita que eu substitua a General Yang.

Embora Di Qing também ocupasse um cargo elevado, entre os três marechais, a autoridade real residia em Mu Guiying. Ela balançou a cabeça:
— Não é necessário. A general Yang tem o seu próprio plano de resposta.

— Mas... — Yang Wenguang ainda tentou insistir, mas Mu Guiying fez um gesto para que se calasse. Ele voltou o olhar para Lu Sen. Agora, a única pessoa capaz de equilibrar a autoridade de Mu Guiying era Lu Sen, o inspetor militar.

Lu Sen apenas sorriu e também negou com a cabeça. Ele sabia exatamente o quão capaz Yang Jinhua era. Além disso, ela não estava despreparada: além do seu equipamento, trazia mantimentos. Nos jogos, ninguém enfrenta um chefe sem preparar poções de cura, certo?

Após repelir outro general inimigo, sentindo os braços pesados, Yang Jinhua tirou uma pera da pequena bolsa na sela e começou a comê-la calmamente.

No acampamento de Xixia, Niecang Su'er observava Yang Jinhua à distância e suspirou:
— A fama não é infundada. A família Yang realmente possui talento. Esta jovem da nova geração foi capaz de derrotar cinco dos nossos melhores homens.

— Mas o corpo dela já está exausto — disse um general de Xixia com um corte de cabelo peculiar, rindo com malícia enquanto caminhava em direção ao campo. — Deixe-me enfrentá-la. Se eu conseguir capturá-la viva, talvez consiga forçar a Marechal Mu Guiying a render-se.

Niecang Su'er sorriu. Ele achava impossível forçar a rendição de Mu Guiying, mesmo que capturassem Yang Jinhua. Embora houvesse muitos covardes entre os Song, também havia muitos heróis com ossos mais duros que o aço. Ele viu o seu subordinado entrar no acampamento e avançar com uma centena de cavaleiros para o duelo. Acreditava que, se ninguém substituísse Yang Jinhua, o seu general teria grandes chances de matá-la ou capturá-la. E quanto a esse comportamento de roubar o mérito... ele não se importava. Os desertores Song tinham gasto muita energia para levar Yang Jinhua à exaustão; como mestres, colher os louros era perfeitamente natural.

Ele observou o seu general avançar, esperando ver a queda da general Song... no entanto, para sua surpresa, após apenas alguns movimentos, o seu próprio homem foi atravessado no peito pela lança de Yang Jinhua e atirado ao chão, sem esperanças de sobrevivência. A raiva subiu-lhe à cabeça.

Ele agitou a mão violentamente e rugiu:
— O que aconteceu com Zhaxima? Nem sequer consegue subjugar uma mulher exausta? Que vergonha para os homens do nosso Grande Bai Gao!

Outro general de Xixia prontificou-se:
— Marechal Niecang, deixe-me recuperar a honra do nosso povo.

Niecang Su'er assentiu. Embora aquele general não fosse do seu círculo íntimo, as suas habilidades eram boas. Contudo, ele viu esse segundo general tombar também pelas mãos de Yang Jinhua, assim como o terceiro e o quarto.

Já eram quatro generais de Xixia mortos, e Yang Jinhua ainda parecia estar prestes a desfalecer. A expressão de Niecang Su'er tornou-se sombria; mesmo sendo tolo, ele percebeu que havia algo errado.

Um desertor Song sussurrou com cautela:
— Marechal Niecang, aquela Yang Jinhua parece estar sempre a comer algo.

Comer? Não era estranho comer no campo de batalha, mas recuperar energias levava tempo. Oito generais de Xixia já tinham morrido em sequência; comer não deveria ser suficiente para repor as forças. A menos que... Niecang Su'er lembrou-se de um rumor:
— Ouvi dizer que o Mestre Lu Sen cultiva frutas imortais na sua residência, que curam todos os venenos e doenças. Será verdade?

Todos ao redor assentiram. Eles tinham ouvido muitos rumores sobre o Mestre Lu, mas como Song e Xixia eram inimigos, as informações eram misturadas e não ousavam acreditar plenamente. Mas, de qualquer forma, o boato sobre as frutas imortais era persistente.

— Será que essas frutas também repõem as energias? — Niecang Su'er olhou para o acampamento Song, a raiva a aumentar. — Mesmo que repusessem, ninguém conseguiu vencê-la. Se alguém a capturasse rapidamente, ela não teria hipótese de comer. Alguém aqui acredita que pode vencê-la e capturá-la de uma vez?

Os generais presentes, apesar das diferentes habilidades, tinham discernimento básico. Após oito combates, viram que Yang Jinhua era formidável e não tinham confiança para superá-la. Vendo que ninguém respondia, Niecang Su'er virou-se e entrou na tenda, resmungando:
— Bando de inúteis! Gabam-se da sua força, mas na hora da verdade, nem uma mulher conseguem derrotar. Chamem todos os conselheiros à minha tenda. Quem não aparecer em um quarto de hora será tratado como desertor.

Enquanto isso, do lado de Yang Jinhua, após esperar um pouco e ver que ninguém mais se apresentava, ela soltou um suspiro de desapontamento e regressou ao seu acampamento, sob os gritos de júbilo dos soldados Song. Yang Jinhua, sozinha, enfrentou oito generais, matando três deles. Tal bravura elevou imensamente o moral da tropa, que antes estava em pânico. Se até uma mulher podia lutar contra os bárbaros de Xixia, como poderiam eles, homens feitos, recuar?

Ao regressar ao palanque, Mu Guiying sorriu:
— Excelente trabalho, General Yang. O seu mérito está registado. Vá descansar e aguarde ordens.

Yang Jinhua, feliz com o elogio da mãe, prestou continência e retirou-se. Zhang Zai, como vice-inspetor, registou os eventos e os diálogos no livro de memórias. Di Qing comentou:
— A General Yang venceu oito vezes. O moral está alto; creio que podemos dividir as forças.

Zhe Jizu concordou. Anteriormente, as perdas tinham sido tão graves que o moral estava à beira do motim, forçando as três divisões a manterem-se unidas. Agora, com o moral restaurado, a separação era estratégica.

Os três marechais voltaram-se para Lu Sen. Como inspetor, ele tinha autoridade sobre as rotas e estratégias. A ordem superior era clara: "Defender Shaguan a todo custo, Qingzhou não pode cair!" Eles tinham poder defensivo, mas não ofensivo.

Lu Sen notou o olhar deles e perguntou a Zhang Zai:
— A sugestão do Marechal Di foi registada no diário de campanha?

Zhang Zai negou. Lu Sen sorriu:
— O general Di não compreende a estratégia militar; o que disse foi apenas um delírio, não há necessidade de registar.

Todos olharam para ele com estranheza. Lu Sen continuou:
— Observei os astros e a topografia; hoje é um dia propício para dividir as forças e atacar. Como inspetor, ordeno: que as três divisões se separem. A rota de Qinfeng para a esquerda, a de Yongxing para a direita, e a Guarda Imperial no centro. Cada um deve decidir e agir com autonomia para derrotar o inimigo e marchar novamente até Xingqing.

Isso era uma infração grave. Ele estava, na verdade, a assumir a responsabilidade pela insubordinação. Se Di Qing o dissesse, seria processado pelos funcionários civis, independentemente do resultado. Mas, vindo de Lu Sen, que era visto como um "místico" e um literato, a situação era diferente. Os literatos protegiam-se entre si. Lu Sen estava a usar a sua autoridade de inspetor para proteger os generais.

Di Qing, entendendo o gesto, curvou-se:
— Agradeço ao Mestre Lu.

Mu Guiying sentiu-se orgulhosa do genro, e Zhe Jizu sorriu, sabendo que, como família, o apoio mútuo era natural.

Mais tarde, Zhang Zai entregou o registo a Wang Anshi. Ao ler, Wang Anshi, que ainda mostrava as marcas da batalha anterior, comentou com seriedade:
— O Mestre Lu está a assumir a responsabilidade política pelos generais? É necessário tal sacrifício?

Zhang Zai respondeu com admiração:
— Entre os nossos pares, admiro poucos. Você, Jiefu, é um deles, e o Mestre Lu é agora outro!